夜色濃稠得如同化不開(kāi)的墨，沉沉地壓在洛京城上空。白日里的喧囂市井、車(chē)水馬龍，此刻都已沉入死寂。只有更夫那拖著(zhù)長(cháng)長(cháng)尾音的梆子聲，在空曠的街巷深處孤獨回蕩，一聲，又一聲，敲打著(zhù)無(wú)邊無(wú)際的黑暗。
“梆——梆！梆梆！”
“亥時(shí)三更，平安無(wú)事——”
聲音嘶啞蒼老，穿透高墻深院，傳入一條遠離主街、偏僻幽深的窄巷。巷子兩側是連綿的、沉默的高墻，不知圈禁著(zhù)哪家富貴府邸的后園，亦或是某處庫房的背陰。月光吝嗇得很，只肯在高墻頂端灑下些許慘淡的清輝，根本無(wú)法照亮下方狹窄的巷道。巷內唯一的光源，是遠處巷口掛著(zhù)的一盞老舊氣死風(fēng)燈，以及更深處，另一盞同樣昏黃搖曳的孤燈。微弱的燈火在濃重的夜色里掙扎，僅僅能映亮燈罩下方尺許之地，將燈柱的影子拉得又細又長(cháng)，扭曲地投射在濕漉漉的青石板路面上。石板上似乎剛下過(guò)一場(chǎng)微雨，或是清晨灑掃的水跡未干，反射著(zhù)幽暗粘膩的光，踩上去能聽(tīng)到輕微的水聲，在這寂靜的深夜里格外清晰刺耳。
楚昀和李默的腳步聲就在這粘稠的黑暗中響起。
他們剛從城南一處隱秘的貨棧出來(lái)。那里表面上經(jīng)營(yíng)著(zhù)南方的絲綢茶葉，實(shí)則是楚昀在洛京布下的一處重要情報節點(diǎn)。今夜，楚昀親自去接收了一份關(guān)于江南鹽稅異常波動(dòng)的密報，其中牽扯的幾條暗線(xiàn)，隱隱指向了朝中某位以清廉著(zhù)稱(chēng)的清流大員。這條消息的價(jià)值，足以在即將掀起的波瀾中，再添一把猛火。此刻，密報已被楚昀貼身藏好，那薄薄的幾頁(yè)紙，仿佛帶著(zhù)灼人的溫度。
“爺，走這邊近些，穿槐蔭里后面那條夾道，轉兩個(gè)彎就到聽(tīng)濤苑后巷了?！崩钅谇鞍氩揭?，聲音壓得極低，帶著(zhù)慣常的警惕。他魁梧的身軀在昏暗中如同一座移動(dòng)的鐵塔，肌肉緊繃，右手看似隨意地垂在身側，實(shí)則虛按著(zhù)藏在后腰的短刀刀柄。每一次腳步落下都輕而穩，如同貍貓踏雪。
楚昀微微頷首，沒(méi)有言語(yǔ)。他依舊是一身素雅的云錦長(cháng)衫，在幽暗的光線(xiàn)下幾乎與夜色融為一體。臉上是慣常的平靜，甚至帶著(zhù)一絲商旅奔波后的淡淡倦意。然而，那雙深邃的眼眸深處，卻銳利如鷹隼，不動(dòng)聲色地掃視著(zhù)周遭的一切。巷子太窄，兩側高墻如懸崖般聳立，投下濃重的、令人窒息的陰影?？諝饫飶浡?zhù)青苔的濕腐氣、陳年磚石的塵土味，還有一絲若有若無(wú)的、被雨水沖刷過(guò)的鐵銹氣息。
這份異常的寂靜，這份被高墻擠壓的逼仄感，讓他潛藏在血脈深處的警覺(jué)瞬間繃緊。洛京的夜，從不真正平靜。尤其在他剛剛在文心齋投下“清議堂”這顆石子，又緊鑼密鼓地推動(dòng)著(zhù)劉文達案走向絕路之后。平靜的水面下，暗流早已洶涌。
“李默，當心些?！背赖穆曇舨桓?，平靜得聽(tīng)不出波瀾，但李默跟隨他多年，立刻從那細微的語(yǔ)氣中捕捉到了不同尋常的信號。李默的腳步幾不可察地頓了一下，全身肌肉瞬間進(jìn)入了臨戰狀態(tài)，目光如炬，掃向巷道的兩端和上方。
