深夜，皇宮大內。燭火通明，卻驅不散深重的寒意。
御書(shū)房?jì)?，空氣凝滯如鉛。龍案后，皇帝姜翊鈞端坐如山，明黃的龍袍在燭光下泛著(zhù)冷硬的光澤。他手中摩挲著(zhù)一枚沾血的暗衛鱗甲碎片，眼神幽深，仿佛能吞噬光線(xiàn)的寒潭。
階下，一名全身籠罩在玄色中的身影單膝跪地，聲音低沉而清晰地稟報：“陛下，護送‘藥’的暗衛小隊，于歸途遭伏擊，全軍覆沒(méi)?，F場(chǎng)遺留的痕跡……指向他國死士?！?/p>
“他國？”姜翊鈞緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻像冰棱刮過(guò)琉璃，帶著(zhù)刺骨的寒意。他嘴角勾起一絲毫無(wú)笑意的弧度，“呵，好，真是好得很！朕的好兒子們，朕的‘忠臣良將’們，這是要翻天了！”他猛地將碎片攥入手心，指節因用力而泛白。
他聲音陡然轉厲，帶著(zhù)不容置疑的帝王威壓，“給朕盯死！每一個(gè)皇子府邸，每一座重臣府邸，每一個(gè)人！包括他們身邊飛過(guò)的一只蒼蠅，朕都要知道是公是母！”
“遵旨！”暗影應諾。
姜禹宸緊握著(zhù)外公枯槁的手，感受著(zhù)那微弱的脈搏和生命力的流逝。鎮北王渾濁的眼中充滿(mǎn)了愧疚與不甘，這比北境的寒風(fēng)更讓蕭禹宸心頭發(fā)冷。他知道，外公倒下，不僅意味著(zhù)失去至親，更意味著(zhù)北境軍心的支柱崩塌，而自己這個(gè)被皇帝拋棄、倉促推上戰場(chǎng)的皇子，成了最后也是唯一的希望。此戰若敗，不僅是外公的遺憾，更是他蕭禹宸政治生命的終點(diǎn)，甚至性命都可能不保。
“外公，安心養傷，一切有我?！笔捰礤返穆曇舻统羺s帶著(zhù)不容置疑的堅定，“您打下的基業(yè)，孫兒替您守??！”
老王爺艱難地扯動(dòng)嘴角，想說(shuō)什么，卻只是更用力地回握了一下外孫的手，眼中傳遞著(zhù)無(wú)聲的托付。
蕭禹宸起身，臉上的溫情瞬間褪去，取而代之的是北境風(fēng)雪般的肅殺與凝重。他大步走出彌漫著(zhù)藥味的內室，徑直走向鐵壁城巍峨的城樓。城下，是連綿不絕的鎮北軍大營(yíng)；遠方，是黑云壓城般蠢蠢欲動(dòng)的蠻族大軍。
糧草，命脈！
他深知，北境苦寒，支撐大軍的關(guān)鍵在于糧草。而此次蠻族大舉入侵，后方糧道必然成為重點(diǎn)襲擊目標。
清點(diǎn)盤(pán)查，嚴懲蛀蟲(chóng)： 蕭禹宸做的第一件事，便是召集所有軍需官，親自坐鎮，徹底清點(diǎn)鐵壁城及周邊所有糧倉、武庫。他手段凌厲，查賬目、驗實(shí)物，凡發(fā)現貪墨、虛報、以次充好者，無(wú)論職位高低，當場(chǎng)拿下，依軍法嚴懲不貸，甚至斬首示眾！一時(shí)間，軍需系統內人心惶惶，卻也肅清了積弊，效率陡增。他深知，在這生死存亡之際，仁慈就是自戕。
開(kāi)辟新源，征調代州：*原有糧道風(fēng)險太大。蕭禹宸果斷下令，啟用并加固另一條隱秘糧道——經(jīng)由地勢險峻但相對安全的“龍脊嶺”通道。同時(shí)，他以皇子身份，緊急征調后方代州的存糧。他的命令措辭嚴厲，甚至帶著(zhù)威脅：“代州之糧，關(guān)乎北境存亡，關(guān)乎社稷安危。若糧草延誤，或被克扣，本皇子縱使戰死沙場(chǎng)，也必先斬貽誤軍機者，再奏請父皇問(wèn)罪代州上下！”這道命令快馬加鞭送出，不容絲毫折扣。
