1935年5月，博林。中央大道的云杉新葉在鉛灰色的晨霧中舒展。容克式運輸機的巨大螺旋槳撕裂低垂的云層時(shí)，一林隔著(zhù)冰冷的舷窗，瞥見(jiàn)地平線(xiàn)上那座著(zhù)名的“凱旋拱門(mén)”尖頂，頂端冰冷的青銅雕像反射著(zhù)稀薄的天光。機艙里充斥著(zhù)燃油與金屬的混合氣味，與他貼身口袋中那份關(guān)于“老將軍”病情惡化的報告一起，擰緊了他每一根神經(jīng)。
舷梯觸地的沉悶聲響后，帶著(zhù)濃重煤煙與濕氣的風(fēng)撲面而來(lái)。帝國鋼鐵衛隊的指揮官身著(zhù)筆挺的深藍制服，胸前的鷹徽冷硬如鐵?！伴w下，元首對您的到訪(fǎng)期待已久?！彼耐ㄓ谜Z(yǔ)帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的喉音，握手時(shí)，覆著(zhù)皮革的手套傳遞出不容置疑的力量。
黑色的重型轎車(chē)碾過(guò)中央大道古老的鵝卵石路面，車(chē)身規律地震顫著(zhù)。一林的目光掃過(guò)車(chē)窗外急速倒退的、印著(zhù)黑色齒輪圖案的旗幟，以及某些建筑墻面上尚未完全清除的、關(guān)于“條約”的憤怒涂鴉?！袄蠈④姷纳眢w……恐怕?lián)尾涣硕嗑昧??！彼鋈婚_(kāi)口，聲音低沉，轉向身旁的指揮官，“若非心系‘聯(lián)合計劃’，他此刻本該在最好的療養院?！?/p>
指揮官的食指在佩劍的琺瑯護手上輕輕叩擊了兩下：“塞克特將軍在最高委員會(huì )時(shí)，常提及貴方工業(yè)體系的……獨特潛力?！彼宰魍ｎD，聲音壓低，“元首對《貿易協(xié)定》的執行進(jìn)度表示認可，只是……”話(huà)語(yǔ)被車(chē)隊猛然拐入元首府大門(mén)時(shí)的引擎轟鳴打斷。沉重的雕花鐵門(mén)緩緩滑開(kāi)，露出其后如同刀鋒般整齊的冷杉樹(shù)籬。
元首辦公室的落地窗外，博林城的天際線(xiàn)被無(wú)數高聳煙囪噴吐的濃煙涂抹得一片混沌。元首身著(zhù)深灰色立領(lǐng)制服，身后整面墻壁被一幅巨大的、交織著(zhù)齒輪與閃電的旗幟覆蓋。當翻譯官完成例行的問(wèn)候，元首突然上前一步，緊緊握住一林的手，力道大得讓指節發(fā)白：“先生！我們聯(lián)邦與你們東方，都曾是舊條約的犧牲品！”他冰藍色的瞳孔深處，某種近乎偏執的火焰在跳動(dòng)，“但我們將用鋼鐵與火焰，重塑這個(gè)世界的規則！”
午宴設在鑲嵌著(zhù)黑曜石與黃銅的穹頂大廳。外交總長(cháng)與空軍部長(cháng)戈林交替舉杯，水晶杯清脆的碰撞聲中，一林注意到戈林袖口那對碩大的鉆石在燭光下折射出近乎挑釁的光芒?？救獾南銡鉂庥?，但他的心思全在如何切入正題——當戈林開(kāi)始高談闊論非洲時(shí)，他適時(shí)地放下銀質(zhì)刀叉：“聽(tīng)聞聯(lián)邦在精密鑄造領(lǐng)域的成就，無(wú)敵于天下。不知我方是否有幸……”
“閣下，”元首突然打斷，用餐刀輕敲杯壁，發(fā)出刺耳的脆響，“您應該清楚，‘條約’的鐐銬仍未解除?！彼穆曇舳溉幌鲁?，帶著(zhù)金屬摩擦般的質(zhì)感，“我們的坦克機床生產(chǎn)線(xiàn)，只能偽裝成農用機械廠(chǎng)；‘颶風(fēng)’引擎的第七代圖紙，現在還鎖在啤酒廠(chǎng)發(fā)酵罐下面的保險柜里?！?/p>
入夜后，真正的交鋒在元首的書(shū)房展開(kāi)。壁爐里燃燒的松木噼啪作響，元首的手指反復摩挲著(zhù)桌上那本皮革封面的《我的奮斗》，燙金的標題在火光中明滅不定。一林從公文包深處取出一個(gè)絲綢包裹的長(cháng)盒——里面是一只釉色如深海的東方古瓶，瓶身繪著(zhù)奔騰的烈馬?！袄蠈④娫f(shuō)，元首閣下對世界的洞察力，如同古代征服者對疆域的掌控?！?/p>