兩人一前一后，轉入了槐蔭里后巷那條更窄的夾道。這里比剛才的巷子更加陰暗，兩側高墻之間的距離僅容兩三人并行。頭頂的月光被徹底隔絕，只有遠處巷口那盞孤燈投來(lái)一點(diǎn)微弱的光暈，勉強勾勒出腳下濕滑石板路的輪廓。腳步聲在狹窄的空間里被放大，帶著(zhù)沉悶的回響。
就在他們走到夾道中段，距離前方巷口那點(diǎn)昏黃光亮尚有十余丈距離時(shí)——
異變陡生！
“唰！”“唰！”
前后巷口那僅有的兩盞氣死風(fēng)燈，毫無(wú)征兆地同時(shí)熄滅！仿佛有一雙無(wú)形的大手，瞬間掐滅了這黑暗深淵中最后的兩點(diǎn)星火！
絕對的黑暗，如同冰冷的潮水，剎那間吞噬了整條夾道！
楚昀的心猛地一沉！
“爺！”李默的怒吼如同平地驚雷，瞬間撕裂了死寂！他反應快到了極致，在燈光熄滅的同一剎那，身體已經(jīng)本能地向著(zhù)楚昀的方向猛撲，試圖用自己的身體作為盾牌！
然而，對方的動(dòng)作更快！更狠！更默契！
就在燈光熄滅、李默怒吼的瞬間！
“咻！咻！咻！咻！”
尖銳刺耳的破空聲從兩側高墻之上驟然響起！不是弓弦的嗡鳴，而是機括強勁彈射的厲嘯！數點(diǎn)寒星，帶著(zhù)致命的呼嘯，撕裂濃稠的黑暗，精準無(wú)比地籠罩向楚昀和李默全身要害！角度刁鉆狠辣，封死了他們所有可能的閃避空間！
勁弩！而且是軍中制式的強弩！近距離攢射！
冰冷的死亡氣息，瞬間攫住了楚昀的心臟！洛京的獠牙，比他預想的露得更快，咬得更狠！
電光火石之間，楚昀一直刻意收斂的氣息如同火山般轟然爆發(fā)！屬于商人楚昀的溫潤平和瞬間褪盡，屬于前太子蕭徹的凌厲鋒芒和千錘百煉的戰斗本能占據了絕對的上風(fēng)！
“低頭！”他厲喝一聲，聲音短促如金鐵交鳴！
腳下猛地一蹬濕滑的石板，身體如同鬼魅般向側后方急旋！那身看似累贅的云錦長(cháng)衫，此刻竟成了迷惑敵人視線(xiàn)的絕佳道具，在高速移動(dòng)中劃出一道飄忽詭異的弧線(xiàn)！
“噗噗噗！”數支閃爍著(zhù)幽藍光澤的弩矢擦著(zhù)他的衣角、發(fā)梢狠狠釘入他剛才所站位置的地面，堅硬的石板竟被鑿出深深的凹坑，尾羽劇烈震顫！其中一支幾乎是貼著(zhù)他的臉頰飛過(guò)，帶起的勁風(fēng)刮得皮膚生疼！
幾乎在楚昀閃避的同時(shí)，前方的李默也做出了最迅猛的反應。他沒(méi)有試圖格擋所有弩箭——那根本不可能！而是憑借野獸般的直覺(jué)和豐富的搏殺經(jīng)驗，身體猛地向楚昀閃避的反方向側撲翻滾！
“嗤啦！”一支弩箭穿透了他肩頭的衣料，帶起一溜血花！另一支貼著(zhù)他的肋下飛過(guò)，將衣衫撕裂！劇痛傳來(lái)，李默卻連眉頭都沒(méi)皺一下，翻滾的同時(shí)，腰間的短刀已然出鞘！刀身黝黑無(wú)光，在絕對的黑暗中如同蟄伏的毒蛇！
墻頭的弩箭攢射只是一瞬，目的就是打亂他們的陣腳，制造致命的混亂！真正的殺招緊隨其后！
“動(dòng)手！”
一聲低沉冷酷的命令不知從哪個(gè)方向傳來(lái)，如同地獄的判詞！
