景和二十三年秋，洛京。
昨夜的寒露仿佛還凝結在皇城巍峨的琉璃瓦上，晨曦便已刺破東方的薄云，將金燦燦的光輝潑灑而下。然而，這象征著(zhù)光明與希望的秋日晨光，在穿透紫宸殿那巨大而厚重的雕花木窗欞后，卻顯得異常稀薄與凝重。一道道狹長(cháng)的光影斜斜地投射在打磨得光可鑒人、如同冰面般的金磚地面上，將殿內肅立的兩班朝臣的身影拉得更加頎長(cháng)、扭曲，如同森然林立的碑影。
空氣仿佛凝固了。沒(méi)有風(fēng)，只有無(wú)數道或沉重、或急促、或刻意壓抑的呼吸聲，交織成一張無(wú)形的網(wǎng)，籠罩著(zhù)整個(gè)金鑾殿。一股沉重到令人窒息的無(wú)形硝煙彌漫其間，那是權力博弈的硝煙，是利益交鋒的硝煙，是新舊碰撞的硝煙。今日大朝，注定不會(huì )平靜。
龍椅之上，景和帝身著(zhù)明黃龍袍，頭戴翼善冠，面容帶著(zhù)一絲揮之不去的倦怠，眉宇間卻積郁著(zhù)帝王的威嚴與一絲不易察覺(jué)的煩躁。他端坐著(zhù)，目光緩緩掃過(guò)階下黑壓壓的臣子。勛貴隊列最前方，柱國大將軍、魏國公徐莽身著(zhù)超品國公蟒袍，身形魁梧如山，濃眉下一雙虎目半開(kāi)半闔，看似老神在在，但微微繃緊的下頜線(xiàn)，顯露出他并非全然置身事外。清流領(lǐng)袖、內閣首輔王煥之則立于文臣班首，一身仙鶴補子的緋紅官袍，面容清癯，須發(fā)梳理得一絲不茍，眼神沉靜如淵，只是那眼底深處，似乎還殘留著(zhù)劉文達案帶來(lái)的陰霾與一絲不易察覺(jué)的警惕。兩人之間，隔著(zhù)的不僅是幾步金磚的距離，更是勛貴與清流之間那涇渭分明、難以逾越的鴻溝。
侍立在御座右下方，如同龍椅旁一道沉默而陰翳影子的，是司禮監秉筆太監趙無(wú)庸。他佝僂著(zhù)背，面白無(wú)須，雙手攏在寬大的蟒袍袖中，低眉順眼，仿佛與殿內這山雨欲來(lái)的氣氛格格不入。然而，當景和帝的目光落在他身上時(shí)，趙無(wú)庸才微微抬起眼皮，那雙渾濁卻深不見(jiàn)底的老眼，幾不可察地朝著(zhù)某個(gè)方向極其短暫地瞥了一下，隨即又迅速垂下，恢復了那副泥塑木雕般的恭順模樣。
景和帝輕輕咳了一聲。這細微的聲響在寂靜的大殿中卻如同驚雷，所有朝臣瞬間將本就挺直的腰背繃得更緊，頭顱垂得更低，連呼吸都放輕了幾分。
“宣旨吧?！被实鄣穆曇舨桓?，帶著(zhù)一絲晨起的沙啞，卻清晰地傳遍了整個(gè)大殿。
“遵旨?！壁w無(wú)庸躬身應諾，聲音不高，卻異常清晰平穩，帶著(zhù)一種獨特的穿透力，仿佛能鉆入每個(gè)人的耳膜深處。他從袖中緩緩取出一卷明黃圣旨，雙手恭敬地捧起，然后站直身體，展開(kāi)了卷軸。
大殿內落針可聞，所有人的目光都聚焦在那卷象征著(zhù)至高皇權的明黃卷軸上，屏息凝神。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
趙無(wú)庸尖細而平穩的聲音在空曠的大殿中回蕩，字字清晰，如同冰冷的玉珠滾落在金磚之上。
