通往慈寧宮的石子路上，三個(gè)年輕的身影并肩而行，氣氛輕松愉快。小燕子走在中間，一手挽著(zhù)晴兒，一手親熱地拉著(zhù)新認識的沈清顏，嘰嘰喳喳，聲音清脆得像枝頭的雀鳥(niǎo)：“清顏妹妹，我跟你說(shuō)，老佛爺宮里的豌豆黃可好吃了！還有那個(gè)栗子糕，又香又糯！一會(huì )兒你可得嘗嘗！”
沈清顏初入宮廷，還有些拘謹，但小燕子自來(lái)熟的熱情讓她放松了不少，臉上也綻開(kāi)明媚的笑容，用力點(diǎn)頭：“嗯！謝謝宸妃娘娘！”
“哎呀，方才都說(shuō)了不要叫什么娘娘，多生分！”小燕子豪氣地擺擺手，臉上洋溢著(zhù)純粹的熱情，“叫我小燕子就行！晴兒也是這么叫我的！”她說(shuō)著(zhù)看向晴兒。
晴兒一直含笑聽(tīng)著(zhù)，此刻溫婉地點(diǎn)頭：“清顏妹妹初來(lái)，實(shí)在不必太過(guò)拘禮。小燕子性子爽利，最是隨和，與咱們年紀相仿，你不如喚她小燕子姐姐”
沈清顏看著(zhù)眼前這位傳聞中寵冠六宮的宸妃娘娘，毫無(wú)架子，活潑得像春日暖陽(yáng)，心中好感頓生，甜甜地叫了一聲：“小燕子姐姐！”
“這就對啦！”小燕子樂(lè )開(kāi)了花，仿佛又多了個(gè)可以分享點(diǎn)心八卦的妹妹，“走，咱們快去給老佛爺請安！”
三人踏入慈寧宮正殿，檀香的氣息依舊沉凝。太后正端坐品茗，桂嬤嬤侍立一旁。
“臣妾小燕子/晴兒，給老佛爺請安，老佛爺千歲千歲千千歲?！?/p>
“臣女沈清顏，叩見(jiàn)老佛爺，老佛爺千歲千歲千千歲?！鄙蚯孱伕谇鐑荷砗?，規規矩矩地行了大禮。
“都起來(lái)吧?！碧蟮穆曇繇懫?，比往常似乎少了幾分冷硬。她的目光首先落在小燕子身上，見(jiàn)她氣色紅潤，眉眼間盡是滿(mǎn)足與快樂(lè )，那份發(fā)自?xún)刃牡拿髅姆路鹉芨腥局茉?，眼神里緩和了許多，還主動(dòng)開(kāi)口問(wèn)道：“皇帝賜的雪蓮，可按時(shí)服用了？”
小燕子沒(méi)想到老佛爺會(huì )主動(dòng)關(guān)心她吃藥的事，受寵若驚，連忙點(diǎn)頭，笑容燦爛：“回老佛爺，吃了吃了！皇上可細心了，讓御膳房做成甜甜的蜜丸，一點(diǎn)兒也不苦！臣妾現在身子骨可結實(shí)啦！”她說(shuō)著(zhù)還拍了拍胸口，眼神晶亮，提到“皇上”時(shí)，那份親昵和依賴(lài)顯而易見(jiàn)，仿佛那個(gè)男人就是她整個(gè)世界的中心。
太后看著(zhù)她那副被愛(ài)情滋養得心滿(mǎn)意足、毫無(wú)陰霾的模樣，端著(zhù)茶盞的手頓了一下。這份純粹的快樂(lè )和依賴(lài)……做不得假。也似乎讓她看到了那一年剛入宮闈的她，淡淡“嗯”了一聲，便將目光轉向了沈清顏。
“沈丫頭，抬起頭來(lái)?！?/p>
沈清顏依言抬頭，亭亭玉立。陽(yáng)光透過(guò)窗欞，柔和地灑在她年輕的臉上，眉眼間的靈動(dòng)與小燕子確有幾分神似，卻多了一份官家小姐特有的文靜氣質(zhì)。
