“是，大爺?！?周管家看了林晚晴一眼，見(jiàn)她雖然瘦弱，但眼神清明，不像奸猾之人，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，對林晚晴道，“林姑娘，跟我來(lái)吧?！?/p>
林晚晴又向薛蟠福了一禮，才跟著(zhù)周管家離開(kāi)了。
看著(zhù)林晚晴的背影，薛蟠若有所思。這個(gè)林晚晴，不僅有能力，而且看起來(lái)是個(gè)有故事的人。不過(guò)，他用人只看能力和品行，至于她的過(guò)去，只要不影響工作，他并不在意。
他相信自己的眼光，這個(gè)林晚晴，或許會(huì )成為他事業(yè)上的一個(gè)得力助手。
解決了錦繡閣的人手問(wèn)題，薛蟠又把精力投入到了物流網(wǎng)絡(luò )的規劃上。他打算先從京城到金陵這條線(xiàn)入手，利用薛家現有的資源，建立幾個(gè)中轉站，提高貨物運輸的效率，降低成本。
這需要一大筆啟動(dòng)資金，薛家目前的流動(dòng)資金雖然有所好轉，但還是有些緊張。
“看來(lái)，得想辦法弄點(diǎn)錢(qián)了?！?薛蟠摸了摸下巴，眼中閃過(guò)一絲精光。
他想到了一個(gè)主意 —— 販賣(mài)冰塊。
現在正值夏季，天氣炎熱，冰塊是緊俏商品。但傳統的儲冰方式成本高，數量有限，只有達官貴人才用得起。他記得前世學(xué)過(guò)一種簡(jiǎn)單的制冰方法，利用硝石的特性，可以在常溫下制冰。
硝石在這個(gè)時(shí)代并不難找到，主要用于制作火藥和醫藥。如果能用這種方法大量制冰，成本遠低于傳統儲冰，利潤定然豐厚。
說(shuō)干就干。薛蟠立刻讓人去購買(mǎi)硝石和相關(guān)的工具，又找了幾個(gè)手腳麻利的伙計，在梨香院的后院辟出一塊地方，開(kāi)始試驗制冰。
起初幾次試驗并不順利，要么制出的冰塊量少，要么純度不夠。但薛蟠沒(méi)有氣餒，不斷調整硝石和水的比例，改進(jìn)制作工藝。
薛寶釵看著(zhù)哥哥整天在后院忙忙碌碌，弄得滿(mǎn)身大汗，有些好奇地問(wèn)：“哥哥，你這是在做什么呢？”
薛蟠神秘地笑了笑：“秘密。等做成了，給你一個(gè)驚喜?！?/p>
薛寶釵無(wú)奈地搖了搖頭，也不再多問(wèn)，只是讓廚房多做些解暑的湯水，給薛蟠和伙計們送去。
功夫不負有心人。幾天后，當第一塊晶瑩剔透的冰塊成功制作出來(lái)時(shí)，薛蟠和伙計們都興奮不已。
“成了！真的成了！” 一個(gè)伙計激動(dòng)地喊道。
薛蟠拿起那塊冰塊，冰涼的觸感從指尖傳來(lái)，讓他精神一振。他知道，這小小的冰塊，或許會(huì )成為他積累第一桶金的關(guān)鍵。
他立刻開(kāi)始大規模制作冰塊，并設計了精美的冰盒，上面印著(zhù)薛家的標志。然后，他讓周管家聯(lián)系京城的各大酒樓、茶館和一些有頭有臉的人家，推銷(xiāo)他的冰塊。
起初，人們對這種 “新式冰塊” 還持懷疑態(tài)度，但當他們看到冰塊的品質(zhì)和低廉的價(jià)格時(shí)，紛紛動(dòng)心了。一時(shí)間，薛家的冰塊供不應求，訂單源源不斷。
短短一個(gè)月，販賣(mài)冰塊就為薛家帶來(lái)了巨額的利潤，不僅解決了物流網(wǎng)絡(luò )建設的資金問(wèn)題，還讓薛家在京城的商界有了一個(gè)小小的名聲 —— 人們都知道，那個(gè)曾經(jīng)的呆霸王薛蟠，似乎真的變了，而且還挺會(huì )做生意。
薛蟠站在書(shū)房的窗前，看著(zhù)外面熙熙攘攘的街道，嘴角露出了一絲微笑。
