慈寧宮暖閣內，氣氛因永琪的離席而凝滯。沈清顏看著(zhù)那空位和地上的狼藉，臉色蒼白，指尖冰涼?；屎鬄趵抢涎鄣组W過(guò)一絲不易察覺(jué)的快意，隨即端起雍容的姿態(tài)，聲音不高卻清晰地響起，帶著(zhù)恰到好處的憂(yōu)慮和“公正”：
“皇上，宸妃妹妹方才之舉，雖是出于一片赤子之心，然……于御前，于太后、臣妾及各位姐妹面前，終究是……于禮不合?！彼⑽Ⅴ久?，目光落在小燕子身上，帶著(zhù)一種居高臨下的審視。
“直呼帝名已是逾矩，親手喂酒……這……便是尋常百姓家，也少有此等行徑?；始殷w統，后宮法度，終究是立身之本。妹妹天真爛漫是好事，但有些規矩，還是該時(shí)時(shí)謹記在心，以免落人口實(shí)，也……徒惹老佛爺憂(yōu)心?！?/p>
她這番話(huà)，句句在“理”，字字帶刺，將矛頭精準地指向小燕子，更巧妙地抬出了“皇家體統”和“老佛爺憂(yōu)心”兩座大山。
太后捻著(zhù)佛珠的手并未停下，臉色依舊難看，但并未像之前那樣厲聲呵斥。她銳利的目光掃過(guò)皇后，又落在被乾隆護在身側、臉色發(fā)白的小燕子身上，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，永琪剛失態(tài)離席，此刻再深究小燕子的“失儀”，只會(huì )讓場(chǎng)面更加失控，讓皇家顏面掃地。
乾隆握著(zhù)酒杯的手微微收緊，指節泛出一點(diǎn)白。他深邃的眼眸平靜地轉向皇后，那目光看似無(wú)波，卻帶著(zhù)無(wú)形的、沉重的威壓，讓皇后心頭一凜，下意識地避開(kāi)了視線(xiàn)。
“皇后有心了?！鼻〉穆曇舨桓?，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著(zhù)不容置疑的冷意，“宸妃性情如此，朕心甚悅。些許小節，朕尚能包容，便不勞皇后費心教導了。至于規矩法度……”
他頓了頓，目光掃過(guò)全場(chǎng)，最后落在懷中不安扭動(dòng)的小燕子頭頂，“自有朕親自把關(guān)。今日是家宴，沈將軍父女亦在，莫要拘泥于虛禮，反倒失了天倫之樂(lè )的本意?！?他這番話(huà)，直接堵死了皇后后續的指責，更是當著(zhù)所有人的面宣告——小燕子的規矩，旁人無(wú)權置喙！那份毫不掩飾的偏袒和護短，幾乎要灼傷人眼。
皇后被噎得臉色一陣青白，勉強維持著(zhù)笑容，指甲卻深深掐進(jìn)了掌心：“皇上說(shuō)的是，是臣妾多慮了?！彼瓜卵?，不再言語(yǔ)，心中恨意翻騰。
一場(chǎng)風(fēng)波在乾隆強勢的護短下，被強行按了下去。太后也不說(shuō)話(huà)，皇后偃旗息鼓，其他人更是噤若寒蟬。宴會(huì )草草收場(chǎng)。
南書(shū)房。
濃烈的酒氣彌漫在空氣中。永琪并沒(méi)有讓小路子送自己回自己的寢宮，他在半道上就讓小路子回去了，自己則是直接闖到了爾康當值的南書(shū)房。他臉色慘白，眼神渙散，手里還抓著(zhù)一個(gè)幾乎空了的酒壺，腳步踉蹌。
