攬月樓天字三號雅閣的門(mén)。
被無(wú)聲推開(kāi)。
沒(méi)有叩門(mén)。
沒(méi)有通稟。
如同鬼魅侵入。
室內燃著(zhù)名貴的龍涎。
暖香浮動(dòng)。
卻壓不住驟然凍結的空氣。
趙炳坤捏著(zhù)青玉酒杯的手。
僵在半空。
杯中琥珀色的瓊漿。
漾出細碎的漣漪。
張謙正湊在李思遠耳邊低語(yǔ)。
半張著(zhù)嘴。
僵成一副滑稽的表情。
李思遠握著(zhù)紫砂壺的手。
微微一抖。
滾燙的茶湯溢出。
燙紅了手背。
他卻渾然不覺(jué)。
三雙眼睛。
齊齊釘在門(mén)口。
那個(gè)玄色勁裝。
青銅覆面。
如同從地獄里踏出的身影上。
影七。
他手中。
并未執刃。
只托著(zhù)一樣東西。
一枚通體烏沉。
非金非玉的令牌。
令牌正面。
睚眥獸首猙獰。
空洞的眼窩。
仿佛正吞噬著(zhù)室內的光線(xiàn)。
令牌背面。
那個(gè)筆鋒狠戾的“蘇”字。
在昏暗的燭光下。
泛著(zhù)血色的幽芒。
“蘇…蘇相…有何吩咐？”
趙炳坤的聲音干澀發(fā)緊。
率先打破死寂。
試圖找回一點(diǎn)屬于工部侍郎的體面。
影七的目光。
透過(guò)冰冷的青銅面具。
緩緩掃過(guò)三人慘白的臉。
那目光。
沒(méi)有任何情緒。
卻比刀鋒更讓人膽寒。
“主上口諭?！?/p>
影七的聲音透過(guò)面具。
低沉。
平板。
如同在宣讀墓志銘。
每一個(gè)字。
都裹著(zhù)九幽的寒氣。
“主上說(shuō)——”
他微微停頓。
空氣凝滯得能聽(tīng)到彼此瘋狂的心跳。
“她能給的?！?/p>
“也能收?！?/p>
“賬簿上的名字…”
“…不嫌多?！?/p>
“轟——！”
如同無(wú)形的驚雷在雅閣內炸開(kāi)！
李思遠手中的紫砂壺。
“啪嚓”一聲！
脫手墜地！
摔得粉碎！
滾燙的茶湯和碎片四濺！
張謙猛地后退一步。
撞翻了身后的花梨木圓凳。
發(fā)出一聲刺耳的巨響！
趙炳坤臉色瞬間由白轉青。
再由青轉灰。
捏著(zhù)酒杯的手指關(guān)節爆出青白！
杯中酒液徹底潑灑出來(lái)！
濺濕了他昂貴的杭綢前襟！
賬簿！
那本浸透了他們所有人鮮血和罪孽的賬簿！
如同無(wú)形的絞索。
瞬間勒緊了他們的喉嚨！
“蘇相…蘇相誤會(huì )了！”
李思遠的聲音帶著(zhù)哭腔。
語(yǔ)無(wú)倫次。
“下官們…下官們只是…只是憂(yōu)心國事！聚在一起…商議如何…如何更好地為蘇相分憂(yōu)！為陛下效力！絕無(wú)…絕無(wú)二心??！”
“對對對！” 張謙如同抓住救命稻草。
連連附和。
汗如漿出。
“永濟渠…河工…茲事體大！下官們…是怕顧大人年輕…不懂其中關(guān)竅…耽誤了蘇相的大事！這才…這才私下碰個(gè)頭…想…想個(gè)萬(wàn)全之策！”
趙炳坤喉結艱難地滾動(dòng)。
喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響。
死死盯著(zhù)影七手中那枚冰冷的睚眥令。
仿佛那令牌下一刻就會(huì )化作噬人的兇獸。
“影衛大人…” 他強自鎮定。
聲音卻抖得不成樣子。
“煩請…回稟蘇相…下官等…肝腦涂地！定…定當竭力協(xié)助顧大人！絕不敢…絕不敢有絲毫懈??！”
影七沉默著(zhù)。
青銅面具在燭光下泛著(zhù)幽冷的光。
睚眥令在他掌心。
紋絲不動(dòng)。
像一塊吸噬生機的墓碑。
時(shí)間在極致的恐懼中被無(wú)限拉長(cháng)。
每一息都如同凌遲。
終于。
影七緩緩收回目光。
不再看這三人一眼。
仿佛他們已是冢中枯骨。
他托著(zhù)睚眥令。
如同托著(zhù)一座無(wú)形的墳。
轉身。