“朕承祖宗基業(yè)，夙夜兢惕，惟恐失墜。然觀(guān)近來(lái)吏治，疲玩因循，諸事叢脞。錢(qián)糧積欠，刑獄淹滯，河工懈怠，靡費國帑，貽誤民生。此皆因考課不明，賞罰不公，上下相蒙，積弊日深！”
圣旨開(kāi)篇，便直指吏治痼疾，言辭嚴厲。不少官員，尤其是地方大員在京的代言人，臉色都微微發(fā)白。
“為振衰起弊，理清積蠹，特頒行‘考成法’，于江南蘇、松、常三府先行試辦！”
“考成”二字一出，如同在平靜的湖面投下巨石！殿內死寂的氣氛瞬間被打破，無(wú)數道目光驟然抬起，驚疑、震動(dòng)、不安的情緒在空氣中無(wú)聲地碰撞、激蕩！
趙無(wú)庸的聲音毫無(wú)波瀾，繼續宣讀：
“著(zhù)吏部考功清吏司主之，戶(hù)部、刑部、工部協(xié)理督辦。凡錢(qián)糧征解，須定解額、期限；刑名案件，須立審結、詳讞之期；河工水利，須明丈尺、物料、完工之限。諸事皆立程限，造冊?xún)杀?，一送六科注銷(xiāo)，一送內閣查考！”
“各部院、地方有司，須按月、按季將所辦事項、進(jìn)展實(shí)情，具實(shí)造冊，送考功司并六科復核！逾限或未達者，初犯申飭，再犯罰俸，三犯記過(guò)降級！若查明系怠惰瀆職、欺瞞舞弊者，無(wú)論官職大小，嚴加議處，決不姑息！欽此——！”
最后兩個(gè)字，趙無(wú)庸的聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種不容置疑的決斷力，如同重錘，狠狠敲打在每個(gè)人的心頭！
圣旨宣讀完畢，那冰冷的、帶著(zhù)鐵血氣息的“考成”二字，如同無(wú)形的枷鎖，瞬間套在了所有官員的脖頸上。殿內陷入了短暫的、令人心悸的死寂。隨即——
“陛下！陛下不可啊——！”
一聲蒼老而激憤的嘶吼，如同受傷老獅的咆哮，猛地炸響！清流領(lǐng)袖、內閣首輔王煥之，須發(fā)皆張，雙目赤紅，幾乎是踉蹌著(zhù)沖出班列，“撲通”一聲重重跪倒在冰冷的金磚之上！他高舉雙臂，聲音因激動(dòng)而顫抖，帶著(zhù)一種近乎悲愴的控訴：
“陛下！此法名曰‘考成’，實(shí)乃酷烈苛政！只求速效，罔顧實(shí)情！江南雖富庶，然水網(wǎng)縱橫，民情復雜，地方官吏，事繁責重！若強行以此法繩之，限期迫逼，官吏為求自保，必然窮盡手段催科征比！屆時(shí)，小吏如狼似虎，胥役橫行鄉里，鞭笞鎖拿，破家蕩產(chǎn)者不知凡幾！此非澄清吏治，實(shí)乃催生酷吏，荼毒蒼生！陛下！此乃暴秦苛政復生之兆！請陛下收回成命，三思而行！萬(wàn)不可因一時(shí)之弊，而遺萬(wàn)世之禍啊——！” 王煥之的聲音在大殿中回蕩，字字泣血，充滿(mǎn)了“為民請命”的悲憤。
“王相所言極是！” 王煥之話(huà)音剛落，清流陣營(yíng)中立刻有數名御史、給事中搶步出列，跪倒在王煥之身后，齊聲附和：
“陛下！考成法嚴苛酷烈，只以程限論成敗，視民情若芻狗！地方官吏為求考績(jì)，必將心思全用于應付簿冊、粉飾太平，誰(shuí)還有余力體察民瘼、撫恤孤貧？”
