“魏姑娘，快進(jìn)來(lái)躲躲雨！”守門(mén)的宮女認出是皇后跟前得臉的人，忙不迭撐著(zhù)傘迎上來(lái)。
她邁進(jìn)門(mén)檻時(shí)，血腥氣撲面而來(lái)，恍惚間又回到那個(gè)看不見(jiàn)希望的日夜，金玉妍總愛(ài)在用完刑后，拿著(zhù)浸透鹽水的帕子擦拭她皮開(kāi)肉綻的傷口。
“啊——”
產(chǎn)房里突然爆出一聲凄厲的慘叫，魏嬿婉猛地扶住門(mén)框，身體控制不住地顫抖。
這聲音多熟悉啊，當年金玉妍揮鞭子時(shí)，就愛(ài)聽(tīng)她這樣一聲聲哀嚎，直到打得手酸才肯罷休。
“姑娘坐著(zhù)等吧?！毙m女搬來(lái)繡墩，“金主子胎氣不順，太醫說(shuō)且得熬著(zhù)呢?！?/p>
“無(wú)妨，皇后娘娘既吩咐我守著(zhù)，自然要盡心?！彼砹死硇淇诓⒉淮嬖诘鸟薨?，眼底卻翻涌著(zhù)快意，最好讓那個(gè)毒婦疼死在產(chǎn)床上，才不枉老天開(kāi)這回眼。
終于快天明時(shí)，嬰兒啼哭像貓崽般微弱。魏嬿婉站在帳外，看嬤嬤們忙碌地擦拭血污。金玉妍癱在枕上，目光渙散地望著(zhù)帳頂。
“恭喜金嬪娘娘，是個(gè)小阿哥呢?！蔽簨魍窬彶缴锨?，替她掖了掖滑落的錦被，“娘娘可要仔細將養，這身子，”她意味深長(cháng)地頓了頓，“還大有用處呢?！?/p>
金玉妍虛弱地扯了扯嘴角，還未及開(kāi)口，外頭突然傳來(lái)太監尖利的通傳：“皇上有旨！八阿哥即刻送往擷芳殿撫養。金嬪褫奪封號，廢為庶人，即日打入冷宮！”
“不！”她掙扎著(zhù)要起身，卻因藥力癱軟在床，“本宮的孩子，本宮還沒(méi)看一眼！”
冷宮的宮門(mén)半掩著(zhù)，門(mén)樞因長(cháng)久未用發(fā)出刺耳的吱呀聲，金玉妍剛剛生產(chǎn)完，虛弱地躺在那張破舊不堪的床上，破舊的被褥勉強蓋在她身上，卻擋不住徹骨的寒意。
魏嬿婉立在門(mén)前，慢條斯理地將一張紙遞給身旁的嬤嬤，“就按這上頭寫(xiě)的，一日不落地伺候咱們金庶人。重復著(zhù)來(lái)，直到她堅持不住，到死為止?！?/p>
紙上赫然寫(xiě)著(zhù)：
浣洗全冷宮穢衣，不得用熱水
夜半舉燭臺跪床邊，蠟油滴手不準躲
若昏倒，潑冰水至醒繼續
……
老嬤嬤倒吸涼氣，這樣一套下來(lái)，真的是活的連宮里的狗都不如！
魏嬿婉靜立門(mén)前，冷眼瞧著(zhù)那具曾披金戴玉的軀體在污濁中蠕動(dòng)，十指扒著(zhù)門(mén)檻，指甲翻折滲血，卻仍?huà)暝?zhù)想要爬出。
寒風(fēng)卷著(zhù)雪粒子撲進(jìn)廊下，忽然想起前世寒冬，金玉妍踩著(zhù)她的手背冷笑：“賤婢就該爛在泥里?！?/p>
魏嬿婉抬手拂去肩上積雪，轉身踏入茫茫雪幕。宮門(mén)在身后重重閉合，將嘶啞的哀嚎盡數絞碎。
“金玉妍，你的好日子才剛開(kāi)始呢?！?/p>
七阿哥周歲那日，長(cháng)春宮張燈結彩，妃嬪命婦們魚(yú)貫而入，向皇后道賀。
魏嬿婉一襲天青色的宮裝，纖腰束得不及一握，正執筆在禮冊上細細勾畫(huà)。發(fā)間那支銀鎏蝴蝶釵是皇后新賜的，顫巍巍的蝶須隨著(zhù)她低頭的動(dòng)作輕晃，陽(yáng)光映射出碎金般的光影。
“純妃娘娘贈和田玉長(cháng)命鎖一對，翡翠靈芝如意一柄——”她念禮單的聲線(xiàn)清越，那些拗口的西域貢品名目，經(jīng)她唇齒一過(guò)，竟都成了珠圓玉潤的音節。
殿外忽然傳來(lái)太監通報，皇上進(jìn)來(lái)時(shí)，一眼便瞧見(jiàn)那宮女垂首斂目的側影。她脖頸彎出一道瓷白的弧，蝴蝶釵的流蘇掃在耳畔，恍若真要振翅飛走。
“皇后調教得好?！碧熳雍鋈婚_(kāi)口，漫不經(jīng)心轉著(zhù)扳指，目光落在魏嬿婉身上，“皇后宮里的人，連報個(gè)禮單都像在吟詩(shī)?！?/p>
滿(mǎn)殿說(shuō)笑聲戛然而止。
魏嬿婉慌忙跪下，卻聽(tīng)見(jiàn)瑯嬅溫和的嗓音：“皇上說(shuō)笑了，這是臣妾宮里的魏嬿婉，最是知禮守矩的?！?/p>
龍紋錦靴驀地闖入視線(xiàn)，嬿婉還未及反應，一只骨節分明的手已虛懸在她眼前，竟是天子親自示意她起身。
