我們鎮子北邊有片河灘，叫“哭喪灘”。河水在這里拐了個(gè)急彎，沖出一片寬闊的砂石地。灘涂中央，孤零零杵著(zhù)個(gè)破敗的戲臺子。臺子是早年不知哪個(gè)戲班留下的，幾根朽木柱子撐著(zhù)個(gè)歪歪斜斜的草棚頂，三面漏風(fēng)，一面朝著(zhù)黑黢黢的河水。臺板早就爛得七七八八，露出底下淤積的黑色泥沙，散發(fā)著(zhù)一股子水腥混合著(zhù)腐爛水草的怪味。
這地方邪性。鎮上老人說(shuō)，早年間有戲班在這唱夜戲，唱到一半，河面突然起了大霧，霧里影影綽綽，鑼鼓聲就變了調，尖利得像鬼哭。第二天天亮，整個(gè)戲班連人帶箱籠，消失得無(wú)影無(wú)蹤，只留下戲臺上幾只踩爛的繡花鞋，鞋幫子上沾著(zhù)濕漉漉的黑泥。自那以后，“哭喪灘”就成了鎮上人避之不及的兇地，連白日里放牛娃都不敢靠近。
直到前些日子，一伙外鄉來(lái)的戲班子，不知聽(tīng)誰(shuí)攛掇，竟看中了這塊“風(fēng)水寶地”。班主姓秦，是個(gè)精瘦干癟的老頭，一張臉蠟黃，眼窩深陷，但眼神賊亮，透著(zhù)股跑江湖的油滑和疲態(tài)。他帶著(zhù)七八個(gè)面黃肌瘦的徒弟，還有幾個(gè)同樣形容憔悴的婆娘孩子，拖著(zhù)一輛吱呀作響、堆滿(mǎn)破舊箱籠的板車(chē)，在哭喪灘邊上扎下了窩棚。
秦班主找到鎮上的里正，拍著(zhù)胸脯說(shuō)要在哭喪灘唱三天大戲，不收錢(qián)，只求鄉親們賞口飯吃。里正捻著(zhù)胡子，眼皮都沒(méi)抬：“那地方不干凈，唱不得?！鼻匕嘀髋阒?zhù)笑，從懷里摸出幾個(gè)磨得發(fā)亮的銅錢(qián)塞過(guò)去：“老哥行行好，班子實(shí)在揭不開(kāi)鍋了，就圖個(gè)寬敞地界，唱完就走，絕不添麻煩?！崩镎嗔说嚆~錢(qián)，鼻子里哼了一聲，算是默許了，末了又補了一句：“夜里……悠著(zhù)點(diǎn)?！?/p>
戲班子開(kāi)始在哭喪灘上拾掇。他們砍了些枯枝，勉強修補了戲臺的頂棚和幾塊爛得最厲害的臺板。幾個(gè)徒弟用粗麻繩把那些搖搖欲墜的柱子又捆了幾道。秦班主則帶著(zhù)人，小心翼翼地把板車(chē)上那些蒙著(zhù)厚厚灰塵的箱籠搬下來(lái)，抬上戲臺。箱籠打開(kāi)，露出里面顏色黯淡、繡線(xiàn)脫落的戲服，以及一些上了年頭、漆皮剝落的刀槍把子和面具。
鎮上閑著(zhù)沒(méi)事的懶漢潑皮，三三兩兩聚在河灘遠處的高坡上看熱鬧。有人眼尖，指著(zhù)戲臺上驚呼：“瞧！那面具！”
只見(jiàn)秦班主從一個(gè)蒙著(zhù)黑布的長(cháng)條箱子里，捧出一張面具。那面具不知是什么材質(zhì)，顏色慘白中泛著(zhù)青灰，觸手冰涼。眉眼雕刻得極其精細，甚至可以說(shuō)是活靈活現，嘴角微微上翹，帶著(zhù)一種似笑非笑、似哭非哭的詭異神情。最奇的是那雙眼睛的位置，空洞洞的，沒(méi)有眼珠，卻仿佛能吸走人的目光，多看兩眼就覺(jué)得心頭發(fā)慌。面具額頭上，還刻著(zhù)一個(gè)模糊不清、如同符咒般的暗紅色印記。
