黑暗。無(wú)邊的黑暗。
鹿鳴的意識漂浮在一片虛無(wú)中，感覺(jué)不到身體的存在。他記得自己摔下山溝，記得骨頭斷裂的劇痛，記得...那雙眼睛。那雙從石碑中浮現的、不屬于任何已知生靈的眼睛。
"我在哪？"他想問(wèn)，卻發(fā)不出聲音。
黑暗中突然亮起一點(diǎn)微光，像遙遠的星辰。那光芒逐漸擴大，形成一條蜿蜒的光帶，在虛空中勾勒出復雜的紋路。鹿鳴認出來(lái)了——那是他掌心新出現的契約印記的放大版。
"汝名......鹿鳴......"
那聲音不是通過(guò)耳朵聽(tīng)到的，而是直接在他的意識中回蕩。每個(gè)音節都帶著(zhù)古老的韻律，仿佛穿越了無(wú)數時(shí)光才抵達這里。
"吾乃......淵......"
光帶突然收縮，化作一條細線(xiàn)刺入鹿鳴的眉心。劇痛讓他想要尖叫，卻依然發(fā)不出聲音。無(wú)數碎片般的畫(huà)面在意識中炸開(kāi)：
——一片無(wú)邊的荒野，天空中懸浮著(zhù)巨大的水晶宮殿；
——無(wú)數形態(tài)各異的靈獸在宮殿周?chē)肯?，其中一只似龍似龜的巨獸格外醒目；
——黑暗降臨，水晶宮殿崩塌，巨獸墜落大地；
——漫長(cháng)的沉睡，直到一個(gè)瘦弱少年的手掌貼上石碑......
"活下去......"那聲音漸漸微弱，"契約已成......汝需變強......"
一股暖流從印記處涌向全身。鹿鳴感到斷裂的骨頭開(kāi)始愈合，淤積的血液重新流動(dòng)。這感覺(jué)既痛苦又奇妙，像是千萬(wàn)只螞蟻在皮膚下爬行，又像是有人用滾燙的針線(xiàn)縫合他的傷口。
不知過(guò)了多久，鹿鳴終于能睜開(kāi)眼了。
眼前是粗糙的巖壁，他仍在那處山溝里。月光從巖縫透進(jìn)來(lái)，在地面投下斑駁的影子。他試著(zhù)動(dòng)了動(dòng)手指——能動(dòng)了，雖然每寸肌肉都在抗議。
"淵......"他嘶啞地念出這個(gè)名字，掌心印記微微發(fā)熱作為回應。
鹿鳴艱難地撐起身子，靠坐在石碑旁。借著(zhù)月光，他第一次看清了石碑的全貌——那是一塊約兩人高的黑色石柱，表面刻滿(mǎn)了已經(jīng)模糊的符文。最上方是一個(gè)圓形凹槽，大小正好與他的手掌吻合。
他低頭看自己的右手。那個(gè)首尾相連的蛇形印記在月光下泛著(zhù)微弱的青光，與石碑上的紋路如出一轍。
"你到底是什么......"鹿鳴喃喃自語(yǔ)。
一陣微風(fēng)突然從巖縫吹入，帶著(zhù)某種古老的氣息。鹿鳴的頭發(fā)被吹起，同時(shí)感到一陣眩暈。當他再次聚焦視線(xiàn)時(shí)，發(fā)現石碑前的地面上多了一樣東西——一本破舊的皮質(zhì)書(shū)冊。
書(shū)冊的封面已經(jīng)磨損，但還能辨認出幾個(gè)燙金大字：《馭靈師手冊》。
鹿鳴伸手去拿，卻在觸碰的瞬間被一股電流般的刺痛彈開(kāi)。書(shū)冊自動(dòng)翻開(kāi)，泛黃的紙頁(yè)嘩啦啦翻動(dòng)，最后停在了某一頁(yè)。上面畫(huà)著(zhù)一個(gè)與鹿鳴掌心一模一樣的印記，下方是一行小字：
"生命維系契約：締約者共享生命能量，維系者需不斷變強以供養被維系者。"
鹿鳴的心跳加速。他再次嘗試觸碰書(shū)冊，這次沒(méi)有遭到排斥。當他拿起書(shū)冊時(shí)，石碑突然發(fā)出一聲低沉的嗡鳴，地面微微震動(dòng)。