這只是開(kāi)始。他的商業(yè)版圖，才剛剛拉開(kāi)序幕。而他不知道的是，他的這些舉動(dòng)，已經(jīng)引起了一些人的注意，其中就包括榮國府里那位心思縝密、八面玲瓏的璉二奶奶 —— 王熙鳳。
薛家靠賣(mài)冰塊賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)的消息，很快就傳遍了榮國府。
王熙鳳聽(tīng)說(shuō)后，先是驚訝，隨即眼中閃過(guò)一絲精明的光芒。她坐在屋里，手里撥著(zhù)算盤(pán)，心里暗暗盤(pán)算著(zhù)。
“這個(gè)薛蟠，倒是讓人刮目相看了?！?王熙鳳對身邊的平兒笑道，“以前只當他是個(gè)只會(huì )斗雞走狗的草包，沒(méi)想到還有這等本事?！?/p>
平兒也笑著(zhù)說(shuō)：“是啊，聽(tīng)說(shuō)他那冰塊生意做得紅火得很，京城里好些大酒樓都搶著(zhù)要呢。二奶奶，咱們要不要也……”
王熙鳳擺了擺手，笑道：“急什么。他現在正是得意的時(shí)候，咱們湊上去，反倒顯得咱們上趕著(zhù)。再說(shuō)，他是咱們家的親戚，跑不了。等過(guò)些日子，我親自去會(huì )會(huì )他?！?/p>
她心里打的主意是，薛家現在生意好了，手頭寬裕，說(shuō)不定能從他們那里挪點(diǎn)銀子周轉。榮國府表面風(fēng)光，內里早已虧空嚴重，她這個(gè)管家奶奶，日子也不好過(guò)。
而此時(shí)的薛蟠，正忙著(zhù)他的物流網(wǎng)絡(luò )建設。有了足夠的資金，他的動(dòng)作快了很多。從京城到金陵的中轉站很快就建立起來(lái)了，配備了專(zhuān)門(mén)的運輸隊伍和安保人員，貨物運輸的效率大大提高，損耗也減少了很多。
這不僅降低了薛家自身貨物的運輸成本，還吸引了其他一些商戶(hù)前來(lái)合作，讓薛家的物流公司也開(kāi)始盈利。
薛蟠的名聲，在京城的商界越來(lái)越響。人們不再只記得他是那個(gè)打死馮淵的呆霸王，更多的是談?wù)撍纳虡I(yè)頭腦和魄力。
這天，薛蟠正在錦繡閣查看賬目，林晚晴拿著(zhù)一本賬冊走了過(guò)來(lái)。
“大爺，這是這個(gè)月的賬目，請您過(guò)目?！?林晚晴將賬冊遞給他，臉上帶著(zhù)一絲欣喜，“這個(gè)月的銷(xiāo)售額，比上個(gè)月又增長(cháng)了三成?！?/p>
薛蟠接過(guò)賬冊，仔細看了看，滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯，辛苦你了?！?/p>
這段時(shí)間，林晚晴在錦繡閣做得確實(shí)不錯，不僅賬目記得清清楚楚，在絲綢的采購和銷(xiāo)售上也提出了不少好建議，讓錦繡閣的生意蒸蒸日上。
“這都是大爺領(lǐng)導有方，晚晴只是做了分內之事?！?林晚晴謙虛地說(shuō)道。
薛蟠笑了笑，抬頭看向她。經(jīng)過(guò)這段時(shí)間的調養，林晚晴的氣色好了很多，臉上有了些血色，那雙清澈的眼睛也更加有神了。她穿著(zhù)一身素雅的青色衣裙，站在那里，自有一股沉靜的氣質(zhì)。
“對了，你母親的病怎么樣了？” 薛蟠想起她之前說(shuō)過(guò)母親病重的事，隨口問(wèn)道。
提到母親，林晚晴的眼神柔和了許多：“多謝大爺關(guān)心，母親的病好多了。多虧了大爺給的工錢(qián)，我請了好大夫，又抓了藥，現在已經(jīng)能下床走動(dòng)了?！?/p>
“那就好?！?薛蟠點(diǎn)點(diǎn)頭，“有什么困難，盡管開(kāi)口?！?/p>
