七年級做為準畢業(yè)生的佐伊忙到幾乎起飛，雖然相較于O.W.Ls來(lái)說(shuō)，大家在N.E.W.Ts時(shí)需要考的科目少了不少，但相應的各科要求也更高了。饒是佐伊這種經(jīng)歷過(guò)種花家高考的人也有些吃不消，一邊熬夜一邊喝提神劑，她的室友們甚至開(kāi)始打賭她哪天會(huì )徹底累垮——“我賭下周一，她再這樣喝提神劑，遲早要進(jìn)校醫院?！?/p>
圖書(shū)館的座位從早到晚擠滿(mǎn)了埋頭苦讀的學(xué)生，公共休息室的壁爐邊堆滿(mǎn)了厚厚的筆記和課本，就連走廊里都時(shí)常能見(jiàn)到邊走邊背誦咒語(yǔ)的學(xué)生。
當斯內普第三次巡夜時(shí)候在魔藥教室里發(fā)現佐伊趴在桌上睡著(zhù)，手里還攥著(zhù)半篇未完成的論文時(shí)，叫醒她之后皺著(zhù)眉嘆氣，語(yǔ)氣里帶著(zhù)淺淡的失望和不贊同：“你這樣不顧自己身體的行為，讓我懷疑是否對你提出了過(guò)高的要求，斯拉格霍恩小姐?！?/p>
被叫醒還在因為過(guò)度使用提神劑而頭痛的佐伊聞言抬起頭，海藍色的眼眸里布滿(mǎn)迷茫無(wú)措：“教授？”
“我的確要求我的助教必須五門(mén)主課成績(jì)?yōu)镺，兩門(mén)選修成績(jì)至少為E，”斯內普舉著(zhù)的魔杖尖散發(fā)著(zhù)柔和的白光，照亮了黑暗中兩個(gè)人的臉，佐伊眼下的青黑色襯得臉色越發(fā)慘白，“但如果是依靠這種方式達到目的，我只會(huì )認為你的能力有限?！?/p>
佐伊的呼吸微微一滯，斯內普的話(huà)像一盆冰水澆在她混沌的思緒上。她下意識攥緊了手中的羊皮紙，指節因用力而泛白。
“我……”她的聲音有些啞，不得不清了清嗓子才繼續道，“我只是想確保萬(wàn)無(wú)一失?！?/p>
斯內普的目光落在她微微發(fā)抖的手指上，又移到她布滿(mǎn)血絲的眼睛。他的語(yǔ)氣依然冷淡，但語(yǔ)速卻微妙地放慢了：“萬(wàn)無(wú)一失？你現在的狀態(tài)，連基礎魔藥操作都可能出錯?！?/p>
佐伊抿了抿唇，沒(méi)有反駁。她知道自己最近的反應速度確實(shí)變慢了——昨天在熬制活地獄湯劑時(shí)，她甚至差點(diǎn)把瞌睡豆的汁液加錯順序，天知道她從三年級以后就再沒(méi)有犯過(guò)這么蠢的錯誤。
斯內普熄滅了杖尖的光芒，室內重新陷入昏暗，只有窗外微弱的暗綠色光芒勾勒出他的輪廓。他沉默了幾秒，忽然說(shuō)道：“從明天開(kāi)始，暫停助教工作?！?/p>
佐伊猛地抬頭：“教授！我可以調整——”
“這不是懲罰，斯拉格霍恩?！彼驍嗨?，聲音帶著(zhù)不明顯的安撫，“如果你在N.E.W.Ts前把自己送進(jìn)校醫院，那才是真正的失敗?！?/p>
佐伊垂下眼睛，睫毛在蒼白的臉頰上投下一小片陰影，斯內普看不清她的臉色只能聽(tīng)見(jiàn)聲音里的歉意和自責：“……我明白了?！?/p>
斯內普轉身走向儲藏柜，從深處取出一個(gè)小水晶瓶扔給她。佐伊手忙腳亂地接住，瓶中的液體在幽綠色的光線(xiàn)下泛著(zhù)漂亮的湖藍色。
“無(wú)夢(mèng)藥劑?！彼硨χ?zhù)她整理藥材，聲音平靜，“喝下去，立刻回寢室。如果明天早餐時(shí)我還看到你眼下有青黑——”