“乖乖，這老鬼臉，看著(zhù)就瘆人！”坡上的閑漢嘀咕。
秦班主卻像捧著(zhù)什么寶貝，用一塊褪了色的紅絨布仔細擦拭著(zhù)面具，然后鄭重其事地把它掛在戲臺正中最高的橫梁上。慘白的面具俯視著(zhù)整個(gè)破敗的戲臺和渾濁的河水，嘴角那抹詭異的弧度在昏暗光線(xiàn)下顯得愈發(fā)莫測。
第一晚開(kāi)鑼?？礋狒[的人稀稀拉拉，大多是些膽大的閑漢和半大孩子。河灘上點(diǎn)了幾堆篝火，火光跳躍，將人影拉得老長(cháng)，扭曲地投射在河水和爛泥灘上。
鑼鼓敲得震天響，卻壓不住河水嗚咽的風(fēng)聲。唱的是熱鬧的《大鬧天宮》?？膳_上的武生翻起跟頭，動(dòng)作總透著(zhù)點(diǎn)遲滯僵硬。那金箍棒舞起來(lái)，破空聲也顯得格外沉悶粘滯?？纯蛡兛s著(zhù)脖子，總覺(jué)得背后涼颼颼的，臺上的影子似乎比臺下的人……多了幾個(gè)？揉揉眼睛再看，又好像是自己眼花了。
秦班主親自敲著(zhù)邊鼓，眼神卻不時(shí)瞟向高懸的那張慘白面具。面具在火光搖曳下，嘴角的弧度仿佛也在微妙地變化著(zhù)。
戲唱到一半，演土地的小丑剛插科打諢完，準備下場(chǎng)。突然，后臺傳來(lái)一聲短促的驚呼！接著(zhù)是箱籠被撞翻的“哐當”亂響！
臺上的戲戛然而止。所有人都嚇了一跳，伸著(zhù)脖子往后看。
只見(jiàn)一個(gè)扮演小妖的年輕徒弟，臉色煞白，連滾爬爬地從后臺沖出來(lái)，指著(zhù)里面，語(yǔ)無(wú)倫次：“箱……箱子里！有……有東西在動(dòng)！還……還有水！好多水！”
后臺頓時(shí)一片混亂。秦班主臉色一沉，扔下鼓槌就沖了進(jìn)去。幾個(gè)膽大的徒弟也跟了進(jìn)去。
高坡上看熱鬧的閑漢們面面相覷，伸長(cháng)脖子也看不清后臺發(fā)生了什么。只隱約聽(tīng)到秦班主壓低的呵斥聲，還有徒弟們驚恐的抽氣聲。過(guò)了一會(huì )兒，秦班主鐵青著(zhù)臉出來(lái)，后面跟著(zhù)驚魂未定的徒弟們。他對著(zhù)臺下拱了拱手，聲音干澀：“驚擾各位了，箱籠不穩，倒了。今晚就到這，散了，散了吧！”
看客們議論紛紛，帶著(zhù)狐疑和一絲說(shuō)不清道不明的恐懼散了。河灘上只剩下戲班子孤零零的窩棚和那破敗的戲臺，在越來(lái)越濃的夜色和嗚咽的河風(fēng)中，顯得格外凄涼。那高懸的慘白面具，在篝火余燼的微光里，嘴角的弧度似乎更深了一些。
第二天，戲班子照常開(kāi)鑼。但昨晚后臺的動(dòng)靜已經(jīng)在鎮上悄悄傳開(kāi)。來(lái)看戲的人更少了，連那些閑漢潑皮都少了大半。臺上的戲子們似乎也受了驚嚇，唱念做打都透著(zhù)股心不在焉的僵硬。尤其那個(gè)演小妖的年輕徒弟，眼神發(fā)直，動(dòng)作總是慢半拍。
更怪的是，秦班主敲鼓的位置旁邊，多了一個(gè)人。是個(gè)穿著(zhù)粗布衣裳、頭發(fā)花白的老婦人，眼神渾濁，直勾勾地盯著(zhù)戲臺，懷里緊緊抱著(zhù)個(gè)洗得發(fā)白的藍布包袱。秦班主幾次想讓她離開(kāi)后臺，老婦人只是搖頭，嘴里喃喃念叨著(zhù)：“等……等我家栓子……他愛(ài)看戲……看完這場(chǎng)……就跟我回家……”
