1937年3月8日，HMS「厭戰」號駛入新西蘭利特爾頓港時(shí)，喬治親王正在艦長(cháng)室研究薩維奇總理送來(lái)的機密文件。窗外鉛灰色的云層壓得很低，港口起重機像鋼鐵巨鹿般俯首。在它們陰影里，幾個(gè)穿黑色大衣的人靜靜佇立，其中一人手提的皮質(zhì)醫療箱泛著(zhù)詭異光澤。
"那些是什么人？"喬治放下望遠鏡。
秘書(shū)壓低聲音："總理的特別調查組。昨晚有漁船在奧克蘭海域撈到這個(gè)..."他遞來(lái)一塊邊緣帶著(zhù)新鮮藤壺的金屬片——潛望鏡特有的光學(xué)鏡片。
喬治的指尖擦過(guò)金屬上隱約可見(jiàn)的日文編號。這塊殘骸比歷史上記載的日本潛艇活動(dòng)范圍向南推進(jìn)了五百海里，就像棋盤(pán)上突然過(guò)河的卒子，徹底打亂了他的戰略預判。
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羅托魯瓦的地熱區蒸騰著(zhù)硫磺霧氣，像大地在呼吸。喬治跟隨毛利族長(cháng)穿過(guò)霧靄，走向被火把照亮的會(huì )堂。三百名毛利戰士列隊兩側，他們臉上的傳統刺青在火光中如同活物。
"Tēnā koe, e te rangatira."（向您致敬，尊貴的首領(lǐng)）喬治右手撫胸，用流利的毛利語(yǔ)問(wèn)候。這個(gè)簡(jiǎn)單動(dòng)作引起一陣驚嘆——白人貴族很少尊重毛利禮儀。
老族長(cháng)托比的眼睛在皺紋深處閃爍。他舉起鯨骨權杖，吟唱起古老的"哈卡"戰舞序曲。鼓聲如雷鳴炸響，戰士們跺腳的力量讓大地震顫。
喬治突然邁步加入舞蹈行列。他的動(dòng)作雖不如土著(zhù)戰士嫻熟，但每個(gè)轉身、每次拍打胸膛的節奏都精準無(wú)比——這是他在前世參加新西蘭軍事交流學(xué)會(huì )的成果。當最后一個(gè)音符落下，整個(gè)部落爆發(fā)出歡呼。
"你體內流淌著(zhù)戰士的血。"托比族長(cháng)將一枚玉雕掛上喬治脖頸，那是水滴狀的綠玉，中心有道天然血紋，"'鯨魚(yú)之淚'會(huì )保護航海者免受深海惡魔侵害。"
在神圣會(huì )堂，托比指向墻上的鯊魚(yú)皮地圖："三個(gè)月前，我們的捕鯨隊在凱庫拉海峽遇到了'鐵鯊魚(yú)'。"他粗糙的手指劃過(guò)海域，"它不呼吸，不浮出水面，只留下油污和死魚(yú)。"
喬治立刻明白那是日本潛艇的柴油泄漏。托比掀開(kāi)草席，露出六塊被海水打磨光滑的金屬片——日本海軍"海大"級潛艇的舷窗碎片，編號顯示這是最新型號。
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新加坡要塞的腐敗程度令喬治窒息。4月2日清晨「厭戰」號抵港時(shí)，碼頭上竟無(wú)人值守。步行半小時(shí)后，他在軍官俱樂(lè )部找到駐防司令珀西瓦爾少將——這位歷史上因新加坡淪陷而臭名昭著(zhù)的將領(lǐng)，正穿著(zhù)高爾夫球褲品嘗冰鎮香檳。
"親王殿下！"珀西瓦爾匆忙起立，酒液灑在繡著(zhù)家徽的馬球衫上，"我們沒(méi)接到通知..."
"這正是問(wèn)題所在，將軍。"喬治冷冷道，"如果我是日本偵察兵，此刻已經(jīng)畫(huà)完了整個(gè)要塞布防圖。"
實(shí)地檢查讓喬治的怒火不斷升級：號稱(chēng)堅不可摧的地下指揮所，通風(fēng)系統會(huì )被一顆手榴彈炸癱瘓；15英寸岸防炮的瞄準機構竟用馬車(chē)輪零件拼湊；儲存的炮彈三分之一因潮濕失效。最令人震驚的是士兵宿舍貼滿(mǎn)日本藝伎海報——東京間諜"東京玫瑰"正通過(guò)這些宣傳品收集軍情。
"這些漏洞足夠讓你上軍事法庭。"喬治在視察記錄上簽名時(shí)厲聲道。
珀西瓦爾擦著(zhù)汗辯解："倫敦說(shuō)日本至少五年內不會(huì )開(kāi)戰..."
