秋意日深，寒霜漸重。
魏嬿婉正擦拭銅鶴香爐的爪趾，爐膛內積著(zhù)昨夜的冷灰，指尖拂過(guò)，便沾了一層死寂的霜白。
忽見(jiàn)三五太醫，提著(zhù)藥箱自鐘粹宮外匆匆而過(guò)，直往長(cháng)春宮方向疾行。領(lǐng)頭者須梢尚垂著(zhù)未拭凈的汗珠，她忙將頭埋得更低——那汗氣混著(zhù)參片的苦辛，沉甸甸地壓下來(lái)，竟令滿(mǎn)院秋海棠都蔫垂了嬌瓣。
長(cháng)春宮的門(mén)檻，再次被永璉阿哥急促而微弱的氣息越過(guò)。沉重的宮門(mén)在太醫們身后合攏，卻關(guān)不住一種無(wú)聲而沉重的東西，迅速彌漫開(kāi)來(lái)，壓得整個(gè)宮苑透不過(guò)氣。
隔著(zhù)厚重的錦簾，皇后娘娘那素日里最是端穩持重的清音，竟帶上了難以抑制的顫抖：“如何？究竟…究竟如何？”
殿內死寂片刻，唯聞更漏單調的滴水聲。
終于，太醫的聲音斷斷續續飄出簾外：“稟娘娘…阿哥此癥根深蒂固，怕寒氣，怕塵絮，若是能一路保到明年夏天，便大有轉機?！?/p>
“…”
眾人臉色霎時(shí)慘白如紙，彼此目光倉皇一碰，旋即驚恐地垂下。
殿內的空氣陡然凝固，連一根繡花針落地都嫌太響。
皇后背脊挺得筆直，可那張面龐已血色褪盡，只余下一片慘白與冰冷。她放在膝上的手，指甲深深掐進(jìn)鳳穿牡丹紋錦緞里，骨節因用力而嶙峋突出，泄露著(zhù)那強行壓抑，卻已瀕臨崩潰的驚濤駭浪。
消息無(wú)聲地蔓延開(kāi)去。
往日里或明爭暗斗，或笑語(yǔ)嫣然的嬪妃們，都斂了神色，行走間腳步放得極輕，連衣袂的窸窣聲都刻意壓低了。在長(cháng)春宮請安時(shí)，言語(yǔ)更是斟了又斟，唯恐一絲不慎便觸痛了皇后。
安華殿驟然成了宮中最忙碌的去處，從晨光熹微到暮鼓沉沉，仿佛要將所有的祈愿都化作青煙，直抵那渺茫的云端神佛座前。
魏嬿婉裹緊了身上的夾棉坎肩，與兩個(gè)負責灑掃的小宮女并頭走著(zhù)。
燈籠的光暈在青石板上投下三人模糊晃動(dòng)的影子，拉得細長(cháng)，又被風(fēng)揉皺。四下寂靜，唯有她們鞋底摩擦地面的輕微聲響。
確認無(wú)人，方敢碰頭私語(yǔ)。
“我認識個(gè)姐姐，就在殿外伺候茶水，她說(shuō)，皇后娘娘自打昨兒進(jìn)去，就一直跪在佛前，蒲團都沒(méi)挪動(dòng)過(guò)?！?/p>
“真的？那怎么行，就沒(méi)人勸一勸嗎？”魏嬿婉一雙秋水明眸在昏暗光線(xiàn)下倏然睜大。
右邊瘦高些的宮女立刻嗤了一聲，帶著(zhù)幾分過(guò)來(lái)人的世故和輕蔑：“勸？哪有人敢吶！”
她斜睨了魏嬿婉一眼，仿佛在嘲笑她的天真。
“讓你去，你敢嗎？那可是皇后娘娘！心尖上的阿哥病成那樣，誰(shuí)這時(shí)候湊上去，不是往刀尖上撞？”
“你是不曉得，安華殿今日那香火，熏得人眼睛都睜不開(kāi)，師傅們念經(jīng)念得嗓子都啞了?！?/p>
魏嬿婉不語(yǔ)，尋常人自是不敢勸的，那皇上呢？
皇上是皇后的夫君，是永璉阿哥的阿瑪，他是這紫禁城唯一的主宰，是唯一能越過(guò)那森嚴的規矩，能撫平皇后剜心之痛的人！