玄色的身影悄無(wú)聲息地融入雅閣外的陰影。
如同從未出現過(guò)。
只留下那令人窒息的冰冷殺意。
和那句如同詛咒般的“口諭”。
在暖香浮動(dòng)的雅閣內。
久久回蕩。
“噗通！”
“噗通！”
李思遠和張謙再也支撐不住。
如同兩灘爛泥。
直接癱軟在地。
冷汗浸透了他們的里衣。
渾身抖得像秋風(fēng)中的落葉。
趙炳坤僵硬地站在原地。
手中的空酒杯“當啷”一聲掉在地上。
他死死盯著(zhù)那扇重新關(guān)攏的雕花木門(mén)。
眼神空洞。
充滿(mǎn)了劫后余生的虛脫。
和更深沉的…
刻骨怨毒！
“蘇…傾…顏！”
三個(gè)字。
如同從牙縫里。
混合著(zhù)血沫。
一點(diǎn)一點(diǎn)擠出來(lái)。
帶著(zhù)無(wú)盡的恨意和…一絲連他自己都不愿承認的恐懼。
“好…好狠毒的手段！”
他猛地一拳！
狠狠砸在身旁的紫檀木方幾上！
“砰！”
一聲悶響！
幾面上名貴的鈞窯茶盞跳起！
茶水四濺！
“這是要逼死我們！把我們當狗一樣使喚！還要我們搖尾乞憐！”
“趙兄！慎言！慎言??！” 癱在地上的李思遠驚恐地壓低聲音。
如同驚弓之鳥(niǎo)。
“慎言？” 趙炳坤猛地回頭！
布滿(mǎn)血絲的眼睛死死瞪著(zhù)李思遠。
“那賬簿在她手里！睚眥令在她手里！她要我們死！比碾死一只螞蟻還容易！還慎什么言！”
“那…那怎么辦？” 張謙帶著(zhù)哭腔。
“難道…難道真要去幫那姓顧的挖泥巴？三個(gè)月…引水入荒田？這是不可能完成的事！到時(shí)候…到時(shí)候她一樣會(huì )拿我們開(kāi)刀！以儆效尤！”
絕望的氣息。
如同冰冷的潮水。
瞬間淹沒(méi)了雅閣。
比剛才影七帶來(lái)的恐懼。
更加深沉。
更加令人窒息。
“未必…”
一個(gè)嘶啞的聲音。
如同毒蛇吐信。
幽幽地從雅閣角落的陰影里傳來(lái)。
三人悚然一驚！
齊齊望去！
只見(jiàn)屏風(fēng)后。
不知何時(shí)。
轉出一個(gè)身影。
同樣穿著(zhù)便服。
身形瘦削。
臉色陰沉。
正是昨夜清算名單上。
排名首位的前北疆督軍。
陳遠山！
他臉上帶著(zhù)一絲詭異的冷笑。
眼神如同淬毒的刀子。
緩緩掃過(guò)三人驚魂未定的臉。
“陳…陳將軍？！” 趙炳坤又驚又疑。
“您…您怎么…”
“我怎么進(jìn)來(lái)的？” 陳遠山嘴角勾起一抹陰冷的弧度。
“趙大人忘了？這攬月樓…有我的份子?！?/p>
他踱步上前。
靴子踩過(guò)地上碎裂的紫砂壺碎片。
發(fā)出刺耳的“咯吱”聲。
停在癱軟的李思遠和張謙面前。
居高臨下。
“嚇破膽了？”
他的聲音帶著(zhù)毫不掩飾的輕蔑。
“蘇傾顏這一手…是狠?！?/p>
“用賬簿捏住我們的命門(mén)?！?/p>
“用睚眥令震懾我們的心神?！?/p>
“再用那個(gè)不知天高地厚的顧硯舟…去捅馬蜂窩?！?/p>
“她想干什么？”
“她想用我們的血！”
“用那些河工民夫的命！”
“去染紅她‘改邪歸正’的路！”
陳遠山的聲音陡然拔高！
帶著(zhù)一種洞穿人心的銳利！
“可是！”
他話(huà)鋒一轉。
眼中閃爍著(zhù)毒蛇般陰冷的光芒。
“她忘了！”
“這永濟渠故道…是誰(shuí)的地盤(pán)！”
“那地方…邪性著(zhù)呢！”
“前朝工部侍郎怎么死的？”
“連人帶船！一夜之間！消失得無(wú)影無(wú)蹤！”
“為什么？”
他湊近趙炳坤。
聲音壓得極低。
帶著(zhù)一股血腥的鐵銹味。
“因為那下面…埋著(zhù)東西！”
“埋著(zhù)…先帝爺最不想讓人知道的東西！”
趙炳坤瞳孔驟然收縮！
“您…您是說(shuō)…當年…”
“閉嘴！” 陳遠山厲聲打斷！
眼神兇狠如狼！
“想活命！”