沒(méi)人認識這老婦是誰(shuí)，問(wèn)也問(wèn)不出個(gè)所以然。徒弟們心里發(fā)毛，只當她是個(gè)瘋婆子，遠遠躲著(zhù)。
今晚唱的是《探陰山》。陰森森的戲文配上嗚咽的河風(fēng)，臺下僅剩的幾個(gè)看客都覺(jué)得后背發(fā)涼。唱到包拯下陰曹，小鬼拉出冤魂李翠蓮時(shí)，后臺那老婦人突然發(fā)出一聲凄厲的尖叫！
“栓子！我的栓子啊——！”
她猛地站起來(lái)，懷里的藍布包袱掉在地上，散開(kāi)，露出里面幾件半舊的粗布衣裳和一雙磨破了邊的布鞋！她不管不顧，瘋了一樣撲向戲臺，枯瘦的手指死死抓住臺板邊緣，渾濁的眼睛死死盯著(zhù)臺上扮演李翠蓮的花旦，哭嚎著(zhù)：“栓子！娘來(lái)接你了！跟娘回家！回家??！”
臺上的花旦被她嚇得忘了詞，呆立在原地。臺下僅有的幾個(gè)看客也嚇得魂飛魄散，尖叫著(zhù)四散奔逃。
后臺頓時(shí)大亂！秦班主又驚又怒，厲聲呵斥徒弟們把老婦人拉開(kāi)。兩個(gè)徒弟壯著(zhù)膽子上前，剛碰到老婦人的胳膊，就感覺(jué)一股刺骨的冰涼！那老婦人看似枯瘦，力氣卻大得驚人，猛地一甩，兩個(gè)徒弟竟被甩得踉蹌后退！
混亂中，不知誰(shuí)撞翻了后臺一個(gè)蒙著(zhù)黑布的箱籠。
“哐當！”
箱籠蓋子摔開(kāi)。
一股濃烈的、令人作嘔的河泥腥氣和……一種淡淡的、如同鐵銹般的血腥味，猛地彌漫開(kāi)來(lái)！
靠近的幾個(gè)徒弟下意識地朝箱子里瞥了一眼，瞬間臉色煞白如紙，驚恐地連連后退！
只見(jiàn)那箱籠底部，赫然浸著(zhù)一灘粘稠、暗紅發(fā)黑、尚未完全干涸的污跡！像是什么東西在里面流盡了血！污跡旁邊，還散落著(zhù)幾縷濕漉漉、沾著(zhù)黑色河泥的……水草！
那瘋癲的老婦人也被箱籠里的景象吸引了目光，她停止了哭嚎，呆呆地看著(zhù)那灘暗紅的污跡和濕漉漉的水草，渾濁的眼里閃過(guò)一絲極其怪異的清明。她猛地撲過(guò)去，抓起一把帶著(zhù)腥味的水草，湊到鼻子前聞了聞，又看了看箱底那灘暗紅，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的抽氣聲，身體劇烈地顫抖起來(lái)！
“栓子……栓子的……血……河里的草……”她喃喃著(zhù)，猛地抬起頭，布滿(mǎn)血絲的渾濁眼睛死死瞪向高懸在戲臺橫梁上的那張慘白面具！眼神里充滿(mǎn)了刻骨的怨毒和一種恍然大悟般的、極致的恐懼！
“是你！是你們！還我栓子！還我兒子——！”老婦人爆發(fā)出撕心裂肺的、不似人聲的尖嘯！她像一頭被徹底激怒的母獸，猛地撞開(kāi)阻攔的徒弟，手腳并用地爬上戲臺，朝著(zhù)那張詭異的面具撲去！
秦班主臉色劇變，厲吼一聲：“攔住她！”
幾個(gè)徒弟慌忙上前拉扯。臺上臺下亂成一團。老婦人狀若瘋魔，力氣大得出奇，枯瘦的手指幾次險些抓到面具垂下的穗子?；靵y中，一個(gè)徒弟失手推了她一把。