“多謝大爺?！?林晚晴感激地看了他一眼，心中對這位年輕的東家越發(fā)敬佩。她原本以為，像薛蟠這樣的富家子弟，定然是傲慢無(wú)禮的，沒(méi)想到他不僅沒(méi)有輕視自己，還如此體恤下屬。
就在這時(shí)，外面傳來(lái)一陣喧嘩聲，似乎有人在爭吵。
薛蟠皺了皺眉：“怎么回事？”
一個(gè)伙計連忙跑進(jìn)來(lái)稟報：“大爺，外面…… 外面有幾個(gè)地痞流氓，說(shuō)是要收什么保護費，我們不給，他們就耍賴(lài)，還說(shuō)要砸了咱們的鋪子！”
薛蟠眼神一沉。他早就料到，生意好了，難免會(huì )引來(lái)一些不懷好意的人。只是沒(méi)想到來(lái)得這么快。
“走，出去看看?！?薛蟠站起身，林晚晴想攔他，卻被他一個(gè)眼神制止了。
來(lái)到錦繡閣門(mén)口，果然看到幾個(gè)流里流氣的漢子堵在門(mén)口，嘴里罵罵咧咧的。
“小子，識相點(diǎn)，趕緊把保護費交了，不然別怪爺爺們不客氣！” 為首的一個(gè)刀疤臉惡狠狠地說(shuō)道。
薛蟠冷冷地看著(zhù)他們：“你們是哪個(gè)幫派的？知道這是誰(shuí)的鋪子嗎？”
刀疤臉上下打量了薛蟠一番，嗤笑道：“老子管你是誰(shuí)的鋪子！在這一畝三分地，就得聽(tīng)老子的！趕緊拿錢(qián)，不然……”
他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就被薛蟠打斷了：“我看你們是活膩了?！?/p>
薛蟠身后的幾個(gè)護衛立刻上前一步，個(gè)個(gè)身材魁梧，眼神凌厲，顯然是練家子。這些都是他花高價(jià)聘請的，就是為了應對這種情況。
刀疤臉等人看到護衛，頓時(shí)有些發(fā)怵，但還是硬著(zhù)頭皮道：“怎么？想動(dòng)手？告訴你們，我們老大可是……”
“滾?！?薛蟠只說(shuō)了一個(gè)字，聲音不大，卻帶著(zhù)一股不容置疑的威嚴。
刀疤臉被他的氣勢嚇了一跳，猶豫了一下，最終還是色厲內荏地放了句狠話(huà)：“小子，你等著(zhù)！我們老大不會(huì )放過(guò)你的！”
說(shuō)完，帶著(zhù)手下灰溜溜地跑了。
周?chē)礋狒[的人見(jiàn)沒(méi)什么好戲看了，也漸漸散去。
林晚晴走上前，有些擔憂(yōu)地說(shuō)：“大爺，這些人怕是不會(huì )善罷甘休的，要不要報官？”
薛蟠搖了搖頭：“報官沒(méi)用。這些地痞流氓，跟官府說(shuō)不定都有勾結。這次把他們打跑了，下次還會(huì )再來(lái)?！?/p>
“那怎么辦？” 林晚晴問(wèn)道。
薛蟠眼中閃過(guò)一絲冷光：“既然他們不識抬舉，那我就給他們點(diǎn)顏色看看?！?/p>
他對身邊的一個(gè)護衛頭領(lǐng)低聲吩咐了幾句，護衛頭領(lǐng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，立刻帶人離開(kāi)了。
林晚晴好奇地看著(zhù)他，不知道他要做什么。
薛蟠笑了笑：“放心吧，很快就會(huì )有結果的?！?/p>
果然，沒(méi)過(guò)兩天，就傳來(lái)消息，說(shuō)那伙地痞流氓的頭目，也就是刀疤臉口中的 “老大”，在一次斗毆中被人打斷了腿，那伙人也樹(shù)倒猢猻散了。
雖然沒(méi)有證據表明是薛蟠干的，但明眼人都知道，這肯定和薛蟠脫不了干系。
經(jīng)此一事，京城的地痞流氓們都知道，薛家的鋪子不好惹，再也沒(méi)人敢來(lái)?yè)v亂了。
薛蟠用雷霆手段解決了麻煩，讓手下的人對他更加敬畏，也讓林晚晴看到了他果決狠辣的一面。她意識到，這位年輕的東家，絕不僅僅是個(gè)會(huì )做生意的人，他的手段，比她想象中要厲害得多。
