“真名又怎樣，假名又怎樣，不過(guò)是給人的稱(chēng)呼已?！笔拕σ琅f淡漠帶著(zhù)一種看透世情的疏離與滄?！罢垎?wèn)閣下家鄉何處”爾康聲音依舊平淡，仿佛只是隨口一問(wèn)，如同詢(xún)問(wèn)天氣。
那雙深邃的眼眸在昏黃的燈光下顯得格外幽深，目光平靜地落在蕭劍臉上，看不出任何探究的意味，卻又仿佛能穿透人心?！昂嵞持皇且唤榻?，祖籍杭州。此番來(lái)到京城不過(guò)是為了找我那失散多年的妹妹?！?/p>
“妹妹”二字，如同投入心湖的石子，在爾康心中激起漣漪。他瞬間明白了蕭劍之前所有淡漠疏離下的那份沉重與孤寂從何而來(lái)。只為一個(gè)渺茫的希望……這份執著(zhù)，令人動(dòng)容。
“失散多年要尋找起來(lái)怕是困難重重，簫兄可有線(xiàn)索？”爾康詢(xún)問(wèn)起了具體細節而蕭劍的目光若有似無(wú)地掃過(guò)那高聳的宮墻方向，“有些眉目...”爾康看著(zhù)眼前的這個(gè)男子“不知……可有什么爾康能幫得上忙的地方？” 這并非客套，而是基于對蕭劍那份執著(zhù)尋妹之心的動(dòng)容，以及他本身俠義心腸使然。
蕭劍收回目光，重新落回爾康臉上?；椟S的燈光在他深邃的眼眸中跳躍，讓人看不清其中真實(shí)的情緒。他沒(méi)有立刻回答，只是拿起那碗涼透的茶，又飲了一口，仿佛在斟酌，又像是在回憶。片刻后，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉而帶著(zhù)一絲追憶的溫柔：
“線(xiàn)索……零零碎碎，如同風(fēng)中殘燭。只記得，妹妹失蹤時(shí)年紀尚幼”他頓了頓，仿佛沉浸在回憶里，繼續道：
“家里遭難時(shí)，將她托付與奶娘抱向北京，交給北京的一個(gè)世伯，誰(shuí)知在路上奶娘生病倒在一個(gè)尼姑庵的門(mén)口，妹妹和奶娘就被尼姑庵收留了，誰(shuí)知奶娘病好以后自己逃回杭州，不管我妹妹。幾年前我找到了那個(gè)奶娘和收養我妹妹的靜慧師太，據她告訴我，他把妹妹撫養到七歲。有一天，她獨自一個(gè)人溜出門(mén)，就再也沒(méi)有蹤跡了，靜慧師太告訴我，妹妹非常調皮搗蛋，從小狀況不斷，經(jīng)常溜出去玩，不愛(ài)念書(shū)，尤其……尤其怕黑，夜里一定要有人陪著(zhù)，點(diǎn)著(zhù)燈才敢睡?！?他描述得極其具體。
“怕黑？”爾康的心猛地一跳。小燕子怕黑！這是以前淑芳齋里公開(kāi)的秘密。紫薇曾私下告訴過(guò)他，小燕子夜里睡覺(jué)，寢殿里必須留一盞長(cháng)明燈，否則就會(huì )驚醒，有時(shí)甚至會(huì )害怕得哭泣。這并非什么廣為人知的習慣，只有親近之人才知曉！爾康握著(zhù)茶杯的手指幾不可察地收緊了一下，面上卻依舊保持著(zhù)傾聽(tīng)的專(zhuān)注。
蕭劍似乎并未察覺(jué)爾康細微的變化，他的目光再次變得悠遠，仿佛穿透了時(shí)光：“她頸后……靠近發(fā)際線(xiàn)的地方，有一塊小小的、楓葉形狀的紅色胎記，顏色很淡，像一片小小的落霞……” 他伸出手指，在自己頸后比劃了一下位置，動(dòng)作輕柔，充滿(mǎn)了憐惜。
“楓葉形胎記……” 爾康的心如同被重錘擊中！他猛地想起，紫薇說(shuō)過(guò)有一次在漱芳齋，小燕子玩鬧時(shí)不小心弄散了發(fā)髻，低頭撿簪子時(shí)，紫薇無(wú)意間瞥見(jiàn)她頸后發(fā)根處，確實(shí)有一抹極其淡的、形狀奇特的紅色印記！當時(shí)他并未在意，只當是尋常胎記！如今被蕭劍如此具體地描述出來(lái)，位置、形狀都分毫不差！
一股寒意夾雜著(zhù)巨大的驚疑瞬間從爾康腳底竄起，直沖頭頂！他幾乎要控制不住自己的表情！眼前這個(gè)蕭劍描述的妹妹特征——年紀、活潑到近乎莽撞的性子、頸后特定位置的楓葉胎記——每一條，都像一把精準的鑰匙，嚴絲合縫地對準了宮中的宸妃娘娘——小燕子！
