入了夏,日頭便顯出幾分狠厲。
魏嬿婉立在東暖閣外間,手托一件略厚的春綢外褂。額角細汗在日頭下閃著(zhù)微光,靛青宮裝領(lǐng)口洇開(kāi)一小圈深痕。饒是如此,手上動(dòng)作依舊紋絲不亂。
太監小樂(lè )子垂手候著(zhù),魏嬿婉將那疊得齊整的外褂遞去:“小樂(lè )子,今日暑氣重,阿哥去上書(shū)房,里頭穿得單薄。只那尚書(shū)房里陰涼,又置著(zhù)冰盆,寒氣侵骨。你警醒著(zhù),阿哥若覺(jué)一絲寒意,或打了半個(gè)噴嚏,立時(shí)將這褂子與他披上,片刻耽誤不得,可記住了?”
小樂(lè )子忙躬身,雙手接過(guò):“是,婉姐姐放心,奴才記下了,片刻不敢疏忽?!?/p>
話(huà)音未落,門(mén)口光影微暗,伴著(zhù)幾聲環(huán)佩輕響。純嬪娘娘扶著(zhù)貼身宮女的手,款步而入。
她今日穿了一身水紅色的輕紗宮裝,發(fā)髻間簪了支珍珠步搖,臉上帶著(zhù)慣有的笑意。
閣內宮人,連同魏嬿婉在內,立時(shí)矮身下去,齊聲道:“給純嬪娘娘請安?!?/p>
“都起來(lái)吧?!奔儖迥抗庠谖簨魍裆砩下砸煌qv,笑意似深了些許,“你做事最是妥帖,永璜身邊有你,本宮也放心?!?/p>
魏嬿婉垂首,恭敬道:“娘娘過(guò)譽(yù)了,伺候阿哥是奴婢本分?!?/p>
她心頭微動(dòng),自己的盡心終被主子瞧見(jiàn),若可擢升,額娘那頭,興許也能松口允了她與云徹哥哥的婚事。
純嬪含笑頷首,不再看她,目光轉向自?xún)乳g走出的永璜。
身后宮女捧上一只精巧的朱漆描金食盒。純嬪親手揭開(kāi)盒蓋,內里碼放著(zhù)花樣點(diǎn)心,有做成小兔子模樣的奶酥,有晶瑩剔透的水晶糕,還有幾樣永璜平日愛(ài)吃的松瓤卷。
“永璜,”今日純嬪似乎格外親昵,她又將食盒蓋子輕輕地蓋上,示意魏嬿婉接過(guò),“純娘娘平日里也難見(jiàn)你三弟?!?/p>
那聲音里不易察覺(jué)地飄過(guò)一絲澀意,快得幾乎抓不住。純嬪依舊笑著(zhù),目光卻似穿透永璜,落向渺遠之處。
“做了些新鮮點(diǎn)心,你帶去擷芳殿,和你三弟一起嘗嘗吧。兄弟倆一處用些,也熱鬧?!?/p>
魏嬿婉上前一步,穩穩地接過(guò)了那沉甸甸的食盒。朱漆提梁入手微涼光滑,上面細密的描金纏枝蓮紋路清晰,硌著(zhù)她的掌心。
她垂著(zhù)眼,目光落在食盒蓋子上那只振翅欲飛的金鳳上,屏息靜立。
“永璜,這幾日,可知道你三弟在擷芳殿……過(guò)得如何?可還順心?”
“回純娘娘話(huà),三弟尚好?!庇黎㈩D,似在斟酌,“只前些日子,皇額娘見(jiàn)二弟身子大好,又令他苦讀,遷回了擷芳殿同住。二弟一去,皇額娘恐又要嫌三弟哭鬧了?!?/p>
魏嬿婉捧著(zhù)食盒的手指緊了一下,她眼角的余光敏銳地捕捉到,純嬪娘娘臉上那層溫婉的笑意,如同驟然遭遇寒流的薄冰,甚至出現了一絲細微的裂痕。
那眼底深處,有什么東西——是驚愕?是不滿(mǎn)?飛快地翻涌了一下。
然那異樣不過(guò)一瞬,純嬪唇角重又揚起,弧度甚至更甚。她向前傾了傾身,伸出手,用保養得宜的指尖,輕輕撫了撫永璜的小臉頰。
“好孩子,不枉純娘娘平日疼你,永璜真是長(cháng)大了,知道心疼你三弟了?!?那指尖的觸碰輕柔得像羽毛拂過(guò),停留的時(shí)間不過(guò)三息之內,旋即收回。
皇后娘娘教子的嚴苛,闔宮皆知。
永璉阿哥,他必須是一顆無(wú)瑕的明珠,一道不容置疑的圣諭,——向列祖列宗,向滿(mǎn)朝朱紫,向一切明里暗里的窺者宣告,富察氏的榮光,后繼有人,堅不可摧!