而這件事，也傳到了王熙鳳的耳朵里。
“這個(gè)薛蟠，倒是個(gè)有手段的?！?王熙鳳聽(tīng)了平兒的稟報，若有所思地說(shuō)，“看來(lái)，我得早點(diǎn)去拜訪(fǎng)他了?！?/p>
她知道，像薛蟠這樣的人，既然能在短時(shí)間內做出這么大的改變，肯定不是輕易就能拿捏的。要想從他那里拿到好處，得好好謀劃一下。
幾天后，王熙鳳果然帶著(zhù)平兒，來(lái)到了梨香院。
薛蟠正在書(shū)房和周管家討論生意上的事，聽(tīng)說(shuō)王熙鳳來(lái)了，連忙起身迎接。
“喲，這不是璉二嫂子嗎？稀客啊?！?薛蟠笑著(zhù)拱手道。
“蟠兄弟客氣了?！?王熙鳳也笑著(zhù)回禮，“聽(tīng)說(shuō)你最近生意做得紅火，嫂子特地來(lái)恭喜你啊?！?/p>
兩人寒暄了幾句，分賓主落座。
王熙鳳環(huán)顧了一下書(shū)房，笑道：“蟠兄弟這書(shū)房，倒是收拾得挺雅致?？磥?lái)兄弟是真的收心了，一門(mén)心思撲在生意上了?！?/p>
“嫂子過(guò)獎了，不過(guò)是想做點(diǎn)正事，不讓家里人操心罷了?！?薛蟠謙虛地說(shuō)道。
王熙鳳話(huà)鋒一轉，嘆了口氣：“說(shuō)起來(lái)，還是蟠兄弟有本事。不像我們家，看著(zhù)風(fēng)光，內里的難處，只有自己知道。最近府里開(kāi)銷(xiāo)大，手頭有些緊，想向兄弟挪點(diǎn)銀子周轉一下，不知兄弟能不能幫個(gè)忙？”
果然是為了銀子來(lái)的。薛蟠心中早有準備，臉上卻不動(dòng)聲色：“嫂子說(shuō)的哪里話(huà)，都是一家人，幫忙是應該的。只是……”
他故意頓了頓，面露難色：“不瞞嫂子說(shuō)，我最近剛把銀子投到物流上，手頭也確實(shí)緊。這樣吧，我先給嫂子挪五千兩銀子，要是不夠，等過(guò)段時(shí)間我資金回籠了，再給嫂子送來(lái)?！?/p>
五千兩銀子，說(shuō)多不多，說(shuō)少不少，足夠榮國府應付一陣子了。王熙鳳心里雖然不太滿(mǎn)意，但也知道薛蟠能拿出這么多，已經(jīng)很給面子了，便笑著(zhù)道：“那就多謝蟠兄弟了。你放心，這銀子，我們肯定會(huì )盡快還的?！?/p>
“嫂子客氣了，還什么還?！?薛蟠笑道。
又聊了幾句，王熙鳳便拿著(zhù)銀子，滿(mǎn)意地離開(kāi)了。
看著(zhù)王熙鳳離去的背影，薛蟠的眼神沉了沉。他知道，這只是開(kāi)始。榮國府這個(gè)無(wú)底洞，以后怕是還會(huì )經(jīng)常來(lái)向他伸手。
“大爺，就這樣給他們銀子了？” 周管家有些不忿地說(shuō)。
薛蟠嘆了口氣：“沒(méi)辦法。誰(shuí)讓咱們現在還寄人籬下呢。這點(diǎn)銀子，就當是買(mǎi)個(gè)清靜吧?！?/p>
他心里清楚，要想徹底擺脫榮國府的影響，他還需要更強大的實(shí)力。
而此時(shí)，在京城的另一個(gè)角落，一個(gè)名叫馮紫英的年輕公子，也聽(tīng)說(shuō)了薛蟠的事跡。他是神武將軍馮唐的兒子，和賈寶玉、薛蟠等人都有些交情。
“這個(gè)薛蟠，倒是脫胎換骨了?！?馮紫英對身邊的朋友笑道，“改天，我得約他出來(lái)喝一杯，好好聊聊?！?/p>
他對薛蟠的轉變很感興趣，也隱隱覺(jué)得，這個(gè)曾經(jīng)的呆霸王，或許會(huì )成為一個(gè)不尋常的人物。
京城的暗流，因為薛蟠的崛起，開(kāi)始悄然涌動(dòng)。而薛蟠，也在一步步地，朝著(zhù)自己的目標前進(jìn)。