戰后的劍門(mén)關(guān)，死寂中透著(zhù)刺骨的肅殺。
如血的殘陽(yáng)，將關(guān)隘的斷壁殘垣涂抹成一片暗沉的赭紅。斑駁的城墻上插滿(mǎn)了折斷的箭桿和深嵌的刀斧劈痕，多處垛口被巨石砸得粉碎，崩塌的磚石滾落堆積在墻根。
空氣中，濃得化不開(kāi)的焦糊味與令人作嘔的血腥氣沉沉淤積，廢墟深處，未熄盡的余燼仍不時(shí)爆出幾點(diǎn)微弱的火星。一隊隊疲憊不堪的士兵，拖著(zhù)沉重的步伐，在尸骸與瓦礫間沉默地穿行。他們身上的鐵甲布滿(mǎn)凹坑與裂口，沾滿(mǎn)凝固血塊和泥污的臉上，只剩下麻木與劫后余生的茫然。
李巖被人架著(zhù)雙臂，左腿自膝蓋以下裹著(zhù)厚厚的麻布，大片新鮮的暗紅血漬正不斷從布層中滲透出來(lái)。他僅存的右手死死攥著(zhù)一柄斷成半截的斬馬刀，沉重的刀柄深深陷進(jìn)右腋下，整個(gè)身體的重量幾乎都壓在這半截殘兵上，才勉強支撐自己立在堆積如山的尸體前。
喉嚨如同被滾燙的烙鐵堵住，八百“玄甲衛”，隨林震出關(guān)時(shí)的八百條鐵骨錚錚的漢子，如今還能喘氣的，已不足百人。校尉王虎，更是在那場(chǎng)絕命的夜襲中，力竭而亡。
他顫抖著(zhù)，掙脫攙扶，單膝重重砸在冰冷粘稠的血泥地上，抓起一把混雜著(zhù)暗紅冰渣和碎骨的泥土，緩緩灑在一具身首異處的殘軀上——那是他收下一個(gè)百夫長(cháng)張勇。昨夜城破之際，張勇抱著(zhù)點(diǎn)燃的火油罐撲向撞城槌，與數十狄兵同歸于盡，頭顱被暴怒的狄人砍下挑在矛尖……
“張勇兄弟……”李巖的聲音干澀嘶啞，如同破風(fēng)箱，“你家中的老娘……還有媳婦和娃兒……”他深吸一口氣，仿佛用盡全身力氣，“只要我李巖還有一口氣在……定不負所托！”
遠處，幸存的工匠和民夫在監軍校尉嘶啞的催促聲中，已經(jīng)開(kāi)始搶修城墻?！皷|墻缺口！先堵東墻！木樁！夯土！快！快??！狄狗隨時(shí)會(huì )再撲上來(lái)！”士兵們麻木地搬運著(zhù)沉重的石料和梁木，鐵錘敲擊木楔的沉悶“咚咚”聲，單調而沉重地回蕩在死寂的關(guān)隘上空。幾名同樣傷痕累累的老兵，倚著(zhù)殘存的墻垛，布滿(mǎn)血絲的眼睛死死盯著(zhù)遠處山隘的每一個(gè)陰影，不敢有絲毫松懈。
三日后，清晨。
濃重的藥味混合著(zhù)一絲奇異的清香彌漫在簡(jiǎn)陋的軍帳里。林震胸前那處最致命的傷口已被仔細清理，敷上了厚厚一層色澤如凝脂、散發(fā)著(zhù)清涼藥香的碧綠藥膏——這正是蘇婉清不惜重金、動(dòng)用舊部關(guān)系，從王都太醫院張院判處求來(lái)的‘生肌玉紅膏’，又遣“玄甲衛”日夜兼程送抵邊關(guān)。
旁邊矮幾上，還放著(zhù)半碗剛熬好的漆黑藥汁，散發(fā)著(zhù)濃烈的參味和苦辛氣，那是張院判開(kāi)的拔毒固本湯劑。
林震掙扎著(zhù)從無(wú)邊的黑暗和劇痛中浮起一絲意識...軍醫小心翼翼地揭開(kāi)他胸前包裹的麻布，驚喜地發(fā)現傷口邊緣那駭人的青黑雖未全消，但膿血已大大減少，新肉芽在珍貴的藥膏滋養下正頑強地生長(cháng)，最可怕的高熱也終于在前夜退了。