可憐?這念頭剛冒出來(lái),魏嬿婉自己都微微一顫。
可憐。
那個(gè)坐在紫禁城最尊貴位置上的女人,竟連心疼自己孩子的眼淚,都只能往肚子里咽,化作更嚴苛的催逼。
這世間最殘忍的事,莫過(guò)于清醒地看著(zhù)自己將最珍視的骨肉,推上那祭壇般的磨盤(pán)。
富察氏的女兒,大清的中宮,多么華美絕倫的身份…,在紫禁城中熔鑄成了一副金枷。
然那長(cháng)春宮中的燭火,縱是燃燒著(zhù)永璉的精魂,也照亮了這九重宮闕最頂端的輝煌。
皇后娘娘縱有千般苦萬(wàn)般難,可她至少擁有那份被天下仰望、被家族選中的‘資格’!
而像她們這等微末宮人,連被這巨獸吞噬骨血的‘資格’都無(wú)。血肉太輕,連做祭品的份量都嫌不足。
暮色四合,宮燈次第亮起,將長(cháng)長(cháng)的甬道照得如同一條流淌著(zhù)碎金的長(cháng)河。
魏嬿婉的身影被拉長(cháng),投在冰冷光滑的金磚上。她抬頭望了一眼長(cháng)春宮的方向,回眸間,輕捻慢攏的琴音如煙似霧,自茜紗窗內裊裊逸出。魏嬿婉怔立廊下,月光將窗內純嬪撫弄月琴的側影,拓印成宣紙上的工筆仕女。
一心撲在孩子身上的純嬪娘娘,竟藏著(zhù)這樣的玲瓏心竅!
那纖纖十指撥動(dòng)的何止是絲弦,分明是揉碎了的江南春雨,姑蘇夜泊,一聲聲挑著(zhù)她心尖上從未被照亮的角落。
她著(zhù)了魔似的盯著(zhù)窗上剪影,指尖不自覺(jué)跟著(zhù)那綽約的弧度輕輕顫動(dòng)。
窗里窗外不過(guò)三步之遙,那檀木月琴離她卻是隔了千山萬(wàn)水,連琴柱上垂落的流蘇穗子,都晃作階前再難攀折的柳絲。
最后一個(gè)泛音散入風(fēng)中,魏嬿婉慌忙攥緊汗濕的帕子。原來(lái)驚才絕艷不盡在繁榮處…,可若連飯食都要靠爭搶的人,又哪里承得住這弦上清輝?
她又悄悄地數起荷包里的碎銀,那些碎銀的邊角真鋒利啊…。
琴弦,也這么鋒利嗎?