看著(zhù)自己的結發(fā)妻子形銷(xiāo)骨立地跪在佛堂，看著(zhù)自己的嫡子掙扎在生死邊緣，他就忍心？
他就不該去把那搖搖欲墜的人扶起來(lái)，哪怕只說(shuō)一句“保重鳳體”？
又或許是說(shuō)了吧…，天子亦是人父，亦有喪子之痛。
思緒不受控制地滑向另一個(gè)角落，永璜也是皇上的兒子，可這個(gè)孩子，是受了天大的委屈，幾經(jīng)波折，才輾轉到了純嬪娘娘身邊，得了一隅安身之所。
那些暗無(wú)天日，提心吊膽的日子里，這個(gè)高高在上的阿瑪又在哪里呢？
她仿佛看到曾經(jīng)那個(gè)瘦弱的孩子，在無(wú)人問(wèn)津處瑟縮。然后，那個(gè)所謂的‘阿瑪’出現了，像在庫房里隨意挑選一件蒙塵的舊物，‘突然’想起了這個(gè)兒子，‘突然’在一群人里要他選養母。
真的是這樣‘突然’地，就疼愛(ài)起永璜了嗎？
那疼愛(ài)來(lái)得太突兀，太不合常理，倒更像是，永璜‘突然’有用了。
這滋味，她太懂了。
紫禁城外的那個(gè)破落小院，何嘗不是另一個(gè)宮廷？她的額娘，為了那個(gè)能傳宗接代的弟弟，又何嘗不是這樣待她呢？
她若能給家里帶去銀子，哪怕是從牙縫里摳出來(lái)的，哪怕是她在四執庫冷水里浸泡得爛掉的手拼命漿洗換來(lái)的，她便得一句口頭上輕飄飄的‘乖女兒’。
那聲音里又有多少真心？不過(guò)是對那叮當作響的銅板的歡喜罷了。
她若不能給家里帶去銀子?
那些威脅謾罵，就會(huì )透過(guò)宮墻的縫隙潑進(jìn)來(lái)。
殷殷期盼的家書(shū)，薄薄的一張紙，展開(kāi)來(lái)，字字句句都是索要，是催促，是刻薄的埋怨。沒(méi)有一句問(wèn)她在這深宮里過(guò)得好不好！
漸漸地，她害怕起家書(shū)。
這一次，又會(huì )要多少？這一次，又會(huì )罵得多難聽(tīng)？額娘那刻薄尖利的嗓音，弟弟那理所當然的索求，仿佛能穿透紙張，在她耳邊嗡嗡作響。
那種害怕，讓她恨不得如壁虎斷尾，最好和這家人再不認識！甚至幻想過(guò)自己只是一個(gè)無(wú)根無(wú)絆的孤女，孑然一身在這深宮里沉浮。
然，那是額娘??！
沒(méi)有家人更如浮萍一般，若徹底沒(méi)了那點(diǎn)微末的‘根’，她魏嬿婉算什么？一個(gè)連姓氏都輕飄飄無(wú)處安放的奴才！一個(gè)隨時(shí)可以被碾死的螻蟻！
長(cháng)春宮皇后尚有剜心泣血的資格，而她若連這點(diǎn)被利用的價(jià)值都失去，被家人徹底厭棄，那便真的一陣風(fēng)就能吹散，消失得無(wú)聲無(wú)息，誰(shuí)也不會(huì )記得她了。
不甘心。
她不甘心。
若她魏嬿婉是男子，她定會(huì )珍惜這用姐姐血肉換來(lái)的機會(huì )！她會(huì )比任何人都更拼命地去讀書(shū)習字，去抓住任何改變命運的繩索！
男子多好??！他們生來(lái)便被賦予了無(wú)上的特權，降生在期待里。對他們而言，讀書(shū)是理所當然的，不必像她這樣，為了識得幾個(gè)字，要偷偷摸摸，要付出比男子多出百倍的艱辛。
