丹房的銅鐘在卯時(shí)三刻突然急促地響起，驚飛了檐下棲息的灰雀。程明正跪在地上清理昨夜的丹渣，聽(tīng)見(jiàn)鐘聲時(shí)心里咯噔一下 —— 這種緊急集合的鐘聲，通常只在宗門(mén)有重大變故時(shí)才會(huì )響起。
“都給我快點(diǎn)！” 劉胖子的咆哮聲從院子里傳來(lái)，他那張總是油光锃亮的臉此刻繃得像塊鐵板，“三日后就是內門(mén)弟子的晉升大典，宗主下令要三百枚淬體丹！煉不出來(lái)，咱們丹房所有人都去喂山狼！”
雜役們面面相覷，連大氣都不敢喘。程明握著(zhù)木鏟的手微微收緊，淬體丹是比金瘡藥復雜十倍的丹藥，別說(shuō)三百枚，就是三十枚，以丹房目前的成功率也難如登天。
果然，接下來(lái)的兩天，丹房徹底變成了煉獄。王丹師帶領(lǐng)著(zhù)三個(gè)助手連軸轉，煉丹爐從早到晚都在轟鳴，卻鮮少能看到合格的丹藥。失敗的丹渣堆積如山，散發(fā)出刺鼻的硫磺味，連空氣中都漂浮著(zhù)淡青色的毒煙 —— 那是藥材煉制失敗產(chǎn)生的有害氣體。
程明被派去傾倒丹渣，路過(guò)煉丹爐時(shí)，總能看到王丹師焦躁地抓著(zhù)頭發(fā)。他的量子神識自動(dòng)捕捉著(zhù)爐溫的變化，發(fā)現火焰溫度始終在臨界值上下波動(dòng)，最關(guān)鍵的那味 “赤陽(yáng)草” 投入的時(shí)機總是差了半刻鐘。
“劉管事，赤陽(yáng)草的藥性太烈，直接入爐會(huì )與硫磺相沖?！?王丹師擦著(zhù)額頭的汗，聲音帶著(zhù)哭腔，“能不能…… 能不能用溫水浸泡片刻再入藥？”
“泡個(gè)屁！” 劉胖子一腳踹翻了旁邊的藥碾，陶片碎了一地，“老夫的獨門(mén)秘法就是直接煅燒！你質(zhì)疑我？” 他抓起一把赤陽(yáng)草扔進(jìn)爐里，火苗 “騰” 地竄起半尺高，伴隨著(zhù)一股刺鼻的濃煙，又是一爐丹藥廢了。
程明的心猛地跳了一下。溫水浸泡赤陽(yáng)草，這與他量子推演的結果不謀而合。他甚至能算出，用辰時(shí)的山泉水浸泡三個(gè)時(shí)辰，能去除赤陽(yáng)草中 30% 的揮發(fā)油，正好能中和硫磺的燥性。
趁著(zhù)倒丹渣的間隙，他繞到劉胖子看不到的角落，用手指在潮濕的地面上快速計算。赤陽(yáng)草的有效成分是萜類(lèi)化合物，硫磺則是硫單質(zhì)，兩者在高溫下會(huì )發(fā)生氧化還原反應，生成有毒的硫化物 —— 這就是丹藥失敗率高的根本原因。
“必須先提純硫磺?！?程明在心里默念，“用蒸餾法去除雜質(zhì)，再控制赤陽(yáng)草的投入溫度……”
第三天清晨，當第一百七十二爐丹藥再次炸裂時(shí)，劉胖子徹底瘋了。他抽出腰間的皮鞭，劈頭蓋臉地朝王丹師抽去：“廢物！一群廢物！老夫養你們有什么用！”
王丹師抱著(zhù)頭在地上打滾，慘叫聲撕心裂肺。雜役們嚇得紛紛后退，程明卻突然上前一步，擋在了王丹師面前。
“劉管事，” 他的聲音有些發(fā)緊，卻異常清晰，“讓我試試?！?/p>
所有人都愣住了，連劉胖子揮鞭的動(dòng)作都停了下來(lái)。他上下打量著(zhù)程明，像是在看一個(gè)瘋子：“你？一個(gè)連靈根都沒(méi)有的雜役？也敢碰淬體丹？”
“我不敢碰丹爐，但我知道怎么提高成功率?！?程明迎著(zhù)他的目光，盡量讓自己的語(yǔ)氣平靜，“赤陽(yáng)草用辰時(shí)的山泉水浸泡三個(gè)時(shí)辰，硫磺用陶甑蒸餾提純……”