“就按我說(shuō)的做！”
他的目光掃過(guò)癱軟在地的兩人。
“李思遠！”
“戶(hù)部撥出去的三萬(wàn)兩庫銀…一粒米！一兩銀子！都不準落到河工手里！”
“怎么卡住…不用我教你吧？”
李思遠身體一顫。
眼中瞬間閃過(guò)精明的算計。
“下…下官明白！”
“張謙！” 陳遠山轉向都轉運使。
“兩淮的鹽引…該卡就卡！該斷就斷！永濟渠沿線(xiàn)幾個(gè)州府的鹽價(jià)…給我漲！往死里漲！我要看到流民…因為吃不起鹽…而暴亂！”
張謙臉上肥肉抽搐。
眼中閃過(guò)一絲狠色。
“陳將軍放心！鹽道…下官說(shuō)了算！”
“至于你！趙炳坤！” 陳遠山最后盯著(zhù)工部侍郎。
“工部…是你的地盤(pán)！”
“那個(gè)顧硯舟…不是要人嗎？”
“給他！”
“把那些刺頭！那些欠了賭債的！那些身上背著(zhù)人命的！那些走投無(wú)路的亡命徒！統統塞給他！”
“再‘不經(jīng)意’…把永濟渠下面埋著(zhù)‘寶貝’的消息…透給那些不要命的！”
“懂了嗎？”
趙炳坤眼中最后一點(diǎn)猶豫被徹底碾碎。
取而代之的。
是破釜沉舟的陰狠。
“懂了！”
“很好?！?陳遠山直起身。
臉上那抹詭異的冷笑更深。
“蘇傾顏想用我們的血染紅她的路…”
“我們就…”
“讓那永濟渠…”
“變成她和那個(gè)顧硯舟的…”
“…葬身之地！”
“再把那本賬簿…”
“…燒給她陪葬！”
…
御書(shū)房。
鎏金獸首香爐吐出的青煙。
依舊筆直。
卻莫名帶著(zhù)一絲滯澀。
蕭燼寒坐在御案后。
指尖。
漫不經(jīng)心地。
拂過(guò)一份攤開(kāi)的奏折。
折子是工部右侍郎趙炳坤上的。
言辭懇切。
憂(yōu)國憂(yōu)民。
痛陳永濟渠故道工程浩大。
地質(zhì)復雜。
非短期可為。
更委婉提及前朝舊事。
暗示此工程恐有不祥。
耗費巨大。
徒勞無(wú)功。
最后。
筆鋒一轉。
盛贊丞相蘇傾顏為國為民。
殫精竭慮。
保舉顧主事之用心良苦。
然則…
恐為小人所誤。
致勞民傷財。
反損蘇相清譽(yù)。
字字句句。
看似忠君體國。
憂(yōu)心忡忡。
實(shí)則…
字字藏刀。
句句誅心。
蕭燼寒的指尖。
停留在最后那“反損蘇相清譽(yù)”幾個(gè)字上。
薄唇。
勾起一抹極其淺淡。
冰冷到極致的弧度。
“蘇卿?！?/p>
他忽然開(kāi)口。
聲音不高。
在沉靜的御書(shū)房?jì)取?/p>
卻異常清晰。
侍立在御案斜后方的福安。
眼皮微微一跳。
垂得更低。
侍立在御案右下首的蘇傾顏。
背脊瞬間繃緊。
如同拉滿(mǎn)的弓弦。
“臣在?！?/p>
她的聲音竭力平穩。
卻依舊泄出一絲緊繃的沙啞。
“趙侍郎這份折子…”
蕭燼寒抬起眼。
冕旒垂落的玉藻微微晃動(dòng)。
遮住了他眼底的神色。
只有那道目光。
如同實(shí)質(zhì)。
穿過(guò)玉藻的間隙。
冰冷地落在蘇傾顏臉上。
“你怎么看？”
他并未將奏折遞給她。
只是用指尖。
輕輕敲了敲那雪白的紙頁(yè)。
發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
每一聲。
都像敲在蘇傾顏緊繃的神經(jīng)上。
她袖中的手指。
無(wú)意識地蜷縮。
指甲深深掐進(jìn)掌心。
帶來(lái)尖銳的痛楚。
趙炳坤…
攬月樓…
睚眥令…
鬼頭刀…
陳遠山…
永濟渠下的秘密…
無(wú)數碎片在她腦中瘋狂閃回！
攪動(dòng)起冰冷的漩渦。
她垂下眼瞼。
遮住眼底翻涌的驚濤。
強迫自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜無(wú)波。
“回陛下?！?/p>