元首的瞳孔不易察覺(jué)地收縮了一下。一林立刻抓住時(shí)機，展開(kāi)一卷厚重的藍圖。沿海、沿江的幾個(gè)巨型工業(yè)節點(diǎn)被醒目的紅圈標注，形成一條灼熱的鏈條：“東方擁有四億人口，其中山脈的富鐵礦脈，其儲量足以媲美貴國的‘鐵脊’礦區?！彼眢w微微前傾，聲音壓得更低，“而當年在制定條約，那些自詡仲裁者的列強是如何背棄承諾的……”
這句話(huà)精準地刺中了元首最敏感的神經(jīng)。他猛地站起，制服下擺帶倒了沉重的黃銅煙灰缸：“那些偽善者的契約！”他在厚厚的地毯上急促踱步，靴跟敲擊著(zhù)地板，“但技術(shù)轉移伴隨著(zhù)巨大的泄密風(fēng)險，林先生，您能給出怎樣的保證？您真的認為聯(lián)合體能成為聯(lián)邦穩固的‘工業(yè)外延’嗎？”他突然轉身，目光銳利如手術(shù)刀，“可就在三年前，你們的船臺上，還躺著(zhù)從‘金雀花’和‘高盧雄雞’訂購的戰艦！”
“那是被舊條約體系蒙蔽的代價(jià)！”一林霍然翻開(kāi)隨身攜帶的厚重備忘錄，一幅布滿(mǎn)閃爍紅點(diǎn)的稀有礦物分布圖赫然呈現，“1919年的‘灰燼大廳’，他們用謊言分割了世界！如今又想用同樣的枷鎖扼住我們的咽喉！”他的聲音陡然拔高，驚得壁爐架上棲息的銅鷹模型都仿佛在震顫，“看看這些數據！聯(lián)合體掌控著(zhù)全球七成以上的‘星塵’晶體礦脈！‘黑鐵’儲量足夠供應聯(lián)邦核心工業(yè)十年運轉！”
“兩年內，我們在長(cháng)江流域新建的‘兵工廠(chǎng)，20%的標準產(chǎn)能將永久保留給聯(lián)邦?！币涣謱⒁环萦没鹌崦芊獾膮f(xié)議草案推過(guò)桌面，“當西部的熔爐需要耐火內襯，‘磐石’的窯爐可以永不熄滅；當北境港口需要戰艦，‘東?！拇瑝]能立刻騰空最大的泊位?！彼闹讣鈩澾^(guò)窗外博林城朦朧的輪廓，“而且，聯(lián)合體將成為聯(lián)邦‘精密’機床和發(fā)電機組的單一最大采購方，用‘星塵’晶體和‘黑鐵’原礦，換取您突破‘大陸公約’限制所急需的硬通貨！”
“關(guān)鍵在于，”一林的聲音低沉而充滿(mǎn)力量，如同引擎的悶響，“所有屬于聯(lián)邦的核心設備、關(guān)鍵組件，可以先行存放在我們的保稅倉庫。我們受‘公約’的直接約束要弱得多，這能完美繞過(guò)監察者的耳目。一旦您需要啟動(dòng)‘您的計劃’，只需數日，那些沉睡的產(chǎn)品就能在您指定的地點(diǎn)從天而降，這足以讓任何對手措手不及?！彼蹲降皆籽凵裰幸婚W而過(guò)的精光，太陽(yáng)穴的血管在微微跳動(dòng)——那是獵物即將踏入陷阱的信號。
“不僅如此?！币涣殖槌隽说诙菸募?，那是“東海工業(yè)特區”的規劃詳圖，高爐、精煉廠(chǎng)、組裝車(chē)間如棋盤(pán)般布局森嚴，“我們將引入聯(lián)邦引以為傲的‘雙軌制’培養體系，三年內，十萬(wàn)名精通聯(lián)邦標準的熟練技師將走出技工學(xué)院。作為回報，聯(lián)合體愿意以溢價(jià)三成的價(jià)格，長(cháng)期包銷(xiāo)‘克虜伯鋼鐵’的軌道鋼、‘西門(mén)子動(dòng)力’的渦輪機組……”
壁爐中的木柴猛地爆開(kāi)一團耀眼的火星，將元首高大的身影扭曲地投射在巨幅地圖上，宛如一頭巨獸。令人窒息的沉默持續了仿佛一個(gè)世紀。終于，他坐回那張象征權力的高背皮椅，指節敲擊著(zhù)堅硬的橡木桌面：“但我需要的是絕對的、不容置疑的忠誠?！彼哪抗鈷哌^(guò)一林胸前那枚造型簡(jiǎn)潔的齒輪徽章，“如同您對你的國家和人民的一樣?！?/p>