見(jiàn)他睜眼，軍醫又驚又喜：‘將軍！萬(wàn)不可動(dòng)！傷口剛有起色...’ 林震猛地完全睜開(kāi)眼，劇痛依舊撕心裂肺，他牙關(guān)緊咬，額上青筋暴起，全憑一股‘劍門(mén)關(guān)不能倒’的鋼鐵意志和體內殘存的林家‘鐵骨’血脈支撐著(zhù)，竟一把抓住粗糙的床沿，硬生生將自己沉重的身軀從床榻上撐起半寸！
隨即力竭，重重跌回床鋪，胸口傷口崩裂，瞬間染紅了新?lián)Q的麻布！軍醫和親衛嚇得魂飛魄散！...他喘息著(zhù)，聲音嘶啞如破鑼?zhuān)骸?..赫連鐵骨...退到何處了？’”
軍醫一愣，看了一眼旁邊同樣疲憊的副將，才低聲道：“回將軍，北狄主力……已被燕將軍的鐵翎衛擊退，去向……尚未探明?！?/p>
林震的目光更深沉了幾分，如同古井寒潭：“我軍……傷亡？”
副將喉頭滾動(dòng)，艱難地開(kāi)口：“……“玄甲衛”……僅……僅存九十一人，能戰者不足六十……劍門(mén)關(guān)原守軍……連同傷者……尚有千余……”
帳內陷入死一般的沉寂。林震閉上眼，胸膛劇烈起伏了幾下，牽動(dòng)傷口，讓他悶哼一聲。再睜眼時(shí)，已是一片決然的冰冷?！凹纂??！?/p>
親衛含淚捧來(lái)那副已被仔細清理、修復過(guò)的玄鐵重甲。當沉重的戰袍披上肩頭，林震的手指撫過(guò)胸甲上那些被利器深深劈砍出的凹痕與裂口。甲葉上，無(wú)數暗褐色、深浸入鐵的斑駁血漬，如同烙印般，早已與冰冷的金屬融為一體，再也無(wú)法抹去。
走出軍帳，塞外初冬凜冽的陽(yáng)光刺得他眼前一陣發(fā)黑。他微微瞇起眼，適應了片刻。
關(guān)內中央空地上，一座新立起的祠堂肅然矗立。雖然倉促，木料尚帶著(zhù)新斫的痕跡，但莊嚴肅穆之氣已生。門(mén)楣上，一塊新制的木匾，上書(shū)“忠勇祠”三個(gè)遒勁大字，墨跡雖新，卻在慘白的日光下泛著(zhù)沉重如鐵的冷光。
祠堂內，光線(xiàn)昏暗，唯有長(cháng)明燈的微弱火苗在跳動(dòng)。新削的木制靈位，密密麻麻、無(wú)聲地排列在祭臺之上。林震緩緩挪步上前，每一步都牽動(dòng)著(zhù)胸前的劇痛。他伸出纏著(zhù)繃帶、猶帶血痕的手指，極其緩慢地，一寸寸撫過(guò)那些冰冷木牌上刻下的名字——王虎、趙嘉定、陳桓仁……每一個(gè)名字背后，都是一張鮮活的面孔，一段同生共死的記憶。
“將軍……”
一個(gè)虛弱的聲音在身后響起。李巖被兩名士兵攙扶著(zhù)，臉色蒼白如紙，聲音嘶啞得幾乎聽(tīng)不清：“弟兄們……都……都葬在關(guān)后向陽(yáng)坡上了……”他喘了口氣，眼中含淚，“每人……一碗老酒……一捧……家鄉的土……”
林震沉默地佇立在冰冷的祠堂前，目光掃過(guò)那密密麻麻的靈位，良久，才低啞地開(kāi)口，聲音如同被砂礫磨過(guò)：“他們用血肉……筑起了這座關(guān)……王朝……當記此功?！彼D身，從親衛手中接過(guò)一壇泥封深重的烈酒，一掌拍開(kāi)！濃烈嗆人的酒香瞬間在肅殺的空氣中彌漫開(kāi)來(lái)。
“敬——英魂！”林震雙手捧起酒壇，將清冽的酒液，莊重地、緩緩地傾灑在祠堂前的石階之上。酒水迅速滲入染血的泥土，仿佛融入了這片他們誓死守衛的土地。
午時(shí)剛過(guò)，燕云烈風(fēng)塵仆仆地趕來(lái)辭行。他帶來(lái)的鐵翎衛已休整完畢，必須即刻返回鐵馬關(guān)。