“趙侍郎心系國事，其情可憫?！?/p>
“然則…”
她微微一頓。
再抬眼時(shí)。
眸中已是一片沉靜的冰湖。
“水利興修，功在當代，利在千秋?！?/p>
“顧硯舟雖年輕，然其圖考詳實(shí)，條理分明，非紙上談兵之輩。臣…信他?！?/p>
“至于勞民傷財…”
她唇角勾起一抹極淡的譏誚。
“臣已責令戶(hù)部，錢(qián)糧支用，每一筆皆需詳錄在案，張榜公示，受萬(wàn)民督察。若有貪瀆…”
她的聲音陡然轉冷。
帶著(zhù)一絲毫不掩飾的殺伐之氣。
“…臣的刀，還沒(méi)鈍！”
最后幾個(gè)字。
如同金鐵交鳴！
在沉靜的御書(shū)房?jì)取?/p>
擲地有聲！
福安垂著(zhù)的眼皮。
又微不可查地跳了一下。
蕭燼寒敲擊奏折的指尖。
停了下來(lái)。
御書(shū)房?jì)取?/p>
陷入一片奇異的寂靜。
只有燭火燃燒的輕微噼啪。
和窗外呼嘯而過(guò)的風(fēng)聲。
蕭燼寒的目光。
依舊鎖在蘇傾顏臉上。
深沉。
莫測。
仿佛在審視。
在衡量。
在…等待。
等待什么？
蘇傾顏的心跳。
在胸腔里沉重地擂動(dòng)。
后背的冷汗。
一點(diǎn)點(diǎn)滲出。
浸濕了里衣。
冰冷黏膩。
時(shí)間在無(wú)聲的對峙中流逝。
每一息。
都漫長(cháng)如年。
終于。
蕭燼寒收回了目光。
重新落回那份奏折上。
他伸出修長(cháng)的手指。
拈起御案上那支朱筆。
飽蘸了濃稠如血的朱砂。
筆鋒懸在趙炳坤那份奏折的上方。
鮮紅的墨汁。
凝聚在筆尖。
搖搖欲墜。
如同懸頂之劍。
蘇傾顏屏住了呼吸。
心臟幾乎提到了嗓子眼。
他會(huì )批駁？
會(huì )申飭？
還是…
會(huì )如了趙炳坤的意？
朱筆落下。
筆走龍蛇。
鮮紅刺目的批語(yǔ)。
瞬間覆蓋了趙炳坤奏折末尾那幾行“憂(yōu)心忡忡”的字跡！
只有簡(jiǎn)短的四個(gè)字——
【朕知道了?！?/p>
沒(méi)有斥責。
沒(méi)有嘉許。
甚至沒(méi)有對蘇傾顏那番“刀未鈍”的表態(tài)。
做出任何回應。
只有這簡(jiǎn)短的。
冰冷的。
毫無(wú)意義的四個(gè)字。
像一記重拳。
狠狠砸在蘇傾顏緊繃的心弦上！
帶來(lái)一陣劇烈的。
空洞的眩暈！
蕭燼寒隨手將批好的奏折丟在一旁。
如同丟棄一件無(wú)用的垃圾。
他拿起另一份奏折。
展開(kāi)。
朱筆重新蘸墨。
仿佛剛才的一切。
從未發(fā)生。
“蘇卿若無(wú)他事?！?/p>
他頭也未抬。
聲音平淡無(wú)波。
“退下吧?！?/p>
“…臣，告退?！?/p>
蘇傾顏機械地躬身。
行禮。
退后。
轉身。
腳步僵硬地走向那扇沉重的朱漆大門(mén)。
每一步。
都像踩在棉花上。
虛浮無(wú)力。
身后。
只有朱砂筆劃過(guò)紙頁(yè)的。
單調而規律的。
沙沙聲。
如同催命的符咒。
福安無(wú)聲地拉開(kāi)大門(mén)。
深秋凜冽的風(fēng)。
裹挾著(zhù)梧桐落葉的腐朽氣息。
猛地灌入！
吹得蘇傾顏緋色的官袍獵獵作響！
她踉蹌了一下。
扶住冰冷的門(mén)框。
才勉強站穩。
門(mén)外。
天色陰沉如鉛。
大片大片的烏云低垂。
壓得人喘不過(guò)氣。
一場(chǎng)更大的風(fēng)暴。
正在醞釀。
蘇傾顏抬起頭。
望向那黑沉沉的天空。
蒼白的臉上。
沒(méi)有任何表情。
只有眼底深處。
那點(diǎn)孤注一擲的火焰。
在空洞的絕望中。
被硬生生地。
重新點(diǎn)燃。
燒得更加幽暗。
更加…瘋狂。
她松開(kāi)扶著(zhù)門(mén)框的手。
挺直脊背。
一步一步。
踏下御書(shū)房冰冷的臺階。
走向那片。
山雨欲來(lái)的。
沉沉黑暗。