精打細算，定量配給：面對巨大的消耗和補給線(xiàn)的不確定性，蕭禹宸下令實(shí)施嚴格的軍糧配給制度。士卒、軍官，乃至他自己，每日口糧都定死份額，絕無(wú)特權。他甚至在軍糧中摻入少量不易察覺(jué)的細沙，既是防止偷盜倒賣(mài)，也是變相延長(cháng)存糧時(shí)間。同時(shí)，他嚴令各營(yíng)，必須優(yōu)先保障傷兵和守城一線(xiàn)士卒的口糧。
水源保障，嚴防投毒：鐵壁城的水源是生命線(xiàn)。蕭禹宸派遣最忠誠可靠的親衛營(yíng)，日夜看守主要水源地，并在上游設立多重哨卡，防止蠻族投毒或破壞。他還下令在城中儲備大量干凈的雪水、雨水，以備不時(shí)之需。
鎮北軍，利刃！
整頓好命脈，蕭禹宸的目光投向鎮北軍。這支以他外公為魂的百戰雄師，如今主帥垂危，副將投敵，軍心浮動(dòng)。
整合派系，樹(shù)立威信：鎮北軍內部并非鐵板一塊，有老王爺的嫡系，有朝廷安插的將領(lǐng)，也有地方豪強支持的勢力。蕭禹宸以雷霆手段，首先安撫并倚重外公的核心舊部，賦予他們實(shí)權；對朝廷派來(lái)的將領(lǐng)，他恩威并施，既表明自己代表朝廷，也暗示此戰若敗，他們同樣難辭其咎；對地方勢力，則曉以利害，強調城破則玉石俱焚。他每日親臨各營(yíng)巡視，與士卒同甘共苦，甚至親自參與修補城墻，用行動(dòng)而非空話(huà)贏(yíng)得底層士卒的初步信任。他深知，在這危城之中，唯有同生共死，才能凝聚人心。
調整布防，固守待援：
堅壁清野： 嚴令城外所有來(lái)不及撤走的百姓，焚毀房屋、填埋水井、帶走或毀掉一切可能資敵的物資，不給蠻族留下任何補給。
加固城防：動(dòng)用一切人力物力，日夜不停地加固城墻，加高加厚，修補破損。在城外挖掘深壕，布置拒馬、鐵蒺藜，遲滯蠻族騎兵沖鋒。
梯次防御：根據各營(yíng)戰力特點(diǎn)，重新部署防御。將最精銳、最忠誠的部隊部署在最重要的城門(mén)和可能被重點(diǎn)突破的城墻段。預備隊時(shí)刻待命，隨時(shí)準備填補缺口。
器械保障：命令工匠日夜趕制箭矢、擂石、滾木、火油，修復損壞的床弩、投石機。要求每一件守城器械都處于隨時(shí)可用狀態(tài)。
主動(dòng)出擊，挫敵銳氣：蕭禹宸并非一味死守。他深知蠻族初來(lái)，士氣正盛。他挑選軍中悍勇之士，組成數支精銳的“夜不收”小隊。在夜幕或風(fēng)雪掩護下，多次主動(dòng)出擊，襲擾蠻族前鋒營(yíng)地，焚燒糧草輜重，獵殺落單的斥候，甚至突襲了小股正在集結的敵軍。雖是小勝，但極大地打擊了蠻族氣焰，延緩了其大規模進(jìn)攻的步伐，也為城內爭取了寶貴的喘息和加固時(shí)間。
嚴明軍紀，賞罰分明：蕭禹宸頒布了極其嚴苛的戰場(chǎng)紀律：畏戰退縮者斬！不聽(tīng)號令者斬！造謠惑眾者斬！臨陣投敵者誅九族！但同時(shí)，他也設立了豐厚的賞格：殺敵、守城有功者，無(wú)論出身，重賞！擢升！甚至承諾戰后為其請功封爵。他將自己的部分私財也拿出來(lái)作為賞賜，表明破釜沉舟的決心。
外公的托付：
就在蕭禹宸殫精竭慮部署之時(shí)，鎮北王走到了生命的盡頭。彌留之際，老王爺已無(wú)法言語(yǔ)，只是用盡最后力氣，將一枚象征鎮北軍最高統帥的虎符塞到外孫手中，渾濁的眼中充滿(mǎn)了無(wú)盡的期許與擔憂(yōu)。
