劉文達下獄、抄家的消息，如同投入滾油鍋的冰水，在洛京城里掀起了軒然大波。街頭巷尾，茶樓酒肆，無(wú)不在竊竊私語(yǔ)，議論著(zhù)這位工部郎中的倒臺和背后牽扯的驚天軍械案。勛貴們彈冠相慶，冷嘲熱諷；清流內部則風(fēng)聲鶴唳，暗流洶涌。然而，對于洛京城中絕大多數掙扎在溫飽線(xiàn)上的升斗小民和郁郁不得志的低級官吏而言，這朝堂上的風(fēng)云變幻，遠不如明日米價(jià)幾何、房租是否又漲來(lái)得實(shí)在。
洛京城西，毗鄰著(zhù)漕運碼頭和一片片低矮擁擠的民房區，有一條名為“槐蔭里”的老街。這里遠離了皇城根下的煊赫和朱雀大街的繁華，空氣中常年彌漫著(zhù)河水淡淡的腥氣、廉價(jià)炊煙的嗆人味道以及堆積貨物散發(fā)的陳舊氣息。街道狹窄而擁擠，路面坑洼不平，污水在路邊的陽(yáng)溝里緩慢流淌。兩旁是高低錯落、年久失修的舊屋，底層多是些門(mén)臉窄小的鋪子：賣(mài)廉價(jià)雜貨的、賣(mài)粗劣吃食的、賣(mài)舊書(shū)的、補鍋修鞋的……招牌大多陳舊褪色，字跡模糊。行人多是些穿著(zhù)粗布短打的苦力、為生計奔波的販夫走卒，以及一些穿著(zhù)半舊長(cháng)衫、面容帶著(zhù)愁苦與不得志神色的低級官吏和落魄文人。
“文心齋”，便坐落在槐蔭里中段一個(gè)不起眼的角落。與其說(shuō)是茶館，不如說(shuō)是個(gè)勉強能遮風(fēng)擋雨的簡(jiǎn)陋棚屋。門(mén)臉窄小，掛著(zhù)一塊被油煙熏得發(fā)黑的木匾，上面“文心齋”三個(gè)字倒是寫(xiě)得端正有力。推門(mén)進(jìn)去，一股混雜著(zhù)劣質(zhì)茶葉沫子、陳舊木頭、汗味和廉價(jià)煙草的氣息撲面而來(lái)。店內空間狹小逼仄，只擺放著(zhù)七八張掉漆嚴重的舊木桌和同樣破舊的長(cháng)條板凳。地面是夯實(shí)的泥土地面，坑洼不平。墻壁被經(jīng)年的煙火熏得發(fā)黃發(fā)黑，貼著(zhù)幾張早已褪色的、不知何年何月的官府告示和幾幅筆法稚嫩的山水畫(huà)?？腿瞬欢?，三三兩兩，多是些穿著(zhù)洗得發(fā)白長(cháng)衫的窮酸文吏、屢試不第的老童生，或是幾個(gè)囊中羞澀、只能在此消磨時(shí)光的底層小吏。他們或低聲交談，或獨自對著(zhù)粗瓷碗里渾濁的茶湯發(fā)呆，眉宇間都籠罩著(zhù)一層揮之不去的愁云和生活的重壓。
角落靠窗的一張舊木桌旁，圍坐著(zhù)四五個(gè)人。為首的是個(gè)年約四旬的中年人，穿著(zhù)一身漿洗得發(fā)白、肘部甚至打了同色補丁的青色七品御史官袍，袍子顯得有些空蕩，襯得他身形更加清癯。他面容清瘦，顴骨微凸，眼窩深陷，但那雙眼睛卻異常明亮，如同燃燒著(zhù)兩簇火焰，帶著(zhù)一種與周遭環(huán)境格格不入的、近乎偏執的理想光芒。他便是都察院監察御史——周文方。一個(gè)出身寒微、靠著(zhù)苦讀和幾分運氣擠進(jìn)清流言官隊伍，卻因秉性剛直、不懂鉆營(yíng)而始終沉淪下僚、備受排擠的“異類(lèi)”。此刻，他正用力地拍著(zhù)桌面，聲音不高，卻帶著(zhù)一種壓抑不住的激憤，引得鄰桌幾個(gè)茶客側目。
“……吏治不清，賄賂公行，苛捐雜稅多如牛毛，胥吏如狼似虎！此乃國之大弊！動(dòng)搖社稷根基之禍！”周文方目光掃過(guò)同桌幾位同樣穿著(zhù)半舊官袍、面露戚戚的同僚或友人，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“只靠幾個(gè)清流名士在朝堂之上引經(jīng)據典、口誅筆伐，何用之有？空談?wù)`國！清議若不能落到實(shí)處，便是隔靴搔癢，徒耗光陰！”