“爾康……爾康！”永琪看到爾康，像是抓住了救命稻草，跌跌撞撞地撲過(guò)來(lái)，抓住他的手臂。他的聲音嘶啞破碎，充滿(mǎn)了絕望和痛苦，“你看到了嗎？你看到了嗎！皇阿瑪……皇阿瑪他……那樣看著(zhù)她...那樣……抱著(zhù)她？在她面前，皇阿瑪哪里還是什么九五之尊！還有她……她眼里只有他！只有他！” 他語(yǔ)無(wú)倫次，痛苦地嘶吼著(zhù)，淚水混合著(zhù)酒意，狼狽地滑落。
爾康連忙扶住他，揮手屏退了門(mén)口驚愕的侍衛，將他扶到椅子上坐下?？粗?zhù)摯友痛不欲生的模樣，爾康心中亦是沉重萬(wàn)分。他當然看到了宴席上的一切，他深知那刺眼的一幕幕灼痛了摯友的心。
“五阿哥，你喝多了！”爾康試圖奪下他手中的酒壺。
“我沒(méi)喝多！”永琪猛地甩開(kāi)爾康的手，酒壺“哐當”一聲掉在地上，碎裂開(kāi)來(lái)，殘酒四濺。他赤紅著(zhù)眼睛，死死盯著(zhù)爾康，“爾康，你告訴我！為什么是她？為什么偏偏是她？！那個(gè)沈清顏……那張臉……是在可憐我，還是……在羞辱我？！用一個(gè)影子來(lái)提醒我，我永遠……永遠只能遠遠看著(zhù)？！” 他指著(zhù)自己的心口，那里仿佛被掏了一個(gè)大洞，冷風(fēng)呼呼地往里灌，“這里……好痛！爾康，真的好痛！我該怎么辦？我還能怎么辦？！”
看著(zhù)永琪瀕臨崩潰的樣子，爾康心中也不好受。他蹲下身，雙手用力按住永琪顫抖的肩膀，目光堅定：“五阿哥！你清醒一點(diǎn)！看著(zhù)臣！宸妃娘娘是皇上的人！這是已經(jīng)鐵一般的事實(shí)！誰(shuí)也改變不了！皇上待娘娘如何，你已親眼所見(jiàn)，那情意已經(jīng)無(wú)法用任何語(yǔ)言形容！你再痛苦，再不甘，那又能如何？難道要與皇上相爭嗎？！”
“爭？我拿什么爭？”永琪慘笑，淚水洶涌，“我連爭的資格都沒(méi)有！”
“所以你只能放手！”爾康的聲音斬釘截鐵，帶著(zhù)一種近乎殘酷的清醒，“不僅放手，更要學(xué)會(huì )將那份心思徹底埋葬！五阿哥，你是皇子，是大清的希望！你身上肩負的責任，遠大于兒女私情！沈小姐……她也是無(wú)辜的，只是恰巧像了娘娘幾分，但她是太后屬意的人選，是你未來(lái)可能的嫡福晉！你若是一直沉溺于過(guò)去，不僅會(huì )害了自己，更會(huì )害了沈小姐，甚至……讓宸妃娘娘也陷入難堪的境地！你..忍心嗎？”
“我……”永琪被爾康一連串的話(huà)語(yǔ)震住，尤其是最后一句“讓宸妃娘娘也陷入難堪”，像一盆冰水澆在他頭上。
爾康盯著(zhù)永琪痛苦的眼睛，一字一句，如同重錘擊，“你若是一直執著(zhù)于過(guò)去，只會(huì )讓自己永遠活在虛幻的痛苦里，永遠看不到身邊真實(shí)的人和風(fēng)景！五阿哥，放手吧！為了自己，為了你的身份，也為了……你身邊真實(shí)的人和風(fēng)景！”
永琪怔怔地看著(zhù)爾康，眼中的瘋狂和痛苦漸漸被一種更深沉、更絕望的灰敗取代。他像是被抽干了所有力氣，頹然癱倒在椅子里，雙手捂住臉，壓抑的嗚咽聲從指縫中泄出，充滿(mǎn)了無(wú)盡的悲涼和無(wú)力。放手……談何容易？那早已刻入骨髓的情愫，如何能輕易抹去？爾康的話(huà)像刀子，割開(kāi)了他自欺欺人的偽裝，露出了血淋淋的真相——他除了放手，別無(wú)選擇。
擷芳殿內