太后仔細端詳著(zhù)她，目光在她與小燕子之間不著(zhù)痕跡地流轉。像，確實(shí)像。但細看之下，沈清顏更像一幅精心臨摹的工筆畫(huà)，線(xiàn)條清晰，色彩溫潤，卻少了幾分小燕子那種渾然天成、不羈跳脫的生命力。不過(guò)，這份文靜和規矩，在太后眼中，顯然是符合皇家孫媳標準的優(yōu)點(diǎn)。
“嗯，”太后的聲音里帶上了一絲難得的、明確的贊許，“是個(gè)齊整孩子，規矩也學(xué)得好。沈大人戍邊辛苦，將女兒教養得如此知書(shū)達理，實(shí)屬不易?！?/p>
“老佛爺謬贊了，清顏愧不敢當?！鄙蚯孱佭B忙垂首，臉頰微紅，帶著(zhù)恰到好處的羞澀。
“聽(tīng)聞你在邊關(guān)長(cháng)大，還略懂些騎射功夫？”太后繼續問(wèn)道，語(yǔ)氣溫和。
沈清顏眼睛亮了一下，帶著(zhù)些許自豪：“回老佛爺，臣女自幼跟隨父親在營(yíng)中，略通騎射，只是粗淺功夫，難登大雅之堂?！彼卮鸬弥t虛得體。
太后滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光有意無(wú)意地掃過(guò)一旁正無(wú)聊地摳著(zhù)手指、心思顯然已經(jīng)飛到晚上點(diǎn)心上的小燕子，心中那份對沈清顏的滿(mǎn)意又添了幾分。這丫頭，有活力（像小燕子），卻懂規矩（不像小燕子），家世清白（沈季是忠臣良將），實(shí)在是……再合適不過(guò)的人選。而且，看著(zhù)小燕子那副滿(mǎn)心滿(mǎn)眼只有皇帝、對永琪之事毫無(wú)芥蒂的樣子，太后對小燕子也沒(méi)什么挑剔的了，終歸是皇帝鐘愛(ài)之人。
“好，女兒家懂些騎射，強身健體也是好的?！碧蠓畔虏璞K，聲音里帶著(zhù)一種不容置疑的決斷，“今日你們來(lái)得巧。永琪前幾日還說(shuō)這宮里又熱鬧了。哀家想著(zhù)，今晚就在慈寧宮設個(gè)小小的家宴?！彼匾饧又亓恕凹已纭倍?，目光落在沈清顏身上，帶著(zhù)明顯的深意，“沈丫頭初來(lái)乍到，正好也一起熱鬧熱鬧，認認人，尤其是……認認五阿哥?！彼苯狱c(diǎn)明了永琪。
沈清顏聞言，臉上紅暈更深，心中既羞澀又有些期待，連忙福身：“謝老佛爺恩典，臣女榮幸之至?！?/p>
太后臉上露出慈和的笑容，又看向小燕子和晴兒：“你們倆也來(lái)。晴兒幫哀家張羅張羅。小燕子……”她頓了頓，看著(zhù)瞬間來(lái)了精神、眼睛亮晶晶盯著(zhù)她的小燕子，嘴角也泛起了一絲不易察覺(jué)的弧度“你……安分坐著(zhù)，多吃些點(diǎn)心便是”
“是！臣妾遵旨！”小燕子一聽(tīng)到有好吃的，立刻響亮地應道。緊接著(zhù)，她像是突然想起什么，看向旁邊羞澀的沈清顏，臉上綻開(kāi)一個(gè)大大的、毫無(wú)心機的笑容，真心實(shí)意地補充道：“清顏妹妹，你放心！五阿哥人可好啦！長(cháng)得又俊，學(xué)問(wèn)也好，還會(huì )武功！你們倆肯定能玩到一塊兒去！” 她的語(yǔ)氣里充滿(mǎn)了熱心和贊成，眼神里只有純粹的“郎才女貌很般配”的喜悅。
