威斯敏斯特宮的石質(zhì)走廊回蕩著(zhù)嘈雜的腳步聲。喬治親王整理了一下領(lǐng)結，指尖觸到內袋里那張伊麗莎白畫(huà)的柯基犬素描，緊繃的神經(jīng)稍稍放松。今天，1936年5月的這個(gè)下午，下議院將就德國吞并奧地利一事展開(kāi)辯論。
"殿下，這邊請。"一位穿著(zhù)黑色制服的侍從引導他走向旁聽(tīng)席。喬治在特設的王室包廂坐下，俯瞰下方如沸騰的鍋一般的議會(huì )大廳。
三百多名議員已經(jīng)就座，空氣中彌漫著(zhù)雪茄和發(fā)油的氣味。首相斯坦利·鮑德溫正與財政大臣內維爾·張伯倫低聲交談。喬治的目光搜尋著(zhù)丘吉爾的身影，最終在后方席位找到了他——那頭標志性的灰發(fā)像一團不肯屈服的暴風(fēng)云。
議長(cháng)敲響權杖，嘈雜聲漸漸平息。
"諸位議員，今天我們討論德國軍隊進(jìn)入奧地利領(lǐng)土一事..."
鮑德溫的發(fā)言如喬治預料中的軟弱無(wú)力——"深切關(guān)注"、"外交途徑解決"、"不放棄和平希望"。這些詞匯在喬治耳中如同鈍刀刮骨。在現代歷史書(shū)上，這些綏靖政策被證明是災難性的錯誤。
張伯倫接著(zhù)發(fā)言，聲音干澀："...我國尚未準備好應對一場(chǎng)全面戰爭。我們必須考慮經(jīng)濟現實(shí)..."
喬治注意到丘吉爾的臉已經(jīng)漲得通紅。當議長(cháng)詢(xún)問(wèn)是否還有其他議員要發(fā)言時(shí)，丘吉爾如炮彈般從座位上彈起。
"議長(cháng)先生！"他的聲音開(kāi)始時(shí)出奇地平靜，"我尊敬的同事們似乎認為，只要我們對老虎微笑，它就不會(huì )吃掉我們。但奧地利就是這只老虎的早餐！明天將是捷克斯洛伐克的午餐，后天則是波蘭的晚餐！"
反對黨席位上爆發(fā)出一陣掌聲，但很快被保守黨那邊的噓聲淹沒(méi)。一位瘦高的保守黨后排議員站了起來(lái)："丘吉爾先生是否忘了凡爾賽條約對德國的嚴苛條款正是當前問(wèn)題的根源？"
一股熱血涌上喬治頭頂。不等思考，他的手已經(jīng)按在了王室包廂的圍欄上。
整個(gè)議會(huì )突然安靜下來(lái)。所有目光都轉向了王室包廂——王室成員在議會(huì )發(fā)言雖非禁止，但極為罕見(jiàn)。
議長(cháng)遲疑地抬頭："殿下...您有意發(fā)言嗎？"
喬治感到喉嚨發(fā)緊，但丘吉爾鼓勵的眼神給了他勇氣。他深吸一口氣："如果議會(huì )允許。"
傳統被打破了。喬治走下包廂臺階，站在議員們面前。他能感覺(jué)到數百雙眼睛的注視，但開(kāi)口時(shí)聲音異常平穩：
"諸位先生，我并非政治家，只是一個(gè)關(guān)心國家未來(lái)的公民。但我知道，當風(fēng)暴來(lái)臨時(shí)，修補屋頂已經(jīng)太遲。"他從內袋取出一份文件，"這是德國海軍擴建計劃的詳細分析，顯示他們在未來(lái)兩年內將擁有壓倒性?xún)?yōu)勢。"
張伯倫打斷道："殿下，這些推測性數據——"
"來(lái)自海軍情報處。"金斯利·伍德突然站起來(lái)支持喬治，"我們多次警告過(guò)這種威脅。"
議會(huì )大廳炸開(kāi)了鍋。喬治趁熱打鐵："我理解財政考量，但請問(wèn)，當敵艦封鎖我們的港口時(shí)，我們的國庫還有什么意義？"
