永濟渠故道。
朔風(fēng)卷著(zhù)砂礫。
抽打在顧硯舟臉上。
干燥的刺痛。
他站在一處稍高的土丘上。
青色官袍的下擺。
沾滿(mǎn)斑駁的泥點(diǎn)。
像潑灑的污墨。
他望著(zhù)眼前這片。
被黃沙掩埋百年的巨大瘡疤。
干涸的河床。
如同大地撕裂的舊傷。
蜿蜒扭曲。
向灰蒙蒙的天際延伸。
河床上。
嶙峋怪石。
坍塌堤壩的殘骸。
枯黃堅韌的荊棘。
頑強地扎根于貧瘠。
幾座歪斜的窩棚。
緊貼著(zhù)河床邊緣。
像隨意丟棄的破敗盒子。
窩棚前。
影影綽綽。
聚集著(zhù)一片沉默的人影。
衣衫襤褸。
骨瘦如柴。
眼神大多空洞。
如同蒙塵的琉璃。
偶有幾點(diǎn)微光。
也被深重的疲憊。
與一種近乎麻木的絕望。
牢牢壓住。
空氣中。
彌漫著(zhù)塵土。
汗酸。
劣質(zhì)燒刀子的辛辣。
以及一種…
沉甸甸的。
令人窒息的暮氣。
“顧…顧大人…”
一個(gè)發(fā)顫的聲音。
在顧硯舟身后響起。
工部派來(lái)的劉員外郎。
肥胖的臉上擠著(zhù)不自然的笑容。
綠豆小眼驚恐地掃視下方。
“這…這些就是…趙大人調撥給您的…民夫…”
他咽了口唾沫。
喉結滾動(dòng)。
“您…您看…”
顧硯舟沒(méi)有回頭。
他的目光。
釘在那些“民夫”身上。
一股寒意。
無(wú)聲地。
順著(zhù)脊椎爬升。
這些人。
太安靜了。
靜得反常。
靜得讓人心頭發(fā)毛。
他們身上。
缺乏長(cháng)期勞作形成的結實(shí)筋骨。
眼神深處。
也并非純然的愚鈍。
更像一種…
被強行壓制的。
冰冷的戒備。
甚至。
是漠然。
“河工呢？”
顧硯舟的聲音干澀。
像砂紙摩擦枯木。
“本官要的是熟手河工！”
“不是…”
他的話(huà)。
卡在喉嚨里。
“熟手河工？”
劉員外郎的哭腔帶著(zhù)夸張。
“顧大人！您…您有所不知??！”
“永濟渠這地方…名聲不好！正經(jīng)河工…一聽(tīng)是這兒…給多少銀子都搖頭??！”
“趙大人…趙大人也是沒(méi)法子！才…才從各處…‘招募’了些…身強力壯的…來(lái)…”
“招募？”
顧硯舟猛地轉身！
眼中布滿(mǎn)血絲！
死死盯住劉員外郎那張油滑的臉！
“從大牢邊招？”
“從賭坊門(mén)口招？”
“還是從山腳旮旯里招？！”
他的聲音因憤怒拔高！
在空曠的河床上空回蕩！
下方。
無(wú)數道目光。
或冰冷麻木。
或帶著(zhù)一絲難以言喻的嘲弄。
無(wú)聲地聚焦過(guò)來(lái)！
劉員外郎嚇得一縮！
連連擺手！
“顧大人慎言！慎言??！這…這怎么可能！都是…都是良民！只是…看著(zhù)兇相了點(diǎn)…力氣大！”
“良民？”
顧硯舟幾乎氣結。
他指著(zhù)遠處。
一個(gè)敞著(zhù)懷的漢子。
手臂上蜿蜒著(zhù)陳年舊疤。
正用審視獵物的眼神。
掃視著(zhù)周?chē)?/p>
“那是良民？”
他又指向另一個(gè)角落。
幾個(gè)漢子聚在一起。
沉默地交換著(zhù)眼神。
動(dòng)作間帶著(zhù)一種刻意的、訓練有素的協(xié)調。
“那也是良民？！”
“顧大人！”
劉員外郎的聲音陡然尖利！
帶著(zhù)被戳破的狼狽！
“下官敬您是上官！您也不能血口噴人！污了趙大人的一片好心！”
“人！給您調來(lái)了！糧！戶(hù)部批了！銀子！工部也撥了！”
“剩下的！是您的事！”
他肥胖的臉上擠出惡意的笑。
綠豆眼瞟向顧硯舟腰間。
那柄嶄新的佩劍。