太后看著(zhù)小燕子這副熱心“做媒”的模樣，覺(jué)得這樣倒也好。一個(gè)如此相像、卻更“合適”的影子……或許正好可以解永琪的心結。
晴兒在一旁聽(tīng)著(zhù)，看著(zhù)小燕子真心為沈清顏和永琪高興的樣子，她明白小燕子的心，是真的完完全全被皇上占據了，干凈得不留一絲余地。
“都退下準備吧?！碧髶]了揮手，心情似乎不錯。
“是，臣妾/臣女告退?！?/p>
三人行禮退出慈寧宮。小燕子一出殿門(mén)就興奮地一手挽一個(gè)：“太好啦！晚上有好吃的，還能看熱鬧！”她對著(zhù)沈清顏眨眨眼，“清顏妹妹，別害羞！五阿哥要是敢欺負你，我幫你告訴皇上去！”
沈清顏被小燕子的熱情感染，羞澀地笑著(zhù)點(diǎn)頭，對那位五阿哥也更多了幾分好奇。
晴兒看著(zhù)小燕子無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的笑臉，又想到五阿哥永琪可能的反應，小燕子是放下了，可永琪……他真的能放下嗎？那張酷似的容顏，出現在家宴上，對他而言，是救贖，還是更深一重的折磨。
慈寧宮的晚宴設在東暖閣，燈火通明，菜肴精致，氣氛卻透著(zhù)一種微妙的緊繃。太后端坐上首，乾隆坐在太后身側。小燕子、皇后、令妃、愉妃等幾位妃嬪依次而坐。紫薇、晴兒和沈清顏則坐在稍下首的位置。五阿哥永琪，被安排在沈清顏的斜對面。
永琪幾乎是踩著(zhù)開(kāi)宴的時(shí)辰進(jìn)來(lái)的。他換了一身嶄新的寶藍色常服，襯得身姿挺拔，面容俊朗，然而那緊抿的薄唇和眼底深處揮之不去的陰郁，卻泄露了他內心的煎熬。他的目光刻意避開(kāi)沈清顏的方向，只垂著(zhù)眼向太后、乾隆和皇后行禮問(wèn)安，動(dòng)作標準卻毫無(wú)生氣。
“永琪來(lái)了，快坐下?！碧笮θ荽群?，特意指了指沈清顏旁邊的空位，“沈丫頭初來(lái)，你多照應著(zhù)些?！?/p>
永琪的身體幾不可察地僵硬了一下，低低應了聲“是”，幾乎是挪到了座位上，依舊垂著(zhù)眼，緊盯著(zhù)自己面前描金的白玉酒盅，仿佛那上面有什么絕世秘密。
宴會(huì )開(kāi)始。宮女們魚(yú)貫而入，奉上珍饈美饌。太后心情頗佳，與沈季將軍閑話(huà)家常，言語(yǔ)間對沈清顏的贊賞之意溢于言表。乾隆則神色如常，偶爾與太后或沈季交談幾句，目光卻總是不經(jīng)意地飄向那個(gè)正興致勃勃盯著(zhù)桌上菜肴的小燕子。
沈清顏努力保持著(zhù)大家閨秀的儀態(tài)，小口吃著(zhù)東西，偶爾偷眼看向斜對面沉默得如同冰雕的五阿哥。他俊美的側臉在宮燈下顯得有些冷硬，那拒人于千里之外的氣息讓她有些無(wú)措和淡淡的失落。她不明白，這位五阿哥為何對自己如此冷淡？難道是自己哪里做得不好？
小燕子可沒(méi)那么多心思。她看著(zhù)桌上琳瑯滿(mǎn)目的美食，尤其是那道她最?lèi)?ài)的松鼠鱖魚(yú)，早就食指大動(dòng)。她先嘗了一口，眼睛瞬間亮了，立刻側過(guò)身，扯了扯旁邊乾隆的龍袍袖子，聲音不大卻足以讓近處的人聽(tīng)見(jiàn)，帶著(zhù)撒嬌的意味：
