清理蛀蟲(chóng)的過(guò)程，比薛蟠想象中要順利一些，但也并非毫無(wú)波折。
他先是以核對賬目為由，將那幾個(gè)問(wèn)題嚴重的管事叫到京城問(wèn)話(huà)。這些人在地方上作威作福慣了，哪里把這位 “呆霸王” 放在眼里，起初還百般狡辯，試圖蒙混過(guò)關(guān)。
但薛蟠早已做足了準備，將他們挪用公款、中飽私囊的證據一一擺在桌面上，條理清晰，證據確鑿。那些管事見(jiàn)狀，頓時(shí)面如死灰，再也不敢狡辯。
薛蟠沒(méi)有像原主那樣動(dòng)輒打罵，而是按照規矩，該罰的罰，該撤的撤，情節嚴重的，直接送官究辦。他的做法既顯示了雷霆手段，又不失章法，讓周管家等老伙計暗自點(diǎn)頭，也讓其他管事心生警惕，不敢再肆意妄為。
處理了內部的害群之馬，薛蟠又開(kāi)始著(zhù)手整頓業(yè)務(wù)。他關(guān)閉了幾家長(cháng)期虧損、沒(méi)有發(fā)展潛力的鋪子，將資金和人員集中到盈利狀況較好的綢緞莊、藥材鋪和瓷器行。
同時(shí)，他開(kāi)始改革經(jīng)營(yíng)模式。比如，在綢緞莊引入了會(huì )員制，對老客戶(hù)和大額采購的客戶(hù)給予更多優(yōu)惠；在藥材鋪聘請了經(jīng)驗豐富的老中醫坐堂，既方便了顧客，也帶動(dòng)了藥材的銷(xiāo)售；在瓷器行則推出了定制服務(wù)，根據客戶(hù)的需求燒制特定款式的瓷器。
這些措施在現代看來(lái)稀松平常，但在當時(shí)卻算得上是新穎之舉。推行之初，也遇到了一些阻力，比如老掌柜們的質(zhì)疑和習慣了舊模式的伙計們的不適應。
薛蟠沒(méi)有強迫他們接受，而是親自坐鎮幾家主要的鋪子，言傳身教，耐心解釋。他還制定了新的獎懲制度，鼓勵伙計們積極創(chuàng )新，提高服務(wù)質(zhì)量。
漸漸地，新的經(jīng)營(yíng)模式開(kāi)始顯現出效果。幾家鋪子的生意明顯好轉，客流量和銷(xiāo)售額都有了顯著(zhù)提升。周管家看著(zhù)日益紅火的生意和清晰的賬目，對薛蟠越發(fā)敬佩，干活也更有干勁了。
薛姨媽和薛寶釵看在眼里，喜在心里。薛姨媽常常拉著(zhù)薛蟠的手，感慨兒子終于長(cháng)大了，懂事了。薛寶釵則在一旁默默支持，有時(shí)會(huì )幫著(zhù)薛蟠分析市場(chǎng)動(dòng)向，提出一些頗有見(jiàn)地的建議，讓薛蟠對這個(gè)妹妹更是刮目相看。
這天，薛蟠正在書(shū)房研究京城的地圖，規劃新的物流路線(xiàn)，同喜又進(jìn)來(lái)稟報：“大爺，外面有位姓林的姑娘求見(jiàn)，說(shuō)是…… 故人之女?！?/p>
姓林的姑娘？薛蟠愣了一下，記憶里似乎沒(méi)有這號人物。他皺了皺眉：“她有說(shuō)是什么事嗎？”
“說(shuō)是…… 想找份活計，聽(tīng)說(shuō)咱們家鋪子在招人?！?同喜答道。
薛蟠有些意外。這年頭，一個(gè)姑娘家拋頭露面來(lái)找活計，倒是少見(jiàn)。他想了想，道：“讓她進(jìn)來(lái)吧?！?/p>
不多時(shí)，同喜領(lǐng)著(zhù)一個(gè)姑娘走了進(jìn)來(lái)。
那姑娘約莫十六七歲的年紀，穿著(zhù)一身半舊的淺藍色布裙，洗得有些發(fā)白，但漿洗得很干凈。她身形纖細，面色有些蒼白，像是長(cháng)期營(yíng)養不良的樣子。但五官卻十分清秀，尤其是一雙眼睛，黑白分明，帶著(zhù)一股倔強和疏離的氣質(zhì)，不像一般的小家碧玉那樣畏縮。