丘吉爾洪亮的聲音加入："我們需要立即擴建海軍，更新艦艇，加強訓練！"
辯論演變成兩派激烈交鋒。喬治悄悄退回包廂，心跳如雷。他剛才的舉動(dòng)已經(jīng)改變了歷史——在原本的時(shí)間線(xiàn)上，英國議會(huì )要到1938年才認真討論重整軍備的問(wèn)題。
辯論結束后，喬治在議會(huì )走廊被記者團團圍住。"殿下，您為何打破傳統發(fā)言？""王室是否不信任政府政策？"閃光燈刺得他睜不開(kāi)眼。
"無(wú)可奉告。"喬治試圖推開(kāi)人群，這時(shí)一只強有力的手抓住了他的胳膊。
"跟我來(lái)。"丘吉爾像破冰船一樣開(kāi)路，兩人躲進(jìn)一間小會(huì )議室。
"精彩表演，亨利！"丘吉爾倒了兩杯威士忌，"不過(guò)那份海軍分析太精確了，連我都驚訝。"
喬治抿了一口酒："我有優(yōu)秀的軍事顧問(wèn)。"實(shí)際上，那是他憑借現代知識整理的資料。
丘吉爾瞇起眼睛："小心鮑德溫，你當眾質(zhì)疑了他的領(lǐng)導。王室成員插手政治是敏感話(huà)題。"
喬治這才意識到自己可能走得太遠了。"溫斯頓，我明天要陪阿爾伯特去樸茨茅斯海軍基地視察。有什么我需要特別留意的嗎？"
丘吉爾的表情變得嚴肅："注意看艦艇的保養狀況和水兵訓練水平。張伯倫的財政緊縮政策讓海軍吃盡了苦頭。"
第二天清晨，喬治與阿爾伯特同乘專(zhuān)列前往樸茨茅斯。車(chē)窗外的英格蘭鄉村在五月陽(yáng)光下綠得耀眼。
"昨天在議會(huì )...很大膽。"阿爾伯特突然開(kāi)口，語(yǔ)速緩慢但幾乎沒(méi)有口吃——羅格醫生的治療顯然見(jiàn)效了，"父親若在世，會(huì )為你驕傲。"
喬治心頭一熱。歷史上，亨利王子與父親喬治五世關(guān)系復雜，但阿爾伯特的話(huà)無(wú)疑是莫大的肯定。
"我只是說(shuō)了實(shí)話(huà)。我們的海軍準備嚴重不足。"
阿爾伯特點(diǎn)頭："所以我才安排了這次視察。需要親眼看看實(shí)際情況。"
樸茨茅斯海軍基地的規模令喬治震撼——數十艘艦艇停泊在港灣，其中包括幾艘巨大的戰列艦。但走近觀(guān)察，問(wèn)題顯而易見(jiàn)：許多艦艇的油漆剝落，炮塔銹跡斑斑。
"HMS鐵公爵號，1912年下水。"陪同的海軍上將介紹旗艦時(shí)語(yǔ)氣中帶著(zhù)驕傲，但喬治心里一沉——這艘戰列艦已經(jīng)服役24年，在現代海軍觀(guān)念中早已過(guò)時(shí)。
檢閱水兵時(shí)，阿爾伯特特意停下與幾名年輕水手交談。
"上次實(shí)彈射擊訓練是什么時(shí)候？"他問(wèn)道，聲音穩定清晰。
水兵們面面相覷。"去年十月，殿下。"最后一名老兵回答。
阿爾伯特與喬治交換了一個(gè)憂(yōu)慮的眼神。在現代軍事史上，喬治知道德國水兵每月都有實(shí)彈訓練。
視察結束后，兄弟二人在海軍司令部的陽(yáng)臺上喝茶。樸茨茅斯港的全景盡收眼底——壯觀(guān)的艦隊背后，是嚴重的老化問(wèn)題。
"最老的驅逐艦比我年紀還大。"阿爾伯特輕聲說(shuō)，"而德國人正在建造全新的俾斯麥級戰列艦。"
喬治點(diǎn)頭："我們需要立即更新艦隊，但造船廠(chǎng)現在都在忙著(zhù)商船訂單。"
阿爾伯特的手指在茶杯邊緣輕輕敲打，這是他思考時(shí)的習慣："亨利，我有個(gè)想法...也許可以動(dòng)員王室影響力，推動(dòng)民間造船廠(chǎng)轉型。"