他端起面前那杯渾濁的、幾乎沒(méi)有茶色的粗茶，猛灌了一口，仿佛要壓下心頭的憤懣，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫：
“需以法度繩之！嚴考成，明賞罰！有功必賞，有過(guò)必罰，瀆職貪墨者，嚴懲不貸！更要……”他猛地放下茶杯，目光灼灼，聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種破釜沉舟般的決絕，“更要廣開(kāi)言路！使下情真正上達天聽(tīng)！讓那些盤(pán)踞在地方、如同吸血螞蟥的貪官污吏！那些尸位素餐、只知媚上欺下的蠹蟲(chóng)！讓他們的惡行暴露在光天化日之下！無(wú)所遁形——！”
他的話(huà)語(yǔ)如同投入死水潭的石子，在狹小嘈雜的文心齋內激起了一圈微瀾。同桌幾人被他的激烈言辭所感染，眼中也燃起火光，紛紛點(diǎn)頭附和，低聲議論著(zhù)各自所知的官場(chǎng)黑暗。
“周御史說(shuō)得對！”
“可……談何容易??！官官相護，盤(pán)根錯節……”
“是啊，我們人微言輕，奏疏遞上去，如同石沉大?！?/p>
周文方聽(tīng)著(zhù)同僚的無(wú)奈，眼中光芒更盛，他猛地站起身，雙手撐在油膩的桌面上，身體微微前傾，如同一個(gè)即將沖鋒的戰士：
“所以！不能只靠奏疏！”他聲音低沉而有力，帶著(zhù)一種不容置疑的鼓動(dòng)性，“我們需要一個(gè)地方！一個(gè)不受衙門(mén)約束、不懼權貴打壓、能夠真正匯聚民情、記錄冤屈、讓百姓敢說(shuō)話(huà)、能說(shuō)話(huà)的地方！就叫……‘清議堂’！”
他的目光掃過(guò)眾人，充滿(mǎn)了理想主義者的光芒：
“清議堂！不隸屬于任何衙門(mén)！由有志于澄清吏治、心懷社稷的士子、小吏、乃至正直的商賈百姓共同參與！廣設信箱于城內外，收集民間疾苦、官吏劣跡！由專(zhuān)人核實(shí)整理，擇其要者，或公之于眾，形成輿論壓力！或直呈御前！讓陛下的耳目，不再被那些層層疊疊的謊言所蒙蔽！”
“清議堂？”同桌一個(gè)年輕些的綠袍小吏眼睛一亮，隨即又黯淡下去，苦笑道，“周大人，此議大善！可……錢(qián)從何來(lái)？場(chǎng)地何處尋？刊印傳布，核實(shí)查證，哪一樣不需要銀子？我等俸祿微薄，糊口尚且艱難……”
“是啊，無(wú)財無(wú)勢，寸步難行……”
“只怕清議堂牌子還沒(méi)掛出來(lái)，就被人砸了……”
現實(shí)的冷水潑下，剛剛燃起的熱情瞬間被澆熄大半。眾人臉上重新浮現出熟悉的愁苦與無(wú)奈?？沼袩嵫?，難敵現實(shí)的銅墻鐵壁。
就在這時(shí)，一個(gè)溫和清朗的聲音，帶著(zhù)恰到好處的驚訝與認同感，從鄰桌傳來(lái)：
“這位大人高見(jiàn)！振聾發(fā)聵！在下楚昀，一介商賈，往來(lái)南北，亦深感吏治之害如跗骨之蛆！大人所言‘廣開(kāi)言路，使下情上達’，實(shí)乃金玉良言！切中時(shí)弊！”
周文方等人聞聲轉頭。