“此法一行，天下官吏皆成酷吏，黎民百姓盡為魚(yú)肉！陛下！此乃禍國之源，亂政之始！萬(wàn)萬(wàn)不可行??！”
“請陛下收回成命！體恤民艱！罷黜此苛法！”
清流的反對聲浪瞬間高漲，言辭激烈，直指考成法乃“暴政”、“苛政”，將導致“官逼民反”的可怕后果。王煥之跪伏在地，老淚縱橫，仿佛在控訴著(zhù)即將降臨人間的災難。
勛貴隊列這邊，也并非鐵板一塊。不少依附徐家或其他勛貴的官員，臉上也露出憂(yōu)慮之色。勛貴集團在地方上同樣有著(zhù)盤(pán)根錯節的利益網(wǎng)絡(luò )，田莊、商路、甚至一些灰色地帶的生意，都少不了地方官吏的“照拂”?？汲煞ㄈ缤瑧以陬^上的利劍，一旦嚴格執行，勢必會(huì )觸及他們的利益鏈條。
鎮國公徐莽，濃眉緊鎖，虎目掃過(guò)激憤的清流官員，又瞥了一眼龍椅上臉色愈發(fā)陰沉的皇帝。他心中念頭急轉?？汲煞?？聽(tīng)起來(lái)是沖著(zhù)那些辦事拖拉的官兒去的，似乎對勛貴影響不大？甚至……如果能借此機會(huì )，把一些不聽(tīng)話(huà)的地方官換掉，安插上自己人……？這個(gè)念頭一閃而過(guò)。但王煥之那老狐貍如此激烈反對，恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。他決定先看看風(fēng)向。
然而，徐莽身邊一位掌管京畿衛戍糧秣的勛貴將領(lǐng)，卻忍不住低聲嘟囔：“國公爺，這考成法要是真搞下去，下面那些管糧倉、管河工的官兒，整天被逼著(zhù)報數交差，咱們以前那些‘慣例’……怕是不好弄了……”
徐莽聞言，眼神微微一凝。是啊，軍需采買(mǎi)、河工物料，這里面油水豐厚，很多操作都經(jīng)不起嚴查細究?？汲煞ㄒ笫率铝⑾拊靸?，追查到底，豈不是給自己套上了緊箍咒？他再看向王煥之那副“為民請命”的嘴臉，心中冷笑：老狐貍，你反對是因為怕清流控制的地方官被逼得太緊，露出馬腳吧？但這事，對我們勛貴也沒(méi)好處！
想到這里，徐莽不再猶豫。他一步踏出勛貴班列，魁梧的身軀如山岳般挺立，聲若洪鐘：
“陛下！老臣附議王相之言！” 徐莽的聲音帶著(zhù)武將特有的粗豪，震得大殿嗡嗡作響，“治國之道，當以寬仁為本！這考成法，條條款款，嚴苛刻板，只知催逼時(shí)限，不顧地方實(shí)情！長(cháng)此以往，地方官吏人人自危，哪里還有心思治理地方？必然導致民怨沸騰，官場(chǎng)動(dòng)蕩！老臣懇請陛下，罷黜此等酷烈之法，還天下一個(gè)清凈！” 徐莽的發(fā)言，看似支持王煥之，實(shí)則更強調“官場(chǎng)動(dòng)蕩”，將勛貴的擔憂(yōu)也裹挾其中。
勛貴集團見(jiàn)徐莽表態(tài)，立刻有數名依附的官員出列，高聲附和：
“鎮國公所言極是！此乃亂法！”
“只知限期，不通情理，必生禍亂！”
“請陛下明鑒！”
