而御花園內，卻是另一番景象。
永琪沉默地走在前面，步伐不快不慢。沈清顏落后他半步，亦步亦趨。兩人之間仿佛隔著(zhù)一道無(wú)形的墻，沉默得令人窒息。只有微風(fēng)拂過(guò)新開(kāi)的海棠樹(shù)，花瓣簌簌落下，帶來(lái)淡淡的香氣。
沈清顏看著(zhù)永琪挺拔卻透著(zhù)孤寂的背影，幾次欲言又止。她想起昨夜他痛苦的眼神，想起小燕子姐姐提起他時(shí)的親昵自然，心中充滿(mǎn)了困惑和一絲莫名的委屈。她鼓起勇氣，快走兩步，與他并肩，輕聲開(kāi)口，打破了沉默：
“五阿哥……似乎……不太喜歡京城？”她找了個(gè)最安全的話(huà)題。
永琪腳步微頓，沒(méi)有看她，目光落在遠處波光粼粼的湖面上，聲音平淡無(wú)波：“生于斯，長(cháng)于斯，無(wú)所謂喜不喜歡?！?/p>
“那……五阿哥喜歡騎馬嗎？”沈清顏不死心，試圖尋找共同話(huà)題，“臣女在荊州時(shí)，常隨父親去草原縱馬，風(fēng)在耳邊呼嘯的感覺(jué)，自由極了?！彼壑辛髀冻鱿蛲?。
“騎術(shù)乃皇子必修，無(wú)關(guān)喜好?！庇犁鞯幕卮鹨琅f冷淡疏離，像一堵冰墻。他忽然停下腳步，彎腰從地上撿起一片被風(fēng)吹落的海棠花瓣。那花瓣粉白柔嫩，邊緣帶著(zhù)一絲被風(fēng)撕裂的痕跡。他指尖無(wú)意識地捻著(zhù)那脆弱的花瓣，目光卻有些空茫，仿佛透過(guò)這片殘花，看到了某個(gè)春日里，一個(gè)同樣喜歡追逐落花、在風(fēng)中笑得毫無(wú)顧忌的身影。那句“自由”的感慨，并非對沈清顏發(fā)問(wèn)，更像是對著(zhù)虛空，對著(zhù)心底那個(gè)永遠無(wú)法觸及的幻影，一聲無(wú)意識的低喃：“你也喜歡……自由？”
沈清顏被他這突如其來(lái)的、近乎囈語(yǔ)的問(wèn)題問(wèn)得一愣。她停下腳步，站在他身側一步之遙的地方，看著(zhù)他將那脆弱的花瓣捻在指間，眼神飄忽，整個(gè)人籠罩在一種深沉的、化不開(kāi)的孤寂和迷茫之中。這不像一個(gè)高高在上的皇子，更像一個(gè)……迷失在巨大牢籠里的困獸。
一股強烈的沖動(dòng)涌上沈清顏的心頭。她不想再看他這樣沉溺在無(wú)望的痛苦里，更不想被當成一個(gè)無(wú)足輕重的影子。她深吸一口氣，挺直了纖細卻堅韌的脊背，聲音不大，卻異常清晰，帶著(zhù)一種草原兒女特有的坦率與力量，像一顆石子投入了永琪沉寂的心湖：
“喜歡！當然喜歡！”她的回答斬釘截鐵，沒(méi)有半分猶豫，“在荊州的草原上，騎著(zhù)最快的馬，追著(zhù)風(fēng)跑，感覺(jué)整個(gè)天地都在腳下！頭頂是望不到邊的藍天，遠處是連綿的雪山，風(fēng)灌進(jìn)耳朵里，呼呼作響，好像能把所有煩惱都吹跑！那一刻，什么規矩，什么身份，統統都不重要了！我就是我，是沈清顏！是屬于那方天地的鷹！” 她的眼睛亮得驚人，仿佛被回憶中的自由點(diǎn)燃，那份鮮活與熱烈，瞬間沖破了宮廷禮儀的束縛，顯露出她骨子里的不羈與野性。
她頓了頓，目光灼灼地看向永琪，那眼神不再是小心翼翼的窺探，而是帶著(zhù)一種近乎挑戰的坦誠：“可是五阿哥，你說(shuō)的對，自由……從來(lái)不是隨心所欲，無(wú)拘無(wú)束。就像這宮里的海棠，開(kāi)得再盛，風(fēng)一吹，也要落下?！彼噶酥赣犁魇种心敲稓埰频幕ò?，又指向腳下鋪滿(mǎn)落英的石徑，“但你看，它們落在地上，不也鋪成了另一番景致？給這園子添了香，添了色？”