純嬪屋中聲息已歇,琴音匿跡,魏嬿婉的心潮卻遲遲難平。
對才學(xué)的渴慕,是她不可言說(shuō)的本能。
菱花窗欞篩入初秋晴光,純嬪待永璜愈發(fā)親近了些。
人心肉長(cháng),雖及不上親子,終歸也是日日養在眼前的。
她執了永璜的手在宣紙上運筆,魏嬿婉捧茶盤(pán)侍立一側,眼見(jiàn)素白宣紙綻開(kāi)一行墨梅似的字跡——“江南無(wú)所有,聊贈一枝春?!?/p>
“這‘贈’字最要留心提轉…”純嬪玉色指甲點(diǎn)著(zhù)永璜腕子,袖口滑落處,一截皓腕凝霜。
魏嬿婉盯著(zhù)那只執筆的手,恍惚那指尖沾的不是墨,是揉碎的月光與海棠胭脂。
忽聽(tīng)得純嬪講起‘驛寄梅花’的典故,她忙用牙尖咬住下唇,生怕一個(gè)閃神,那些珠玉詞句便從耳邊溜走。
永璜筆鋒一歪,墨團污了紙角。純嬪卻笑著(zhù)取絹子揩他鼻尖細汗。
魏嬿婉望著(zhù)那團暈開(kāi)的墨跡,想起昨日給大阿哥漿洗衣裳時(shí),偷蘸皂水在青石板上寫(xiě)名字。
阿瑪曾任內管領(lǐng),她也識得幾個(gè)字,不多,最牢的便是名字。
在這深宮被冷水磋磨久了,唯恐自己忘卻如何書(shū)寫(xiě),然石板水痕,轉眼即干。
她攥得茶盤(pán)邊沿直硌進(jìn)掌心,直至見(jiàn)識到這些,才明白,這世上最鋒利的不是金剪銀針,是能刻進(jìn)人骨血里的橫豎撇捺。
待純嬪牽永璜往庭院散步,魏嬿婉鬼使神差挪至案前。指尖觸到未干墨痕的剎那,墨色的小鉤子驀地化作了吊死梅花的鐵釘,釘住了她偷來(lái)的半刻風(fēng)雅。
在角門(mén)老槐樹(shù)下尋到凌云徹時(shí),他正用草葉編螞蚱,青翠的葉脈在他粗糲的指間翻飛,比腰牌上蒙塵的穗子更鮮亮幾分。
魏嬿婉望著(zhù)他低垂的睫毛,滿(mǎn)肚子的話(huà)忽然化作一聲輕嘆:“云徹哥哥,你猜,我今日在純嬪娘娘那兒看到了什么?”
“嗯?什么…”凌云徹隨口接話(huà),目光掃過(guò)空寂的長(cháng)街盡頭,帶著(zhù)點(diǎn)漫不經(jīng)心。
“就在娘娘正殿旁邊的耳房里頭,那么大一堆冊子,內務(wù)府新送來(lái)的宮份開(kāi)銷(xiāo)賬,堆得跟小山似的!我正巧站在邊上,大氣不敢出??赡锬锞湍敲醋?zhù),算盤(pán)珠子撥得嘩嘩響,那聲音又脆又急,手指頭翻飛得快著(zhù)呢,眼睛只盯著(zhù)賬簿上的數字,一行行往下掃?!?/p>
她模仿純嬪當時(shí)的姿態(tài),手臂微微抬起,指尖在虛空里點(diǎn)劃,但那氣韻終究學(xué)不來(lái)半分。
“一筆一筆,勾勾畫(huà)畫(huà),對得極仔細。哪個(gè)地方寫(xiě)得含糊了,存下的銀子數目模糊了,連個(gè)小庫房里存了幾匹什么花樣兒的料子…,都記得清清楚楚,隨口就問(wèn)出來(lái),管賬的公公大氣都不敢喘,汗珠子都沁出來(lái)了!”