蕭禹宸跪在床前，重重叩首，雙手接過(guò)那枚沉甸甸、帶著(zhù)外公體溫和血性的虎符。他沒(méi)有哭，眼神卻如同淬火的寒鐵，冰冷、堅硬、燃燒著(zhù)熊熊的斗志。
“外公，走好?！彼吐暤?，聲音沙啞卻蘊含著(zhù)山岳般的重量，“這鐵壁城，這鎮北軍，這北境山河……孫兒在，城便在！除非我蕭禹宸流盡最后一滴血，否則，蠻族休想踏過(guò)此城一步！”
他站起身，將虎符緊緊攥在手心，仿佛握住了外公未竟的遺志和整個(gè)北境的命運。城樓上，凜冽的北風(fēng)卷起他染著(zhù)風(fēng)霜的披風(fēng)，獵獵作響。他眺望著(zhù)遠方蠻族大營(yíng)升起的狼煙，知道真正的血戰，才剛剛開(kāi)始。他手中的糧草調度令和布防圖，便是他用來(lái)書(shū)寫(xiě)這場(chǎng)生死存亡之戰的筆。勝，則絕境逢生；敗，則萬(wàn)劫不復。他已無(wú)路可退。
鐵壁城，已然化作北境風(fēng)雪中的一座血肉磨盤(pán)。
一個(gè)月。
整整三十個(gè)日夜，蠻族如同黑色的潮水，一波接一波，永不停歇地沖擊著(zhù)這座搖搖欲墜的孤城。城墻早已不復當初的巍峨，布滿(mǎn)刀劈斧鑿的痕跡，巨大的缺口用尸體、沙袋和臨時(shí)拆下的門(mén)板木梁勉強堵住，又被沖開(kāi)，再堵上?？諝庵袕浡?zhù)濃得化不開(kāi)的血腥、硝煙、焦糊以及尸骸腐爛的惡臭。
姜禹宸早已褪去了皇子的華服，一身殘破染血的玄甲，幾乎與他融為一體。他的面容被血污、煙塵和凍傷的裂口覆蓋，唯有一雙眼睛，在疲憊和傷痛中燃燒著(zhù)近乎瘋狂的火焰。他不再是那個(gè)在京城爭權奪利皇子，他是鎮北軍的魂！是這座城最后的脊梁！
他就在第一線(xiàn)！
當蠻族勇士咆哮著(zhù)爬上云梯，他手中的長(cháng)刀便化作死神的鐮刀，卷刃了就換，斷了就奪！當城墻某處被巨石砸開(kāi)豁口，他必是第一個(gè)帶著(zhù)親衛營(yíng)頂上去的“肉盾”，用血肉之軀和鋼鐵意志將敵人死死堵在缺口之外。他嘶啞的吼聲穿透震天的喊殺：“身后即家園！死戰不退！”這聲音，成了無(wú)數瀕臨崩潰的鎮北軍士卒心中最后的支撐。
戰斗慘烈到無(wú)法形容。滾燙的金汁澆下，將攀爬的蠻族連同云梯一起化作焦炭，也灼傷了己方來(lái)不及躲避的士兵；擂石滾木耗盡，就用拆下的房屋梁柱、甚至陣亡同袍的遺體砸下；箭矢早已射光，弓手拿起刀劍加入白刃戰。
每一天，鎮北軍都在以驚人的速度減員。姜禹宸看著(zhù)那些熟悉的面孔一個(gè)個(gè)倒下，看著(zhù)老兵油子們臨死前還死死抱住敵人的腿，看著(zhù)少年兵眼中最后的恐懼化為同歸于盡的決絕……他的心在滴血，支撐他的，是外公臨終的托付，是身后萬(wàn)千百姓的性命，是那渺茫的、來(lái)自京城的援軍希望！
希望？
一個(gè)月后的一個(gè)黃昏，殘陽(yáng)如血，將城墻內外堆積如山的尸骸染得更加刺目。蠻族又一次兇狠的進(jìn)攻剛剛被打退，城墻上只剩下稀稀拉拉、搖搖欲墜的身影，連舉起武器的力氣都快耗盡。
就在這死寂般的喘息時(shí)刻，遙遠的地平線(xiàn)上，終于出現了旗幟——是朝廷的龍旗！是黑壓壓、衣甲鮮明、隊列整齊的大軍！