一時(shí)間，金鑾殿上，清流與勛貴這兩大原本勢同水火的陣營(yíng)，竟在反對考成法上形成了短暫的、詭異的同盟！反對的聲浪一浪高過(guò)一浪，矛頭直指那道尚未正式推行的圣旨，仿佛它是什么洪水猛獸。
景和帝端坐龍椅之上，臉色陰沉得如同暴風(fēng)雨前的天空。他推行考成法的決心，源于對帝國效率低下、貪腐橫行、國庫日漸空虛的深切憂(yōu)慮。江南富庶之地試行，正是想摸索出一條可行之路。然而，圣旨剛下，便遭遇如此激烈的、近乎全盤(pán)的反對！清流打著(zhù)“為民請命”的旗號，勛貴則擔憂(yōu)自身利益受損。他們看似立場(chǎng)不同，反對的動(dòng)機各異，但此刻匯聚在一起的力量，卻足以撼動(dòng)他的意志！一股巨大的挫敗感和被臣下聯(lián)合抵制的憤怒，在他胸中熊熊燃燒。他的手指，無(wú)意識地用力摳著(zhù)龍椅扶手上冰冷的金漆蟠龍，指節微微發(fā)白。
就在反對聲浪達到頂點(diǎn)，皇帝臉色鐵青，眼看就要雷霆震怒或被迫收回成命的千鈞一發(fā)之際——
一個(gè)沉穩、清晰、不卑不亢的聲音，如同利劍般穿透了嘈雜的反對聲浪，在金鑾殿中響起：
“陛下！臣，戶(hù)部浙江清吏司主事，沈度，有本啟奏！”
所有人的目光瞬間被吸引過(guò)去。只見(jiàn)文臣班列中段，一位身著(zhù)青色六品官袍、年約三旬、面容清正、眼神明亮的官員，手持笏板，穩步出列，走到御階之前，深深一揖。
沈度？一個(gè)六品主事？在這種場(chǎng)合？不少官員露出詫異甚至不屑的神色。王煥之和徐莽也皺起了眉頭。
沈度無(wú)視那些各異的目光，抬起頭，朗聲道：
“陛下！臣以為，王相、徐國公及諸位大人所言‘考成法酷烈害民’之論，實(shí)乃危言聳聽(tīng)，因噎廢食！” 此言一出，石破天驚！竟直接駁斥了首輔和國公！
“大膽！” 立刻有清流御史厲聲呵斥。
“小小主事，安敢妄議國策！” 勛貴那邊也有人怒目而視。
沈度神色不變，聲音更加洪亮清晰，帶著(zhù)一種不容置疑的理性力量：
“臣斗膽請問(wèn)諸位大人！錢(qián)糧積欠，府庫空虛，邊軍糧餉何以為繼？刑獄淹滯，冤獄叢生，黎民百姓公道何存？河工懈怠，堤防失修，一旦潰決，千里澤國，生靈涂炭，又當如何？！此等積弊，非一日之寒，更非空談‘仁政’、‘寬宥’所能解決！”
他目光炯炯，掃過(guò)王煥之和徐莽：“王相憂(yōu)民，人所共知。然，空談仁政，不立規矩，只會(huì )縱容庸官、庇護蠹吏！徐國公言‘寬仁為本’，然，無(wú)嚴法以繩墨，寬仁便是縱容貪瀆、滋養惰政的溫床！吏治不清，賄賂公行，苛捐雜稅多如牛毛，究其根源，正是考課不明，賞罰不公，上下相蒙！此乃國之大弊！動(dòng)搖社稷根基之禍！”
沈度的話(huà)，如同連珠炮，句句擲地有聲，直指要害！王煥之的臉色變得極其難看，徐莽眼中也閃過(guò)一絲陰鷙。
沈度深吸一口氣，對著(zhù)龍椅上的景和帝，聲音懇切而堅定：