“純嬪娘娘真是神仙般的人物,你說(shuō),她怎么能什么都會(huì )呀?”魏嬿婉的聲音因激動(dòng)而快了幾分,又猛地頓住。
“可這樣厲害…,只要皇上一進(jìn)那院門(mén),隔著(zhù)窗格望見(jiàn)他影子的那一瞬間,那些噼里啪啦的算盤(pán)聲就像被絞斷的線(xiàn)頭,一下全停了?!?/p>
“我進(jìn)去那屋子取東西時(shí),就見(jiàn)算盤(pán)早被推到犄角旮旯。書(shū)案上只鋪開(kāi)些描紅的字帖,娘娘呢,一疊聲兒地抱著(zhù)三阿哥哄,絮絮地講阿哥夜里蹬了被子,午膳吃了什么…,左一句‘我們阿哥’,右一句‘我們阿哥’。旁人眼里看到的,也只剩這個(gè)了,那些個(gè)彈琴、賦詩(shī)、算賬的本事,都無(wú)影無(wú)蹤了?!?/p>
草螞蚱的觸須顫了顫。
“都是主子們的消遣罷了,就你當回事兒,往心里去?!绷柙茝匕盐涷茢R在她掌心,“純嬪娘娘畢竟是做額娘的,才情再妙也抵不過(guò)孩子一聲咳,這是天性?!?/p>
“守著(zhù)兒子,穩穩當當把三阿哥帶大了,不就是最好的?宮里頭的日子,不求大富大貴,能太太平平過(guò)下去,比什么都強?!?/p>
魏嬿婉猛地抬頭看他。
他說(shuō)得如此輕巧,如此理所當然,仿佛純嬪娘娘那精湛算學(xué),那滿(mǎn)腹經(jīng)綸,都只該落得被埋沒(méi)的結局。
凌云徹忽然指著(zhù)宮墻上巡邏的燈籠:“你看那光,能照亮丈把地就夠了,非要追著(zhù)日頭爭輝,燈油燒盡了也枉然?!?/p>
“話(huà)是這么說(shuō)….可這‘本事’學(xué)到手里,就是自己的。多一分本事,就多一分機會(huì ),若有一天…萬(wàn)一呢?就像我們這樣的,在宮里熬日子,”她眼神飄忽了一下,聲音里摻進(jìn)一點(diǎn)模糊的向往與執著(zhù),“若手上有一兩樣拿得出來(lái)的東西,總比什么都沒(méi)有強得多吧?”
她想,便是用不上,自個(gè)兒心里頭明白自個(gè)兒‘有’那滋味總是不一樣的。
或許這輩子都不會(huì )有人問(wèn)她‘魏嬿婉’三個(gè)字該如何寫(xiě),可她就是知道。
她看向凌云徹腰間系刀帶子的磨損處,新話(huà)換了舊話(huà):“你上次…不是說(shuō)起侍衛處那空出來(lái)的…什么的缺嗎?我那邊再做滿(mǎn)兩個(gè)月的針線(xiàn),能再擠出來(lái)些,你那頭,是不是也能想想辦法?或者…能不能探探上面的口風(fēng)?”
“機不可失,錯過(guò)了這一回,下次還不知道等到什么時(shí)候。哪怕是塊墊腳的石頭,咱們也得想法子先踏上去一步呀。你看,我現在在鐘粹宮,這不就做對了嗎?”
凌云徹原本還算松適的神情像是被什么東西猛地箍緊了。他飛快地瞥了一眼魏嬿婉的臉,視線(xiàn)立刻又彈開(kāi),“這事兒…急不得?!?/p>
他含糊地吐出幾個(gè)字,聲音干澀,伸手撣了撣胸前其實(shí)并無(wú)多少塵土的衣襟褶皺,一下,又一下,動(dòng)作毫無(wú)必要地重復著(zhù)。
“我在冷宮那邊,還有差事要干?!?/p>
隨后,他干脆站直了身子,目光越過(guò)魏嬿婉頭頂稀疏的樹(shù)枝,投向他守衛的西華門(mén)方向,語(yǔ)氣陡然急促了幾分:“你看這天,陰得厲害!怕是一會(huì )兒功夫就得全黑了。我…西邊角門(mén)那頭該換值了,今兒該我輪哨?!?/p>
“你也趕緊回吧,別叫人撞見(jiàn)?!?/p>
魏嬿婉怔怔地望著(zhù)凌云徹消失的方向,那身影徹底隱沒(méi)在宮墻厚重的暗影中,無(wú)聲無(wú)息。
甬道兩側高高的磚墻在昏暗天光下愈顯陰冷逼仄,將她緊緊夾在中央狹窄的縫隙里。
風(fēng)大了些,帶著(zhù)夜露的潮冷,拂起她額邊未曾精心整理的小碎發(fā),帶來(lái)一種微癢的涼意。
她被一種說(shuō)不清的孤寒擒住了。
魏嬿婉緩緩伸出手,指尖輕輕拂過(guò)方才自己靠著(zhù)的磚墻,粗糲的觸感劃過(guò)指腹,帶著(zhù)正在快速消散的余溫。也只有這點(diǎn)冰冷的實(shí)在感,能讓她確認自己并非一片全無(wú)分量的塵埃。
至少,她也曾在這片墻上留下過(guò)溫度。