拖著(zhù)疲憊的身軀走出潮汐洞穴時(shí)，天邊已泛起魚(yú)肚白。海風(fēng)吹散了夜的涼意，帶著(zhù)咸濕的氣息撲面而來(lái)，讓林默混沌的頭腦清醒了幾分。他回頭望了一眼黑黢黢的洞口，仿佛還能聽(tīng)到達摩克最后的咆哮，以及骷髏戰士骨劍劈砍鱗片的脆響。
身邊的骷髏戰士依舊沉默佇立，銀白色的骨甲在晨光中泛著(zhù)柔和的光澤，眼窩中的火焰已恢復平靜，卻比以往任何時(shí)候都要穩定。經(jīng)過(guò)昨夜的極限召喚，它似乎發(fā)生了某種微妙的變化 —— 林默能感覺(jué)到，彼此間的契約線(xiàn)變得更加牢固，仿佛有某種更深層的聯(lián)系正在悄然締結。
“回去吧?！?林默低聲道。他需要休息，更需要整理思緒。
返回安維爾的路上，碼頭區已有漁民開(kāi)始活動(dòng)。他們看到林默和骷髏戰士時(shí)，眼中雖有驚訝，卻無(wú)太多恐懼 —— 或許是清晨的忙碌沖淡了警惕，又或許是安維爾的居民早已對奇聞異事見(jiàn)怪不怪。
“藍狐” 旅館的老板正站在門(mén)口卸貨，看到林默回來(lái)，愣了一下，隨即露出了然的神色：“看來(lái)客人昨晚睡得不怎么安穩？”
林默笑了笑，沒(méi)解釋?zhuān)骸敖o我準備點(diǎn)吃的，越豐盛越好?！?/p>
“好嘞！” 老板應著(zhù)，又瞥了一眼骷髏戰士，“這位‘護衛’…… 要一起進(jìn)來(lái)嗎？我讓后廚多備一份肉干？”
林默啞然失笑：“不用了，它不餓?！?他讓骷髏戰士在旅館門(mén)口等候，自己則拖著(zhù)灌鉛般的雙腿上了樓。
房間里，他倒頭就睡。夢(mèng)里全是紅黑色的湮滅之門(mén)，以及不斷涌來(lái)的魔族生物，直到骷髏戰士的骨劍劈開(kāi)黑暗，他才猛然驚醒，發(fā)現窗外已是正午。
下樓時(shí)，老板已備好一桌食物：烤面包、熏魚(yú)、燉土豆，還有一壺溫熱的麥酒。林默狼吞虎咽地吃著(zhù)，胃里的暖意漸漸驅散了身體的疲憊。
“客人，看你的樣子，是要離開(kāi)安維爾？” 老板擦著(zhù)桌子，狀似隨意地問(wèn)。
林默抬頭：“您怎么知道？”
“安維爾的?？臀叶颊J識，” 老板笑了笑，“而且您身上有股‘趕路’的味道。是要去帝都？”
林默點(diǎn)頭：“打算去那邊看看?！?/p>
老板的臉色嚴肅了些：“帝都最近可不太平。聽(tīng)說(shuō)皇宮周?chē)鋰懒?，還抓了不少‘可疑分子’。而且…… 前幾天有從帝都來(lái)的商人說(shuō)，晚上能看到天空有紅色的裂縫，像是…… 要塌了似的?！?/p>
紅色的裂縫？林默心中一緊。那是湮滅之門(mén)在高空的投影，比地面的裂縫更危險，意味著(zhù)大袞的力量已經(jīng)開(kāi)始侵蝕泰姆瑞爾的天空。
“多謝提醒?！?林默放下酒杯，“但我必須去?！?/p>
老板嘆了口氣：“也是，這個(gè)世道，誰(shuí)不是在趕路呢？對了，昨天碼頭守衛隊在潮汐洞穴發(fā)現了魔族尸體，還說(shuō)找到些奇怪的符文，正到處找懂行的人呢。你要是去法師公會(huì )，說(shuō)不定能被馬庫斯會(huì )長(cháng)請去幫忙?！?/p>
林默心中一動(dòng)。這或許是個(gè)獲取資源的好機會(huì )。
他結了賬，召喚出骷髏戰士，徑直走向法師公會(huì )。
公會(huì )大廳里，馬庫斯會(huì )長(cháng)正和幾個(gè)法師圍著(zhù)一張地圖討論著(zhù)什么，看到林默進(jìn)來(lái)，都停下了交談。
“你來(lái)了?！?馬庫斯的眼神帶著(zhù)贊許，“潮汐洞穴的事，守衛隊已經(jīng)告訴我了。是你解決了那里的魔族？”
