臘月的寒風(fēng)卷著(zhù)雪粒，抽打在周夫子臨時(shí)搭建的草堂窗欞上。田豆豆裹緊粗布棉襖，看著(zhù)大寶端坐在簡(jiǎn)陋的書(shū)案前，小手凍得通紅卻仍一筆一劃地臨摹著(zhù)《論語(yǔ)》。
"后娘，你看！"孩子獻寶似地舉起宣紙，上面的字跡雖稚嫩，卻已有幾分筋骨，"夫子說(shuō)我再練半年，就能學(xué)《孟子》了。"
田豆豆揉了揉他凍僵的手指，將熱乎乎的烤馬鈴薯塞進(jìn)他手里："慢慢來(lái)，不急。"
自從周夫子住進(jìn)山谷，這個(gè)由廢棄礦洞改建的草堂就成了幾個(gè)孩子的學(xué)舍。每天清晨，大寶都會(huì )第一個(gè)到，幫著(zhù)夫子燒水研墨；晚上最后一個(gè)走，收拾散落的書(shū)簡(jiǎn)。
然而好景不長(cháng)。開(kāi)春后，周夫子接到昔日同窗來(lái)信，邀他去清河縣新辦的義學(xué)任教。
"張家娘子，"老夫婦臨走前一晚，周夫子捻著(zhù)胡須對田豆豆說(shuō)，"大寶天資聰穎，若能正經(jīng)進(jìn)學(xué)，將來(lái)必成大器。"
田豆豆明白他的意思。草堂終究不是長(cháng)久之計，孩子需要真正的學(xué)堂，需要同齡人的切磋，需要更廣闊的天地。
"我聽(tīng)說(shuō)......"周夫人欲言又止，"青崖鎮的劉舉人開(kāi)了家私塾，束脩要得不多。"
青崖鎮在三十里外，是方圓百里最繁華的集鎮。田豆豆連夜烙了一疊油餅，第二天天不亮就帶著(zhù)大寶出發(fā)了。
劉家私塾坐落在鎮東頭，青磚黛瓦的氣派院落外，十幾個(gè)衣著(zhù)光鮮的學(xué)童正在嬉鬧。田豆豆低頭看了看自己補丁摞補丁的粗布衣裳，又看看大寶那雙露出腳趾的布鞋，深吸一口氣叩響了門(mén)環(huán)。
劉舉人是個(gè)四十出頭的中年人，面容嚴肅。聽(tīng)完田豆豆的來(lái)意，他上下打量著(zhù)局促不安的大寶："讀過(guò)什么書(shū)？"
"《千字文》《百家姓》《論語(yǔ)》學(xué)了一半......"孩子聲音越來(lái)越小，因為旁邊幾個(gè)學(xué)童已經(jīng)捂著(zhù)嘴笑出了聲。
"農家子也配讀《論語(yǔ)》？"一個(gè)穿綢緞袍子的胖男孩大聲譏諷。
劉舉人瞪了那孩子一眼，轉向大寶："'學(xué)而時(shí)習之'，下一句？"
"不亦說(shuō)乎。"大寶挺直腰板，"有朋自遠方來(lái)，不亦樂(lè )乎......"
他一口氣背了半篇，劉舉人的眉頭漸漸舒展："字認得多少？"
"約莫八百。"田豆豆代答，"算術(shù)會(huì )九九歌，還能算簡(jiǎn)單的田畝賦稅。"
最終，劉舉人被三斗上等馬鈴薯種和兩壇自釀的"墨玉珠"藥酒打動(dòng)，答應收下這個(gè)"衣衫襤褸卻有慧根"的學(xué)生。
"明日卯時(shí)到學(xué)，遲到一炷香打一戒尺。"劉舉人板著(zhù)臉交代，"筆墨紙硯自備，休沐日幫學(xué)堂灑掃。"
回程的路上，大寶興奮得小臉通紅，田豆豆卻憂(yōu)心忡忡。那些學(xué)童譏笑的眼神像根刺，扎在她心里。
果然，第三天傍晚，她接大寶時(shí)發(fā)現孩子的右手腫得老高。
"怎么回事？"她抓起那只青紫的小手。
"背錯書(shū)......挨戒尺了。"大寶低著(zhù)頭，眼淚在眼眶里打轉。
田豆豆心知有異?；丶衣飞?，三娃偷偷告訴她真相：是那個(gè)綢緞袍子的胖男孩——鎮上糧行趙掌柜的兒子趙金寶，故意在大寶默寫(xiě)時(shí)撞他胳膊。
"他還說(shuō)......"三娃囁嚅著(zhù)，"說(shuō)哥哥是沒(méi)爹的野種......"