只見(jiàn)鄰桌獨自坐著(zhù)一位年輕男子。他衣著(zhù)素雅，料子卻是上好的蘇杭云錦，只在領(lǐng)口袖口繡著(zhù)不顯眼的銀線(xiàn)暗紋，氣度溫潤從容，與這破敗嘈雜的文心齋顯得格格不入。他面容俊朗，眼神清澈坦蕩，此刻正對著(zhù)周文方，臉上帶著(zhù)毫不掩飾的欣賞與真誠的敬意。正是楚昀。
周文方見(jiàn)對方衣著(zhù)氣度不凡，又自稱(chēng)商賈，言語(yǔ)間竟對自己的“狂言”如此認同，心中先是一愣，隨即涌起一股遇到知音的激動(dòng)。他連忙拱手：“原來(lái)是楚老板。在下周文方，微末小吏，些許激憤之詞，讓楚老板見(jiàn)笑了?！?/p>
“周御史過(guò)謙了！”楚昀站起身，態(tài)度誠懇，帶著(zhù)商人的圓融卻不失真誠，“在下雖為商賈，卻也讀過(guò)幾年書(shū)，深知‘天下興亡，匹夫有責’的道理。吏治不清，則商路不暢，民生凋敝，此乃切身之痛！大人方才所言‘清議堂’之構想，立意高遠，切中肯綮！若能成行，實(shí)乃利國利民之善舉！在下……深受觸動(dòng)！”
他這番話(huà)說(shuō)得情真意切，將一個(gè)被理想感召、心懷家國的商人形象塑造得淋漓盡致。尤其是那句“切身之痛”和“深受觸動(dòng)”，更是說(shuō)到了周文方的心坎里。
周文方眼睛一亮，如同在黑暗中看到了一線(xiàn)曙光！眼前這位氣度不凡的巨商，似乎并非尋常的銅臭之輩！他連忙邀請楚昀同坐。
楚昀也不推辭，落落大方地在周文方對面坐下，立刻有小二殷勤地奉上一杯新茶——雖然依舊是粗茶，但比周文方那碗渾濁的茶湯要好上許多。
“楚老板也認為‘清議堂’可行？”周文方迫不及待地問(wèn)，眼中充滿(mǎn)了希冀。
楚昀端起茶杯，輕輕吹開(kāi)浮沫，并未立刻飲用，目光真誠地看著(zhù)周文方：“周大人赤子之心，憂(yōu)國憂(yōu)民，楚某欽佩。清議堂之設，旨在通達下情，監督官吏，補朝廷耳目之不及，立意至善！只是……”他話(huà)鋒一轉，露出商人的務(wù)實(shí)與一絲恰到好處的憂(yōu)慮，“誠如方才這位兄臺所言，無(wú)米難炊。設立場(chǎng)地、招募人手、購置筆墨紙張、刊印傳單、甚至核實(shí)線(xiàn)索所需的車(chē)馬費用……皆需銀錢(qián)支撐。且此事必觸怒權貴，若無(wú)一定根基，恐難長(cháng)久?！?/p>
他說(shuō)的句句在理，直指核心困難，讓周文方等人剛剛燃起的希望又蒙上了一層陰影。
楚昀將眾人的神情盡收眼底，話(huà)鋒再轉，臉上浮現出商人特有的決斷與慷慨：
“然，楚某雖為商賈，亦知大義！今日聽(tīng)周大人一席話(huà)，如醍醐灌頂！若大人真有志于此，不畏艱險，楚某愿盡綿薄之力！”
他放下茶杯，身體微微前傾，聲音清晰而有力：
“大人若有志于建立‘清議堂’，楚某愿資助所需一切銀錢(qián)！場(chǎng)地、人手、日常用度、刊印傳布之資，皆由楚某一力承擔！”他目光坦蕩，帶著(zhù)一種“千金散盡為理想”的豪氣，“楚某在城東恰好有一處僻靜院落，雖不奢華，卻也清幽寬敞，稍加修葺，便可用作清議堂之基業(yè)！只盼能為澄清吏治，略盡心意，使朗朗乾坤之下，蠹蟲(chóng)無(wú)所遁形，百姓冤屈有處可訴！”
這一番話(huà)，如同驚雷在周文方等人耳邊炸響！
解決了！最大的難題——資金和場(chǎng)地，竟然如此輕易地就被解決了！而且是由一位看起來(lái)財力雄厚、態(tài)度誠懇的巨商主動(dòng)提出！
同桌的幾人瞬間激動(dòng)得臉色漲紅，看向楚昀的目光充滿(mǎn)了難以置信的狂喜和感激！這簡(jiǎn)直是天降貴人！
