地牢的鐵門(mén)在身后沉重關(guān)閉，隔絕了那令人窒息的黑暗和蕭霓裳混亂的喘息。云昭站在冰冷的甬道里，背靠著(zhù)粗糙的石壁，右臂的傷口在緊繃的情緒下傳來(lái)陣陣銳痛。他閉上眼，深深吸了一口帶著(zhù)霉味和血腥的空氣。方才那一番話(huà)，是孤注一擲的攻心！是撕開(kāi)傷口的匕首！他賭的，是蕭霓裳心中那點(diǎn)被欺騙的憤怒和對母親冤屈的不甘，能否壓過(guò)對云家的刻骨恨意！
賭贏(yíng)了，清寒郡或許能爭得一線(xiàn)喘息之機，甚至撬動(dòng)這盤(pán)死局的一角。
賭輸了…便是萬(wàn)劫不復。
甬道盡頭傳來(lái)急促而輕微的腳步聲。是云伯，他佝僂著(zhù)背，臉上帶著(zhù)未干的淚痕和劫后余生的驚悸，聲音壓得極低：“少爺！趙元魁…被押回府中死牢了！嘴硬得很，只說(shuō)自己是被管家趙忠蒙蔽攀咬，對蕭景略之事矢口否認！還有…那淬毒的弩箭，箭桿上的半個(gè)血指印，和趙忠右手缺失的尾指…對上了！”
云昭猛地睜開(kāi)眼！眼中寒芒一閃！趙忠的指??！坐實(shí)了刺殺！但趙元魁的矢口否認，也在意料之中。這條老狐貍，不到最后一刻，絕不會(huì )承認通敵！
“趙府那邊呢？”云昭的聲音冰冷。
“錢(qián)公和孫公…已經(jīng)帶人圍了趙府！”云伯的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的快意，“以通敵謀逆、刺殺主將之名！正在抄查！趙家私兵群龍無(wú)首，大半已被繳械看押！趙元魁那幾個(gè)不成器的兒子，嚇得屁滾尿流，只會(huì )哭嚎求饒…”
“很好?！痹普炎旖枪雌鹨唤z冰冷的弧度，沒(méi)有絲毫溫度，“告訴錢(qián)通和孫茂才，趙家田產(chǎn)商鋪，由他們兩家暫時(shí)代管。所抄浮財，七成充作軍資，三成…分潤兩家，撫慰今日受驚之苦?！?/p>
云伯眼中閃過(guò)一絲了然。這是赤裸裸的利誘和分化！用趙家這塊肥肉，暫時(shí)堵住錢(qián)、孫兩家的嘴，也讓他們徹底綁上云昭的戰車(chē)！清寒郡的士族格局，從今日起，徹底變了！
“還有，”云昭的聲音陡然轉厲，帶著(zhù)不容置疑的威壓，“傳令！今夜起，清寒郡戒嚴！四門(mén)緊閉！凡無(wú)我手令擅離者，立斬！郡府所有書(shū)吏，即刻核查趙家及其附庸所有產(chǎn)業(yè)、佃戶(hù)、匠戶(hù)名冊！所有青壯，盡數征召入營(yíng)！趙府庫藏糧秣、布匹、鐵料，即刻清點(diǎn)，運往城防！敢有藏匿私吞者…”他頓了頓，眼中殺意森然，“趙元魁的下場(chǎng)，便是榜樣！”
“是！”云伯肅然領(lǐng)命，匆匆離去。
云昭獨自留在陰冷的甬道里。腳步聲遠去，四周陷入死寂。只有地牢深處隱隱傳來(lái)的、蕭霓裳壓抑的咳嗽聲，如同受傷野獸的嗚咽。他緩緩攤開(kāi)手掌，掌心躺著(zhù)那塊從刺殺現場(chǎng)找到的、沾著(zhù)半個(gè)腳印的粗布碎片。腳印偏小…趙忠的指印…指向趙家，卻又隱隱透著(zhù)詭異。
蕭景略…這只“鬼狐”，絕不會(huì )把雞蛋放在一個(gè)籃子里！趙元魁，恐怕也只是他棋盤(pán)上一枚隨時(shí)可棄的棋子！真正的殺招，或許還在暗處！