前后巷口那剛剛陷入黑暗的地方，驟然落下數道黑影！動(dòng)作迅捷無(wú)聲，如同融入夜色的蝙蝠！他們甫一落地，沒(méi)有絲毫停頓，立刻如同離弦之箭般向著(zhù)巷道中央的兩人包抄撲殺而來(lái)！與此同時(shí)，兩側高墻之上，亦有數道黑影如同大鵬般凌空撲下！刀光在黑暗中驟然亮起，森冷、迅疾、狠絕，交織成一張密不透風(fēng)的死亡之網(wǎng)，將楚昀和李默徹底籠罩其中！
前后左右，上下夾擊！十面埋伏！
對方顯然對他們的路線(xiàn)、人數、甚至可能的反應都做了精確的預判！這是一場(chǎng)精心策劃、志在必得的絕殺！出手就是雷霆萬(wàn)鈞，不留絲毫余地！
“殺！”李默雙目赤紅，如同被激怒的狂獅！他無(wú)視肩頭的傷口，怒吼著(zhù)迎向正面撲來(lái)的兩道黑影！手中黝黑的短刀化作一道烏光，帶著(zhù)撕裂空氣的尖嘯，悍然劈出！刀法大開(kāi)大闔，兇猛暴烈，完全是軍中搏命的殺招！不求花哨，只求在最短時(shí)間內斃敵！
“鐺！”刺耳的金鐵交鳴聲炸響！火星在黑暗中迸濺！李默的短刀狠狠架住了一把勢大力沉的劈山刀！巨大的力量震得他手臂發(fā)麻，傷口更是傳來(lái)撕裂般的劇痛！另一名殺手的長(cháng)劍則如同毒蛇吐信，刁鉆無(wú)比地刺向他的軟肋！
李默怒吼一聲，身體強行擰轉，短刀格開(kāi)長(cháng)劍，同時(shí)一腳如鞭般狠狠踹向持刀殺手的下盤(pán)！完全是搏命的打法！他知道，自己必須死死纏住至少兩人，為身后的楚昀分擔壓力！
楚昀此刻已陷入三名高手的合圍！兩名從墻頭撲下的殺手，一左一右，配合得天衣無(wú)縫！一人使細長(cháng)的分水刺，專(zhuān)攻咽喉、心口等要害，角度陰毒刁鉆，如同附骨之疽！另一人則手持沉重的鬼頭刀，刀勢沉重如山，帶著(zhù)開(kāi)碑裂石的威勢，當頭劈落！還有一人從側后方突襲，手中短刃悄無(wú)聲息地抹向他的后頸！
三人合擊，快！狠！準！氣機相互牽引鎖死，封死了楚昀所有騰挪閃避的空間！冰冷的殺意如同實(shí)質(zhì)的冰針，刺得他皮膚生疼！
是誰(shuí)？！
楚昀的腦海中警鈴如同火山噴發(fā)般轟鳴！王煥之？他剛斷其一臂，這老狐貍的反撲竟如此迅疾狠辣？徐莽？那只貪婪的猛虎，難道不滿(mǎn)于僅僅扳倒劉文達，想連自己這個(gè)“合作伙伴”也一并除掉，以絕后患？還是……趙無(wú)庸？那個(gè)心思深沉如海的老太監，察覺(jué)到了什么？或者，是當年青州血案的余孽，嗅到了他歸來(lái)的氣息？！
念頭電閃，殺機已至！
面對這必殺之局，楚昀眼中寒芒暴漲！他猛地吸氣，胸腔如同風(fēng)箱般鼓起，一股沛然的內力瞬間流遍四肢百??！身體在原地留下一道殘影，竟以毫厘之差避開(kāi)了當頭劈落的鬼頭刀！沉重的刀鋒帶著(zhù)凄厲的呼嘯，狠狠斬在他剛才站立的位置，碎石飛濺！
與此同時(shí)，他左手五指如鉤，快如閃電般探出，精準無(wú)比地扣住了持分水刺殺手的手腕！那殺手只覺(jué)腕骨如同被燒紅的鐵鉗夾住，劇痛鉆心，分水刺的去勢瞬間凝滯！楚昀手指驟然發(fā)力，只聽(tīng)“咔嚓”一聲令人牙酸的脆響，那殺手的手腕竟被硬生生捏碎！
“呃??！”殺手發(fā)出凄厲的慘叫！
楚昀動(dòng)作毫不停滯，捏碎對方手腕的同時(shí)，右臂如靈蛇般探入對方中門(mén)空檔，五指并攏如刀，狠狠戳向其咽喉！這一記手刀凌厲無(wú)比，帶著(zhù)洞穿金石的力量！