“放屁！” 劉胖子的臉瞬間漲成了豬肝色，“硫磺提純是老夫的獨門(mén)秘法，你一個(gè)雜役也配指手畫(huà)腳？” 他突然想起了什么，眼睛里閃過(guò)一絲狠厲，“上次金瘡藥的事，我還沒(méi)找你算賬！是不是偷偷學(xué)了什么旁門(mén)左道？”
程明的心沉了下去，知道多說(shuō)無(wú)益。他默默地退到一旁，看著(zhù)劉胖子繼續發(fā)瘋。但他的腦子卻在飛速運轉 —— 三百枚淬體丹，這是個(gè)不可能完成的任務(wù)，劉胖子肯定會(huì )狗急跳墻。
當天夜里，程明輾轉難眠。他知道，如果真的交不出丹藥，丹房里的人恐怕都難逃一劫。更重要的是，這是他驗證自己改良方案的絕佳機會(huì )。
子時(shí)三刻，當所有人都睡熟后，程明悄悄起身。他從床板下摸出藏好的硫磺粉和赤陽(yáng)草碎屑 —— 這些都是他這幾天偷偷收集的。又摸出一個(gè)破陶罐，這是他白天特意清洗干凈的。
他借著(zhù)月光，來(lái)到丹房后面的廢棄灶房。這里早已無(wú)人使用，只有一個(gè)破舊的陶甑孤零零地放在角落里。程明將硫磺粉放進(jìn)陶甑，再把陶甑放在灶上，用幾塊干柴引火。
控制火候是個(gè)技術(shù)活。他不敢用太大的火，只能讓溫度慢慢升高。硫磺粉在陶甑里逐漸融化，揮發(fā)的氣體遇到冰冷的陶蓋，凝結成淡黃色的晶體 —— 這就是提純后的硫磺，純度比劉胖子用的高出數倍。
接著(zhù)，他將赤陽(yáng)草放進(jìn)一個(gè)破碗里，倒入白天儲存的山泉水。月光透過(guò)窗欞照在水面上，泛起一層銀色的漣漪。程明一邊等待，一邊用樹(shù)枝在地上畫(huà)著(zhù)煉丹的步驟，每一個(gè)細節都在腦海里模擬了無(wú)數遍。
三個(gè)時(shí)辰后，天剛蒙蒙亮，程明將浸泡好的赤陽(yáng)草撈出來(lái)，瀝干水分。他小心翼翼地將提純后的硫磺、處理好的赤陽(yáng)草，以及其他幾味藥材按比例混合，放進(jìn)一個(gè)從丹房廢墟里撿的小銅爐里。
點(diǎn)燃柴火，控制好溫度，程明的心臟像擂鼓一樣跳動(dòng)。他全神貫注地盯著(zhù)銅爐，量子神識高度集中，構建出藥材反應的微觀(guān)模型。淡金色的靈氣粒子在模型中有序地運動(dòng)，按照他推演的軌跡進(jìn)行重組。
半個(gè)時(shí)辰后，一股異香從銅爐里飄了出來(lái)，與以往失敗時(shí)的焦糊味截然不同。程明知道，成了！
他小心翼翼地打開(kāi)爐蓋，里面靜靜地躺著(zhù)五枚圓潤飽滿(mǎn)的淬體丹，呈現出晶瑩的淡黃色，表面泛著(zhù)淡淡的光澤 —— 這是上品淬體丹才有的色澤！
程明激動(dòng)得手都在顫抖，他將丹藥小心翼翼地收進(jìn)一個(gè)小瓷瓶里，藏在懷里。他知道，這五枚丹藥足以證明他的改良方案是正確的。
然而，就在他準備離開(kāi)時(shí)，身后突然傳來(lái)一個(gè)冰冷的聲音：“你在干什么？”
程明猛地回頭，看到劉胖子正站在門(mén)口，眼睛死死地盯著(zhù)他懷里的瓷瓶。
“劉…… 劉管事?！?程明的心跳瞬間提到了嗓子眼。
劉胖子一步步走上前，一把搶過(guò)瓷瓶，打開(kāi)一看，當看到里面的五枚上品淬體丹時(shí)，他的眼睛瞬間瞪得像銅鈴?！斑@…… 這是你煉的？”
