大涼河的水汽在霜降后格外刺骨,陳淑貞盯著(zhù)窗欞上凝結的冰花,指尖無(wú)意識摩挲著(zhù)腕間的蓮花銀鐲 —— 那是二十年前淑妃娘娘親賜的信物,鐲內環(huán)刻著(zhù)極小的「柳」字,與朱砂巷柳畫(huà)師筆桿上的刻痕分毫不差。
「老夫人,該用安神湯了?!雇豕芗遗踔?zhù)青瓷碗進(jìn)來(lái),袖口翻出的青蚨紋繡片在燭火下泛著(zhù)冷光。陳淑貞望著(zhù)碗中浮著(zhù)的三朵槐花瓣,忽然想起今早收到的密信:「柳家滅門(mén),沈硯冰已攜飛虎令歸京?!?/p>
銀勺碰到碗沿發(fā)出清響,她抬眼時(shí)恰好撞見(jiàn)王管家袖中滑落的帕子 —— 繡著(zhù)完整的青蚨展翅紋,正是新帝暗衛「青蚨司」的標記。喉間泛起苦意,她終于明白為何這月的安神湯總帶著(zhù)若有若無(wú)的甜腥,原是每日添了極細的青蚨毒粉。
「管家可知,槐樹(shù)乃前朝國樹(shù)?」陳淑貞忽然輕笑,指尖劃過(guò)碗沿,將三朵槐花擺成蓮花狀,「當年淑妃娘娘在芙蓉池賞槐,曾說(shuō)『青蚨繞槐,必有血光』?!?/p>
王管家的眼皮跳了跳,瓷碗在托盤(pán)上發(fā)出細碎的碰撞聲:「老夫人說(shuō)笑了,這槐花...」
「是從城南義莊的老槐樹(shù)上采的吧?」陳淑貞忽然按住他的手腕,銀鐲內側的「柳」字貼上他虎口的月牙疤 —— 那是禁衛軍統領(lǐng)親兵特有的劍傷,「柳畫(huà)師的女兒若還活著(zhù),該有這般好手段,能在毒粉里摻槐樹(shù)露,延緩毒發(fā)?!?/p>
王管家猛地抽手,袖口青蚨紋徹底暴露:「老夫人既然知道,又何必每日飲下這毒湯?」他從懷中掏出鎏金香爐,白煙里混著(zhù)濃重的沉水香,「新帝有令,念您曾為淑妃近侍,特賜全尸?!?/p>
陳淑貞望著(zhù)逐漸模糊的王管家,感覺(jué)有細小的蟲(chóng)豸在血管里爬動(dòng)。她知道這是青蚨引發(fā)作的前兆,子蟲(chóng)正在啃食心脈。指尖狠狠掐進(jìn)掌心,強迫自己保持清醒,目光落在床頭的黃花梨木妝匣上 —— 那是柳畫(huà)師當年為淑妃設計的易容箱,暗格能藏半幅《易容秘錄》。
「告訴沈硯冰...」她忽然笑了,血沫從唇角溢出,在素白中衣上開(kāi)出紅梅,「芙蓉池的槐樹(shù)根下,埋著(zhù)淑妃娘娘的...」話(huà)未說(shuō)完,喉間便被蟲(chóng)鳴填滿(mǎn),眼前浮現出二十年前的場(chǎng)景:柳畫(huà)師在宣紙上畫(huà)下最后一筆芙蓉,淑妃娘娘耳后青斑在陽(yáng)光下泛著(zhù)微光。。。
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咸康十五年孟夏,芙蓉池的荷香浸透了整座水榭。柳承煜握著(zhù)狼毫的手懸在丈二匹絹上方,筆尖的朱砂正要落下,忽聞環(huán)佩叮當,抬眼便見(jiàn)淑妃身著(zhù)月白紗衣立在九曲橋畔,耳后青斑在晨光里像片淡青色的蝶翼。
"柳卿總愛(ài)選這般刁鉆角度。" 淑妃輕笑,腕間蓮花銀鐲碰著(zhù)橋欄,驚起池面漣漪,"昨日畫(huà)宸妃時(shí)取了三分立姿,今日又要讓本宮斜倚芙蓉?" 她走過(guò)時(shí)帶起的風(fēng)里混著(zhù)螺子黛的冷香,正是柳承煜新制的「青蚨粉」—— 以青蚨蟲(chóng)翼研磨,能讓妝容在月光下泛出熒光。
狼毫在絹上落下最后一筆,芙蓉花瓣的紋路竟與淑妃裙擺的暗紋重合:"娘娘可知,宸妃當年最喜在芙蓉池梳妝," 柳承煜放下筆,從漆盒里取出螺子黛,"臣改了您眉峰弧度,添了三分幽怨,皇上見(jiàn)了..." 他忽然頓住,指尖劃過(guò)淑妃耳后青斑,"怕是要想起與宸妃初見(jiàn)時(shí)的夜雨。"
淑妃望著(zhù)畫(huà)卷上自己的面容,右眉尾那顆朱砂痣恰好落在芙蓉花蕊處:"柳卿可還記得,五年前在朱砂巷,你教本宮易容成民女," 她指尖撫過(guò)畫(huà)卷上的青斑,"那時(shí)你說(shuō),真正的易容術(shù)要藏起最顯眼的標記 —— 可本宮這青斑,卻是皇族血脈的證明。"