“你這傷……” 燕云烈不由分說(shuō)地掀開(kāi)林震的衣襟，當看到那道皮肉翻卷、邊緣泛著(zhù)詭異青黑、深處隱隱透出腐氣的恐怖傷口時(shí)，眉頭擰成了疙瘩，“北狄的毒……非同小可！”
林震面無(wú)表情地系好衣襟，聲音平淡得聽(tīng)不出波瀾：“一時(shí)半刻……還死不了?！?/p>
“瘋子！若不是我預料到你肯定會(huì )夜襲，提前星夜馳援，不然劍門(mén)關(guān)危矣！”燕云烈低聲罵了一句，從貼身處取出一卷用火漆密封的薄紙，“草原有變，赫連鐵骨的老巢起火，他急著(zhù)回去平亂了。但這頭老狼絕不會(huì )罷休！”他目光凝重，“探子回報，他一面平叛，一面正瘋狂征召各部族控弦之士。等他騰出手來(lái)……”
“讓他來(lái)！”林震眼中寒芒一閃，嘴角扯出一個(gè)冰冷的弧度，“下次……定將他那顆狼頭……懸于關(guān)樓之上！”
燕云烈翻身上馬，深深看了他一眼：“保重！老子可不想下次來(lái)……給你這倔驢扶棺！”話(huà)音未落，已策馬揚鞭，率領(lǐng)著(zhù)那支標志性的黑甲騎兵，卷起一路煙塵，絕塵而去。
十日后。
欽差大臣的車(chē)駕在衛隊簇擁下抵達劍門(mén)關(guān)。關(guān)內殘存的將士，無(wú)論傷勢輕重，皆在互相攙扶下，強撐著(zhù)列隊相迎。香案早已設好。欽差展開(kāi)第一道明黃綾絹圣旨，聲音洪亮而肅穆：
“奉天承運皇帝，制曰：
劍門(mén)關(guān)守將林震，智勇兼資，忠赤貫日！值北狄猖獗，傾巢來(lái)犯之際，爾身先士卒，以寡擊眾，血戰旬月，力保雄關(guān)不墮，挫敵兇鋒，功在社稷！朕心嘉悅，深憫將士忠勤！特擢升林震為鎮北將軍，授武安伯爵，世襲罔替！賜御制金鱗鎖子甲一副，良田一千二百頃于京畿！
陣亡將士，忠烈可昭！追封如下：
校尉王虎，贈昭毅將軍（正五品），蔭一子為百戶(hù)；
千夫長(cháng)趙嘉定、陳桓仁等將佐七員，各贈武德將軍（正五品），蔭一子入國子監；
百夫長(cháng)張勇等陣亡軍官二十三人，各贈忠顯校尉（正六品）；
其余陣亡士卒七百二十九員，皆追授忠勇尉（正七品武勛）！
所有陣亡將士家眷，著(zhù)兵部、戶(hù)部會(huì )同地方有司，從優(yōu)撫恤，免賦十年！其子弟成年，優(yōu)先補入軍籍！
欽此！”
“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！萬(wàn)萬(wàn)歲！”
關(guān)墻上下，響起參差不齊卻飽含血淚的嘶啞呼聲。許多傷兵，想起戰死的袍澤，已是泣不成聲。
林震上前，雙手接過(guò)那沉重如山的圣旨。明黃的綾絹觸手冰涼。他臉上并無(wú)多少喜色，目光越過(guò)欽差，再次投向那座沉默的忠勇祠，聲音低沉，仿佛只說(shuō)給自己聽(tīng)：“這金甲田畝……是祠堂里七百多條性命……堆出來(lái)的……”
就在眾人以為禮畢，欽差卻神色一肅，又從隨侍捧著(zhù)的金漆木盒中，取出了第二道同樣明黃的圣旨：
“鎮北將軍、武安伯林震接旨！”
“朕聞北狄雖暫退，然狼主赫連鐵骨，梟獍之性，睚眥必報！劍門(mén)關(guān)乃北疆鎖鑰，不容有失！著(zhù)令鎮北將軍林震，即日起整飭防務(wù)，加固城垣，操練士卒，嚴加戒備！無(wú)朕親筆詔令，不得擅離職守，回京述職！