“您就關(guān)我禁閉？”佐伊忍不住小聲接話(huà)，嘴角微微翹起。
斯內普側頭瞥了她一眼，黑眸中閃過(guò)一絲極淡的無(wú)奈：“不，我會(huì )聯(lián)系龐弗雷夫人，她絕對會(huì )很樂(lè )意給你灌一服生死水?！?/p>
佐伊捏著(zhù)那瓶無(wú)夢(mèng)藥劑，湖藍色的液體在水晶瓶里微微晃動(dòng)，像一汪被囚禁的湖水。她突然意識到——這是斯內普親手熬的。
配方里加入月長(cháng)石粉末后需要逆時(shí)針攪拌七次，只有他能把握那種微妙的無(wú)色藥液轉藍的臨界點(diǎn)。
“謝謝您，教授?！彼p聲說(shuō)，拇指無(wú)意識地摩挲著(zhù)瓶身上細小的刻痕——那是個(gè)幾乎看不見(jiàn)的“S”。
斯內普已經(jīng)轉身走向魔藥教室門(mén)口，黑袍翻涌如云霧：“如果明天你的論文還像上一份一樣滿(mǎn)是邏輯漏洞，我會(huì )考慮撤銷(xiāo)你的N.E.W.Ts報名資格?！?/p>
佐伊知道這是句空話(huà)——霍格沃茨沒(méi)人能阻止學(xué)生參加終極巫師考試，哪怕是斯內普。但她還是忍不住笑了，把藥劑小心地收進(jìn)長(cháng)袍口袋：“好的，教授?！?/p>
第二天早餐時(shí)分，宿舍三個(gè)人難得看到意識清醒的佐伊?！懊妨值暮影?！”卡珊德拉看著(zhù)佐伊容光煥發(fā)的臉，“你喝美容藥劑了？”
佐伊慢條斯理地給吐司抹上巧克力醬：“當然不是?！彼龔目诖锾统鲆呀?jīng)空了的水晶瓶，陽(yáng)光透過(guò)瓶身在長(cháng)桌上投下小小的光斑。
黛爾菲娜揚起眉毛：“無(wú)夢(mèng)藥劑？龐弗雷夫人可不會(huì )隨便開(kāi)這種——”
“是教授給的?！弊粢良傺b沒(méi)看見(jiàn)室友們正在交換眼神，“他說(shuō)如果我今天還——”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，月長(cháng)石從貓頭鷹群里落到佐伊面前，尖銳的喙叼著(zhù)一張紙條。羊皮紙上只有一行她熟記于心的擠擠挨挨的字跡：“魔藥教室。今晚七點(diǎn)。帶上你漏洞百出的論文?！?/p>
佐伊的耳朵尖紅了。她小心翼翼地把紙條折好塞進(jìn)《高級魔藥制作》書(shū)頁(yè)里，沒(méi)注意到維羅妮卡正對其他人做口型：“賭局取消，不然又是莊家通吃?！?/p>
不用再額外承擔魔藥助教的工作后，佐伊總算有了更多時(shí)間復習和休息。
和五年級一樣，圣誕節和復活節假期她依舊沒(méi)有回家，不過(guò)好在這一次斯內普破例給她開(kāi)了小灶。也是這個(gè)時(shí)候佐伊才發(fā)現，斯內普并不只是專(zhuān)精魔藥學(xué)，事實(shí)上，他在魔咒學(xué)、黑魔法防御術(shù)和草藥學(xué)上的造詣幾乎不比教授這門(mén)課的老師差，哪怕是變形術(shù)他也有著(zhù)自己獨到的見(jiàn)解。
托他的福，考試前一周，當其他學(xué)生還在瘋狂背誦時(shí)，佐伊已經(jīng)能從容地在各科間切換思維。最后一次輔導結束時(shí)，斯內普站在地窖的陰影里，難得地說(shuō)了一句與學(xué)業(yè)無(wú)關(guān)的話(huà)：“記住，考試只是開(kāi)始，不是終點(diǎn)?！?/p>