"1940年12月10日，"喬治突然說(shuō)，"你知道這天會(huì )發(fā)生什么？"
將軍茫然搖頭。
"日本陸基航空兵將在馬來(lái)海域擊沉'威爾士親王'號和'反擊'號。"喬治的聲音像冰刀劃過(guò)玻璃，"就因為像你這樣的人認為亞洲人不會(huì )操作現代武器。"
當晚軍事會(huì )議上，喬治強行接管指揮權。當軍官們抗議時(shí)，他播放了一段在悉尼秘密錄制的錄音——日本武官得意地描述新加坡防御如何"像熟透的柿子一樣松軟"。
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牛車(chē)水錯綜復雜的小巷深處，華人商會(huì )會(huì )長(cháng)林耀宗的宅邸藏在百年榕樹(shù)陰影下。喬治換上便裝，在午夜悄然造訪(fǎng)。紅木桌上的普洱茶冒著(zhù)熱氣，林會(huì )長(cháng)展開(kāi)一幅手繪海圖。
"日本商船的真實(shí)航線(xiàn)。"林的手指沿著(zhù)密密麻麻的紅線(xiàn)移動(dòng)，"每艘都故意偏離航道，在軍事要地徘徊。"他指向柔佛海峽，"特別是這里，他們投放的'水文測量器'實(shí)際上是..."
"水雷定位信標。"喬治接過(guò)話(huà)頭。歷史上日軍正是利用這些信標，在開(kāi)戰首日癱瘓新加坡港口。
林會(huì )長(cháng)驚訝地挑眉："殿下對日本戰術(shù)很了解。"
喬治研究著(zhù)圖上標注的日期——日本偵查頻率比歷史記載高出三倍。更令人不安的是幾條延伸至印度洋的紅線(xiàn)，那是1942年日本海軍才會(huì )涉足的領(lǐng)域。
"林先生，我需要可靠的人監視這些船只。"
"已經(jīng)安排了。"林會(huì )長(cháng)拍拍手，仆人端上檀木盒，"但更大的問(wèn)題是這個(gè)。"
盒子里是把精致的小鑰匙，柄部刻著(zhù)三菱標志——日本海軍情報部門(mén)用來(lái)開(kāi)啟"商業(yè)辦事處"保險箱的標準裝備，里面通常裝著(zhù)收買(mǎi)的官員名單。
"從日本領(lǐng)事館二秘尸體上找到的，"林平靜地說(shuō)，"他昨晚在妓院'意外猝死'前，正試圖接觸我們的海軍水文官。"
喬治摩挲著(zhù)鑰匙。歷史的軌跡正在加速偏轉。他寫(xiě)下三個(gè)名字交給林會(huì )長(cháng)："特別注意這幾位'親日派'紳士。"
林會(huì )長(cháng)將名單湊近蠟燭，火苗瞬間吞噬紙張："不需要殿下臟了手。我們會(huì )處理。"
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離開(kāi)新加坡前一晚，喬治獨自登上要塞最高的瞭望塔。馬六甲海峽的夜風(fēng)帶著(zhù)咸腥味，遠處日本商船的燈火像貪婪的眼睛。他握緊胸前的"鯨魚(yú)之淚"，玉石的冰涼滲入肌膚。
秘書(shū)送來(lái)最新電報：德國駐日武官上周突訪(fǎng)曼谷；澳大利亞漁民又發(fā)現兩處潛艇油污；日本海軍在臺灣的演習規模創(chuàng )下紀錄...
喬治望向東北方黑暗的海平面。在那里，日本聯(lián)合艦隊正在擴建的航母數量，比歷史記載多出兩艘。他摸出懷表——這是他在21世紀參加諾曼底登陸紀念日活動(dòng)時(shí)收到的復制品，表蓋內刻著(zhù)艾森豪威爾的名言："和平，是需要用武力捍衛的最高理想。"
"發(fā)信號給艦隊，"喬治的聲音在夜風(fēng)中格外清晰，"明日凌晨啟程，全速返回倫敦。戰爭不會(huì )等我們準備好才爆發(fā)。"
HMS「厭戰」號的煙囪噴出滾滾黑煙，像為即將到來(lái)的黑暗時(shí)代提前降下半旗。在船艙里，喬治開(kāi)始起草《遠東防御評估》。第一句話(huà)就足以讓海軍部震驚："新加坡將在一年內陷落，除非立即實(shí)施以下三十六項改革..."