驟雨忽至，豆大的雨點(diǎn)砸在長(cháng)春宮的琉璃瓦上噼啪作響。一道紫電劃破天際，恰在此時(shí)，內殿傳來(lái)一聲嘹亮的嬰啼。
“恭喜皇上，皇后娘娘誕下七阿哥了！”接生嬤嬤喜極而泣的聲音穿透雨幕。滿(mǎn)宮侍從如釋重負，卻見(jiàn)欽天監副監正踉蹌奔入庭院，玄色官袍下擺濺滿(mǎn)泥漿。
“皇上！”
監正撲通跪在雨地里，聲音顫抖卻字字鏗鏘，“七阿哥降世正值佛誕吉時(shí)，西北奎宿耀如白晝，熒惑退守虛危二星！”
他重重叩首，額前頓時(shí)沾滿(mǎn)泥水，“準噶爾氣數當盡，正宜出兵討伐，天佑我大清??！”
弘歷眸光微動(dòng)，伸手接過(guò)襁褓中的嬰孩。七阿哥小臉漲得通紅，眉心一點(diǎn)朱砂痣在宮燈下格外醒目。
“好一個(gè)天賜麟兒，庇佑我大清?！?/p>
帝王指尖輕撫過(guò)嬰兒嬌嫩的面頰，忽然沉聲道：“以玉作六器，以禮天地四方。朕的七阿哥，便賜名永琮?！?/p>
話(huà)音未落，懷中的永琮突然放聲大哭，稚嫩的哭聲竟壓過(guò)了殿外隆隆雷聲。
長(cháng)春宮內歡天喜地，接生嬤嬤、宮女和太監們忙著(zhù)接賞錢(qián)，生產(chǎn)房里只有魏嬿婉在照顧，她將浸透血水的帕子放進(jìn)銅盆，瞥見(jiàn)皇后干裂的唇微微翕動(dòng)。
“娘娘？”她急忙俯身，耳畔傳來(lái)游絲般的氣音：“寶華殿為永琮供盞長(cháng)明燈?！?/p>
養心殿內，朝臣的爭執聲幾乎掀翻殿頂。傅恒一襲孔雀補服立于丹墀之下，聲音如寒鐵相擊：“準噶爾內亂乃千載良機，此時(shí)不出兵更待何時(shí)？”
禮部尚書(shū)甩袖冷笑：“傅中堂好大的殺氣！佛誕日興兵戈，就不怕天降災厄？”
三更時(shí)分，魏嬿婉捧著(zhù)長(cháng)明燈跪在寶華殿觀(guān)音像前，手中長(cháng)明燈映得她眉眼如畫(huà)。忽地一陣穿堂風(fēng)過(guò)，鎏金燭臺齊齊暗了一瞬。再亮起時(shí)，青磚地上多了一道修長(cháng)的影子。
“今日長(cháng)春宮假傳口諭時(shí)，倒不見(jiàn)你這般恭順?！?/p>
“今日情況緊急，奴婢斗膽假傳圣意，請皇上恕罪?！彼磉凳?，姿態(tài)恭謹，卻無(wú)半分懼意。
弘歷垂眸看她，眉頭微不可察地一挑，撩起袍角在蒲團上坐下。
“起來(lái)吧?！焙霘v的聲音辨不出喜怒，“皇后倒是沒(méi)白疼你?！蹦抗庠谒砩贤Ａ袅艘凰?，似審視，又似探尋。
寶華殿內檀香裊裊，四下無(wú)人。弘歷難得卸下帝王威儀，指腹無(wú)意識地摩挲著(zhù)青玉扳指：“傅恒說(shuō)戰機稍縱即逝，太后道殺伐太重恐損福澤……”話(huà)音未落便自嘲地搖頭，竟對著(zhù)個(gè)宮女吐露心事。
魏嬿婉脊背陡然繃直，前額重重叩地上，冰涼觸感刺得神志一清：“奴婢愚見(jiàn)，佛門(mén)既有菩薩低眉，亦有金剛怒目?！?/p>
她緩緩直起身，杏眸清亮如秋水，“蒙古鐵騎雖強，可我八旗兒郎何曾懼過(guò)？糧草充盈，兵強馬壯，此時(shí)若不戰，難道要等他們得寸進(jìn)尺嗎？
當年衛青七戰七捷，霍去病封狼居胥，打得匈奴不敢南下牧馬。如今我大清國力正盛，若一味退讓?zhuān)吹棺屓诵∮U了去?！?/p>
話(huà)音戛然而止，她驚覺(jué)自己說(shuō)得太多，慌忙以額觸地，卻聽(tīng)頭頂傳來(lái)一聲輕笑。
