瑯嬅正斜倚在軟榻上小憩，忽聞殿外一陣急促腳步聲。只見(jiàn)富察夫人攜著(zhù)一封密信跑入內殿，急聲道：“娘娘，您瞧瞧，這魏嬿婉家中竟暗通烏拉那拉氏！她怕是早被嫻妃收買(mǎi)，潛伏在您身邊圖謀不軌！”
瑯嬅聞言，茶盞險些脫手。她猛地抬眸，不可置信地望向魏嬿婉。
魏嬿婉心頭劇震，暗忖：“金玉妍的局，果然來(lái)了！”
富察夫人上前一步，尖利的指甲幾乎戳到魏嬿婉臉上，厲聲叱道：“賤婢！背主求榮，可是誅九族的大罪，你可知曉？！”
魏嬿婉撲通一聲跪下，眼中含淚哭道：“娘娘明鑒！奴婢對您忠心耿耿，絕無(wú)二心！這定是有人栽贓陷害，求娘娘替奴婢做主……”
瑯嬅凝視她良久，見(jiàn)她神色哀切，不似作偽，終是輕嘆一聲，伸手虛扶：“起來(lái)吧，本宮信你?！?/p>
富察夫人見(jiàn)狀，登時(shí)急了：“娘娘！此等背主之人，豈能輕饒？若不嚴懲，日后宮中人人效仿，還如何立威？”
魏嬿婉緩緩起身，低垂的眸中閃過(guò)冷意。她心知，這不過(guò)是金玉妍設下的第一道陷阱，真正的殺招還在后頭。
既然她執意要斗，那便奉陪到底！
啟祥宮內，金玉妍斜坐在牡丹榻上，吃著(zhù)水果，忽而冷笑一聲，“此番布局，定要教那富察瑯嬅血崩而亡。至于魏嬿婉那個(gè)不知死活的賤婢，三番兩次壞本宮好事，這次定要讓她徹底消失！”
貞淑捧著(zhù)手爐近前，壓低聲音道：“主子妙計，只是若被查出如何是好？”
金玉妍朱唇微勾，執起案上密信往炭盆里一擲?；鹕噘康馗Z起，映得她眉眼間盡是狠戾。
“怕什么？富察夫人那個(gè)蠢貨，早因素練之事恨毒了魏嬿婉。即便東窗事發(fā)，扳不倒皇后，富察家也惹一身騷?！?/p>
幾日后，進(jìn)忠安排在啟祥宮的小太監匆匆匯報：“金玉妍準備動(dòng)手了，她讓那個(gè)太醫加大藥量，想讓皇后立刻毒發(fā)?！?/p>
魏嬿婉眼中寒光一閃：“來(lái)得正好，是時(shí)候讓她嘗嘗苦頭了?！闭f(shuō)著(zhù)立刻派王蟾找進(jìn)忠收網(wǎng)。
一道黑影悄無(wú)聲息地潛入太醫院值房，進(jìn)忠利落地撬開(kāi)藥柜暗格，將太醫與金玉妍往來(lái)的密信盡數納入袖中。
次日，富察瑯嬅手中捻著(zhù)佛珠，心緒不安，顯然為魏嬿婉之事煩憂(yōu)。
忽聽(tīng)蓮心來(lái)報，說(shuō)是魏嬿婉求見(jiàn)，有事稟告。
瑯嬅指尖微滯，抬眸望向殿外那抹隱約可見(jiàn)的倩影，略一沉吟：“宣?！?/p>
魏嬿婉垂首入內，未發(fā)出半點(diǎn)聲響。她行至殿中盈盈下拜，從懷中取出一方錦帕包裹的物件：“奴婢斗膽，請娘娘過(guò)目此物?！?/p>
瑯嬅接過(guò)錦帕，層層展開(kāi)后神色驟變。待看完帕中密信，原本溫婉的眉眼漸漸凝起寒霜。
魏嬿婉適時(shí)開(kāi)口，將金玉妍暗中勾結太醫、意圖謀害皇嗣的陰謀娓娓道來(lái)。