“僥幸而已?！?林默道，“主要是我的召喚物幫忙?！?/p>
“能在那種環(huán)境下召喚出對抗達摩克的亡靈，可不是‘僥幸’二字能解釋的?！?馬庫斯搖頭，遞給他一卷羊皮紙，“這是公會(huì )記錄的各地能量異常點(diǎn)，帝都周?chē)臉擞涀疃?。你要去帝都，或許用得上?！?/p>
林默接過(guò)羊皮紙，上面密密麻麻標注著(zhù)紅點(diǎn)，其中帝都所在的區域幾乎被紅點(diǎn)覆蓋。
“公會(huì )不能派人去調查嗎？”
“能派的人都派出去了?！?馬庫斯苦笑，“高階法師大多在研究關(guān)閉湮滅之門(mén)的方法，剩下的人只能勉強維持各地分會(huì )的運轉。如果你愿意幫忙記錄帝都的異常情況，公會(huì )可以提供你需要的魔法材料和卷軸，甚至幫你引薦帝國的高層?！?/p>
這是一個(gè)難得的機會(huì )。加入法師公會(huì )的體系，能獲得更多資源和信息，對提升實(shí)力大有裨益。
“我答應?！?林默毫不猶豫。
馬庫斯欣慰地點(diǎn)頭：“明智的選擇。這是三卷‘召喚火焰元素’的卷軸，比骷髏戰士更能克制魔族，你拿著(zhù)。去帝都的話(huà)，從南門(mén)走，找守衛隊長(cháng)凱倫，報我的名字，他會(huì )給你通行便利?！?/p>
林默接過(guò)卷軸，心中一陣暖流。在這個(gè)危機四伏的世界，法師公會(huì )的支持無(wú)疑是雪中送炭。
離開(kāi)法師公會(huì )時(shí)，安維爾的鐘樓再次敲響，陽(yáng)光透過(guò)云層灑在街道上，給這座港口城市鍍上了一層金色。林默回頭望了一眼，這里有他初到泰姆瑞爾的掙扎，有并肩作戰的伙伴（哪怕只是個(gè)少年），還有萍水相逢的善意。
“走吧?！?他對骷髏戰士說(shuō)。
一人一骨，踏上了通往帝都的路。
出安維爾南門(mén)時(shí)，守衛隊長(cháng)凱倫果然很給面子，不僅免去了檢查，還派了兩名士兵護送他們穿過(guò)城外的危險區域。
“前面就是帝國大道了，沿著(zhù)路一直走，十來(lái)天就能到帝都?！?士兵指著(zhù)前方一條寬闊的石板路，“路上小心，據說(shuō)有魔族襲擊商隊?！?/p>
林默道謝后，與士兵告別。
帝國大道上車(chē)馬絡(luò )繹不絕，大多是逃難的難民和運輸物資的商隊。他們臉上帶著(zhù)疲憊和恐懼，談?wù)撝?zhù)各地的災難 —— 哪個(gè)城市被魔族攻破了，哪個(gè)貴族舉家逃亡了，哪個(gè)地方出現了能對抗魔族的英雄……
林默默默聽(tīng)著(zhù)，心中的緊迫感越來(lái)越強烈。他展開(kāi)馬庫斯給的羊皮紙，看著(zhù)帝都周?chē)苊苈槁榈募t點(diǎn)，仿佛能看到無(wú)數湮滅之門(mén)正在那里緩緩打開(kāi)。
“加快速度?！?他對骷髏戰士說(shuō)。
骷髏戰士加快了腳步，骨靴踏在石板路上，發(fā)出清脆的 “咔噠” 聲，像是在為這場(chǎng)與時(shí)間的賽跑伴奏。
夕陽(yáng)西下，將兩人的影子拉得很長(cháng)。遠處的地平線(xiàn)上，帝國的旗幟在風(fēng)中飄揚，那是帝都的方向。
林默握緊了手中的卷軸，看了一眼身邊始終沉默的骷髏戰士。他知道，前路的危險遠超黑木林和潮汐洞穴，帝都的陰影比任何地方都要濃重。
但他沒(méi)有絲毫猶豫。
因為他的召喚物就在身邊，他的契約線(xiàn)依舊溫暖，他的心中，有比恐懼更強烈的東西 —— 對生存的渴望，對探索的執著(zhù)，以及，在這場(chǎng)席卷泰姆瑞爾的浩劫中，找到屬于自己的那束光。
帝國大道延伸向遠方，仿佛沒(méi)有盡頭。林默和他的骷髏戰士，就這樣一步步走向風(fēng)暴的中心。他們的故事，才剛剛開(kāi)始。