這絕非巧合！爾康的腦海中瞬間掀起驚濤駭浪。難道……難道小燕子真的就是蕭劍失散多年的妹妹？那她入宮前的坎坷遭遇，她對自己身世的模糊不清……似乎都有了合理的解釋?zhuān)《拕さ骄┏?，目標直指皇宮，一切都有了最直接的動(dòng)機！
然而，巨大的震驚之后，是更深的警惕。蕭劍此刻的“傾訴”，真的是毫無(wú)防備的追憶嗎？還是……一種極其高明、不著(zhù)痕跡的引導？他故意將這些指向性如此明確的特征，在爾康面前一一鋪陳開(kāi)來(lái)……
接下來(lái)的幾日，爾康心中如同壓了一塊巨石。蕭劍那晚的話(huà)語(yǔ)和描述，如同魔咒般在他腦海中反復回響。他對蕭劍的同情依舊存在，但那份好奇，已悄然轉變成了對真相的探究和一種難以言喻的沉重感。
他不由自主地，借著(zhù)各種由頭，更頻繁地來(lái)到會(huì )賓樓。更多的時(shí)候，則是仿佛不經(jīng)意地與蕭劍“偶遇”。
蕭劍依舊是一副淡漠疏離的樣子，話(huà)不多，但面對爾康的主動(dòng)攀談，也并未刻意回避。
而每一次看似隨意的交談中，蕭劍總會(huì )“無(wú)意間”提起關(guān)于他在靜慧師太那得知的妹妹的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，如同在爾康心中那幅關(guān)于小燕子的畫(huà)像上，不斷添加上屬于蕭劍之妹的筆觸
蕭劍的耐心和策略，讓爾康深刻意識到，這個(gè)看似淡漠的兄長(cháng)，為了確認妹妹的身份，已然織就了一張無(wú)形的大網(wǎng)，而他福爾康，正不知不覺(jué)地身處網(wǎng)中。他必須盡快理清思路，必須做出決斷——是將這驚人的發(fā)現和盤(pán)托出？還是……繼續觀(guān)察，等待蕭劍下一步的動(dòng)作？無(wú)論哪種選擇，都關(guān)乎著(zhù)小燕子的命運和整個(gè)福家的安危。
會(huì )賓樓后院的每一次“偶遇”和“閑聊”，都變得無(wú)比沉重起來(lái)爾康再也無(wú)法僅僅做一個(gè)被動(dòng)的傾聽(tīng)者和同情的旁觀(guān)者。巨大的不安和一種被命運裹挾的預感，驅使他必須做些什么。
他無(wú)法直接告訴小燕子，那太過(guò)冒險。他也不能貿然將蕭劍的暗示稟報乾隆，在一切尚未明朗、蕭劍意圖未完全暴露之前，這可能會(huì )引發(fā)無(wú)法預料的后果，甚至可能帶來(lái)災禍。
爾康站在廊下，看著(zhù)蕭劍的背影。午后的陽(yáng)光有些刺眼，他卻感覺(jué)不到暖意，心底一片冰涼。他終于忍不住，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的質(zhì)問(wèn)“簫兄，”爾康的視線(xiàn)緊緊鎖住蕭劍那雙深不見(jiàn)底的眼眸。
“你上次說(shuō)，令妹走失時(shí)不過(guò)五六歲……這么多年過(guò)去，世事變遷，滄海桑田。即便……即便真有人符合你說(shuō)的那些特征，你又如何能確定，那就是你的親妹妹？畢竟……記憶會(huì )模糊，特征也可能……巧合?！?/p>
這是他第一次如此直接地質(zhì)疑蕭劍的認定。他在做最后的掙扎，試圖抓住一絲“巧合”的可能性。
蕭劍緩緩轉過(guò)身，面對爾康。陽(yáng)光落在他半邊臉上，顯得輪廓更加深刻，而另一半則隱在廊柱的陰影里。他沒(méi)有立刻回答，只是靜靜地看著(zhù)爾康，那目光平靜無(wú)波，卻帶著(zhù)一種洞悉一切的穿透力，仿佛早已看穿了爾康這幾日內心的煎熬和此刻的試探。
半晌，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉，卻字字千鈞，帶著(zhù)一種歷經(jīng)滄桑后的悲涼與不容置疑的篤定：
“福兄說(shuō)得對。記憶會(huì )模糊，世事會(huì )變遷，滄?！材茏兩Ｌ??！?/p>