“弘歷！你快嘗嘗這個(gè)魚(yú)！好好吃??！比上次御膳房做的還好！”
她這聲“弘歷”叫得自然無(wú)比，仿佛天經(jīng)地義。在座的妃嬪們除了晴兒紫薇，都下意識地垂下了眼，掩飾著(zhù)各自復雜的心緒?；屎竽笾?zhù)銀箸的手指微微收緊。沈清顏更是驚愕地微微張開(kāi)了小嘴。
乾隆被她扯著(zhù)袖子，非但不惱，深邃的眼眸中反而漾開(kāi)一絲縱容的笑意。他順著(zhù)她的意，夾了一箸魚(yú)肉放入口中，細細品嘗，然后點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，火候恰到好處，酸甜適口，是比上次強些?！?/p>
“對吧對吧！”小燕子得到肯定，笑得眉眼彎彎。
酒過(guò)三巡，氣氛在太后的引導下，似乎熱絡(luò )了一些。小燕子喝了幾杯果子酒，臉頰染上紅霞，膽子也越發(fā)大了起來(lái)。她看到乾隆面前的玉杯中，御酒清冽，在燭光下泛著(zhù)琥珀色的光。她眼珠一轉，忽然端起自己面前盛著(zhù)蜜釀果子露的琉璃盞，又拿起了乾隆的酒杯。
“皇上~”她聲音拖得長(cháng)長(cháng)的，帶著(zhù)甜膩的撒嬌，整個(gè)人幾乎要歪到乾隆身上，“臣妾敬您一杯！謝謝您讓清顏妹妹來(lái)，今天真熱鬧！”她說(shuō)著(zhù)，竟將自己琉璃盞中的果子露，小心翼翼地倒了一些進(jìn)乾隆的御酒杯中，將兩種酒液混合在一起。
“你這是做什么？”乾隆挑眉看她，語(yǔ)氣卻帶著(zhù)縱容。
“這樣喝呀！”小燕子笑得狡黠又天真，“您的酒太烈，我的太甜，混在一起就剛剛好！我喂您喝！” 她說(shuō)著(zhù)，在所有人驚愕的目光中，竟真的端起那杯混合的酒，一手扶著(zhù)乾隆的手臂，另一只手舉著(zhù)酒杯，小心翼翼地湊到乾隆唇邊！
暖閣內瞬間安靜下來(lái)！落針可聞！
妃嬪們倒吸一口涼氣！太后捻佛珠的手徹底停??！皇后臉色鐵青！沈清顏看得目瞪口呆！
就連一直強壓著(zhù)情緒、低垂著(zhù)頭的永琪，也被這動(dòng)靜驚得猛地抬起了頭！
只見(jiàn)他的皇阿瑪，九五之尊，非但沒(méi)有推開(kāi)這大逆不道、不合禮數的舉動(dòng)，反而微微配合，就著(zhù)那只遞到唇邊的小手，從容地飲下了那杯混合的酒液！他的目光始終落在小燕子亮晶晶、充滿(mǎn)期待的眼眸上，深邃的眼底是毫不掩飾的寵溺與溫柔。
“嗯，是比單喝更有滋味?！鼻★嫳M，喉結滾動(dòng)，聲音低沉而帶著(zhù)一絲性感的沙啞。他甚至伸出手，用指腹輕輕擦去小燕子唇角不小心沾到的一點(diǎn)點(diǎn)酒漬，動(dòng)作自然親昵得令人心驚。
小燕子得到夸獎，心滿(mǎn)意足地放下酒杯，笑得像朵盛開(kāi)的芍藥花，完全沒(méi)注意到自己剛才的舉動(dòng)掀起了怎樣的驚濤駭浪。
而就在斜對面，永琪將這一切盡收眼底！
他看到小燕子毫無(wú)保留的親昵，看到她眼中只有皇阿瑪的璀璨星光！
他看到皇阿瑪那毫不掩飾的縱容和寵溺！
他看到他們之間流轉的、外人根本無(wú)法插足的濃情蜜意！