程明點(diǎn)點(diǎn)頭，剛想解釋?zhuān)瑒⑴肿訁s突然勃然大怒：“好你個(gè)小雜種！竟敢偷學(xué)老夫的獨門(mén)秘法！硫磺提純是老夫鉆研了幾十年的絕技，你怎么可能會(huì )？”
“劉管事，這不是偷學(xué)，這是我……” 程明想解釋這是他通過(guò)量子神識推演出來(lái)的。
“閉嘴！” 劉胖子根本不聽(tīng)他的解釋?zhuān)澳阋粋€(gè)卑賤的雜役，也配煉制上品淬體丹？肯定是你偷了我的丹方！” 他突然眼珠一轉，臉上露出一絲陰狠的笑容，“來(lái)人??！抓小偷??！”
很快，幾個(gè)雜役和丹師被吵醒，紛紛圍了過(guò)來(lái)。劉胖子拿著(zhù)瓷瓶，大聲說(shuō)道：“大家都看看！這個(gè)雜役偷了我的獨門(mén)丹方，煉制出了上品淬體丹！這種吃里扒外的東西，絕不能留！”
眾人的目光齊刷刷地落在程明身上，有驚訝，有懷疑，也有幸災樂(lè )禍。王丹師張了張嘴，想說(shuō)什么，卻被劉胖子一個(gè)兇狠的眼神制止了。
程明知道，自己百口莫辯。在這個(gè)等級森嚴的宗門(mén)里，一個(gè)雜役的話(huà)，怎么可能比得上劉管事的權威？
“劉管事，我沒(méi)有偷你的丹方?！?程明挺直了腰板，目光堅定地看著(zhù)他，“這些改良方法，都是我自己琢磨出來(lái)的?！?/p>
“自己琢磨出來(lái)的？” 劉胖子像是聽(tīng)到了天大的笑話(huà)，“你一個(gè)連靈根都沒(méi)有的廢物，也能琢磨出上品淬體丹的煉制方法？我看你是活膩了！” 他轉身對旁邊的雜役說(shuō)，“把他給我拖下去，關(guān)進(jìn)廢棄的百草園！讓他在那里好好反省，什么時(shí)候想通了，什么時(shí)候再出來(lái)！”
百草園？程明的心猛地一沉。他在原主的記憶里看到過(guò)關(guān)于百草園的信息，那是一個(gè)荒廢了幾十年的藥園，位于宗門(mén)最偏僻的角落，不僅靈氣稀薄，還彌漫著(zhù)有毒的瘴氣，據說(shuō)進(jìn)去的人就沒(méi)有能活著(zhù)出來(lái)的。
劉胖子這是想讓他死??！
“劉管事，你不能這樣！” 王丹師終于忍不住開(kāi)口了，“他雖然是個(gè)雜役，但畢竟煉出了上品淬體丹，對宗門(mén)是有功勞的……”
“功勞？” 劉胖子冷笑一聲，“一個(gè)小偷能有什么功勞？再敢多嘴，你也跟他一起去百草園！”
王丹師不敢再說(shuō)話(huà)了，只能無(wú)奈地看著(zhù)程明被兩個(gè)雜役拖走。
程明沒(méi)有反抗，也沒(méi)有求饒。他知道，反抗和求饒都是徒勞的。他只是在被拖走時(shí)，深深地看了一眼劉胖子手里的瓷瓶，又看了一眼丹房的方向。
他在心里默默地說(shuō)：“等著(zhù)吧，我一定會(huì )回來(lái)的?！?/p>
被拖出丹房的那一刻，程明感覺(jué)到體內的青銅殘片微微發(fā)燙，像是在為他不平。他抬頭望了望天空，東方已經(jīng)泛起了魚(yú)肚白，新的一天開(kāi)始了，但他的前途卻一片黑暗。
兩個(gè)雜役拖著(zhù)程明，沿著(zhù)崎嶇的山路往百草園走去。路邊的景色越來(lái)越荒涼，靈氣也變得越來(lái)越稀薄，空氣中漸漸彌漫起一股淡淡的腥臭味 —— 那是瘴氣的味道。
走了大約兩個(gè)時(shí)辰，他們來(lái)到了一處被高墻圍起來(lái)的地方。墻壁上爬滿(mǎn)了墨綠色的藤蔓，看起來(lái)陰森恐怖。大門(mén)上掛著(zhù)一把銹跡斑斑的大鎖，鎖上刻著(zhù)兩個(gè)模糊的字：“百草”。