務(wù)使雄關(guān)永固，以安社稷！欽此！”
空氣仿佛瞬間凝固了。林震捧著(zhù)兩道圣旨的手指，關(guān)節因過(guò)度用力而泛白，微微顫抖著(zhù)。這意味著(zhù)，他不能回京叩謝天恩，不能探望產(chǎn)后虛弱的妻子，甚至……不能親手抱一抱那個(gè)他只在襁褓中見(jiàn)過(guò)一面的兒子。
他緩緩屈膝，以最標準的軍禮，額頭重重叩在冰冷堅硬的關(guān)城青磚之上，發(fā)出沉悶的聲響：
“臣……鎮北將軍林震……領(lǐng)旨謝恩！” 聲音沉穩如鐵，聽(tīng)不出一絲波瀾，唯有那叩首時(shí)揚起的細微塵埃，在慘淡的日光下無(wú)聲飄散。
夜深沉，軍帳內。
一盞昏暗的牛油燈在案頭搖曳，昏黃跳動(dòng)的火苗，將林震伏案的身影拉得細長(cháng)，投射在粗糙的帳布上。燈油將盡，不時(shí)爆出細微的“噼啪”聲。他提著(zhù)一支略顯禿舊的狼毫筆，在粗糙的麻紙上緩緩書(shū)寫(xiě)。跳躍的光影映照著(zhù)他棱角愈發(fā)分明、顴骨微凸的臉龐，眉宇間是揮之不去的疲憊與風(fēng)霜刻痕。
“婉清吾妻：
見(jiàn)字如晤。
劍門(mén)關(guān)之圍已解，戰事暫歇，我身無(wú)恙，勿念過(guò)甚。
陛下恩旨，擢為鎮北將軍，授武安伯爵，賜金鱗鎖子甲一副，京畿良田一千二百頃。此皆將士用命之功，吾愧領(lǐng)之。然北狄雖退，其主赫連鐵骨狼子野心，必圖復來(lái)。王命如山，著(zhù)令整軍守備，無(wú)詔不得擅離。歸期……難料矣。
淵兒安否？襁褓之中，可啼哭洪亮？汝產(chǎn)后體虛，需得靜養，萬(wàn)勿勞神。家中一應用度，嚴松自會(huì )周全，若有短缺，可憑吾印信支取庫銀。
隨信附上京畿田契一紙。此乃御賜，不可輕動(dòng)。然若家中真有緩急，汝可交予嚴松，酌情典當部分田畝，以濟家用。
邊關(guān)寒苦，夜夜北望。待得烽煙靖平，胡馬遠遁，為夫必策馬歸家，親抱吾兒，再敘離情。
夫 林震 手書(shū)
臘月初七 于劍門(mén)關(guān)
寫(xiě)罷，林震輕輕吹干墨跡，將信紙仔細折好。他取過(guò)一只早已備好的、半舊的錦囊，將信與那份蓋著(zhù)鮮紅戶(hù)部大印的田契仔細放入其中，用絲繩緊緊束好袋口，隨即喚來(lái)帳外值守的親兵統領(lǐng)：
“趙虎?！?他聲音低沉，將錦囊鄭重地按在對方掌心，“挑選兩名最穩當的親兵，持我令箭，星夜兼程趕赴王都！” 他目光銳利如刀，“此信與契，務(wù)必親手交予夫人”
“末將遵命！” 親兵統領(lǐng)趙虎單膝跪地，雙手接過(guò)錦囊，如同接過(guò)千斤重擔，沉聲應諾，隨即轉身快步?jīng)]入帳外的黑暗。
林震掀開(kāi)帳簾，一股裹挾著(zhù)雪粒的凜冽寒風(fēng)立刻灌入，吹得案頭燈火劇烈搖晃。他獨立于寒夜之中，玄色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響。
東南方向的天際，浩瀚的星河之下，一顆孤星格外明亮，閃爍著(zhù)清冷而執著(zhù)的寒光。那方向……正是千里之外的青云城，那里有他未曾抱過(guò)的稚子，有他魂牽夢(mèng)縈的結發(fā)之妻。夜風(fēng)嗚咽，仿佛捎來(lái)了故園的氣息。