他向前走了一步，距離爾康更近了些，目光銳利如刀，仿佛要剖開(kāi)爾康心中最后的僥幸：
“但有些東西，刻在骨血里，烙在魂魄深處，是時(shí)間抹不掉的。比如那份血脈相連的感應，比如……”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著(zhù)一種近乎殘酷的直白，“比如血海深仇留下的印記！家破人亡的那一夜，火光沖天，慘叫聲……還有妹妹在混亂中被奶娘抱走時(shí)，那最后一眼的驚恐和無(wú)助……這些，十九年來(lái)，每一夜都在我夢(mèng)中重現！清晰得如同昨日！”
他的眼中瞬間翻涌起濃烈的痛苦與仇恨，那沉重的氣息幾乎讓爾康窒息。但只是一瞬，那情緒又被強行壓下，恢復了近乎冷酷的平靜。
“至于特征？”蕭劍的唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，目光再次若有似無(wú)地掃過(guò)皇宮的方向，“福兄，你告訴我，一個(gè)頸后有著(zhù)獨一無(wú)二楓葉胎記、性情活潑到近乎莽撞、極其怕黑、心軟卻又厭棄規矩束縛的女子……在這京城之中，尤其是在那九重宮闕之內，還能找出第二個(gè)嗎？”
他并未直接點(diǎn)出小燕子的名字，但這番話(huà)，已將所有指向性線(xiàn)索擰成一股無(wú)可辯駁的鐵證，帶著(zhù)千鈞之力，狠狠地砸在爾康的心上！每一個(gè)特征都精準無(wú)比，每一個(gè)細節都無(wú)可辯駁！這已不再是暗示，而是近乎赤裸裸的宣告！
爾康只覺(jué)得一股寒意從脊椎骨竄起，瞬間蔓延至四肢百骸。他張了張嘴，卻發(fā)現自己發(fā)不出任何聲音。蕭劍那雙洞悉一切、燃燒著(zhù)執著(zhù)火焰的眼眸，讓他所有試圖辯駁的言語(yǔ)都顯得蒼白無(wú)力。
蕭劍那番如同判決般的話(huà)語(yǔ)，徹底碾碎了爾康心中最后一絲僥幸。午后的陽(yáng)光刺眼，爾康卻只覺(jué)得渾身冰冷，指尖的涼意蔓延至心底。他看著(zhù)蕭劍淡漠轉身的背影，那個(gè)在陽(yáng)光下的身影，此刻卻像一座無(wú)法逾越的冰山，散發(fā)著(zhù)令人窒息的寒意和決絕。
“不能再等了！”爾康心中有個(gè)聲音在吶喊。蕭劍的耐心是有限的，他絕不會(huì )永遠停留在“暗示”階段。與其讓他暗中謀劃，甚至可能鋌而走險做出更不可控的事情，不如……由自己來(lái)掌控局面！至少，要讓他親眼確認，將這場(chǎng)潛在的危機，置于相對可控的范圍內。
一個(gè)大膽而冒險的計劃在爾康心中迅速成形。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來(lái)，轉身離開(kāi)了喧囂漸歇的會(huì )賓樓后院。他沒(méi)有回宮，而是徑直去了福倫的大學(xué)士府。
書(shū)房?jì)?，氣氛凝重。爾康摒退左右，將蕭劍的身份、其尋妹的執?zhù)、那些指向性極強的特征描述、以及自己內心的確認和巨大的擔憂(yōu)，原原本本、毫無(wú)保留地稟告了父親福倫。
福倫聽(tīng)完，饒是宦海沉浮多年，也不禁面色大變，手中的茶盞都險些跌落。這消息如同晴天霹靂！
“康爾康，此事……非同小可！”福倫的聲音帶著(zhù)前所未有的凝重，“你可有把握？”
“阿瑪，”爾康眼神堅定，帶著(zhù)破釜沉舟的決心，“孩兒通過(guò)紫薇之前所見(jiàn)反復印證，特征無(wú)一不符，尤其那頸后胎記與怕黑的特性，絕非巧合。蕭劍此人，智勇深沉，其志甚堅，絕不會(huì )空穴來(lái)風(fēng)。與其讓他暗中窺探，恐生事端，不如……由我們主動(dòng)給他一個(gè)機會(huì )，讓他親眼一見(jiàn)！”
“你的意思是……”福倫眉頭緊鎖。
“稟明皇上，請旨允準。同時(shí)，”爾康壓低聲音，“請旨特允蕭劍，以柳青柳紅親友或會(huì )賓樓護衛的身份，隨行入宮！讓他得以在擷芳殿內，近距離、親眼確認宸妃娘娘是否就是其妹！一切，在皇上和我們的眼皮底下進(jìn)行！”