“好，好得很?！?/p>
瑯嬅忽然輕笑出聲，笑意未達眼底，“本宮竟不知，金氏有這般能耐。來(lái)人，宣金氏即刻覲見(jiàn)！”
魏嬿婉見(jiàn)狀輕聲道：“娘娘息怒。金貴人行事縝密，若此刻傳喚，只怕早有后手，咱們不妨先按兵不動(dòng)，來(lái)個(gè)將計就計?！?/p>
瑯嬅深吸一口氣，胸口劇烈起伏幾下后漸漸平復，抬眸望向魏嬿婉，目光中的凌厲漸漸化作信任：“嬿婉，你的意思是？”
“奴婢愚見(jiàn)，不如……”魏嬿婉趨前兩步，聲音壓得極低。
瑯嬅聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，緊繃的肩頸漸漸放松，眼底浮現出贊賞之色。
待魏嬿婉說(shuō)完，瑯嬅已完全恢復往日從容，笑道：“就依你所言。本宮與腹中孩子，便托付給你了?！?/p>
“娘娘放心，奴婢定當竭盡全力。這些年承蒙娘娘厚愛(ài)，悉心栽培，奴婢定不負所望?！?/p>
是夜，長(cháng)春宮燭火通明，次日皇后“突發(fā)急癥”的消息不脛而走，各宮探病的宮人來(lái)往不絕，卻都被攔在殿外。暗處，一雙雙眼睛正緊盯著(zhù)這場(chǎng)風(fēng)波突如其來(lái)的變化。
皇帝震怒，命毓瑚徹查此事。
魏嬿婉借進(jìn)忠之手，將關(guān)鍵線(xiàn)索遞至毓瑚跟前。毓瑚察覺(jué)其中關(guān)竅，很快來(lái)龍去脈便呈至御前，皇帝勃然大怒，當即下令搜查啟祥宮。
侍衛破門(mén)而入，翻箱倒柜，不僅搜出了紅顏枯的殘渣，更在暗格之中尋得金玉妍與太醫往來(lái)的密信。
字字句句，皆是謀害皇嗣的鐵證，再無(wú)可辯。
金玉妍被押至御前時(shí)，猶自強撐鎮定，巧言令色，妄圖推諉。毓瑚冷笑一聲，將她的謀劃一一拆解，從如何收買(mǎi)太醫，到如何調配毒物，樁樁件件，嚴絲合縫，直逼得她啞口無(wú)言。
皇帝怒極，當即下旨：“金氏幽禁宮中，待產(chǎn)下皇嗣后，即刻打入冷宮！貞淑杖斃，尸首遣返玉氏，以儆效尤！”
夜色沉沉，燭影搖紅。
魏燕婉的屋里只點(diǎn)了一盞燈，昏黃的光映在窗紙上，將她的影子拉得纖細而單薄。
她剛沐浴過(guò)，發(fā)梢還帶著(zhù)濕意，松松地挽在腦后，幾縷碎發(fā)垂在頸邊。
門(mén)外傳來(lái)極輕的腳步聲，像是貓兒踩過(guò)落葉，幾乎無(wú)聲?？伤朗钦l(shuí)來(lái)了。
門(mén)被推開(kāi)一條縫，進(jìn)忠的身影悄無(wú)聲息地滑了進(jìn)來(lái)，反手將門(mén)掩上。他站在暗處，目光沉沉地鎖住她，眼底翻涌著(zhù)晦暗不明的情緒。
“令主兒?！彼偷蛦玖艘宦?，嗓音沙啞，像是壓抑著(zhù)什么。
“進(jìn)忠公公，這么晚了，有事？”她故作不知，轉身看向他。