老婦人腳下一個(gè)趔趄，竟從搖搖欲墜的戲臺邊緣，直直地栽了下去！
“噗通！”
一聲沉悶的落水聲！
渾濁的河水濺起老高的水花！老婦人那凄厲的哭喊戛然而止！她在冰冷的河水中只冒了一下頭，花白的頭發(fā)在水面一閃，便被一個(gè)突然卷來(lái)的、渾濁的漩渦瞬間吞沒(méi)！連掙扎都沒(méi)來(lái)得及！
河灘上一片死寂。
所有人都驚呆了，如同被施了定身法，呆呆地看著(zhù)那圈迅速擴散又歸于平靜的漣漪。只有河水依舊嗚咽著(zhù)流淌。
秦班主站在臺上，面如死灰，身體微微搖晃。他渾濁的目光掃過(guò)臺下徒弟們驚恐萬(wàn)狀的臉，掃過(guò)后臺那敞開(kāi)的、散發(fā)著(zhù)不祥氣息的箱籠，最后，死死地定格在橫梁上那張俯視著(zhù)一切的慘白面具上。
面具嘴角那抹詭異的弧度，在慘淡的星光下，仿佛凝固成了一個(gè)無(wú)聲的、冰冷的……嘲弄。
第三天黃昏，哭喪灘上死寂一片。戲班子沒(méi)有點(diǎn)燈，也沒(méi)有開(kāi)鑼。窩棚里靜悄悄的，連孩子的哭聲都聽(tīng)不見(jiàn)。
秦班主獨自一人坐在破敗的戲臺邊緣，佝僂著(zhù)背，像一尊風(fēng)干的泥塑。他手里攥著(zhù)一塊褪色的紅絨布，一遍又一遍，極其緩慢地擦拭著(zhù)那張慘白的面具。動(dòng)作輕柔得像在撫摸嬰兒的臉頰，又帶著(zhù)一種難以言喻的沉重。
面具冰涼，觸手滑膩，仿佛還殘留著(zhù)昨夜那瘋老婦人怨毒的注視。秦班主枯槁的手指撫過(guò)面具那空洞的眼窩，撫過(guò)額頭上模糊的暗紅印記，最后停留在那微微上翹的、似笑非笑的嘴角。
他渾濁的眼睛里，沒(méi)有恐懼，沒(méi)有憤怒，只有一片死寂的疲憊和一種近乎麻木的絕望。跑了一輩子江湖，鉆過(guò)無(wú)數窮鄉僻壤，什么樣的兇險邪乎事沒(méi)見(jiàn)過(guò)？可這一次……他抬頭望了望渾濁的河水，又看了看遠處鎮上稀疏的燈火，喉嚨里發(fā)出一聲微不可聞的嘆息。班子拖家帶口，十幾張嘴等著(zhù)吃飯。不唱？不唱就得餓死。唱？這哭喪灘……這戲臺……還有這面具……
他低下頭，繼續擦拭面具。指尖傳來(lái)面具冰冷的觸感，仿佛能凍結血液。擦著(zhù)擦著(zhù)，他枯瘦的手指猛地一頓！
面具的嘴角邊緣……不知何時(shí)，竟沁出了一滴極其微小、粘稠、暗紅發(fā)黑的水珠！
那水珠顫巍巍地掛在慘白的唇邊，如同凝固的血淚，散發(fā)著(zhù)若有若無(wú)的、極其熟悉的河泥腥氣和……鐵銹味！
秦班主渾濁的眼珠瞬間收縮！一股冰冷的寒意瞬間攫住了他！他猛地抬頭，望向渾濁的河水——水面平靜，映著(zhù)慘淡的星光。
不對！
他死死盯著(zhù)那滴暗紅的水珠。它正極其緩慢地、頑強地順著(zhù)面具冰冷的弧度……向下蜿蜒爬行！留下一道極其細微的、濕漉漉的暗紅痕跡！
“嗬……”秦班主喉嚨里發(fā)出一聲被扼住般的抽氣。他想扔掉面具，可那面具仿佛粘在了手上！一股冰冷粘膩的吸力順著(zhù)手指傳來(lái)！與此同時(shí)，他感覺(jué)腳下的戲臺木板，傳來(lái)一陣極其微弱、卻清晰無(wú)比的……震動(dòng)！那震動(dòng)帶著(zhù)一種粘稠的、濕冷的節奏，如同……昨夜那吞噬了老婦人的渾濁漩渦，正在戲臺底下的淤泥深處……緩緩轉動(dòng)！