佐伊抱著(zhù)厚厚的筆記，突然很想知道他是不是也曾對另一個(gè)綠眼睛的女生說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話(huà)？但她還是壓住了心里瘋狂翻滾著(zhù)噴灑出名為嫉妒的毒液的不可名狀的兇獸，淺金色長(cháng)發(fā)海藍色眼睛的姑娘彎著(zhù)眉眼站在走廊里，在跳躍的火光映照下看起來(lái)乖巧無(wú)害又陽(yáng)光開(kāi)朗：“我會(huì )記住的，教授?！?/p>
考試持續了兩周，當佐伊結束最后一門(mén)考試時(shí)竟然感覺(jué)心口有些許空落落的，但遠遠看到站在地窖入口的斯內普時(shí)空虛的胸腔又被癡迷填滿(mǎn)。
“教授，您怎么會(huì )在這里？”佐伊抱著(zhù)自己的書(shū)包小跑到了他身邊，明明剛見(jiàn)面時(shí)還不到他胸口的女孩不知不覺(jué)間已經(jīng)到了他下巴的高度，只微微抬頭就足夠看清男人臉上的表情。
“如果斯拉格霍恩小姐還有一點(diǎn)點(diǎn)印象的話(huà)，應該會(huì )記得我答應過(guò)會(huì )為你在鄧布利多那里做擔保?！彼箖绕瘴⑽⒌皖^看著(zhù)臉上表情從茫然轉為驚喜的少女，輕哼一聲轉身帶路走向校長(cháng)室，“跟上，還是說(shuō)你不打算做助教了？”
佐伊的腳步在聽(tīng)到“助教”這個(gè)詞時(shí)突然變得輕快起來(lái)，她小跑兩步跟上斯內普的步伐，長(cháng)袍下擺翻起歡快的弧度。走廊墻壁上的火把將兩人的影子拉長(cháng)又縮短，最終在旋轉樓梯前交疊成一道。
“我以為……”她猶豫了一下，手指無(wú)意識地絞著(zhù)書(shū)包帶，“您會(huì )等我所有成績(jì)出來(lái)再做決定?！?/p>
斯內普的腳步?jīng)]有停頓，但聲音里帶著(zhù)她熟悉的諷刺：“看來(lái)某些人對自己考試的表現毫無(wú)信心？”
佐伊的嘴角忍不住上揚。她知道這是他的方式，用質(zhì)疑代替肯定，就像用戴上黑曜石袖扣代替“謝謝”。
“蟑螂堆?！彼箖绕諏χ?zhù)滴水獸說(shuō)出口令，站在他身后的佐伊差點(diǎn)笑出聲，但考慮到今天要做的事還是很努力的將笑容藏好了。
校長(cháng)室的石獸跳開(kāi)露出后面旋轉上升的樓梯。佐伊緊跟在斯內普的身后，直到校長(cháng)室大門(mén)被推開(kāi)，鄧布利多正坐在辦公桌后，他的半月形眼鏡片的閃光都被周?chē)灵W閃的各類(lèi)魔法器具掩蓋住了。
鄧布利多明亮的藍色眼睛在眼鏡后閃了閃：“啊，斯拉格霍恩小姐?！彼七^(guò)一盤(pán)蟑螂堆，“要來(lái)點(diǎn)嗎？我最近很喜歡這個(gè)?！?/p>
佐伊禮貌地搖頭，余光瞥見(jiàn)斯內普嘴角抽動(dòng)了一下。
“說(shuō)正事，鄧布利多?！彼箖绕盏穆曇粝窠吮慕z綢，“關(guān)于下學(xué)期的助教安排?！?/p>
老校長(cháng)笑瞇瞇地從抽屜里取出一卷羊皮紙：“別這么急，西弗勒斯。不過(guò)……”他忽然看向佐伊，俏皮的眨著(zhù)眼睛，佐伊看出來(lái)他似乎是想逗逗斯內普，“你確定不想去魔法部嗎，斯拉格霍恩小姐？傲羅辦公室可是——”