巖縫外，鐵背狼的嚎叫聲已經(jīng)消失，取而代之的是一種詭異的寂靜。鹿鳴拖著(zhù)疼痛的身體挪到巖縫處，向外窺視。
月光下的山溝彌漫著(zhù)一層薄霧，霧氣中漂浮著(zhù)無(wú)數細小的光點(diǎn)。那些光點(diǎn)像是有意識般，緩緩向巖縫匯聚。當第一粒光點(diǎn)碰到鹿鳴的皮膚時(shí)，他感到一陣清涼，傷口的疼痛減輕了些許。
更多的光點(diǎn)涌來(lái)，滲入他的身體。鹿鳴驚訝地發(fā)現，這些光點(diǎn)進(jìn)入體內后，會(huì )沿著(zhù)特定的路線(xiàn)流動(dòng)，最后匯聚在腹部的某個(gè)位置。那里漸漸形成一個(gè)小小的漩渦，緩慢旋轉著(zhù)。
"靈氣......"一個(gè)念頭突然閃過(guò)他的腦海，"這是靈氣在體內形成靈渦的過(guò)程！"
《馭靈師手冊》中似乎提到過(guò)，靈渦是馭靈師儲存和運轉靈力的核心。但以他的廢物資質(zhì)，怎么可能......
掌心的契約印記突然發(fā)燙，打斷了鹿鳴的思緒。與此同時(shí)，巖縫外的光點(diǎn)像是受到驚嚇，瞬間消散。霧氣中傳來(lái)沉重的腳步聲，有什么東西正在靠近。
鹿鳴屏住呼吸，緊貼著(zhù)巖壁。腳步聲在山溝邊緣停下，接著(zhù)是一陣嗅探的聲音。一股腐敗的氣息飄進(jìn)來(lái)，讓他胃部一陣抽搐。
"找到你了......"一個(gè)沙啞的聲音從外面傳來(lái)，"小老鼠......"
這不是鐵背狼的聲音。這聲音更接近人聲，卻扭曲得不自然。鹿鳴的寒毛直豎，本能告訴他這比之前的靈獸危險百倍。
"我知道你在里面......"那聲音繼續道，"我能聞到契約的味道......"
一只枯瘦的手突然從巖縫外伸進(jìn)來(lái)，手指細長(cháng)得不像人類(lèi)，指甲漆黑彎曲。那只手在空氣中摸索，離鹿鳴的臉只有寸許。
鹿鳴死死咬住嘴唇不讓自己出聲。掌心的印記灼燒般疼痛，但他不敢動(dòng)。那只手摸索了一會(huì )，突然縮了回去。
"不急......"那聲音低笑道，"我們很快會(huì )再見(jiàn)......"
腳步聲漸漸遠去，但鹿鳴仍不敢動(dòng)彈。直到月亮西沉，巖縫透進(jìn)來(lái)的光變成淡藍色，他才敢稍微放松。
他低頭看手中的《馭靈師手冊》，發(fā)現之前翻開(kāi)的那頁(yè)多了幾行之前沒(méi)有的字跡：
"生命維系契約特性：
1. 締約者可共享靈氣感知能力；
2. 維系者需定期提供靈氣供養；
3. 契約初期，被維系者僅能通過(guò)意識交流；
4. 契約印記可預警危險。"
鹿鳴摩挲著(zhù)這些字跡，突然意識到一件事：他可能撿到了一個(gè)天大的機緣，同時(shí)也背負了一個(gè)巨大的麻煩。那個(gè)自稱(chēng)"淵"的存在，那些神秘的光點(diǎn)，還有剛才巖縫外的怪物......這一切都遠超他的理解。
但有一點(diǎn)他很確定——從此刻起，他的人生軌跡已經(jīng)徹底改變。
他小心地將《馭靈師手冊》塞進(jìn)懷里，拖著(zhù)仍然疼痛但已能行動(dòng)的身體，向巖縫深處探索。那里有微光閃爍，可能是另一個(gè)出口。
每走一步，掌心的印記都在微微發(fā)熱，仿佛在指引方向。鹿鳴不知道前方等待他的是什么，但他知道，自己已經(jīng)無(wú)法回頭了。