喧囂散盡，殿內只余幾盞朦朧的宮燈，將兩人的身影拉長(cháng)，投在靜謐的地面上。乾隆屏退了所有宮人，懷里抱著(zhù)依舊有些驚魂未定、蔫蔫的小燕子，將她安置在臨窗暖榻上。
“還怕？”乾隆坐在她身邊，手指輕輕拂開(kāi)她額前微亂的碎發(fā)，聲音低沉溫柔。
小燕子搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，依賴(lài)地靠進(jìn)他懷里，悶悶地說(shuō)：“老佛爺肯定又不喜歡我了……皇后娘娘也生氣了……永琪他……他真的沒(méi)事嗎？”她還在為永琪的離席自責。
“沒(méi)事?！鼻⑺龘У酶o，下巴蹭著(zhù)她柔軟的發(fā)頂，“朕說(shuō)過(guò)，有朕在，不怕?！彼鹚南掳?，讓她看著(zhù)自己，“方才……有沒(méi)有嚇著(zhù)？”
小燕子點(diǎn)點(diǎn)頭，想起皇后那番話(huà)，委屈地扁扁嘴：“皇后娘娘說(shuō)我不懂規矩……可是弘歷，我真的只是想讓你嘗嘗那酒混著(zhù)果子露的味道，甜甜的，沒(méi)那么沖……我沒(méi)想那么多……”她眼中又泛起水光。
“朕知道?！鼻〉闹父箿厝岬啬﹃?zhù)她微涼的唇瓣，那里似乎還殘留著(zhù)果子露的甜香和酒液的微醺。他深邃的眼眸在昏黃的燈光下，顯得格外幽暗深邃，涌動(dòng)著(zhù)某種難以言喻的情緒?！半薜男⊙嘧?，心思最是純粹。那些繁文縟節，在朕這里，都抵不過(guò)你一片真心?！?/p>
他的聲音低沉而富有磁性，像羽毛輕輕搔刮著(zhù)小燕子的心尖。她仰著(zhù)小臉，看著(zhù)他近在咫尺的俊顏，看著(zhù)他眼中只倒映著(zhù)自己的身影，那份不安和委屈漸漸被一種熟悉的、令人心安的暖流取代。她像只尋求溫暖的小貓，又往他懷里鉆了鉆。
乾隆感受著(zhù)她的依戀，喉結滾動(dòng)了一下。指尖流連在她細膩的臉頰上，緩緩滑下，輕輕抬起她的下巴。兩人的呼吸在靜謐的空氣中交織，距離越來(lái)越近。
“那酒……”乾隆的聲音帶著(zhù)一絲沙啞的誘惑，目光灼灼地鎖住她水潤的唇，“混了你的果子露，確實(shí)……別有一番滋味?！彼┫律?，溫熱的鼻息噴灑在她敏感的肌膚上。
小燕子心跳如擂鼓，臉頰緋紅，長(cháng)長(cháng)的睫毛像蝶翼般輕顫，羞澀地閉上了眼睛。
乾隆低笑一聲，不再猶豫，溫熱的唇精準地覆上了她的。這個(gè)吻不同于之前的淺嘗輒止，帶著(zhù)安撫，更帶著(zhù)一種宣示主權般濃烈的占有欲和壓抑了一晚的熾熱情愫。他輾轉吮吸，舌尖霸道地撬開(kāi)她的貝齒，深入那帶著(zhù)果子清甜氣息的領(lǐng)地，貪婪地攫取著(zhù)她的氣息，仿佛要將她剛才所受的驚嚇和委屈都吻去。
小燕子被他吻得渾身發(fā)軟，只能攀附著(zhù)他寬闊的肩膀，生澀笨拙地回應著(zhù)。唇齒交纏間，那混合了御酒醇烈與她果子露清甜的氣息在彼此口中彌漫、交融，帶來(lái)一種令人眩暈的微醺感。所有的風(fēng)波，所有的委屈，都在這纏綿悱惻的深吻中，暫時(shí)被拋到了九霄云外。此刻，這靜謐的擷芳殿內，只有彼此的心跳和唇舌交纏的細微聲響，構筑成一個(gè)只屬于他們的、隔絕外界風(fēng)雨的溫暖港灣。