城墻上，還活著(zhù)的鎮北軍士卒，先是一愣，隨即爆發(fā)出劫后余生般的微弱歡呼，許多人甚至喜極而泣，癱軟在地。援軍！朝廷的援軍終于到了！他們有救了！
然而，站在最高處瞭望口的姜禹宸，看著(zhù)那支在安全距離外緩緩停下、陣型嚴整、銳氣正盛的“援軍”，他布滿(mǎn)血絲的雙眼中，沒(méi)有一絲欣喜，只有徹骨的冰寒和一種被巨錘砸中心臟般的鈍痛。
太“及時(shí)”了。
就在鎮北軍流盡了最后一滴血，拼光了最后一點(diǎn)骨氣，即將油盡燈枯、城破人亡的臨界點(diǎn)，他們“恰到好處”地出現了。
這支生力軍，足以輕易擊退同樣疲憊不堪、損失不小的蠻族。但為什么是現在？為什么不是一個(gè)月前？為什么不是半個(gè)月前？為什么不在鎮北軍主力尚存，能里應外合之時(shí)？
一個(gè)殘酷到令人窒息的真相，如同北境最凜冽的寒風(fēng)，瞬間穿透了姜禹宸的骨髓。
狠毒！
這根本不是救援，這是一場(chǎng)精心策劃的收割！他那位高高在上、深不可測的父皇，要的根本不是保住鎮北軍，而是要借蠻族的刀，將這支世代鎮守北境、威望極高、隱隱有藩鎮之相的“顧家軍”（鎮北王姓顧）徹底打殘、打廢！讓這支曾讓皇室都忌憚的強軍，流干最后一滴忠誠之血！
然后，朝廷的“王師”再以救世主的姿態(tài)降臨，輕松收拾殘局，擊退蠻族。從此，北境將再無(wú)強橫的鎮北王府，再無(wú)尾大不掉的鎮北軍，只有被朝廷牢牢掌控、元氣大傷的邊陲之地?；实鄣臋嗤?，將毫無(wú)阻礙地覆蓋這片曾經(jīng)半獨立的白山黑水。
好一個(gè)一石二鳥(niǎo)！好一個(gè)帝王心術(shù)！
“殿下！援軍！是援軍！”一名斷臂的校尉爬到姜禹宸腳邊，激動(dòng)地喊著(zhù)，臉上是死里逃生的狂喜。
姜禹宸緩緩低下頭，看著(zhù)那張被希望點(diǎn)亮的臉，又環(huán)顧四周——殘破的城墻、堆積的尸體、寥寥無(wú)幾、人人帶傷、眼神麻木卻還帶著(zhù)一絲期盼的幸存者……這些都是他外公的兵，是和他并肩浴血、守護家園的兄弟！
一股混合著(zhù)血腥味的悲憤，猛地沖上他的喉嚨。他死死咬住牙關(guān)，才沒(méi)有當場(chǎng)嘔出來(lái)。
城下，朝廷大軍的先鋒官已經(jīng)策馬來(lái)到城門(mén)前，聲音洪亮而帶著(zhù)居高臨下的意味：“奉陛下圣諭！天軍已至！請三皇子殿下速開(kāi)城門(mén)，移交防務(wù)！鎮北軍將士，辛苦了！朝廷必當厚恤！”
“移交防務(wù)”……“厚恤”……
每一個(gè)字，都像淬毒的匕首，狠狠扎在姜禹宸的心上。
他望著(zhù)東方京城的方向，那金碧輝煌的宮殿深處，那位他稱(chēng)之為父親的男人。他仿佛能看到那雙冷酷、算計、毫無(wú)溫情的眼睛。
劇烈的咳嗽突然襲來(lái)，他扶住冰冷的箭垛，咳出的不是血，而是心頭的絕望與冰冷。
“父皇……”他聲音嘶啞得如同破風(fēng)箱，只有自己能聽(tīng)見(jiàn)，那里面充滿(mǎn)了無(wú)盡的悲涼、嘲諷，還有一絲連他自己都未曾察覺(jué)的、被至親徹底背叛后的刻骨恨意，“……你真的……如此絕情嗎？”
風(fēng)，卷著(zhù)血腥和灰燼，吹過(guò)他染血的戰甲，吹過(guò)他布滿(mǎn)血污和傷痕的臉頰，吹向那支盔明甲亮、象征著(zhù)“皇恩浩蕩”的援軍。鐵壁城頭，最后的鎮北軍魂，在冰冷的現實(shí)面前，無(wú)聲地碎裂。