接下來(lái)的五天，戈林與聯(lián)合體代表團的宋部長(cháng)，在博林城最奢華的“酒店”展開(kāi)了寸土必爭的拉鋸。聯(lián)邦代表在技術(shù)保密條款上寸步不讓?zhuān)蝿t在礦產(chǎn)的計價(jià)公式上據理力爭。當一林安插的眼線(xiàn)傳來(lái)消息，那些島國特使正試圖緊急覲見(jiàn)元首時(shí)，他拋出了最后的籌碼：“除了我們的產(chǎn)能承諾，我們將向聯(lián)邦商船永久開(kāi)放‘黃金水道’——長(cháng)江中下游全域的無(wú)障礙通航權?！?/p>
簽約儀式在博林城世界博覽會(huì )的主簽約廳舉行。當鋼鐵聯(lián)邦元首用一支特制的鎢鋼蘸水筆，在厚重的羊皮紙文件《聯(lián)合工業(yè)協(xié)定（1935）》上簽下名字時(shí)，穹頂巨大的水晶吊燈將光芒聚焦在“核心專(zhuān)利授權”與“產(chǎn)能優(yōu)先共享”的條款上，投下的光影巧妙地與旗幟上的齒輪徽記重疊。一林注視著(zhù)協(xié)議末尾那枚緩緩壓下的、帶有復雜齒輪紋路的火漆印，耳邊仿佛又響起病榻前老將軍嘶啞的囑托——此刻，兩個(gè)工業(yè)巨獸的命運齒輪，在這份文件上轟然咬合。
返程的運輸機沖破博林城厚重的云層時(shí)，下方龐大的工業(yè)都市如同一座永不休眠的鋼鐵熔爐。隨行的聯(lián)邦工程師們緊抱著(zhù)裝滿(mǎn)圖紙的密封箱低聲交談，而一林則凝視著(zhù)舷窗外翻滾的云海，心中默算：當這些精密的圖紙在長(cháng)江畔的工廠(chǎng)里化為轟鳴的機器，當聯(lián)邦的標準刻入聯(lián)合體工業(yè)的骨髓，或許改變世界力量格局的齒輪，真的會(huì )在黑石山的礦坑深處、在東海船塢的龍門(mén)吊下，開(kāi)始它不可逆轉的轉動(dòng)。
元首府的最高層，元首獨自站在巨大的落地窗前，胸前的鷹徽在昏暗的光線(xiàn)下泛著(zhù)冷光。厚重的橡木門(mén)被推開(kāi)，戈林走了進(jìn)來(lái)：“元首閣下，聯(lián)合體的人已經(jīng)離開(kāi)了?！痹讻](méi)有回頭，銳利的目光依舊鎖定在墻壁上那幅巨大的、標注著(zhù)復雜勢力范圍的世界地圖上?！澳绾慰创@位先生？”戈林忍不住問(wèn)道。
“他？”元首的聲音低沉而緩慢，帶著(zhù)一種奇特的韻律，“他是我見(jiàn)過(guò)的，比舊大陸那些靠血統繼承權位的王公，更像一位……真正的領(lǐng)主?！彼⑽冗^(guò)頭，陰影覆蓋了他大半張臉，“戈林，你該感到慶幸。此刻，他是有求于我們的合作者，而不是大洋彼岸那位‘自由船長(cháng)’的領(lǐng)袖?！?/p>
“不過(guò)，”元首的話(huà)鋒陡然轉冷，嘴角勾起一絲毫無(wú)溫度的弧度，“他提到老將軍曾對我表示贊賞。哈，”一聲短促的冷笑，“那個(gè)固執的老頭，至今都認為我的意圖過(guò)于激進(jìn)……這位統帥，他就像一臺校準得過(guò)于精密的發(fā)條裝置，每一個(gè)齒輪的咬合都計算得毫厘不差?！痹椎哪抗庵匦峦断虻貓D上那片被重點(diǎn)標記的、資源豐富的東方區域，眼神深邃，“但發(fā)條裝置，終有失控或磨損的一天?！?/p>
戈林臉上堆滿(mǎn)了贊同的諂笑，心底卻掠過(guò)一絲不以為然。在他眼中，那位來(lái)自東方的統帥，不過(guò)又是一個(gè)被聯(lián)邦先進(jìn)工業(yè)技術(shù)光芒所吸引的追逐者罷了，謹慎有余，魄力不足，終究難成大器。