窗外的月色悄然隱入云層，仿佛也為這濃情蜜意而羞赧。乾隆的吻漸漸從熾熱轉為綿長(cháng)的溫柔，像安撫，更像一種無(wú)聲的承諾——無(wú)論外界如何風(fēng)雨飄搖，他都會(huì )用他的羽翼，護住懷中這片獨屬于他的、不諳世事的晴空。
清晨的慈寧宮，檀香裊裊，氣氛比昨日家宴后緩和了許多，卻依舊帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊繃。沈清顏早早便來(lái)請安，安靜地坐在下首繡墩上，垂著(zhù)眼簾，姿態(tài)恭謹，只是眼底帶著(zhù)淡淡的青影，顯然昨夜未曾安眠。
永琪也來(lái)了。他換了一身素凈的月白色常服，臉色依舊有些蒼白，但眼神已不復昨夜的狂亂，取而代之的是一種深沉的疲憊和強撐的平靜。他先向太后請了安，目光隨即落到沈清顏身上，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的復雜。
“老佛爺，”永琪的聲音有些沙啞，卻清晰沉穩，“永琪昨夜席間失儀，胃疾突發(fā)，驚擾了老佛爺和各位娘娘，更讓沈小姐受驚，實(shí)在罪過(guò)。孫兒特來(lái)向老佛爺請罪，并向沈小姐賠禮?！彼f(shuō)著(zhù)，轉向沈清顏，深深作了一揖，“沈小姐，昨夜永琪失態(tài)，驚擾了小姐，還請小姐海涵?！?/p>
沈清顏連忙起身還禮，聲音輕柔：“五阿哥言重了。五阿哥身體不適，臣女未能及時(shí)問(wèn)候，已是失禮。殿下無(wú)恙便好?！彼龖B(tài)度得體大方，將永琪的崩潰完全歸咎于“身體不適”，給足了臺階，也維護了彼此的體面。
太后看著(zhù)眼前這一幕，緊鎖的眉頭終于稍稍舒展。永琪能主動(dòng)來(lái)致歉，態(tài)度也算端正，她微微頷首：“罷了，身子要緊，以后注意便是。沈丫頭也大度，不與你計較?！?/p>
晴兒侍立在一旁，將這一切盡收眼底。她敏銳地察覺(jué)到兩人之間那份刻意維持的距離感和尷尬，心思一轉，含笑開(kāi)口：“老佛爺，今日天氣晴好，御花園里新移栽的幾株西府海棠開(kāi)得正盛，香氣襲人。不如讓五阿哥陪清顏妹妹去園中走走，散散心？五阿哥久在書(shū)房，也該活動(dòng)活動(dòng)筋骨了?！彼@番話(huà)，既給了兩人獨處化解尷尬的機會(huì )，又符合“兄長(cháng)照拂”的名義，順理成章。
太后正有此意，聞言點(diǎn)頭：“晴兒說(shuō)得是。永琪啊，你就陪沈丫頭去御花園轉轉吧。沈丫頭初來(lái)，也讓她看看咱們宮里的景致?！?/p>
“是，永琪遵旨?！庇犁鞔故讘?，聲音聽(tīng)不出情緒。
“謝老佛爺恩典，謝晴格格?！鄙蚯孱佉矞仨樀匦卸Y。
兩人一前一后，保持著(zhù)不遠不近的距離，沉默地退出了慈寧宮。那份刻意營(yíng)造的平靜下，涌動(dòng)著(zhù)難以言喻的疏離。
就在永琪和沈清顏離開(kāi)后不久，一個(gè)探頭探腦的身影出現在慈寧宮門(mén)口。小燕子深吸一口氣，像是下了很大決心，才鼓起勇氣走了進(jìn)來(lái)。
“臣妾小燕子，給老佛爺請安?！彼穆曇舯绕綍r(shí)低了許多，規規矩矩地行了個(gè)禮，小臉上帶著(zhù)顯而易見(jiàn)的緊張和愧疚，完全沒(méi)了平日的跳脫。
太后端著(zhù)茶盞的手頓了頓，抬眼看向她，目光依舊帶著(zhù)審視，卻少了昨日的凌厲。