就在這時(shí)，后臺窩棚的方向，傳來(lái)一聲女人壓抑不住的、驚恐到極致的尖叫！
“班主！班主！不好了！小六子……小六子他……他不見(jiàn)了！”
秦班主渾身劇震！猛地站起身！手中的面具差點(diǎn)脫手！小六子？那個(gè)昨晚失手推了老婦人的徒弟？
他踉蹌著(zhù)沖下戲臺，沖向窩棚。窩棚里一片混亂，幾個(gè)婆娘抱在一起瑟瑟發(fā)抖，孩子們嚇得哇哇大哭。扮演小妖的那個(gè)年輕徒弟臉色慘白如紙，指著(zhù)小六子空蕩蕩的鋪位，語(yǔ)無(wú)倫次：“剛……剛才還在……我出去撒泡尿的功夫……就……就沒(méi)了！鋪蓋還是溫的！”
秦班主的心沉到了谷底。他沖出窩棚，目光如同鷹隼般掃過(guò)死寂的河灘。慘淡的星光下，只有嗚咽的河風(fēng)和黑黢黢的爛泥灘。沒(méi)有小六子的蹤影。
突然，他的目光猛地釘在戲臺底下！
只見(jiàn)靠近河水的戲臺柱子根部，那淤積著(zhù)黑色濕泥的爛泥灘上，赫然多了一行……新鮮的腳??！
那腳印歪歪斜斜，從窩棚方向一直延伸到戲臺底下，然后……消失在了戲臺邊緣渾濁的河水中！腳印旁邊，還散落著(zhù)幾點(diǎn)粘稠、暗紅發(fā)黑、如同半凝固血滴般的污跡！
秦班主只覺(jué)得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！他踉蹌著(zhù)沖到戲臺邊緣，不顧骯臟，俯身看向那渾濁的河水。
水面倒映著(zhù)殘缺的星光和戲臺歪斜的剪影。在那剪影的根部，渾濁的水下，似乎……有什么東西在動(dòng)？像是一縷縷散開(kāi)的長(cháng)發(fā)？又像是一截蒼白浮腫的手腕？
“小六子——！”秦班主發(fā)出一聲嘶啞的呼喊，聲音在空曠的河灘上顯得格外凄厲。
無(wú)人回應。只有河水嗚咽著(zhù)，卷起一個(gè)小小的漩渦，將那點(diǎn)可疑的痕跡徹底吞沒(méi)。
秦班主失魂落魄地站起身，渾濁的老眼里充滿(mǎn)了血絲。他緩緩抬起頭，望向戲臺橫梁上那張慘白的面具。
面具依舊高懸著(zhù)，空洞的眼窩仿佛正冷冷地“俯視”著(zhù)他。嘴角那抹詭異的弧度，在星光下似乎更加清晰。而唇邊，剛剛被他擦拭掉的那滴暗紅水珠的位置，此刻……又無(wú)聲無(wú)息地……沁出了一滴新的！
冰冷！粘膩！帶著(zhù)河泥的腥氣和鐵銹般的甜腥！
秦班主看著(zhù)那滴緩緩滑落的“血淚”，再看看腳下那行消失在河水中的腳印，最后看向窩棚里那些驚恐萬(wàn)狀、如同待宰羔羊般的徒弟和家眷……
一股混雜著(zhù)絕望、憤怒和對某種無(wú)形宿命的無(wú)力感的冰冷火焰，在他枯井般的心底猛地燃起！他跑了一輩子江湖，不信邪！可眼下，邪就在眼前！就在這哭喪灘！就在這戲臺！就在這該死的面具上！
他猛地轉身，不再看那面具。他大步走向后臺，從一個(gè)蒙著(zhù)厚厚灰塵的箱籠里，翻出一把沉甸甸的、用來(lái)開(kāi)山劈石的大鐵錘！錘頭烏黑冰冷，沾著(zhù)陳年的油污。