他必須爭分奪秒！在蕭景略發(fā)動(dòng)下一次致命襲擊之前，在左賢王徹底失去耐心之前，在清寒郡這艘破船徹底沉沒(méi)之前！他需要力量！需要盟友！哪怕這個(gè)盟友，是剛剛還恨不能置他于死地的敵人！
云昭的目光，再次投向那扇沉重的鐵門(mén)。
***
地牢內。油燈的火苗在穿堂風(fēng)中微弱地搖曳，將蕭霓裳蒼白而痛苦的臉龐映照得忽明忽暗。那支淬毒的幽藍弩箭，如同冰冷的毒蛇，靜靜地躺在她的手邊，散發(fā)著(zhù)死亡和陰謀的氣息。云昭的話(huà)語(yǔ)，如同燒紅的烙鐵，一遍遍在她混亂的腦海中烙印——母親臨摹的假圖被調包…她是被利用的棄子…蕭景略要殺云昭，更要借刀殺人埋葬自己…
刻骨的恨意如同巖漿般翻涌，但這一次，不再僅僅針對云昭！更指向那個(gè)記憶中總是帶著(zhù)莫測笑意、被左賢王倚為心腹的“鬼狐”蕭景略！指向那個(gè)將母親推入死地、又將自己當作工具的幕后黑手！
“呃…”肩頭傷口傳來(lái)的劇痛讓她悶哼一聲，冷汗瞬間浸透了額發(fā)。高燒帶來(lái)的眩暈感再次襲來(lái)。她艱難地側過(guò)頭，目光落在手邊那支細小的竹管上。那是云昭留下的藥。
活下去！
為母親討一個(gè)真正的公道！
而不是…做用完即棄的刀！
一股混雜著(zhù)屈辱、不甘和強烈求生欲的力量，猛地從瀕臨崩潰的身體深處涌出！她咬緊牙關(guān)，被捆綁在床板上的手腕，用盡全身力氣，極其艱難地、一點(diǎn)點(diǎn)地扭動(dòng)著(zhù)，試圖掙脫繩索的束縛。粗糙的牛筋繩索深深勒進(jìn)皮肉，磨出血痕，帶來(lái)鉆心的疼痛，但她渾然不顧！
一次！兩次！三次！
手腕的皮膚被磨破，鮮血滲出，染紅了繩索。劇痛讓她眼前陣陣發(fā)黑，幾乎要再次昏厥過(guò)去。
“嗬…”她發(fā)出野獸般的低吼，拼盡最后一絲力氣，猛地一掙！
“啪！”一聲極其輕微的、繩索纖維崩斷的聲響！
并非完全掙脫，但右手的束縛，竟然被她硬生生掙開(kāi)了一絲縫隙！手腕獲得了極其有限的、一點(diǎn)點(diǎn)活動(dòng)的空間！
夠了！
她用顫抖的、沾滿(mǎn)鮮血的手指，極其笨拙地、顫抖著(zhù)，一點(diǎn)一點(diǎn)地勾向那支近在咫尺的竹管！指尖觸碰到冰涼的竹身！她猛地一勾！
竹管落入掌心！如同抓住了救命稻草！
沒(méi)有猶豫！她顫抖著(zhù)拔掉竹管一端的軟木塞，將里面散發(fā)著(zhù)濃烈藥味的粉末，艱難地、笨拙地，撒向自己肩頭那被血污和膿液浸透的繃帶！動(dòng)作牽動(dòng)傷口，劇痛讓她渾身痙攣，牙齒咬得咯咯作響，冷汗如同小溪般流淌，但她死死忍著(zhù)，沒(méi)有發(fā)出一聲痛呼！
白色的藥粉混雜著(zhù)暗紅的血污和黃色的膿液，覆蓋在猙獰的傷口上。一股清涼伴隨著(zhù)更強烈的刺痛感瞬間傳來(lái)，讓她倒吸一口冷氣，眼前金星亂冒。她不敢停，用盡最后的力氣，將竹管里所有的藥粉都傾倒在傷口上，然后用那只勉強能動(dòng)的手指，胡亂地將藥粉按進(jìn)傷口深處！
做完這一切，她如同耗盡了所有的力氣，身體重重地砸回床板，大口大口地喘息著(zhù)，胸口劇烈起伏。劇痛如同潮水般一波波沖擊著(zhù)神經(jīng)，但傷口處那股清涼的感覺(jué)，卻如同黑暗中的一絲微光，帶來(lái)了一線(xiàn)渺茫的希望。