晴兒連忙上前一步，溫言道：“娘娘來(lái)了？可是惦記著(zhù)老佛爺宮里的點(diǎn)心？”她巧妙地給小燕子遞了個(gè)話(huà)頭。
小燕子感激地看了晴兒一眼，連忙點(diǎn)頭，順著(zhù)話(huà)往下說(shuō)，語(yǔ)氣誠懇：“回老佛爺，臣妾……臣妾是來(lái)向老佛爺請罪的。昨日……昨日臣妾一時(shí)忘形，舉止無(wú)狀，沖撞了老佛爺，擾了家宴，請老佛爺責罰！”她說(shuō)著(zhù)，又深深福了下去，姿態(tài)放得極低。
太后看著(zhù)小燕子這副難得“伏低做小”的模樣，聽(tīng)著(zhù)她還算得體的認錯話(huà)語(yǔ)，再想到方才永琪和沈清顏那尷尬的氣氛，心中那點(diǎn)余怒又消散了幾分。這丫頭雖然莽撞，但心思單純，認錯的態(tài)度也算誠懇。況且，皇帝那般護著(zhù)……真要責罰，反倒顯得自己這個(gè)做太后的不夠大度，也拂了皇帝的臉面。
太后放下茶盞，語(yǔ)氣雖淡，卻不再冰冷，“知道錯了就好。身為妃嬪，一言一行皆關(guān)乎皇家體面，豈能由著(zhù)性子胡來(lái)？皇帝縱著(zhù)你，你也該自己心中有數，莫要恃寵生驕?！彼@番敲打，點(diǎn)到即止。
“是是是！臣妾記住了！臣妾以后一定規規矩矩的，再也不敢了！”小燕子如蒙大赦，連連點(diǎn)頭保證，臉上露出劫后余生的笑容，那份純然的喜悅倒是做不得假。
晴兒適時(shí)地上前，從一旁宮女捧著(zhù)的食盒里取出一碟熱氣騰騰、晶瑩剔透的點(diǎn)心：“老佛爺，小廚房剛用新法子做的水晶桂花糕，軟糯清甜，入口即化，正適合這時(shí)候用。宸妃娘娘來(lái)得巧，也嘗嘗鮮？”她將點(diǎn)心先奉給太后，又端了一碟給小燕子。
太后看著(zhù)晴兒，眼中閃過(guò)一絲贊許。這丫頭，總是能熨帖人心。她捻起一塊小巧玲瓏、透著(zhù)桂花清香的糕點(diǎn)，嘗了一口，點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，甜而不膩，桂花香也正，不錯?！彼聪蜻€捧著(zhù)點(diǎn)心碟子、眼巴巴望著(zhù)自己的小燕子，心中最后那點(diǎn)不快也散了，揮了揮手，“你也嘗嘗吧。晴兒說(shuō)得對，你也就這點(diǎn)出息，惦記著(zhù)吃了?！?/p>
“謝老佛爺！”小燕子立刻眉開(kāi)眼笑，迫不及待地捏起一塊水晶糕塞進(jìn)嘴里，滿(mǎn)足地瞇起了眼睛，“唔！好吃！又香又甜又軟！”她吃得香甜，腮幫子鼓鼓的，那副毫無(wú)心機、容易滿(mǎn)足的樣子，倒讓太后看得有些失笑，無(wú)奈地搖了搖頭。
“慢點(diǎn)吃，沒(méi)人跟你搶?！碧蟮恼Z(yǔ)氣里，終于帶上了一絲幾不可察的、連她自己都未曾察覺(jué)的縱容。這丫頭，雖然惹禍，但這份赤子之心和毫不作偽的快樂(lè )，確實(shí)……有幾分難得。罷了，皇帝喜歡，就由他去吧。
慈寧宮內，因為一碟清甜的水晶糕和小燕子那沒(méi)心沒(méi)肺的吃相，氣氛徹底緩和下來(lái)，甚至透出幾分難得的溫馨。晴兒看著(zhù)太后眼中對小燕子流露出的那絲無(wú)奈又帶著(zhù)點(diǎn)縱容的暖意，心中也暗暗松了口氣。