這一切，如同最鋒利的刀子，狠狠剜在他早已鮮血淋漓的心上！
那張酷似小燕子的臉（沈清顏）就在旁邊，此刻卻成了最殘忍的諷刺！提醒著(zhù)他，他心中那份永遠無(wú)法企及的情感是多么可笑！他愛(ài)的人，滿(mǎn)心滿(mǎn)眼都是他的皇阿瑪，將他視作需要照顧的弟弟，甚至熱心地將另一個(gè)影子推到他面前?。ǜ杏X(jué)用孩子也不對，就用弟弟吧哈哈哈哈）
巨大的痛苦如同海嘯般瞬間淹沒(méi)了永琪！他只覺(jué)得眼前發(fā)黑，胸口窒悶得無(wú)法呼吸，一股腥甜涌上喉嚨！他猛地攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，用盡全身力氣才沒(méi)有失態(tài)地站起來(lái)。
“老佛爺……皇阿瑪……”永琪的聲音嘶啞得如同破鑼?zhuān)偷卣酒鹕?，?dòng)作太大，帶倒了面前的酒盞，清冽的酒液瞬間灑了滿(mǎn)桌，浸濕了他寶藍色的衣襟，狼狽不堪。他卻渾然不顧，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著(zhù)，“孫兒……孫兒忽感不適，恐是……恐是晚膳用得急了，胃脘疼痛難忍，懇請……先行告退！”他語(yǔ)無(wú)倫次，甚至不敢看任何人，尤其是乾隆和小燕子的方向，只想立刻逃離這讓他窒息的地獄！
太后看著(zhù)永琪失魂落魄、痛苦欲絕的模樣，再看看那邊渾然不覺(jué)、正被乾隆低聲嗔怪“胡鬧”卻依舊笑嘻嘻的小燕子，眉頭深深鎖起。她安排這場(chǎng)“相看”，本意是好的，卻沒(méi)想到，竟成了對永琪最殘酷的凌遲。
“罷了，”太后看著(zhù)搖搖欲墜的孫子，心中終是不忍，揮了揮手，“身子要緊，快回去宣太醫瞧瞧。小路子，送五阿哥回去?！?/p>
“嗻！”小路子連忙上前攙扶住幾乎站立不穩的永琪。
永琪如同行尸走肉般被小路子攙扶著(zhù)，踉蹌著(zhù)逃離了暖閣。在轉身的瞬間，他眼角的余光似乎掃過(guò)沈清顏那張帶著(zhù)關(guān)切和困惑的、酷似小燕子的臉，那眼神，充滿(mǎn)了絕望和一種近乎厭棄的痛苦，讓沈清顏心頭猛地一顫，不知所措。
暖閣內的氣氛因為永琪的離席和方才那驚世駭俗的“喂酒”事件，變得尷尬而凝重。精心策劃的“相看”失敗，也暴露了永琪暫時(shí)無(wú)法愈合的傷痛。
乾隆仿佛沒(méi)察覺(jué)到這詭異的氣氛，他正用一方明黃的帕子，慢條斯理地擦拭著(zhù)小燕子剛才沾了酒液的手指，動(dòng)作專(zhuān)注而溫柔。小燕子則有些不好意思地吐了吐舌頭，小聲嘟囔：“我不是故意的嘛……”
太后看著(zhù)這一幕，再看看旁邊臉色蒼白沈清顏，以及各懷心思的妃嬪們，疲憊地閉上了眼睛，手中的佛珠捻動(dòng)得飛快。這場(chǎng)家宴，終究是……不歡而散。而那張酷似的容顏帶來(lái)的風(fēng)波，似乎才剛剛開(kāi)始。沈清顏望著(zhù)五阿哥倉皇離去的背影，又看向那對沉浸在彼此世界、仿佛周遭一切都化為虛無(wú)的帝妃，心中第一次對這個(gè)金碧輝煌的紫禁城，生出了一絲迷茫