學(xué)堂的大門(mén)，圣賢的書(shū)卷，天生就在為他們敞開(kāi)。更可恨的是，他們腳下有一條看得見(jiàn)，摸得著(zhù)的路，他們能科考，能做官！
而女子呢？
魏嬿婉的目光穿透重重宮墻，望向那被高切割成方塊的天。
女子的路在哪里？生來(lái)似乎就只有一條窄得不能再窄的獨木橋——依附。
依附父兄，依附夫君，依附兒子。
她們的‘有用’，永遠系在另一個(gè)男人的身上。在家時(shí)，價(jià)值在于能否為父兄換取利益；出嫁后，價(jià)值在于能否為夫家誕育子嗣，操持家務(wù)；即便僥幸熬到兒子出息，價(jià)值也只在‘母憑子貴’四個(gè)字上。
她們的才情，她們的心智，她們的所有努力，最終都只能化作妝點(diǎn)他人門(mén)楣的錦上花，或是延續他人血脈的容器。
就連那金尊玉貴的天下女子之極，此刻不也正以身為祭，用指尖血和絕食長(cháng)跪，為一個(gè)兒子的性命向渺茫神佛苦苦哀求？皇后的尊榮與悲苦，同樣系于一個(gè)‘子’字！
魏嬿婉放輕腳步，沿著(zhù)回廊往永璜阿哥所居的方向走去。經(jīng)過(guò)正殿東側暖閣的窗下時(shí)，腳步不由自主地頓住了。純嬪微微垂著(zhù)頭，那把月琴，此刻就擱在她并攏的膝上。
別人或不知道，可她知道，這是純嬪喜愛(ài)之事，擅長(cháng)之事，是除了心系永璋阿哥之外，屬于她的快樂(lè )。
她喜歡聽(tīng)純嬪彈琴，正如喜歡聽(tīng)純嬪為永璜阿哥講詩(shī)。
她看著(zhù)純嬪娘娘以一種近乎虔誠的動(dòng)作，一遍又一遍輕輕撫摸著(zhù)月琴。從琴頭到琴尾，又從琴尾到琴頭。那動(dòng)作里，飽含著(zhù)一種深沉的眷戀，一種難以言說(shuō)的渴望，卻又被一種更強大的力量死死地壓制著(zhù)，不敢有絲毫逾越。
魏嬿婉不由地屏住了呼吸。
她能想象出那琴弦在指腹下細微的震動(dòng)感，能想象出如往日里娘娘指尖輕輕一撥，那纏綿的琴音便會(huì )如流水般淌出?？纱丝?，那琴弦愣是一聲響都沒(méi)敢發(fā)出來(lái)。
只有燭火偶爾爆出輕微的“噼啪”聲，襯得那無(wú)聲的撫摸愈發(fā)寂寥，愈發(fā)沉重。
她猛地就明白了。
皇后確實(shí)是悲苦的。
然坐到這個(gè)位置上，一人的悲苦，就該是滿(mǎn)宮是悲苦。轟然壓在了這紫禁城的每一個(gè)角落，壓在每一個(gè)女人的心頭！讓她們連呼吸都不敢放肆，連一絲一毫的歡愉都成了罪過(guò)。
皇后的悲苦，壓得其他深宮女子更悲苦了。
魏嬿婉倉促地低下頭，加快腳步，幾乎是逃也似的朝著(zhù)永璜阿哥暖閣的方向疾走。
那時(shí)她心中唏噓，這金瓦朱墻在百姓看來(lái)是那么的尊貴，可真瞧了才知道，里面住的人竟一個(gè)個(gè)都那么苦。
就在這闔宮連胭脂都不敢搽的時(shí)候，御花園的碧草間，一襲淺碧宮裝，正將一只紙鳶放上青空。
銀線(xiàn)在她手中顫動(dòng)，紙鳶越飛越高，直向冷宮方向飄搖。
“你簡(jiǎn)直全無(wú)心肝！我兒在生死間掙扎，你倒在此嬉戲放鳶？！”