福倫沉默了，手指無(wú)意識地敲擊著(zhù)桌面，這是他在急速思考時(shí)的習慣。風(fēng)險極大！一旦確認，小燕子的身世暴露，后果難料！但爾康的話(huà)也有道理，與其讓蕭劍這個(gè)“隱患”在宮外伺機而動(dòng)，不如引蛇入洞，置于可控之地。而且，由皇上首肯，至少能最大程度保障安全。
“茲事體大，必須奏明圣上！”福倫最終拍板，眼神銳利，“我即刻進(jìn)宮！爾康，你立刻去會(huì )賓樓，穩住蕭劍，并通知柳青柳紅準備入宮事宜。記住，在圣旨下達之前，對蕭劍，一個(gè)字都不要多提入宮之事！”
“是，阿瑪！”爾康精神一振，立刻領(lǐng)命而去。
陽(yáng)光透過(guò)精致的雕花窗欞，灑下滿(mǎn)室金光。今日的擷芳殿，氣氛格外不同?？諝庵袕浡?zhù)清甜的果香和糕點(diǎn)的香甜氣息，宮女太監們步履輕快，臉上都帶著(zhù)一絲喜氣。
小燕子像只快樂(lè )的花蝴蝶，在殿內穿梭不停，指揮著(zhù)春和和秋雁布置著(zhù)一切。
“春和！把那盆開(kāi)得最好的金菊搬到這邊來(lái)！對對對，就放這兒，讓柳紅一進(jìn)門(mén)就能看見(jiàn)！”
“秋雁！快去看看小廚房，我讓她們做的桂花糖藕和栗子糕好了沒(méi)？一定要熱乎的！柳紅以前最?lèi)?ài)吃這些了！”
“紫薇！你再幫我看看，我這身衣裳行不行？會(huì )不會(huì )太……太像個(gè)娘娘了？柳紅會(huì )不會(huì )不自在??？”她扯了扯身上那件特意挑選的、料子名貴但樣式相對素雅的宮裝，有些緊張地問(wèn)。
紫薇含笑坐在一旁，手里繡著(zhù)一方帕子，看著(zhù)小燕子忙前忙后，眼中滿(mǎn)是溫柔的笑意：“好看，好看極了！這顏色襯你，又不會(huì )太過(guò)張揚。柳紅見(jiàn)了你，只會(huì )替你高興，怎么會(huì )不自在？”
“真的嗎？”小燕子湊到紫薇面前，眼睛亮晶晶的，“紫薇，你不知道，我昨晚都沒(méi)睡好！一想到今天能見(jiàn)到柳青柳紅，能知道大雜院的老老小小都好好的，我的心啊，就撲通撲通跳得厲害！”她夸張地拍著(zhù)胸口，臉上是抑制不住的興奮和期待。
她甚至讓春和把她珍藏的、從宮外帶進(jìn)來(lái)的幾個(gè)粗糙但可愛(ài)的小泥人拿了出來(lái)，擺在顯眼的案幾上?！斑@是以前在大雜院，隔壁捏泥人的王爺爺送我的，柳紅肯定還記得！”她拿起一個(gè)憨態(tài)可掬的小狗泥人，輕輕摩挲著(zhù)，眼中流露出對往昔歲月的懷念。
整個(gè)擷芳殿被布置得溫馨又喜慶，少了些宮廷的森嚴，多了幾分民間待客的煙火氣。小燕子更是換下了繁復的旗頭，只松松挽了個(gè)簡(jiǎn)單的發(fā)髻，簪了一支白玉簪，顯得格外清新活潑。她一遍遍地檢查著(zhù)點(diǎn)心、茶水、座位，嘴里不停地念叨著(zhù)柳青柳紅的喜好，那份發(fā)自?xún)刃牡臍g喜和重視，感染了殿內的每一個(gè)人。
紫薇看著(zhù)她忙碌的身影，心中既為她高興，又隱隱有一絲難以言喻的復雜。她總覺(jué)得爾康這幾日似乎心事重重，尤其關(guān)于今日柳青柳紅入宮之事，爾康更是再三叮囑要她陪在小燕子身邊……希望，一切都只是自己多心了吧。她甩甩頭，將那一絲不安壓下，專(zhuān)注地陪著(zhù)小燕子準備這期盼已久的重逢。
小燕子站在殿門(mén)口，踮著(zhù)腳尖向宮道的方向張望，陽(yáng)光勾勒出她翹首以盼的剪影，臉上洋溢著(zhù)純粹而熱烈的期待。她不知道，一場(chǎng)關(guān)于她身世的風(fēng)暴，正隨著(zhù)她期盼的“老友”一同，悄然向這溫馨的擷芳殿逼近。她更不知道，在即將到來(lái)的人中，有一位目光如炬、背負著(zhù)血海深仇的兄長(cháng)，正懷揣著(zhù)十九年的思念與痛苦，等待著(zhù)與她命運的相認。