那殺手亡魂皆冒，顧不得手腕劇痛，另一只手慌忙格擋！楚昀的手刀卻在中途詭異地變向，化戳為切，如同鐵尺般狠狠斬在對方倉促格擋的手臂上！
“嘭！”又是一聲悶響！那殺手只覺(jué)得一股無(wú)可匹敵的巨力傳來(lái)，手臂劇痛欲折，整個(gè)人被這一斬之力帶得踉蹌后退！
就在楚昀擊退分水刺殺手的瞬間，腦后勁風(fēng)襲來(lái)！那抹向后頸的短刃已然及體！森冷的鋒刃幾乎觸到了他頸后的皮膚！
千鈞一發(fā)！
楚昀仿佛背后長(cháng)眼，身體猛地向前一個(gè)極其怪異的躬身，如同被拉滿(mǎn)的弓弦！那抹向要害的短刃幾乎是貼著(zhù)他的后頸頭皮劃過(guò)，削斷了幾根發(fā)絲！
就在這躬身卸力的同時(shí)，楚昀的右腿如同蝎子擺尾，以不可思議的角度向后上方狠狠撩起！腳后跟帶著(zhù)凌厲的勁風(fēng)，精準無(wú)比地踹向身后偷襲者的下頜！
這一腳快、準、狠！時(shí)機妙到毫巔！
“砰！”一聲令人頭皮發(fā)麻的骨裂聲響起！
身后偷襲的殺手根本來(lái)不及反應，下頜被這勢大力沉的一腳踢得粉碎！他甚至沒(méi)來(lái)得及發(fā)出慘叫，整個(gè)人就如同破麻袋般向后倒飛出去，重重撞在冰冷的墻壁上，軟軟滑落，生死不知！
兔起鶻落之間，楚昀以精妙絕倫的身法和狠辣果決的手段，瞬間廢掉一人，重創(chuàng )一人！但他付出的代價(jià)是，強行發(fā)力之下，氣息微窒，動(dòng)作不可避免地出現了一絲極細微的遲滯！
就在這舊力剛去、新力未生的剎那！
“死！”
那使鬼頭刀的殺手，如同早已窺準了這稍縱即逝的機會(huì )！他眼中兇光爆射，剛才劈空的重刀并未收回，而是借著(zhù)劈落的慣性，身體猛地前沖旋身！沉重的鬼頭刀在空中劃出一道凄厲的半弧，刀勢由劈變掃，帶著(zhù)橫掃千軍的恐怖力量，攔腰斬向楚昀！刀風(fēng)呼嘯，竟將地上的污水都卷起一道細浪！
這一刀，時(shí)機、角度、力量，都臻至化境！正是楚昀舊力已盡、新力未生、身形未穩的絕對死角！刀鋒未至，那凌厲的勁風(fēng)已經(jīng)壓得楚昀呼吸一窒，腰間衣衫獵獵作響！
避無(wú)可避！擋無(wú)可擋！
生死一線(xiàn)！
楚昀瞳孔驟然收縮！全身的血液似乎在這一刻凝固！死亡的陰影從未如此刻般清晰！他猛地咬牙，丹田內力瘋狂催動(dòng)，試圖強行擰轉身形，用最小的代價(jià)硬接這致命一刀！
“爺——！”另一側，正與兩名殺手纏斗得渾身浴血的李默，眼角余光瞥見(jiàn)這兇險絕倫的一幕，目眥欲裂！他狂吼一聲，竟完全不顧自身安危，硬生生用肩膀撞開(kāi)刺向自己胸口的一劍，任由劍刃在肩胛骨上劃開(kāi)一道深可見(jiàn)骨的血槽！同時(shí)，他手中的黝黑短刀脫手飛出，化作一道索命的烏光，直射那使鬼頭刀殺手的后心！圍魏救趙！這是他能想到的唯一辦法！
然而，那使鬼頭刀的殺手顯然也非庸手！他聽(tīng)到了背后襲來(lái)的破空聲，感受到了那凌厲的殺意！但他眼中只有楚昀！那橫掃的刀勢沒(méi)有絲毫改變，反而更加兇狠決絕！他竟是要硬扛李默這搏命的一刀，也要將楚昀當場(chǎng)腰斬！以命換命！
刀鋒撕裂空氣的厲嘯聲，如同死神猙獰的狂笑，在楚昀耳邊無(wú)限放大！