助手手中的匕首在月光下閃著(zhù)寒光，葉知秋后退一步，右手不自覺(jué)地摸向藏在袖中的銀針——這是她從西醫朋友那里學(xué)來(lái)的防身術(shù)。
"馬大師說(shuō)你很危險，"助手一步步逼近，"但我看你不過(guò)是個(gè)弱女子..."
葉知秋突然抬手，銀針精準地刺入助手的手腕穴位。匕首"當啷"落地，助手驚愕地看著(zhù)自己突然麻痹的右手。葉知秋趁機一個(gè)側踢，將他踹倒在地，迅速消失在竹林中。
穿過(guò)幾條小巷，確認無(wú)人跟蹤后，葉知秋來(lái)到鎮東一處廢棄的染坊——這是她和李明軒約定的緊急聯(lián)絡(luò )點(diǎn)。染坊內堆滿(mǎn)破舊的染缸，月光透過(guò)破屋頂照進(jìn)來(lái)，形成斑駁的光影。
"李明軒？"她輕聲呼喚，回應她的只有老鼠窸窣的聲音。葉知秋皺眉，李明軒應該在這里等她才對。角落里一個(gè)閃亮的東西吸引了她的注意——是李明軒的懷表，表鏈斷裂，似乎是被強行扯下的。
懷表旁的地面上有幾滴已經(jīng)干涸的血跡，還有一道拖拽的痕跡通向染坊后院。葉知秋的心沉了下去，她順著(zhù)痕跡來(lái)到一口枯井邊，井沿上有新鮮的血手印。
"李..."她剛要呼喊，突然聽(tīng)到井底傳來(lái)微弱的呻吟聲。探頭一看，李明軒被五花大綁扔在井底，額頭有一道傷口，鮮血已經(jīng)凝結。
"知秋..."李明軒虛弱地抬頭，"小心...他們有槍..."
葉知秋迅速找來(lái)一根粗繩，費了九牛二虎之力才將李明軒拉上來(lái)。他的左臂不自然地垂著(zhù)，顯然是脫臼了。
"巫醫的人發(fā)現我在查賬，"李明軒忍著(zhù)痛說(shuō)，"他們搶走了賬本...但我藏了副本..."他從鞋底抽出一張折疊的油紙，"在染缸下面..."
葉知秋扶他坐下，熟練地為他接上脫臼的手臂。李明軒疼得冷汗直冒，但還是堅持講述他的發(fā)現："馬巫醫不僅收了葉子明的錢(qián)，還和鎮外的土匪有聯(lián)系...他們計劃在血祭那天..."
一陣急促的腳步聲打斷了他們。葉知秋迅速熄滅蠟燭，兩人屏息躲在染缸后。三個(gè)黑影持槍闖入染坊，領(lǐng)頭的正是馬巫醫的那個(gè)助手，右手還纏著(zhù)繃帶。
"搜！那小子傷得不輕，跑不遠！"
染缸后的空間狹小，葉知秋和李明軒幾乎貼在一起。她能感覺(jué)到李明軒的呼吸噴在自己頸間，溫熱而急促。搜查者越來(lái)越近，一個(gè)土匪的槍管已經(jīng)碰到了他們藏身的染缸邊緣...
千鈞一發(fā)之際，染坊外突然傳來(lái)尖銳的口哨聲。
"是鎮公所的巡夜！"土匪們慌亂起來(lái)，"撤！"
腳步聲漸漸遠去，兩人又等了幾分鐘才敢出來(lái)。李明軒的傷勢不輕，但他們必須盡快離開(kāi)。
"去古籍店，"葉知秋決定道，"老周應該能幫忙。"
借著(zhù)夜色的掩護，兩人跌跌撞撞來(lái)到古今書(shū)肆。老周見(jiàn)到他們的狼狽樣子，二話(huà)不說(shuō)拉下門(mén)閂，帶他們進(jìn)入后院的一間密室。
"我就知道會(huì )出事，"老周一邊為李明軒包扎一邊嘆氣，"馬三那廝心狠手辣，十年前在蘇州就害死過(guò)一家七口。"
密室墻上掛滿(mǎn)了各種古籍和地圖，老周從一個(gè)暗格中取出一本泛黃的冊子："這是馬三的底細，我收集多年了。"
葉知秋翻閱冊子，里面詳細記錄了馬巫醫的騙局手法：用曼陀羅粉制造幻覺(jué)，用磁鐵控制"跳舞的神像"，甚至用磷粉偽造"鬼火"...