永琪捻著(zhù)花瓣的手指猛地頓住。他緩緩抬起頭，第一次真正地、正視眼前這個(gè)硬塞給他的、酷似小燕子的女子。她的眼睛明亮而坦蕩，沒(méi)有小燕子那種懵懂的天真，卻多了一份清醒的銳利和一種……他從未在她身上看到過(guò)的、屬于廣闊天地的堅韌與遼闊。
“臣女在邊關(guān)長(cháng)大，見(jiàn)過(guò)黃沙漫天，也見(jiàn)過(guò)將士浴血?！鄙蚯孱伒穆曇舫领o下來(lái)，帶著(zhù)不符合她年齡的清醒，“父親常說(shuō)，真正的自由，不是想做什么就做什么，而是在該承擔的時(shí)候，能挺直腰桿，扛起那份屬于自己的責任！就像戍邊的將士，他們守護的，是身后千萬(wàn)個(gè)家庭的安穩，這份守護，就是他們選擇的自由！是比縱馬草原更深沉、也更值得驕傲的自由！” 她的話(huà)語(yǔ)擲地有聲，像一道驚雷，劈開(kāi)了永琪心中那團自怨自艾的迷霧。
責任？選擇的自由？守護？永琪怔怔地看著(zhù)沈清顏。她不再是那個(gè)模糊的、令人痛苦的影子。她站在他面前，眼神清澈而堅定，像一株生長(cháng)在邊塞風(fēng)沙中的勁草，帶著(zhù)蓬勃的生命力和一種……他從未真正理解過(guò)的力量。她口中的自由，不是小燕子那種無(wú)拘無(wú)束、恣意妄為的快樂(lè )，而是一種建立在擔當與選擇之上的、沉甸甸的尊嚴。
她愛(ài)自由，但她更懂得，真正的自由，需要力量去守護，需要智慧去選擇，需要勇氣去承擔那份與自由相伴而來(lái)的重量！這與小燕子截然不同，卻又……同樣震撼人心。
永琪低頭，看著(zhù)手中那片早已被他捻得不成樣子的海棠花瓣。它脆弱，易逝，如同他心中那份無(wú)望的、只能帶來(lái)痛苦的愛(ài)戀。而眼前這個(gè)女子，她像草原上的風(fēng)，像雪山下的磐石，她的“自由”，帶著(zhù)一股能吹散陰霾、也能扎根大地的力量。
心底那堵厚厚的冰墻，似乎被這陣“風(fēng)”吹開(kāi)了一道細微的裂縫。一股難以言喻的復雜情緒涌上心頭——有震撼，有自省，有對自身狹隘的羞愧，還有……一絲極其微弱的、連他自己都未曾察覺(jué)的、對這個(gè)堅韌靈魂的……刮目相看。
他沉默了許久，久到沈清顏以為自己的話(huà)又冒犯了他，心中開(kāi)始忐忑。終于，他緩緩松開(kāi)手指，任由那枚破碎的花瓣隨風(fēng)飄落，融入滿(mǎn)地的落英之中。他抬起頭，目光不再是空洞的疏離，而是帶著(zhù)一種前所未有的深沉和審視，重新落在沈清顏的臉上，聲音低沉，卻不再冰冷，反而透著(zhù)一絲疲憊后的沙啞和……一絲難以名狀的釋然：
“原來(lái)……你也喜歡自由?！边@一次，這句話(huà)不再是囈語(yǔ)，而是帶著(zhù)一種確認，一種……終于將目光從虛無(wú)的幻影，投向眼前真實(shí)存在的、同樣向往自由卻選擇了不同道路的……沈清顏。
他停頓了一下，目光掠過(guò)她清澈坦蕩的眼眸，掠過(guò)她因激動(dòng)而微微泛紅的臉頰，最終，幾不可察地輕輕嘆息一聲，那嘆息里，似乎有什么沉重的東西，悄然放下了。