田豆豆胸口如遭重擊。那晚，她翻出李文錦留下的半塊玉佩，用紅繩穿了掛在大寶脖子上。
"你爹是個(gè)英雄。"她一字一頓地說(shuō)，"他做的事，救了成千上萬(wàn)的人。"
孩子摸著(zhù)玉佩，重重地點(diǎn)頭。
第二天，田豆豆特意繞路去接大寶。剛到學(xué)堂門(mén)口，就聽(tīng)見(jiàn)一陣喧嘩。趙金寶帶著(zhù)幾個(gè)學(xué)童將大寶圍在墻角，正往他頭上倒墨汁！
"野種也配讀書(shū)？"胖男孩尖聲笑著(zhù)，"你娘是不是跟人跑了，才把你爹氣死的？"
田豆豆氣得渾身發(fā)抖，剛要上前，卻見(jiàn)大寶突然暴起，一頭將趙金寶撞倒在地！
"我爹是李文錦！"孩子嘶吼著(zhù)，眼淚混著(zhù)墨汁往下淌，"他改良糧種，救活了多少人！你爹呢？你爹往糧里摻沙子！"
趙金寶被這突如其來(lái)的反抗驚呆了，坐在地上哇哇大哭。劉舉人聞聲趕來(lái)，見(jiàn)狀不問(wèn)青紅皂白，舉起戒尺就要打大寶。
"且慢！"
一個(gè)清朗的聲音突然響起。田豆豆回頭，只見(jiàn)一個(gè)身著(zhù)青袍的年輕書(shū)生站在院門(mén)外，手中折扇輕搖——竟是顧師爺！
"劉兄，多年不見(jiàn)。"顧師爺笑吟吟地拱手，"這孩子犯了什么錯，值得動(dòng)這么大肝火？"
劉舉人顯然認得這位縣衙師爺，態(tài)度立刻恭敬起來(lái)。聽(tīng)完事情原委，顧師爺意味深長(cháng)地看了眼趙金寶："趙掌柜家的小公子？聽(tīng)說(shuō)令尊最近被戶(hù)部查了賬？"
胖男孩頓時(shí)蔫了。顧師爺又轉向大寶："你說(shuō)你爹是李文錦？可是著(zhù)《新種試耕錄》的那位？"
大寶愣住了，田豆豆也心頭一震——李文錦從未提過(guò)這事。
顧師爺從袖中取出一冊手抄本："我在縣衙檔案中見(jiàn)過(guò)此書(shū)抄本，記載了二十七種抗旱作物的栽培之法。若真是令尊所著(zhù)......"他意味深長(cháng)地看了眼劉舉人，"可是利國利民的好事。"
風(fēng)向頓時(shí)變了。劉舉人連忙扶起大寶，親自拍去他身上的塵土。趙金寶被罰抄《弟子規》十遍，那幾個(gè)幫兇也挨了手板。
回家的路上，大寶緊緊攥著(zhù)那本手抄本的復刻本——顧師爺特意讓人連夜抄錄的。孩子眼中的陰霾一掃而空，走路都帶著(zhù)風(fēng)。
"后娘，爹真的寫(xiě)了書(shū)？"
田豆豆點(diǎn)點(diǎn)頭，心中五味雜陳。李文錦至死都在為百姓謀生路，卻連親生兒子都不知道他的貢獻。
"等麥收后，咱們給你爹立塊碑。"她輕聲說(shuō)，"把這些事都刻上去。"
然而好景不長(cháng)。五天后，大寶放學(xué)回來(lái)時(shí)臉色慘白，衣襟上沾著(zhù)血跡。
"趙金寶他叔......帶人堵我......"孩子斷斷續續地講述，"說(shuō)爹是朝廷欽犯......"
田豆豆如墜冰窟。趙家人顯然認出了大寶的身份，這是要趕盡殺絕！
那晚，她翻出所有積蓄，又向孫大夫借了些銀兩。第二天一早，她獨自來(lái)到劉家私塾。
"劉先生，我想請三天假，帶大寶去趟縣城。"她將一小包銀子放在案上，"聽(tīng)說(shuō)縣學(xué)的藏書(shū)閣對外開(kāi)放......"
劉舉人掂了掂銀子，爽快地答應了。他并不知道，田豆豆真正的目的地是縣衙——顧師爺捎來(lái)口信，說(shuō)有要事相商。
縣城比田豆豆想象中還要繁華。青石板路兩旁店鋪林立，叫賣(mài)聲此起彼伏。她牽著(zhù)大寶穿過(guò)熙攘的人群，來(lái)到縣衙側門(mén)。
顧師爺早已等候多時(shí)。書(shū)房里，他神色凝重地取出一封公文："朝廷下了海捕文書(shū)，要抓李青山余黨。"
田豆豆心頭一緊。公文上赫然畫(huà)著(zhù)她的肖像，雖然只有三分像，但特征描述得很詳細："擅農事，身邊帶一男孩，約七八歲......"
"趙家狗急跳墻了。"顧師爺壓低聲音，"戶(hù)部查出他們貪污賑災糧，就想把罪名推給死人。"
"那我們......"
"別怕。"顧師爺遞過(guò)一塊木牌，"這是我表兄開(kāi)的私塾，在鄰縣。拿著(zhù)這個(gè)去找他，就說(shuō)是我介紹的。"
田豆豆接過(guò)木牌，眼眶發(fā)熱。這世道雖惡，卻總有仗義之人。
回程的馬車(chē)上，大寶一直盯著(zhù)窗外?？斓芥偪跁r(shí)，他突然開(kāi)口："后娘，我會(huì )好好讀書(shū)。"
孩子的聲音很輕，卻透著(zhù)不容置疑的堅定："等長(cháng)大了，我要當官，要查清爹的事，要讓天下農人都有飽飯吃。"
田豆豆喉頭發(fā)緊。她想起現代那些坐在明亮教室里讀書(shū)的孩子，想起實(shí)驗室里精密的儀器。這個(gè)八歲的農家子，走的將是一條布滿(mǎn)荊棘的路。
"好。"她緊緊握住大寶的手，"后娘陪你一起。"