皇帝聞言微怔，倒是沒(méi)想到這小小宮女竟與自己想到了一處。他不由多看了魏嬿婉兩眼，只見(jiàn)她低眉順目間，那雙杏眼卻清亮如秋水。
這一眼望去，讓他恍惚想起當年潛邸之中，青櫻也曾這般聰慧機敏，每每能解他心中困惑?？扇缃?，她早已成了太后手中的一枚棋子，再不復當年純粹。
“你倒是機靈?！焙霘v語(yǔ)氣緩和幾分，指尖無(wú)意識摩挲著(zhù)扳指。眼前這丫頭雖不及青櫻，卻另有一番鮮活靈動(dòng)。
只是目光掃過(guò)她腰上的長(cháng)春宮令牌，終究將那旖旎心思壓了下去，畢竟是皇后宮里的人。
清軍揮師西進(jìn)，征討準噶爾部叛亂，短短百余日便大獲全勝，平定邊陲動(dòng)蕩。
捷報傳至紫禁城，弘歷龍顏大悅，當即下旨，召蒙古科爾沁部色布騰巴勒珠爾入宮覲見(jiàn)，并命翰林院學(xué)士親自教導其漢文禮儀。
為彰顯天家恩寵，皇帝特晉封和敬公主為固倫公主，賜婚于色布騰巴勒珠爾，并破例允準公主婚后仍可留居京師，不必遠赴蒙古?；槠诙ㄓ诖文?，以示皇家體恤。
太后聽(tīng)到這個(gè)消息，將水煙袋重重撂在案幾上。
她瞇起眼睛，眼底閃過(guò)銳利：“欽天監這事倒是蹊蹺得很……富察氏倒是好手段，不愧是哀家親自挑的好兒媳?！?/p>
話(huà)雖如此，可心里卻莫名煩躁。她揉了揉太陽(yáng)穴，想起之前竟聽(tīng)了如懿的建議行事，更是懊惱自己明明當時(shí)就覺(jué)出不妥，怎的還是著(zhù)了道？
正煩悶間，福迦進(jìn)來(lái)稟報：“太后娘娘，嫻妃求見(jiàn)?！?/p>
太后眉頭一皺，厭煩地擺擺手：“就說(shuō)哀家身子不爽利，沒(méi)精神見(jiàn)客?！甭砸怀烈?，又冷冷補了句，“她若真有孝心，便去抄幾卷佛經(jīng)，為哀家祈福吧?！?/p>
待宮女退下，太后冷哼一聲。這烏拉那拉氏的人，一個(gè)個(gè)都跟她不對付，還是少見(jiàn)為妙！
長(cháng)春宮內
細雨如絲簌簌地打在窗欞上，瑯嬅輕搖著(zhù)搖籃，永琮正睜著(zhù)圓溜溜的眼睛沖她笑。這孩子天生愛(ài)笑，尤其是見(jiàn)到魏嬿婉時(shí)，總咧著(zhù)沒(méi)牙的小嘴咯咯直樂(lè )。
燭火在琉璃燈罩里輕輕躍動(dòng)，將內室映得暖融融的，連雨夜都透著(zhù)幾分溫馨。
忽然一陣急促的叩門(mén)聲撕裂了寧靜。
春嬋的聲音隔著(zhù)門(mén)扉傳來(lái)，“娘娘，啟祥宮值守的太監來(lái)報，金嬪娘娘突然腹痛不止，太醫說(shuō)怕是要早產(chǎn)了！”
瑯嬅聞言起身說(shuō)道：“金氏雖身負罪責，可她腹中懷的終究是皇家血脈。本宮身為六宮之主，理當前往照應?！?/p>
魏嬿婉壓下心頭狂跳，溫聲勸道：“娘娘，外頭雨勢漸急，您身子尚未痊愈，七阿哥又年幼離不得人。不如讓奴婢替您去啟祥宮走一趟？”
她說(shuō)著(zhù)，輕輕撥動(dòng)搖籃，永琮似有所覺(jué)，咿呀兩聲，小手在空中抓了抓。
瑯嬅望著(zhù)窗外的雨簾，無(wú)意識地摩挲著(zhù)腕間佛珠，“你向來(lái)是個(gè)妥當的，去替本宮看看金嬪?！?/p>
“奴婢明白?！?/p>
剛踏出殿門(mén)，刺骨的雨絲便混著(zhù)寒風(fēng)抽打在臉上，卻怎么也壓不住她心頭燒得正旺的那把火。