他拎著(zhù)鐵錘，一步一步，極其沉重地走回戲臺中央。腳步踏在腐朽的臺板上，發(fā)出“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的呻吟。
窩棚里的徒弟婆娘們看著(zhù)他拎著(zhù)鐵錘走上戲臺，都嚇傻了，大氣不敢出。
秦班主走到戲臺中央，抬頭，再次望向那張慘白的面具。面具空洞的眼窩里，仿佛倒映著(zhù)他手中冰冷的鐵錘。
他不再猶豫。眼中爆發(fā)出孤注一擲的兇光！他低吼一聲，如同受傷的野獸，雙臂肌肉墳起，用盡全身力氣，將那把沉重的鐵錘高高掄起！帶著(zhù)呼嘯的風(fēng)聲，狠狠地……砸向橫梁上那張俯視著(zhù)一切、仿佛掌控著(zhù)所有不幸的……詭異面具！
“給我碎——！”
錘影如電！
就在那冰冷的鐵錘即將觸及慘白面具的瞬間——
“嘩啦——?。?！”
一聲如同巨獸破水而出的恐怖巨響，猛地從戲臺正下方那渾濁的河水中爆發(fā)！
整個(gè)戲臺如同被無(wú)形的巨手狠狠掀動(dòng)！猛地向上拱起！接著(zhù)又重重砸落！腐朽的臺板寸寸斷裂！支撐的朽木柱子發(fā)出不堪重負的呻吟，其中一根“咔嚓”一聲從中折斷！
一股無(wú)法抗拒的、沛然莫御的恐怖吸力，如同一個(gè)驟然開(kāi)啟的地獄之門(mén)，猛地從戲臺崩塌的底部爆發(fā)！死死鎖定了站在臺中央的秦班主！
“呃——！”
秦班主只來(lái)得及發(fā)出一聲短促的驚愕嗚咽，整個(gè)人便被那股巨力猛地拖拽得離地而起！手中的鐵錘脫手飛出，“噗通”一聲砸進(jìn)渾濁的河水里！他枯瘦的身體如同斷線(xiàn)的風(fēng)箏，被無(wú)形的力量狠狠扯向那崩塌的戲臺中心！
“轟隆——?。?！”
伴隨著(zhù)一聲震耳欲聾的巨響，那本就搖搖欲墜的破敗戲臺，在吸力和自身重量的雙重作用下，徹底……垮塌！
腐朽的梁柱、破爛的草棚頂、斷裂的臺板……如同被投入粉碎機般，裹挾著(zhù)大量的黑色爛泥和渾濁的河水，瘋狂地向下塌陷、翻滾！瞬間將秦班主的身影徹底吞沒(méi)！
渾濁的河水如同被煮沸，掀起一人高的濁浪！一個(gè)巨大的、深不見(jiàn)底的漆黑漩渦，在戲臺崩塌的中心瘋狂地旋轉、擴大！散發(fā)著(zhù)濃烈刺鼻的土腥、尸腐和血腥混合的惡臭！
岸邊窩棚里的人被這末日般的景象嚇得魂飛魄散！哭喊著(zhù)連滾爬爬地向遠處高坡逃去！連行李都顧不上拿！
漩渦瘋狂地旋轉著(zhù)，將戲臺的殘骸、爛泥、河水……以及所有被卷入其中的東西，無(wú)情地吞噬、絞碎！發(fā)出沉悶而恐怖的轟鳴！
許久，許久。
漩渦終于緩緩停止、消失。
哭喪灘上，只剩下一片狼藉的爛泥灘和一個(gè)巨大的、被濁水填滿(mǎn)的深坑。渾濁的水面上，漂浮著(zhù)碎裂的木板、褪色的破布、折斷的刀槍把子……以及幾縷濕漉漉、沾著(zhù)黑泥的水草。
那慘白的面具，不見(jiàn)了蹤影。
唯有那坑底渾濁的水面上，借著(zhù)慘淡的星光，隱約能看到一張模糊扭曲、仿佛由無(wú)數痛苦面孔糅合而成的巨大倒影，正無(wú)聲地咧著(zhù)嘴，緩緩沉向那深不見(jiàn)底的黑暗淤泥之中。