她盈盈拜起，始終恭順地低著(zhù)頭，卻被帝王腰間那枚羊脂白玉蟠龍佩吸引，龍睛處一點(diǎn)墨色天然暈染，恰似畫(huà)龍點(diǎn)睛。
誰(shuí)知那玉佩忽然被一只修長(cháng)的手托起，弘歷嗓音里帶著(zhù)幾分興味：“既識禮器，可知此物淵源？”
“回皇上，此佩取《周禮》六瑞之制，谷紋五排應天地之數，蟠龍環(huán)抱顯江山永固。只是……”
余光瞥見(jiàn)帝王含笑的嘴角，嬿婉才繼續說(shuō)道：“龍睛含墨，皇上可否割?lèi)?ài)，當作七阿哥生辰的添頭？”
弘歷朗聲大笑，他隨手解下玉佩，遞到魏嬿婉面前："好個(gè)玲瓏心思的丫頭，阿哥生辰朕自有賀禮，這個(gè)賞你了。"
“皇上這般厚賞，倒叫這丫頭不知如何自處了?！爆構眠@番話(huà)讓殿內凝固的空氣霎時(shí)流動(dòng)起來(lái)。
七阿哥的周歲宴散后，長(cháng)春宮的燭火卻一直燃到深夜。燭芯爆開(kāi)的聲響驚醒了恍惚中的瑯嬅，她這才發(fā)現禮單已被自己攥出了褶皺。
魏嬿婉捧著(zhù)藥碗進(jìn)來(lái)時(shí)，瑯嬅望著(zhù)她腰間玉佩出神，想起皇帝把玩它時(shí)的神情，二十載夫妻，那樣的目光她怎會(huì )認錯？當年他牽著(zhù)青櫻入府敬茶時(shí)，也曾這樣含笑凝望。
“嬿婉……”瑯嬅嗓音低啞，她想起三日前太醫診脈時(shí)那句幾不可聞的“油盡燈枯”，指尖微微發(fā)顫，“我護不住你了?！?/p>
她不肯看魏嬿婉，轉頭卻看見(jiàn)銅鏡里映著(zhù)少女鴉羽般的鬢發(fā)，發(fā)間銀蝶隨呼吸輕顫。
瑯嬅思量片刻，最后似乎下定什么決心，“本宮想托付你一件事?！?/p>
自那日起，魏嬿婉便寸步不離地跟在皇后身側?；屎筮€特意為她安排的獨居廂房，這在規矩森嚴的后宮，已是天大的體面。
瑯嬅從如何在宮廷宴會(huì )上應對自如，到與各宮妃嬪相處的微妙之道，事無(wú)巨細教導。而魏嬿婉也學(xué)得用心，皇后偶爾的提點(diǎn)，她都能舉一反三。
在皇后的刻意培養下，魏嬿婉的言行舉止愈發(fā)得體，舉手投足間也有了幾分皇后娘娘的風(fēng)范。
夜深人靜時(shí)，嬿婉常對著(zhù)銅鏡練習微笑。如今鏡中人的眉目間，竟也漸漸染上了幾分皇后那般端莊溫婉的神韻。
她深知，這是自己改變命運的契機，每一步都走得小心翼翼，卻又充滿(mǎn)野心，只等一個(gè)合適的時(shí)機，在這后宮之中嶄露頭角。
盛夏已至，長(cháng)春宮內蟬鳴隱隱，魏嬿婉低眉斂目，跪坐在案前?？椿屎髨坦P在紙上寫(xiě)下“令”字，墨色濃淡間似有千鈞重。
瑯嬅擱下紫毫，珠串拂過(guò)魏嬿婉的眉心，似一道無(wú)形的戒律。
“如圭如璋，令聞令望?！彼ひ舫领o，如古剎鐘聲，“‘令’之一字，既是美譽(yù)，亦是枷鎖。今日賜你此字，望你謹記榮寵加身時(shí)，莫忘本心?！?/p>
皇帝萬(wàn)壽節那日，長(cháng)春宮迎來(lái)了一道明黃圣旨：
“奉天承運皇帝，詔曰：宮女魏氏，柔嘉成性，淑慎持躬，著(zhù)晉封為令貴人，賜居永壽宮?！?/p>
圣旨宣畢，長(cháng)春宮內眾人皆是一怔，隨即響起此起彼伏的道賀聲。
魏嬿婉雙手捧著(zhù)那卷明黃絹帛，指尖微微發(fā)顫，俯身叩首時(shí)，眼底閃過(guò)復雜之色。
上一世，她初封不過(guò)是個(gè)小小答應，熬到嬪位才得了個(gè)“炩”字封號。如今重來(lái)一世，竟得皇后舉薦，初封便是貴人，還得了這般體面的封號。
“恭喜小主！賀喜小主！”春嬋與瀾翠喜極而泣，一左一右攙扶著(zhù)她，聲音里帶著(zhù)抑制不住的激動(dòng)，“往后您就是正兒八經(jīng)的令貴人了！”
魏嬿婉轉身朝著(zhù)主位盈盈下拜：“奴婢能有今日，全賴(lài)皇上天恩浩蕩，更仰仗皇后娘娘悉心教導?！?/p>
瑯嬅端坐在主位上，臉上掛著(zhù)溫和的笑意，眼中卻閃過(guò)不易察覺(jué)的悵惘：“起來(lái)吧，往后本宮盼你諸事順遂，福澤深厚。
“臣妾謹記娘娘教誨?！蔽簨魍窆Ь磻?，起身時(shí)裙裾紋絲不亂，端的是儀態(tài)萬(wàn)方。
眾人皆面露喜色，殊不知在皇后身側的蓮心，她低垂著(zhù)頭，眼中翻涌著(zhù)難以掩飾的悲涼。