周文方更是激動(dòng)得渾身顫抖，枯瘦的雙手緊緊抓住油膩的桌沿，指節發(fā)白。他眼中那理想主義的光芒從未如此刻般熾烈！他仿佛看到了一座象征著(zhù)正義與光明的殿堂正在眼前拔地而起！然而，狂喜之中，一絲根深蒂固的警惕和現實(shí)的重壓也隨之浮現。
“楚老板……高義！周某……周某代天下有冤屈的百姓，謝過(guò)楚老板！”周文方聲音發(fā)顫，深深一揖，隨即抬起頭，眼中充滿(mǎn)了激動(dòng)，卻也帶著(zhù)深深的憂(yōu)慮，“只是……此舉無(wú)異于將自身置于風(fēng)口浪尖！楚老板慷慨解囊，周某感激涕零！然……清議堂若立，必成眾矢之的！那些被揭了瘡疤的權貴豪強，豈能善罷甘休？他們明槍暗箭，無(wú)所不用其極！楚老板乃商賈之身，家大業(yè)大，若因周某這狂悖之想而招致災禍，周某……百死莫贖??！”
他的擔憂(yōu)情真意切，并非虛偽的客套?，F實(shí)的殘酷，他比任何人都清楚。
楚昀看著(zhù)周文方眼中那份激動(dòng)、感激與深深的憂(yōu)慮交織的復雜情緒，心中冷笑。這把理想的劍，果然鋒利，也果然純粹得近乎愚蠢。他面上卻露出更加堅定、甚至帶著(zhù)幾分凜然正氣的神情，仿佛被周文方的“憂(yōu)國憂(yōu)民”深深打動(dòng)：
“周大人心系社稷，何懼宵??？”楚昀的聲音清朗有力，帶著(zhù)一種鼓舞人心的力量，“楚某雖是一介商賈，卻也懂得‘義之所在，雖千萬(wàn)人吾往矣’的道理！那些盤(pán)剝百姓、蛀空國本的蠹蟲(chóng)，那些只知鉆營(yíng)媚上、不顧民生疾苦的祿蠹，正是國之毒瘤！鏟除他們，匹夫有責！”
他站起身，對著(zhù)周文方，也對著(zhù)在座幾位被這慷慨陳詞感染得熱血沸騰的小吏，斬釘截鐵地說(shuō)道：
“楚某行事，只求問(wèn)心無(wú)愧！但求能為這渾濁世道，注入一絲清流！至于災禍？呵，”他嘴角勾起一抹坦蕩無(wú)畏的笑意，“若因行正道而招致災禍，楚某引頸就戮，亦無(wú)憾矣！”
“問(wèn)心無(wú)愧”！
“雖千萬(wàn)人吾往矣”！
“引頸就戮，亦無(wú)憾矣”！
這擲地有聲的話(huà)語(yǔ)，如同最熾烈的火焰，徹底點(diǎn)燃了周文方心中那壓抑已久的理想之火！也徹底打消了他最后一絲顧慮！
周文方猛地站起身，因激動(dòng)而身體微微搖晃，他對著(zhù)楚昀，雙手抱拳，深深一揖到底，聲音因激動(dòng)而哽咽，卻充滿(mǎn)了前所未有的堅定：
“楚老板……大義！高風(fēng)亮節，周某……五體投地！既蒙楚老板如此信任，鼎力相助，周文方在此立誓！必竭盡所能，鞠躬盡瘁，以清議堂為器，滌蕩污濁，上報圣恩，下安黎庶！縱使粉身碎骨，亦在所不惜！”
“好！”楚昀伸手扶起周文方，臉上帶著(zhù)“得遇知己”的欣慰笑容，“那便一言為定！具體事宜，稍后楚某會(huì )讓管事與周大人詳談。城東那處院落，明日便著(zhù)手清理布置?！?/p>
同桌的幾位小吏也激動(dòng)地圍攏過(guò)來(lái)，紛紛向楚昀表達敬意和愿意追隨周文方效力的決心。小小的文心齋角落，彌漫著(zhù)一種近乎悲壯的理想主義氣息。
楚昀微笑著(zhù)應對，眼神溫和，言辭懇切，將一個(gè)被理想感召、慷慨解囊的義商形象演繹得淋漓盡致。
唯有在他端起那杯粗瓷茶杯，借著(zhù)喝茶的瞬間，那深邃的眼眸深處，才掠過(guò)一絲無(wú)人察覺(jué)的、冰冷而銳利的算計光芒。
這把理想的劍，鋒利而純粹。
正好用來(lái)……攪動(dòng)這潭深不見(jiàn)底的渾水！