“走吧，”永琪的聲音平靜了許多，甚至帶上了一絲極淡的、不易察覺(jué)的溫和，“前面……還有幾株垂絲海棠，花開(kāi)如瀑，或許……也值得一看?！彼麤](méi)有再刻意保持距離，而是邁開(kāi)腳步，這一次，他的步伐不再沉重如枷鎖，雖然依舊帶著(zhù)皇子的矜持，卻少了幾分拒人千里的冷漠。
永琪那句“也值得一看”，像一顆投入平靜湖面的石子，在沈清顏心中漾開(kāi)一圈圈漣漪。她看著(zhù)前方那個(gè)挺拔卻不再拒人千里的背影，深吸一口帶著(zhù)海棠清甜氣息的空氣，快步跟了上去。這一次，她不再只是沉默地跟隨，而是稍稍靠近了些，與他并肩行走在落英繽紛的石徑上。
沉默依舊存在，卻不再是令人窒息的冰墻，而是一種帶著(zhù)試探和思考的靜謐。永琪的步伐依舊沉穩，但速度明顯放慢了些，似乎不再急于逃離這獨處的空間。他的目光掠過(guò)兩旁如云似霞的海棠花樹(shù)，不再空洞，而是帶著(zhù)一種重新審視的專(zhuān)注。
“五阿哥……”沈清顏再次開(kāi)口，聲音比之前更自然了些，帶著(zhù)一絲好奇，“你……在京城，也會(huì )覺(jué)得悶嗎？”她問(wèn)得小心翼翼，卻不再回避那個(gè)關(guān)于“自由”的核心。既然他提到了“值得一看”，那是否意味著(zhù)，他也并非對這宮墻內的景致全然麻木？
永琪的腳步頓了一下，側過(guò)頭，目光落在她帶著(zhù)探詢(xún)的清亮眼眸上。那眼神坦蕩而直接，沒(méi)有刻意的討好，也沒(méi)有昨夜的委屈，只有一種純粹的、想要了解的好奇。他沉默片刻，目光投向遠處巍峨的宮殿飛檐，聲音低沉，卻不再冰冷，反而透著(zhù)一絲不易察覺(jué)的自嘲：
“紫禁城很大，瓊樓玉宇，雕梁畫(huà)棟。但再大……也不過(guò)是一座華麗的牢籠。四四方方的天，規規矩矩的路，日復一日，年復一年?！彼D了頓，似乎覺(jué)得對一個(gè)初來(lái)乍到的女子說(shuō)這些過(guò)于沉重，又補充道，“習慣了，也就……無(wú)所謂悶不悶了?！?/p>
“牢籠……”沈清顏輕聲重復著(zhù)這兩個(gè)字，若有所思。她想起荊州遼闊的天空，一望無(wú)際的草原，還有營(yíng)地里那無(wú)拘無(wú)束的笑聲?！俺寂畡倎?lái)時(shí)，也覺(jué)得這宮墻好高，規矩好多，連走路都要數著(zhù)步子。不過(guò)……”她話(huà)鋒一轉，臉上綻開(kāi)一個(gè)狡黠又帶著(zhù)點(diǎn)無(wú)奈的笑容，“臣女發(fā)現，規矩是死的，人是活的。就像在營(yíng)里，父親管得再?lài)?，我們幾個(gè)小姐妹總能找到機會(huì )溜去河邊摸魚(yú)，被發(fā)現了頂多挨頓訓，下次還去！”
她這帶著(zhù)點(diǎn)孩子氣的“叛逆”經(jīng)歷，讓永琪微微一怔，隨即唇角幾不可察地向上牽動(dòng)了一下，雖然極淡，卻驅散了不少眉宇間的陰郁。他想起小燕子無(wú)數次“頂風(fēng)作案”被抓包的場(chǎng)景，那份為了片刻自由“屢教不改”的勁兒，倒和眼前的人有幾分共通之處。只是，小燕子是被皇帝毫無(wú)底線(xiàn)地縱容著(zhù)，而沈清顏……似乎更懂得在規矩的夾縫里尋找自己的天地，帶著(zhù)一種清醒的冒險精神。
“摸魚(yú)？”永琪的聲音里帶上了一絲連他自己都未察覺(jué)的、極淡的興味，“不怕被訓斥？”