“陛下！‘考成法’非為酷烈，實(shí)乃治亂之良方！立程限，明職責，嚴考課，行賞罰！有功必賞，有過(guò)必罰，瀆職貪墨者，嚴懲不貸！此乃正本清源之道！江南之地，物阜民豐，文教昌盛，吏員素質(zhì)相對較高，正是試行新法、檢驗成效、積累經(jīng)驗之最佳所在！若江南行之有效，則可逐步推及天下，若真有弊端，亦可及時(shí)調整廢止！豈能因噎廢食，未行先廢？！”
“臣沈度，懇請陛下，圣心獨斷！力排浮議！準予江南三府試行考成法！以觀(guān)后效，再定行止！”
沈度說(shuō)完，再次深深一揖，退回了班列。他的發(fā)言，引經(jīng)據典（雖未明引，但邏輯嚴密），條理清晰，將反對者的論點(diǎn)一一駁斥，更旗幟鮮明地指出了吏治弊病的根源，強調了考成法的必要性和江南試行的可行性。尤其是那句“未行先廢，豈非因噎廢食？”更是如同重錘，敲在不少尚有理智的官員心頭。
沈度退回班列后，又有數名官員陸續出列，雖官階不高，但言辭清晰，立場(chǎng)鮮明地支持考成法試行：
“陛下！沈主事所言，切中時(shí)弊！吏治不清，百弊叢生！考成之法，勢在必行！”
“江南富庶，試行風(fēng)險最??！若有效，則利國利民；若有弊，則止于三府！此乃萬(wàn)全之策！”
“請陛下明鑒！準予試行！”
這些聲音雖然不如反對者聲勢浩大，但如同幾道清流，在渾濁的反對浪潮中頑強地沖擊著(zhù)。他們的論點(diǎn)清晰有力，尤其是將試行范圍限定在江南三府，大大降低了反對者“禍及天下”的道德制高點(diǎn)。
金鑾殿內，再次陷入了激烈的爭論漩渦。清流、勛貴反對派與支持試行派針?shù)h相對，各執一詞，唇槍舌劍，唾沫橫飛。整個(gè)大殿如同一個(gè)巨大的蜂巢，嗡嗡作響。
景和帝的臉色在憤怒與猶豫之間變幻。反對的力量如此強大，支持者的聲音雖然有理，卻顯得有些單薄。他推行新政的決心，在臣子們洶涌的反對聲浪中，第一次感到了動(dòng)搖和巨大的壓力。他的目光下意識地再次投向御階下的趙無(wú)庸。
趙無(wú)庸一直低眉順眼地侍立著(zhù)，仿佛殿內這場(chǎng)足以決定帝國未來(lái)走向的激烈爭論與他毫無(wú)關(guān)系。直到感受到皇帝那帶著(zhù)求助和煩躁的目光，他才極其緩慢地抬起頭，向前挪動(dòng)了一小步，用只有皇帝和他自己能聽(tīng)清的、如同耳語(yǔ)般的聲音，恭敬而清晰地進(jìn)言：
“萬(wàn)歲爺息怒。朝臣們各執一詞，皆是為國分憂(yōu)，拳拳之心可鑒?！?他先安撫了一句，隨即話(huà)鋒一轉，聲音更低，卻帶著(zhù)一種洞悉世情的冷靜：
“老奴愚見(jiàn)，江南三府，乃我朝賦稅根基，錢(qián)糧重地。試行一二府，如同在自家園圃里試種新苗。若苗壯實(shí)好，則廣植天下；若水土不服，或有蟲(chóng)害，拔了便是，總不至于荒了整個(gè)園子?！?他微微一頓，聲音更輕，卻帶著(zhù)一種難以言喻的分量：
“陛下圣明燭照，是非曲直，試行之后，自有公論?？偤眠^(guò)……讓這園圃繼續荒蕪下去，雜草叢生，最終顆粒無(wú)收啊……”