他沒(méi)有立刻回答，只是緩步逼近，每一步都刻意放慢，像是毒蛇逼近獵物。直到他站定在她面前，高大的身影籠罩下來(lái)，將她徹底困在方寸之間。
“奴才是來(lái)討賞的?！?/p>
他嗓音低啞，目光卻灼熱，撩起她頸邊一縷濕發(fā)。
魏燕婉眼波流轉，輕笑一聲，款款起身。手順著(zhù)他的袖口攀援而上，如蛇游走，緩緩撫過(guò)手臂、肩胛，最終停在胸膛。
她微微傾身，吐氣如蘭：“公公想要什么賞？是金銀珠玉……”
指尖輕點(diǎn)，向下滑去，勾住他的腰帶，輕輕一扯，“還是，奴婢這個(gè)人？”
進(jìn)忠猛地攥住她的手腕，力道狠得幾乎要捏碎骨節。他呼吸粗重，喉結劇烈滾動(dòng)，眼底翻涌著(zhù)欲念。
僵持片刻，他猛地松手，后退半步，抬手理了理被她弄亂的衣襟，垂眸掩去眼底暗潮，“令主兒說(shuō)笑了，您明知道……奴才這副身子，給不了您什么?！?/p>
魏嬿婉不退反進(jìn)，歪頭瞧他，忽然伸手撫上他的臉，摩挲著(zhù)他緊繃的下頜。
“是嗎？可本宮瞧著(zhù)，公公方才倒不像是什么都給不了的樣子?！?/p>
進(jìn)忠猛地退后半步，似被火灼，可那雙狹長(cháng)的眸子卻仍死死攫住她，眼底翻涌著(zhù)近乎噬人的暗潮。
殿內燭火搖曳，映得二人身影交疊，一室凝滯。
半晌，他忽地低笑一聲，“令主兒膽子真大，就不怕玩火自焚？”
魏嬿婉眼波流轉，纖指輕點(diǎn)他胸口，察覺(jué)他肌理驟然繃緊，笑意愈深：“那公公敢燒我嗎？”
進(jìn)忠呼吸驀地一沉，眼底暗色翻涌，似猛獸掙鏈，幾欲將她拆吞入腹。
恰在此時(shí)——
“嬿婉，皇后娘娘傳召?！贝簨鹊穆曇糇蚤T(mén)外輕輕響起。
他身形驀地一滯，眼底翻涌的情緒驟然收斂，如潮退于瞬息。后退半步，低眉垂首，嗓音嘶啞，“主兒且去，奴才稍后再行離開(kāi)?！?/p>
小門(mén)合上的剎那，魏嬿婉垂眸，唇角笑意漸深。
風(fēng)波方歇，朝堂又起波瀾。
乾隆十年秋，蒙古諸部使者入京朝覲，言辭懇切地請求皇帝下嫁嫡公主，以結秦晉之好。消息傳至朝堂，頓時(shí)引起軒然大波。弘歷當即將幾位重臣召至養心殿議事。
理藩院尚書(shū)慶復率先出列，躬身道：“啟稟皇上，和親實(shí)乃上上之策?？茽柷呤f(wàn)鐵騎陳兵邊境，若能以一女子平息干戈，實(shí)為社稷之福！”
“荒謬！”傅恒厲聲打斷，眼中怒火難掩，“我大清鐵騎橫掃天下，何時(shí)淪落到要靠女子和親來(lái)?yè)Q取太平？”
禮部尚書(shū)阿桂見(jiàn)皇帝面色陰沉，連忙打圓場(chǎng)：“臣以為，若真要下嫁公主，不妨先封為固倫公主，以示天家恩寵?！?/p>
弘歷坐于御案前，眉頭緊鎖。他心中所慮，遠不止科爾沁一部。西北準噶爾虎視眈眈，邊疆局勢暗流涌動(dòng)。
此次和親，或許正是穩定邊疆的良機。只是這步棋該如何走，還需細細思量。