“怕呀！”沈清顏吐了吐舌頭，帶著(zhù)少女的嬌憨，“所以才要更機靈嘛！選好時(shí)機，看準風(fēng)向，還得有可靠的‘同伙’！”她眨眨眼，似乎在分享一個(gè)心照不宣的秘密，“再說(shuō)了，父親看著(zhù)兇，其實(shí)心軟得很，我們摸的魚(yú)，多半最后都進(jìn)了他的湯鍋，他訓我們的時(shí)候，嘴角都壓不住笑呢！” 她的話(huà)語(yǔ)里充滿(mǎn)了對父親的孺慕之情和對那段自由自在時(shí)光的懷念。
聽(tīng)著(zhù)她描述邊關(guān)軍營(yíng)里充滿(mǎn)煙火氣的父女溫情和那些小小的“冒險”，永琪心中那根緊繃的弦，不知不覺(jué)又松弛了幾分。他發(fā)現自己竟有些羨慕她口中的生活。那是一種截然不同的自由，充滿(mǎn)了人情味和真實(shí)的煙火氣。這與他所認知的、小燕子那種近乎任性的、被皇阿瑪用特權保護起來(lái)的“自由”，完全不同。沈清顏的自由，是帶著(zhù)鐐銬的舞蹈，是在有限空間內綻放的頑強生命，這讓他感到一種別樣的……敬佩？
“令尊……是位好父親?！庇犁鞯穆曇魷睾土诵┰S，帶著(zhù)真誠的感慨。他想起了自己的皇阿瑪，威嚴如山，深沉似海，給予他無(wú)上的尊榮，卻也給他套上了沉重的枷鎖。那份純粹的、帶著(zhù)煙火氣的父愛(ài)，對他而言，是陌生的奢侈品。
“嗯！”沈清顏用力點(diǎn)頭，眼中閃著(zhù)光，“父親雖然嚴厲，但最疼我了！他說(shuō)女孩子也要有本事，能保護自己，活得堂堂正正！”她的話(huà)語(yǔ)里充滿(mǎn)了自豪。
兩人不知不覺(jué)走到了一株巨大的垂絲海棠樹(shù)下。粉白的花朵如云似霧，低垂的花枝幾乎觸手可及。一陣微風(fēng)吹過(guò)，花瓣如雨般簌簌落下，灑在兩人的發(fā)間、肩頭。
沈清顏驚喜地“呀”了一聲，下意識地伸出手，接住幾片飄落的花瓣，像捧著(zhù)珍寶。她仰起臉，看著(zhù)那漫天飛花，臉上洋溢著(zhù)純粹的喜悅，那笑容明媚燦爛，在花雨映襯下，美得驚心。這一刻，她身上那份官家小姐的拘謹徹底消失，只剩下少女對美好的天然向往。
永琪站在她身側，靜靜地看著(zhù)這一幕。陽(yáng)光透過(guò)花枝，在她身上投下斑駁的光影?；ò曷湓谒秊鹾诘陌l(fā)間，落在她微揚的唇角。這張臉，依舊與小燕子有五六分相似，但此刻，在他眼中，卻不再是那個(gè)令人痛苦的幻影。她有自己的靈魂，有自己的光芒——堅韌、清醒、懂得在束縛中尋找快樂(lè )，也懂得守護心中所愛(ài)（如她的父親）。那份光芒，獨立而耀眼，不再依附于任何人的影子。
一陣風(fēng)過(guò)，更多的花瓣落下。一片粉白恰好落在沈清顏長(cháng)長(cháng)的眼睫上，她下意識地眨了眨眼，那笨拙又可愛(ài)的模樣，讓永琪心頭微微一顫。他幾乎是下意識地伸出手，修長(cháng)的手指輕輕拂過(guò)她的眼睫，替她拂去了那片花瓣。
指尖觸碰到她溫熱的肌膚，兩人同時(shí)一怔。
沈清顏像是被燙到一般，猛地縮了一下，臉頰瞬間飛起兩朵紅云，羞澀地低下頭，不敢看他。
永琪也迅速收回了手，指尖似乎還殘留著(zhù)那細膩溫軟的觸感，心頭掠過(guò)一絲異樣的漣漪。他看著(zhù)眼前羞澀低頭的少女，那紅透的耳根和微微顫抖的睫毛，不再是令他厭棄的模仿，而是……一種真實(shí)的、屬于沈清顏的嬌羞。
他移開(kāi)目光，看向那依舊在飄落的花雨，聲音低沉，帶著(zhù)一種前所未有的平靜和……一絲幾不可察的溫和暖意：
“這垂絲海棠……確實(shí)，開(kāi)得極好?！?/p>