暖閣內的低語(yǔ)戛然而止，門(mén)簾被一只素手急促掀開(kāi)，純妃與海貴人相偕而出。
珠釵微顫，蓮步姍姍，對著(zhù)御駕盈盈下拜。
“臣妾請皇上安?！?/p>
皇帝眼中含笑，聲音亦染上幾分愉悅：“鐘粹宮這般熱鬧，朕聞之便覺(jué)歡欣。都平身罷?！?/p>
“謝皇上?！?/p>
他的視線(xiàn)掠過(guò)純妃，極自然地落在了她身側的海貴人身上。
“海貴人亦在此處?！?/p>
純妃聞言，面上溫婉的笑意愈深：“海貴人艷羨臣妾膝下有子，常來(lái)幫襯?；噬?，海貴人若能得育麟兒，才是福氣呢?！?/p>
“朕何嘗不如此期望。子嗣綿延，方是國本之幸?！?/p>
魏嬿婉始終規規矩矩垂首，與小樂(lè )子并肩，形同無(wú)聲的影，目光死死膠著(zhù)在那雙玄色緞靴之上。
皇后痛失嫡子，六宮尚在驚悸之時(shí)，佛堂中長(cháng)跪不起的身影，指尖滴落的血珠，剜心泣骨的絕望……恍如昨日。
‘子嗣繁盛’聽(tīng)起來(lái)如此不合時(shí)宜，甚至帶著(zhù)一種刺耳的諷刺。
然眼前人是皇上，皇上是無(wú)錯的，所以不合時(shí)宜的，只能是皇后的悲慟。
她必須要再撐起皇后的軀殼，用哪怕最后一絲的氣力，也要維持著(zhù)那份屬于國母的尊嚴。
在皇帝追求‘子嗣綿延’的愿景里，在妃嬪們爭相邀寵的熱鬧里，被無(wú)聲地要求盡快翻篇，被當作一件需要盡快掃除，以免影響‘國本之幸’的障礙物。
魏嬿婉的頭垂得更低了，幾乎要埋進(jìn)胸口。
她用余光去瞧身邊的永璜，那張小臉上不見(jiàn)一絲波瀾，更無(wú)半分艷羨。
他習慣被遺忘在這片歡聲笑語(yǔ)之外，習慣以旁觀(guān)者的姿態(tài)，聆聽(tīng)阿瑪談?wù)撈渌⒆吁r活的，被珍視的瞬間。
在永璜面前，她倒似成了那個(gè)心內淤積著(zhù)憤懣與委屈，亟需宣泄的稚童。
然他們又如此默契地忍住了，未置一詞，未動(dòng)分毫。
直至皇帝的話(huà)鋒轉向了永璋。
“不過(guò)，熱鬧雖好，永璋過(guò)了年也滿(mǎn)四歲了，該是正經(jīng)開(kāi)蒙進(jìn)學(xué)的年紀，不可一味貪圖嬉戲淘氣，整日纏著(zhù)兄長(cháng)瘋跑。連帶著(zhù)永璜你，”他語(yǔ)鋒稍頓，目光掠過(guò)永璜時(shí)并無(wú)停留，那點(diǎn)停頓更像是對‘榜樣’的象征性提及，“也該收心了，莫要被弟弟的玩鬧帶偏了讀書(shū)的正途?！?/p>
鐘粹宮的空氣驟然凝滯了幾分。
純妃面上盈盈的笑意霎時(shí)褪盡，黛眉緊蹙，眸中盛滿(mǎn)為子辯護的急切與疼惜。
“皇上……”
然那辯解之詞方觸及舌尖，撞上皇上不容置喙的目光時(shí)，便似撞上銅墻鐵壁，猛地彈回。最終只化作微微顫抖的低首，纖指死死絞住了袖口的錦繡云紋，那精致的纏枝蓮亦不堪這壓抑的力道，痛苦地扭曲著(zhù)。
“回皇上話(huà)，”魏嬿婉的聲音清亮而柔婉，她微微傾身，姿態(tài)恭謹，恰到好處地打破了沉寂。
“大阿哥最關(guān)切兄弟情誼，唯恐怠慢了弟弟的教養，是以每日溫習功課、讀書(shū)習字之時(shí)，必請三阿哥一同聆聽(tīng)呢。奴婢還曾數次見(jiàn)大阿哥親執墨筆，耐心細致地教導三阿哥，一筆一劃，毫不懈怠?！?/p>
“噢？”皇帝的注意力果然被轉移，臉上那點(diǎn)剛浮起的嚴肅瞬間被好奇取代，眉峰舒展，甚至帶上了一絲驚喜的笑意：“永璋會(huì )認字了？”