趙無(wú)庸的話(huà)，沒(méi)有直接支持誰(shuí)反對誰(shuí)，卻精準地戳中了景和帝內心最深的憂(yōu)慮——帝國的財政困局和地方治理的混亂！他用最樸實(shí)的比喻，將“試行”的風(fēng)險降到了最低，同時(shí)點(diǎn)明了不改革的巨大隱患。尤其是那句“讓園圃繼續荒蕪下去，雜草叢生，最終顆粒無(wú)收”，如同冰冷的針，刺破了皇帝最后一絲猶豫。
景和帝眼中閃過(guò)一絲精光！胸中的煩悶和動(dòng)搖瞬間被一股決斷的銳氣取代。他猛地一拍龍椅扶手！
“啪！”
一聲清脆而響亮的拍擊聲，如同驚雷炸響在金鑾殿上！
所有爭吵聲、議論聲，戛然而止！整個(gè)大殿瞬間陷入一片死寂！所有目光，帶著(zhù)驚懼、期盼、不安，齊刷刷地聚焦在龍椅之上。
景和帝臉色陰沉，目光如電，緩緩掃過(guò)階下噤若寒蟬的群臣，最后定格在那些剛才反對最為激烈的面孔上，聲音冰冷，帶著(zhù)不容置疑的帝王威壓，一字一句地吐出：
“不必——再議！”
四個(gè)字，如同四道驚雷，劈在王煥之、徐莽以及所有反對派的心頭！
“江南三府，試行考成法！著(zhù)吏部考功清吏司即刻擬定細則，戶(hù)、刑、工三部協(xié)理！各部有司，一體遵行，不得推諉阻撓！”
皇帝的聲音斬釘截鐵，充滿(mǎn)了乾綱獨斷的決絕：
“朕——要看結果！”
“退朝——！”
趙無(wú)庸尖細的聲音緊跟著(zhù)響起，如同為這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的朝議畫(huà)上了一個(gè)冰冷的休止符。
景和帝拂袖而起，轉身大步離去，留下滿(mǎn)殿呆若木雞的臣子。
王煥之跪在地上，身體微微顫抖，老臉煞白，仿佛一瞬間被抽干了所有力氣，那挺直的脊背也佝僂了下去。失敗了……他苦心孤詣營(yíng)造的反對浪潮，竟然被一個(gè)六品主事和幾個(gè)無(wú)名小官的聲音，以及趙無(wú)庸那輕飄飄的幾句話(huà)，徹底瓦解！皇帝那冰冷的“不必再議”四個(gè)字，如同重錘，狠狠砸碎了他的權威和清流最后的體面。他感到一陣徹骨的寒意和巨大的羞辱。
徐莽臉色鐵青，緊握的拳頭藏在寬大的袍袖中，指節捏得咯咯作響。他死死盯著(zhù)皇帝消失的御座方向，又狠狠剜了一眼剛才支持考成法的那幾個(gè)官員，最后目光陰鷙地掃過(guò)趙無(wú)庸那張毫無(wú)表情的老臉。一股被愚弄、被輕視的怒火在他胸中燃燒?；实鄣膽B(tài)度如此強硬，趙無(wú)庸這老閹狗……到底在打什么算盤(pán)？
沈度等支持者則暗暗松了一口氣，但臉上并無(wú)喜色，只有凝重。他們知道，圣旨雖下，真正的風(fēng)暴才剛剛開(kāi)始?？汲煞ㄈ缤话央p刃劍，懸在了江南三府乃至整個(gè)帝國官場(chǎng)的頭頂。
金鑾殿厚重的殿門(mén)緩緩關(guān)閉，將殿內那凝固的震驚、憤怒、沮喪和凝重的氣氛隔絕開(kāi)來(lái)。殿外，秋日的陽(yáng)光依舊明媚，卻無(wú)法驅散縈繞在每個(gè)官員心頭的沉重陰霾。一道試圖撕裂舊有格局、重塑帝國效率的裂痕，已在這至高無(wú)上的殿堂中，由皇帝的金口玉言，強行撕開(kāi)！