“民女林晚晴，見(jiàn)過(guò)薛大爺?！?那姑娘盈盈一拜，聲音清脆，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖。
薛蟠打量著(zhù)她，見(jiàn)她雖然衣著(zhù)樸素，但舉止有度，不像是普通人家的女兒。他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地道：“林姑娘，聽(tīng)說(shuō)你想找活計？不知你會(huì )些什么？”
林晚晴抬起頭，迎上薛蟠的目光，輕聲道：“回大爺，民女…… 略通文墨，會(huì )算賬，也懂一些絲綢的鑒別?！?/p>
略通文墨？會(huì )算賬？還懂絲綢鑒別？薛蟠有些驚訝。這在古代女子中，可算得上是難得的人才了。他看著(zhù)林晚晴，問(wèn)道：“你以前…… 家里是做什么的？”
林晚晴的眼神黯淡了一下，低聲道：“家父曾是蘇州的絲綢商人，只是…… 前年家父病逝，家道中落，只剩下民女和母親相依為命。如今母親病重，急需用錢(qián)，民女才斗膽來(lái)求大爺給個(gè)機會(huì )?！?/p>
原來(lái)是家道中落的商戶(hù)之女。薛蟠明白了。他想了想，自己的綢緞莊正好缺一個(gè)懂行的賬房先生，眼前這個(gè)林晚晴，似乎是個(gè)合適的人選。
“你說(shuō)你懂絲綢鑒別？” 薛蟠問(wèn)道，“那我考你一下，如何分辨真絲和人造絲？”
這個(gè)問(wèn)題在現代很簡(jiǎn)單，但在古代，人造絲（比如柞蠶絲、木薯絲等）和真絲（桑蠶絲）的鑒別卻需要一定的經(jīng)驗。
林晚晴略一思索，答道：“回大爺，真絲光澤柔和，手感細膩爽滑，燃燒時(shí)會(huì )有燒毛發(fā)的氣味，灰燼易碎；而人造絲光澤較亮，手感稍硬，燃燒時(shí)會(huì )有塑料味，灰燼較硬?！?/p>
她的回答條理清晰，準確無(wú)誤。薛蟠點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)了幾個(gè)關(guān)于絲綢染色、織造工藝的問(wèn)題，林晚晴都一一作答，顯示出了扎實(shí)的專(zhuān)業(yè)知識。
“不錯?！?薛蟠滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們薛家在京城的‘錦繡閣’正好缺一個(gè)管賬兼驗貨的管事，不知你愿不愿意做？”
林晚晴沒(méi)想到事情會(huì )這么順利，眼中閃過(guò)一絲驚喜，連忙道：“愿意！民女愿意！多謝大爺給民女這個(gè)機會(huì )！”
“工錢(qián)每月二兩銀子，管吃住。做得好，還有獎金?！?薛蟠說(shuō)道，“不過(guò)，我丑話(huà)說(shuō)在前面，我們薛家的鋪子，規矩很?chē)?，容不得半點(diǎn)徇私舞弊。若是出了差錯，我可不會(huì )留情面?！?/p>
“民女明白！民女定會(huì )盡心盡力，絕不辜負大爺的信任！” 林晚晴激動(dòng)地說(shuō)道，眼圈微微泛紅。二兩銀子，足夠她給母親治病和維持生計了。
“周管家，你帶林姑娘去錦繡閣，安排一下她的住處和工作?！?薛蟠對正好進(jìn)來(lái)的周管家吩咐道。