"但這些解釋不了我們遇到的怪事，"葉知秋抬起右手，黑色蓮花紋已經(jīng)蔓延到肘部，"這不是藥物能造成的。"
老周盯著(zhù)她的手臂，臉色突然變得煞白："'引魂印'...你真的去了柳氏地窖？"
李明軒掙扎著(zhù)坐起來(lái)："我們還發(fā)現，馬巫醫和葉子明計劃在血祭上對知秋下手..."
"不止如此，"老周搖頭，"他們要用所有葉家嫡系的血開(kāi)啟某種儀式...古籍上記載過(guò)，這叫'血引術(shù)'，是'魂引之術(shù)'的邪門(mén)分支。"
葉知秋想起祠堂壁畫(huà)上的場(chǎng)景，不由得打了個(gè)寒顫："我們必須阻止他們。但李明軒傷成這樣..."
"我去。"老周語(yǔ)出驚人，"我年輕時(shí)也曾行走江湖，有些本事。"他從床下拖出一個(gè)木箱，里面竟是一把保養良好的毛瑟手槍和幾枚土制炸彈。
"老周你..."李明軒驚訝得說(shuō)不出話(huà)。
老人苦笑："我本名周天雄，曾是變革黨。這些年來(lái)烏水鎮隱居，就是為了監視葉家的動(dòng)靜。"他看向葉知秋，"你父親葉明遠...是我的結拜兄弟。"
這個(gè)突如其來(lái)的事實(shí)讓葉知秋一時(shí)語(yǔ)塞。老周——周天雄繼續道："明遠發(fā)現葉子明勾結外人圖謀'魂引之術(shù)'，在調查時(shí)遭了毒手。我答應過(guò)他，會(huì )保護你的安全。"
窗外傳來(lái)雞鳴，天邊已現出魚(yú)肚白。周天雄迅速制定了計劃：李明軒留在書(shū)肆養傷，他和葉知秋分頭行動(dòng)——他去聯(lián)絡(luò )舊部準備應對土匪，而葉知秋則回葉宅繼續扮演被蒙在鼓里的角色，伺機收集更多證據。
"還有一天就是月圓之夜，"周天雄交給葉知秋一個(gè)小瓷瓶，"這是解藥，能抵抗曼陀羅粉的致幻效果。血祭前服下它。"
葉知秋悄悄回到葉宅時(shí)，東方已經(jīng)泛白。她剛翻窗進(jìn)入房間，門(mén)就被猛地推開(kāi)——葉子明帶著(zhù)兩個(gè)家丁闖了進(jìn)來(lái)。
"堂妹起得真早啊，"葉子明陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)，"還是說(shuō)...你根本就沒(méi)睡？"
葉知秋鎮定地整理衣袖："我失眠了，去花園走了走。"
葉子明冷笑一聲，突然抓住她的右手，扯下手套。黑色蓮花紋暴露在晨光中，顯得格外猙獰。兩個(gè)家丁嚇得后退一步。
"看吧，我說(shuō)過(guò)她被詛咒了，"葉子明高聲宣布，"幸好馬大師早有準備。來(lái)人！把葉小姐'請'到祠堂去，在血祭前需要特別...凈化。"
家丁們上前架住葉知秋，她掙扎了一下，最終還是放棄了抵抗——現在撕破臉還為時(shí)過(guò)早。被押出房門(mén)時(shí)，她看到三姑奶奶站在廊下，老婦人眼中閃過(guò)一絲決然，悄悄比了個(gè)手勢：拇指和食指捏在一起，像是捏著(zhù)什么東西...
解藥！葉知秋突然明白過(guò)來(lái)，三姑奶奶知道周天雄的計劃。她順從地被帶向祠堂，心中已經(jīng)有了計較——血祭不是終點(diǎn)，而是揭開(kāi)所有謎團的關(guān)鍵。而月圓之夜，即將到來(lái)...