她側過(guò)頭，看著(zhù)手邊那支幽藍的毒箭，眼中燃燒的恨意如同淬火的寒冰。
蕭景略…左賢王…還有那些藏在陰影里的鬼魅…
她蕭霓裳，只要還有一口氣在，定要撕開(kāi)這層層迷霧，看看那血色的真相！
***
郡守府議事堂。氣氛凝重而詭異。白日的血腥氣似乎還未散盡，空氣中彌漫著(zhù)一種劫后余生卻又大難臨頭的壓抑。李崇依舊癱在主位，形同槁木。錢(qián)通和孫茂才坐在下首，兩人的臉色都極其難看。錢(qián)通捻著(zhù)算珠的手指微微顫抖，眼神飄忽，時(shí)不時(shí)瞥向門(mén)口，帶著(zhù)掩飾不住的驚懼。孫茂才更是面無(wú)人色，縮在椅子里，仿佛隨時(shí)會(huì )暈過(guò)去。趙元魁的位置空著(zhù)，像一個(gè)巨大的、無(wú)聲的警告。
腳步聲響起。云昭走了進(jìn)來(lái)。他已換下孝衣，穿著(zhù)一身半舊的玄色勁裝，腰懸長(cháng)劍，背脊挺直。蒼白的面容在燈火下顯得有些冷硬，右臂的衣袖下隱隱透出包扎的痕跡。他身后，跟著(zhù)兩名氣息沉凝的敢死隊員。
所有人的目光瞬間聚焦在他身上，充滿(mǎn)了敬畏、恐懼和難以言喻的復雜情緒。
云昭沒(méi)有看任何人，徑直走到主位旁站定。目光掃過(guò)錢(qián)通和孫茂才煞白的臉，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著(zhù)不容置疑的鐵血威壓：
“趙元魁通敵謀逆，證據確鑿。其家產(chǎn)，錢(qián)公、孫公代管，充作軍資。其私兵、佃戶(hù)、匠戶(hù)青壯，盡數征召入營(yíng)，由郡府統一編練。此乃非常之時(shí)，清寒郡存亡系于一線(xiàn)。望諸公，戮力同心，共御外侮！”
錢(qián)通和孫茂才如同被鞭子抽中，身體一顫。錢(qián)通連忙擠出一個(gè)比哭還難看的笑容：“云校尉…英明！趙元魁罪有應得！我錢(qián)家…定當竭盡全力，籌措糧秣軍資！絕無(wú)二心！” 孫茂才也連忙跟著(zhù)點(diǎn)頭如搗蒜：“是…是！孫家…孫家也一樣！”
“如此甚好?！痹普盐⑽㈩h首，臉上沒(méi)有任何表情。他話(huà)鋒一轉，聲音陡然轉冷，如同出鞘的利劍，刺向錢(qián)通：“錢(qián)公，你錢(qián)家商路通達，聯(lián)絡(luò )鄰近郡縣購糧購藥之事，進(jìn)展如何？”
錢(qián)通額頭的冷汗瞬間就下來(lái)了，他捻著(zhù)算珠的手指僵住，聲音干澀：“回…回校尉…時(shí)間…時(shí)間太緊…又值寒冬…商路艱難…已…已盡力聯(lián)絡(luò )…但…但尚無(wú)確切回音…”
“沒(méi)有回音？”云昭的目光如同冰冷的刀鋒，瞬間鎖定了錢(qián)通那雙閃爍不定的眼睛，“還是…錢(qián)公覺(jué)得，清寒郡若破，你錢(qián)家那些埋在城外枯井里、埋在祖墳旁假墓中的金銀細軟，還能保得??？”
錢(qián)通如同被踩了尾巴的貓，猛地從椅子上彈起半截，臉色瞬間由白轉青，又由青轉紫！他驚恐萬(wàn)分地看著(zhù)云昭，嘴唇哆嗦著(zhù)，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)！他埋藏家財的地點(diǎn)，是錢(qián)家最核心的機密！云昭…他是怎么知道的？！