夜幕降臨時(shí)，他們下榻于皇家海軍俱樂(lè )部。在古老的橡木餐廳里，海軍將領(lǐng)們輪流敬酒，但氣氛明顯壓抑——所有人都心知肚明英國海軍的劣勢。
深夜，喬治發(fā)現阿爾伯特獨自站在面向海港的陽(yáng)臺上，背影在月光下顯得異常孤獨。
"睡不著(zhù)？"喬治遞過(guò)一杯白蘭地。
阿爾伯特接過(guò)酒杯："我在想愛(ài)德華。他對海軍現狀毫不關(guān)心，整天只想著(zhù)..."他沒(méi)有說(shuō)完，但喬治明白——愛(ài)德華八世與辛普森夫人的緋聞已經(jīng)成了宮廷公開(kāi)的秘密。
"伯特，如果...如果需要你承擔更多責任，你準備好了嗎？"喬治小心翼翼地問(wèn)。
阿爾伯特沉默良久，突然輕聲唱起了一首古老的威爾士搖籃曲——令喬治震驚的是，他的歌聲渾厚而穩定，沒(méi)有絲毫口吃。曲終時(shí)，他輕聲道："小時(shí)候母親常唱這個(gè)。那時(shí)愛(ài)德華總是搶著(zhù)當國王的游戲...而我假裝不在乎。"他轉向喬治，眼中閃爍著(zhù)奇異的光芒，"但現在，如果國家需要...我會(huì )站出來(lái)。"
第二天返回倫敦的列車(chē)上，阿爾伯特埋頭整理視察筆記，而喬治則望著(zhù)窗外飛馳的景色。他的思緒回到了現代倫敦，那些關(guān)于"不列顛之戰"的紀錄片，那些講述英國如何在絕境中奮起的書(shū)籍...
"亨利叔叔！"稚嫩的呼喚將他拉回現實(shí)?；氐娇闲令D宮，伊麗莎白像顆小炮彈一樣沖進(jìn)他懷里，"你答應今天告訴我小狗的名字的！"
喬治蹲下與她平視："我想好了。叫蘇珊怎么樣？像《納尼亞傳奇》里的那個(gè)勇敢的女孩。"
伊麗莎白歪著(zhù)頭："什么傳奇？"
喬治這才想起C.S.劉易斯的小說(shuō)還沒(méi)出版。"呃...一個(gè)我讀過(guò)的故事。關(guān)于一個(gè)神奇衣櫥和會(huì )說(shuō)話(huà)的獅子。"
瑪格麗特也湊過(guò)來(lái)："我喜歡獅子！"
家庭教師咳嗽一聲："小姐們，我們該去上課了。"
伊麗莎白突然抱住喬治的脖子，小聲說(shuō)："爸爸昨晚哭了。他說(shuō)你要去做危險的事。別受傷，亨利叔叔。"
喬治喉嚨發(fā)緊，只能緊緊回抱這個(gè)敏銳的小女孩："我保證，莉莉白。"
看著(zhù)姐妹倆離去的背影，喬治走向鋼琴，不假思索地彈起《月光奏鳴曲》——這是他現代母親最?lèi)?ài)的曲子。
"我不知道你會(huì )彈琴。"阿爾伯特的聲音從門(mén)口傳來(lái)。
"自學(xué)過(guò)一點(diǎn)。"喬治含糊地回答，暗自提醒自己要注意時(shí)代差異。
阿爾伯特走到鋼琴旁："明天我要去見(jiàn)首相，匯報海軍視察情況。你愿意一起來(lái)嗎？"
喬治點(diǎn)頭。他知道，這將是他影響歷史的又一個(gè)機會(huì )——溫和但堅定地將英國推向正確的方向，同時(shí)不改變那些必須保留的關(guān)鍵節點(diǎn)。
暮色籠罩倫敦，泰晤士河上的船只亮起燈火。喬治站在窗前，望著(zhù)這座尚未經(jīng)歷戰火的城市。他知道黑暗即將降臨，但此刻，在這金色的黃昏里，他允許自己懷抱一絲希望——也許這次，在充分的準備下，黎明會(huì )來(lái)得更快一些。