“您不是有蘇相賜的…‘膽氣’嗎？”
“十口空刀匣子呢！”
“鎮不住這群‘良民’？”
“還是說(shuō)…”
他湊近一步。
壓低聲音。
幸災樂(lè )禍幾乎溢出來(lái)。
“顧大人您…只會(huì )畫(huà)圖？真見(jiàn)了陣仗…就腿軟了？”
“你！”
顧硯舟攥緊了劍柄！
冰冷的金屬觸感傳來(lái)。
卻讓他沸騰的血液驟然冷卻！
他想起了那十口空蕩蕩、散發(fā)著(zhù)桐油味的刀匣。
想起了丞相府馬車(chē)里那道冰冷的目光。
想起了蘇傾顏那句。
如同魔咒的。
“拔了他的根！”
一股巨大的無(wú)力感。
混雜著(zhù)冰冷的絕望。
瞬間攫住了他！
他松開(kāi)劍柄。
手指無(wú)力垂下。
“糧呢？”
聲音疲憊沙啞。
“戶(hù)部批的糧呢？”
“在哪？”
劉員外郎臉上的笑容咧開(kāi)。
肥胖的手指。
指向河床邊緣。
幾輛孤零零的破板車(chē)。
車(chē)上。
堆著(zhù)十幾個(gè)鼓囊的麻袋。
麻袋口松散。
露出里面灰撲撲。
夾雜著(zhù)大量砂石、糠麩的…
劣質(zhì)糧！
幾只瘦狗在車(chē)邊逡巡。
徒勞地嗅著(zhù)。
“喏！”
劉員外郎努嘴。
“十萬(wàn)斤精糧！戶(hù)部李大人親批的！足斤足兩！”
他拖長(cháng)調子。
“可惜啊…路途遙遠…轉運艱難…損耗在所難免…”
“顧大人您看…”
他攤開(kāi)肥厚的手掌。
一臉無(wú)賴(lài)相。
“這…夠不夠‘良民’們…墊墊肚子？”
顧硯舟死死盯著(zhù)那堆散發(fā)陳腐氣味的“糧食”。
又看向下方那群。
因瘦狗逡巡而微微騷動(dòng)。
眼神變得更加幽深危險的“民夫”。
胃里一陣翻攪！
他的圖考。
那些精密的河道圖。
詳細的水文記錄。
反復計算的土方量…
在此刻這片被絕望和算計浸透的土地上。
顯得如此蒼白脆弱！
如同紙糊的樓閣！
“開(kāi)…開(kāi)工！”
監工頭子嘶啞的吆喝響起。
那是個(gè)獨眼漢子。
臉上刀疤猙獰。
他揮舞著(zhù)一根磨損的皮鞭。
對著(zhù)人群。
有氣無(wú)力地喊著(zhù)。
“都…都動(dòng)起來(lái)！挖泥巴去！挖了…才有嚼谷！”
吆喝聲。
投入死水。
沒(méi)有回應。
人群依舊沉默。
只有少數幾個(gè)。
懶洋洋地拿起腳邊。
銹跡斑斑。
豁了口的破鋤頭。
在干硬的河床上。
象征性地刨著(zhù)。
挖出的。
只有碎石。
和嗆人的黃沙！
“媽的！一群懶骨頭！”
監工頭子惱了！
鞭子猛地揚起！
“啪！”
一聲脆響！
狠狠抽在離得最近的一個(gè)瘦弱漢子背上！
漢子破爛的棉襖裂開(kāi)！
一道新鮮的紅痕迅速腫脹！
漢子身體猛地一縮！
發(fā)出一聲壓抑的悶哼！
沒(méi)有反抗。
只是更加用力地。
機械地揮動(dòng)破鋤頭。
眼神空洞。
仿佛那鞭子。
不是抽在他身上。
“看什么看！”
監工頭子似乎找到了宣泄口！
獨眼兇光畢露！
鞭子再次揚起！
“都給老子賣(mài)力點(diǎn)！誰(shuí)偷懶！老子…”
狠話(huà)戛然而止！
“嗷——！”
一聲凄厲得不似人聲的嚎叫！
猛地從人群深處炸開(kāi)！
只見(jiàn)那個(gè)敞著(zhù)懷、手臂帶疤的漢子！
如同被無(wú)形的重錘擊中！
雙手死死抱住頭顱！
雙眼瞪得幾乎裂開(kāi)！
喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響！