巨大的恐懼如同冰冷的巨手，瞬間攫住了錢(qián)通的心臟！他看著(zhù)云昭那雙深不見(jiàn)底、毫無(wú)波動(dòng)的眼睛，只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂！這個(gè)年輕人，太可怕了！在他面前，仿佛沒(méi)有任何秘密可言！
“三日內！”云昭的聲音斬釘截鐵，如同重錘砸落，“我要看到第一批糧草藥材運抵清寒郡！否則…”他沒(méi)有說(shuō)下去，但那冰冷的眼神，已說(shuō)明了一切。
“是…是！老朽…老朽拼了這條老命！三日內…定…定有回音！”錢(qián)通如同被抽掉了脊梁骨，癱軟回椅子上，聲音帶著(zhù)哭腔和前所未有的恐懼。
云昭不再看他，目光轉向孫茂才：“孫公，征召青壯、編練守城隊之事，由你孫家全權負責。名冊核查、編隊、分發(fā)武器、簡(jiǎn)單操練，務(wù)必在明日日落前完成！若有懈怠…”他的目光掃過(guò)孫茂才瑟縮的身體，“趙家私兵的下場(chǎng)，便是前車(chē)之鑒！”
“是…是！下官…不！屬下…定當竭盡全力！不敢有誤！”孫茂才嚇得直接從椅子上滑跪在地，連連磕頭。
云昭的目光最后落在形同枯木的李崇身上，聲音平靜無(wú)波：“郡守大人受驚了，請回后堂靜養?？じ粦臅?shū)印信，暫由云某代掌。待狄患平息，再行奉還?！?/p>
李崇渾濁的眼睛茫然地轉動(dòng)了一下，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，最終在親兵的攙扶下，如同行尸走肉般離開(kāi)了議事堂。
堂內只剩下云昭、錢(qián)通、孫茂才和那兩名如同石雕般的敢死隊員?？諝夥路鹉塘?。錢(qián)通和孫茂才如同待宰的羔羊，大氣都不敢喘。
“都下去吧?！痹普褤]了揮手，聲音帶著(zhù)一絲疲憊，卻依舊冰冷，“做好你們該做的事?！?/p>
錢(qián)通和孫茂才如蒙大赦，連滾爬爬地逃離了這令人窒息的正堂。
云昭獨自站在空曠的大堂中央。燈火將他的影子拉得很長(cháng)，投射在冰冷的地面上。肅清內患，震懾宵小，整合資源…他做到了第一步。但代價(jià)，是祖母的葬禮染血，是徹底撕破了清寒郡士族間最后一點(diǎn)虛偽的面紗。他將自己，變成了這座孤城真正的主宰，也變成了所有暗流洶涌的中心。
他緩緩走到窗前，推開(kāi)緊閉的窗欞。寒風(fēng)裹挾著(zhù)細碎的雪沫撲面而來(lái)，冰冷刺骨。他望向城外那片被沉沉夜色籠罩的方向，那里，是左賢王阿史那咄吉兩萬(wàn)鐵騎駐扎的營(yíng)地，如同一頭蟄伏的洪荒巨獸。
更遠處，是鷹愁澗的方向。是祖父云錚埋骨之地，也是所有陰謀和血債的源頭。
他伸出手，接住幾片飄落的雪花。冰冷的雪花在掌心迅速融化，帶來(lái)一絲微弱的涼意。
“報——！”一個(gè)急促的聲音伴隨著(zhù)沉重的腳步聲在堂外響起。
云昭猛地轉身！
一名渾身浴血、甲胄殘破的斥候連滾爬爬地沖進(jìn)大堂，撲倒在地，嘶聲哭喊：
“校尉大人！不好了！狄營(yíng)…狄營(yíng)有異動(dòng)！大批騎兵集結！狼頭金纛…動(dòng)了！方向…方向正對我清寒郡??！”