“進(jìn)去吧，小子?！?一個(gè)雜役打開(kāi)鎖，推了程明一把，“好好在這里待著(zhù)，別想著(zhù)出來(lái)了?！?/p>
程明踉蹌著(zhù)走進(jìn)百草園，身后的大門(mén) “哐當” 一聲被鎖上了。
他環(huán)顧四周，發(fā)現這里果然如原主記憶中那樣荒涼。遍地都是齊腰深的雜草，隨處可見(jiàn)枯萎的藥材殘骸，空氣中彌漫著(zhù)濃郁的瘴氣，吸入一口都覺(jué)得胸口發(fā)悶。
遠處有幾間破舊的茅屋，屋頂已經(jīng)塌陷了一半，看起來(lái)隨時(shí)都可能倒塌。
程明深吸了一口氣，壓下心中的沮喪。雖然身處絕境，但他并沒(méi)有放棄希望。他知道，只要自己還活著(zhù)，只要量子神識還在，就有機會(huì )離開(kāi)這里。
他從懷里摸出那個(gè)藏著(zhù)上品淬體丹的小瓷瓶，雖然只剩下四枚（剛才被劉胖子搶走了一枚），但這已經(jīng)足夠了。他小心翼翼地取出一枚，放進(jìn)嘴里。
丹藥入口即化，一股溫和的暖流順著(zhù)喉嚨流進(jìn)肚子里，滋養著(zhù)他疲憊的身體。同時(shí)，他也在調動(dòng)量子神識，分析著(zhù)這枚丹藥的成分和能量流動(dòng)，試圖從中獲取更多的信息。
就在這時(shí)，他突然感覺(jué)到一股微弱的靈氣波動(dòng)。他順著(zhù)波動(dòng)的方向望去，發(fā)現是從那幾間破舊的茅屋里傳來(lái)的。
程明心中一動(dòng)，朝著(zhù)茅屋走去。他不知道里面有什么，但他知道，在這個(gè)荒涼的百草園里，任何一點(diǎn)發(fā)現都可能意味著(zhù)生機。
走到茅屋前，程明推開(kāi)門(mén)。里面布滿(mǎn)了灰塵和蛛網(wǎng)，看起來(lái)已經(jīng)很久沒(méi)有人住過(guò)了。但在屋子的角落里，他卻發(fā)現了一個(gè)意外的驚喜 —— 一個(gè)破舊的書(shū)架上，竟然放著(zhù)幾本泛黃的古籍！
程明快步走上前，拿起一本古籍。封面上的字跡已經(jīng)模糊不清，但他還是認出了上面的三個(gè)字：“百草經(jīng)”。
他翻開(kāi)古籍，里面記載著(zhù)各種草藥的特性和用途，其中有很多是他在丹房里都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。更重要的是，這本書(shū)里還記載了一些簡(jiǎn)單的煉丹配方和技巧，雖然不如淬體丹復雜，卻也蘊含著(zhù)不少智慧。
程明的眼睛亮了起來(lái)，他感覺(jué)自己像是找到了寶藏。他知道，有了這本書(shū)，他在百草園里或許能活下去，甚至能學(xué)到更多的知識。
他小心翼翼地將古籍收起來(lái)，又在屋子里搜索了一番，找到了一些基本的生活用具，還有一個(gè)小小的藥碾。
“看來(lái)，這里也不是那么糟糕?！?程明的臉上露出了一絲笑容。
他走出茅屋，看著(zhù)眼前荒涼的百草園，心里卻充滿(mǎn)了希望。他知道，這是一個(gè)艱難的開(kāi)始，但也是一個(gè)新的機會(huì )。他可以在這里安安靜靜地研究草藥，提升自己的實(shí)力，等待著(zhù)離開(kāi)的那一天。
體內的青銅殘片再次微微發(fā)燙，程明握緊了拳頭，眼神堅定地望著(zhù)遠方。他知道，他的修行之路，才剛剛開(kāi)始。