“她選擇魔藥學(xué)?！彼箖绕沾驍嗟?，佐伊聽(tīng)出來(lái)他在試圖心平氣和的說(shuō)話(huà)。
“是的，校長(cháng)。魔藥學(xué)?！弊粢磷罱K還是沒(méi)能忍住嘴角的笑，語(yǔ)氣里是對斯內普的話(huà)的順應，“畢竟不是誰(shuí)都能有幸在當代最杰出的魔藥大師手下學(xué)習?！?/p>
鄧布利多的目光在兩人之間來(lái)回掃視，半月形眼鏡后的藍眼睛閃爍著(zhù)狡黠的光芒。他慢悠悠地捋了捋胡子：“多么令人欣慰的選擇啊...不過(guò)，佐伊，霍拉斯上次還給我說(shuō)魔法法律執行司的司長(cháng)對你很感興趣——”
“阿不思?！彼箖绕盏穆曇敉蝗坏统亮藥追?，“職業(yè)咨詢(xún)是兩年前的工作了?！?/p>
佐伊看出斯內普已經(jīng)在說(shuō)難聽(tīng)話(huà)的邊緣徘徊了，上前一步拉回話(huà)題：“校長(cháng)，關(guān)于助教的職責范圍，您有什么特別要求嗎？”
鄧布利多終于放過(guò)了這個(gè)話(huà)題，笑呵呵地展開(kāi)羊皮紙：“沒(méi)什么特別的，和之前都差不多。不過(guò)……”他突然神秘兮兮地壓低聲音，“你得幫我看著(zhù)點(diǎn)西弗勒斯，別讓他把太多學(xué)生嚇哭——”
“鄧布利多！”斯內普的臉色黑得能滴出墨水。
佐伊拉平嘴角試圖繃著(zhù)臉不要笑出聲，假裝認真閱讀羊皮紙上的條款。陽(yáng)光透過(guò)高挑的玻璃窗灑進(jìn)來(lái)，在她淺金色長(cháng)發(fā)上跳躍。她能感覺(jué)到斯內普站在她身后，像一道沉默的陰影，卻莫名讓人安心。
“那么，”鄧布利多最后在羊皮紙上蓋下印章，“歡迎正式成為霍格沃茨的魔藥助教，斯拉格霍恩小姐?！彼ＵＱ?，“順便說(shuō)一句，你的辦公室就在西弗勒斯隔壁——希望你們相處愉快?！?/p>
從校長(cháng)室出來(lái)后，佐伊亦步亦趨的緊跟著(zhù)沉默的斯內普一路拐進(jìn)了地窖，卻在準備跟進(jìn)辦公室時(shí)差點(diǎn)撞到駐足的斯內普后背上。
“助教的工作從下學(xué)期才開(kāi)始，斯拉格霍恩小姐?！彼穆曇舯绕綍r(shí)更低沉，佐伊聞到了熟悉的魔藥氣息——苦艾、月光花，還有一絲若有若無(wú)的薄荷香，“而現在，我認為你需要的是休息，以及好好享受你最后一個(gè)悠閑地暑假?！?/p>
“遵命，教授?！彼龤g喜的揚起笑臉，感覺(jué)臉頰又開(kāi)始發(fā)燙。
回到宿舍時(shí)，三個(gè)室友正圍作一團對答案，看到她進(jìn)門(mén)立刻齊刷刷投來(lái)意味深長(cháng)的目光。
“所以？”卡珊德拉扔掉手里的書(shū)拖長(cháng)聲調，金色的眼瞳在燈光下閃著(zhù)興奮的光，“我們的魔藥助教大人終于得償所愿了？”
“比我想象的還要好?！弊粢帘е?zhù)書(shū)包向自己的室友們擠了擠眼睛，“我的辦公室就在他隔壁！”
“為我們的院長(cháng)大人默哀，”維羅妮卡裝模作樣了一秒就大笑出聲，“因為他即將迎來(lái)一場(chǎng)永無(wú)止境的‘偶遇’?！彼鋸埖負]了揮手，“走廊、儲藏室、辦公室門(mén)口——佐伊·斯拉格霍恩的狩獵范圍正式覆蓋整個(gè)地窖！”
黛爾菲娜嘆氣，但佐伊發(fā)誓她正忍笑忍得發(fā)抖：“愿梅林保佑我們的院長(cháng)大人?！?/p>