直挺挺地向后倒去！
“砰！”
沉重的身體砸在干硬的河床上！
塵土飛揚！
他四肢劇烈地抽搐！
口吐白沫！
眼球瘋狂上翻！
只露出渾濁的眼白！
“??！羊癲瘋！是羊癲瘋！”
“離他遠點(diǎn)！晦氣！”
人群瞬間炸開(kāi)鍋！
驚叫著(zhù)！
恐懼地四散退開(kāi)！
在漢子周?chē)纬梢粋€(gè)空圈！
土丘上。
顧硯舟瞳孔驟縮！
這突如其來(lái)的變故！
太過(guò)詭異！
那漢子倒地前的眼神…
分明是極致的痛苦和…
驚駭？！
“救…救命…” 劉員外郎嚇得面無(wú)人色！
肥胖的身體抖得像篩糠！
“顧…顧大人！這…這怎么辦？！”
顧硯舟強迫自己冷靜。
心念電轉！
“快！找隨行的醫官！”
他厲聲喝道！
目光掃向混亂的人群！
混亂中。
那個(gè)一直沉默審視的漢子。
嘴角。
似乎勾起一絲極淡的。
轉瞬即逝的冷笑。
“醫官？哪…哪來(lái)的醫官??！” 劉員外郎帶著(zhù)哭腔。
“工部…工部沒(méi)派醫官！”
顧硯舟的心猛地一沉！
寒意刺骨！
就在這時(shí)！
“嗒嗒嗒——！”
急促雜亂的馬蹄聲！
如同密集的鼓點(diǎn)！
由遠及近！
敲碎了河床上空的死寂與混亂！
塵土飛揚！
一支約莫百人的騎兵！
如同黑色的鐵流！
席卷而至！
清一色的玄甲！
腰挎制式長(cháng)刀！
馬鞍旁?huà)熘?zhù)勁弩！
赫然是京畿衛戍營(yíng)的精銳！
騎兵隊如鐵壁合圍！
瞬間封鎖了河床的幾個(gè)主要出口！
為首一名虬髯將領(lǐng)。
端坐馬上。
眼神銳利如鷹。
冷冷掃視著(zhù)下方狼藉混亂的場(chǎng)景。
最后。
他的目光。
落在了土丘上臉色蒼白的顧硯舟。
和河床中央。
那個(gè)仍在抽搐的漢子身上。
將領(lǐng)的眉頭。
不易察覺(jué)地皺了一下。
他翻身下馬。
動(dòng)作干脆利落。
大步走上土丘。
“末將京畿衛戍營(yíng)參將，周闖?！?/p>
聲音洪亮硬朗。
目光掃過(guò)顧硯舟。
“奉兵部急令！”
“永濟渠工地方圓十里戒嚴！”
“擅闖者！”
“拿下問(wèn)罪！”
肅殺之氣！
瞬間彌漫！
那些混亂的“民夫”。
如同被施了定身法！
驚恐地看著(zhù)玄甲騎兵手中閃著(zhù)寒光的武器！
再不敢妄動(dòng)！
周闖的目光。
落回河床中央抽搐的漢子身上。
“怎么回事？”
顧硯舟艱難地開(kāi)口：“此人…突發(fā)急癥…”
周闖眼神銳利如刀。
“急癥？”
他大步走下土丘。
分開(kāi)人群。
走到那漢子身邊。
蹲下身。
探了探鼻息。
又翻開(kāi)眼瞼看了看。
那漢子抽搐漸弱。
口吐的白沫中。
隱隱帶著(zhù)一絲詭異的暗綠色。
周闖的眉頭皺得更深。
他站起身。
銳利的目光再次投向顧硯舟。
“顧大人?！?/p>
“此地兇險，絕非善地?！?/p>
“末將職責所在?！?/p>
他揮手。
兩名玄甲士兵立刻上前。
“護送顧大人回行轅！”
語(yǔ)氣不容置疑。
顧硯舟被兩名士兵“護送”著(zhù)。
走下土丘。
走向那幾座孤零零的窩棚。
他的腳步沉重。
走過(guò)那倒地的漢子身邊時(shí)。
眼角的余光瞥見(jiàn)。
漢子緊握的拳頭縫隙里。
似乎有一點(diǎn)極細微的…
暗紅色的粉末？
他的心臟。
猛地一縮！
再想細看。
已被士兵催促著(zhù)向前。
身后。
傳來(lái)周闖冰冷的聲音。
“封鎖此地！”
“所有人員！原地待查！”
“任何人不得靠近此人！違令者…”
“…軍法從事！”