永璜立刻展現出兄長(cháng)的擔當與溫厚，他身形微動(dòng)，輕輕地環(huán)住了身邊小小的永璋，那動(dòng)作帶著(zhù)些許庇護的意味。微低下頭，靠近弟弟紅潤的小臉，俊朗的眉目舒展，全然不見(jiàn)之前的沉郁。
“三弟，你仔細看看，那中間掛著(zhù)的，是什么字？”
所有人的目光都聚焦在永璋身上。
魏嬿婉心口擂鼓般狂跳。
這一步，是她賭上去的！皇上不會(huì )計較自己的兒子，可她只是個(gè)小小宮女…天子一念，可定生死。
若永璋阿哥答不出，或答錯了，皇帝方才那點(diǎn)因永璜而起的贊許瞬間便會(huì )轉為不悅，而這不悅，第一個(gè)承受雷霆的，絕不會(huì )是純妃娘娘，更不會(huì )是懵懂的永璋，只會(huì )是她這個(gè)膽敢妄言 ，誤導圣聽(tīng)的卑賤宮女！
——她怕極了九五至尊的一念之間，可她不后悔賭！
順著(zhù)兄長(cháng)的指引，永璋認真地看向那巨大的匾額。復雜的筆劃對他而言還有些吃力，但他辨識著(zhù)最清晰的那個(gè)字形，小嘴一抿：“粹！”
一個(gè)字，如同玉珠落盤(pán)，清脆響亮，瞬間擊碎了所有的緊繃！
“哈哈！”皇帝龍心大悅，朗聲笑起，看向永璜的目光也多了分慈愛(ài)與贊許，“好，好！果然認得！永璋也大有進(jìn)益了！永璜，你這個(gè)兄長(cháng)，教導得很是用心?！?/p>
“皇阿瑪謬贊，不是兒臣用心，是三弟資質(zhì)聰穎。以前，只是擷芳殿的嬤嬤們太過(guò)寵愛(ài)了三弟?！庇黎⑽⑶飞?，露出了一絲清淺的笑意，得體大方。
魏嬿婉目光像輕柔的羽紗，撫過(guò)他依舊挺直的肩背，落在他環(huán)抱著(zhù)弟弟的手臂?？吹剿槃荻鵀榫S護了弟弟，也保全了自己的處境，心頭涌動(dòng)起如釋重負的欣慰。
突然，皇帝的目光落在了她身上。
“之前怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你啊，是伺候純妃的？”
魏嬿婉忙回過(guò)神來(lái)行禮——這是多么珍貴的機緣！若能在九五至尊面前博得一絲印象，哪怕只是微不足道的一絲，她的前程，她心心念念的云徹哥哥的前程，或許就真能撥云見(jiàn)日，走向那柳暗花明的境地！
“回皇上，”她的聲音帶著(zhù)一絲輕顫，卻又努力維持著(zhù)恭敬與柔順，“奴婢…是剛剛撥到鐘粹宮的。承蒙純妃娘娘不棄，恩典浩蕩，讓奴婢有幸侍奉大阿哥左右?！?/p>
“人倒是機靈的?！被噬纤坪跻谎劭创┝怂讲磐ι矶龅男乃?，以及此刻強壓的激動(dòng)。但出乎意料地，唇邊卻并未浮現怒意，又奇異地含著(zhù)一絲贊許，“用心伺候著(zhù)吧?！?/p>
魏嬿婉當即大喜，那便是夸獎了！
她無(wú)法自抑地揚起笑意，明媚而真切，帶著(zhù)劫后余生的狂喜和對未來(lái)的無(wú)限憧憬：“是?！?/p>
這次不僅幫了永璜阿哥，也幫了永璋阿哥，更在皇上面前露了臉！純妃娘娘看在眼里，賞罰分明，也定會(huì )記住她今日的功勞！
待日后她更說(shuō)得上話(huà)了，最好能求純妃娘娘恩典，將春嬋也撥到鐘粹宮，再給云徹哥哥換出來(lái)…
魏嬿婉歡喜地轉身，身體都輕盈了幾分。
一道視線(xiàn)，帶著(zhù)穿透皮囊的審視和難以言喻的深意，如同潛伏在暗影里的毒蛇，悄然地黏在了她的肩胛。