就在他費力地拎起兩桶水時(shí)，系統提示音適時(shí)響起：
任務(wù)：【扎根與萌芽】目標1（獲得臨時(shí)居留許可≥3日）確認達成。
檢測到宿主初步接觸本世界潛在力量體系線(xiàn)索（“蠻紋”）。
正在評估探索深度及方式…
定向結算中…檢測到宿主核心訴求：食物來(lái)源、進(jìn)一步了解“蠻紋”信息。
結算獎勵：【基礎食物保障（三日份）】 - 獲得足夠維持三日的、易于儲存的干糧（已存放于系統空間，系統空間只能存放系統物品）。
備注：信息價(jià)值不足，未能解鎖“力量入門(mén)指引”。請宿主繼續深入探索“蠻紋”相關(guān)情報。
看著(zhù)腦海中浮現的獎勵信息，寧傷咧了咧嘴。
“食物…總算有點(diǎn)實(shí)在東西了。至于‘蠻紋’…”他回頭望了一眼村子方向，仿佛能透過(guò)樹(shù)林看到那些身負紋身的狩獵隊員。
“等著(zhù)吧，老子一定要搞清楚你們身上的秘密！”
變強的種子，似乎真的在這危機四伏的森林邊緣，開(kāi)始萌芽了。
寧傷看著(zhù)腦海中系統結算的【基礎食物保障（三日份）】，心想短期內應該是餓不死了。他咧了咧嘴，將打滿(mǎn)的水桶費力地提回老葛的小屋，倒入那幾乎見(jiàn)底的水缸里。
“葛叔，水挑滿(mǎn)了?！睂巶税押?，喘著(zhù)氣匯報。
老葛頭也沒(méi)抬，只是“嗯”了一聲，指了指灶臺旁邊一個(gè)蓋著(zhù)布的破籃子：“里面有幾個(gè)雜糧餅子，自己拿一個(gè)。吃完把水缸旁邊那堆草藥分揀了，葉子歸葉子，根莖歸根莖，別弄混?！?他的態(tài)度依舊冷淡，仿佛寧傷只是個(gè)會(huì )干活的工具。
寧傷道了聲謝，拿起一個(gè)又干又硬的餅子啃了起來(lái)。味道寡淡粗糙，但此刻對他來(lái)說(shuō)已是美味。他一邊吃，一邊觀(guān)察著(zhù)老葛分揀草藥的動(dòng)作，老練而精準，顯然浸淫此道多年?！斑@老頭懂草藥，會(huì )不會(huì )也懂點(diǎn)別的？比如…那些紋身的門(mén)道？”寧傷心里琢磨著(zhù)，但想到老葛之前的警告，只能把疑問(wèn)咽回肚子里。
接下來(lái)的幾天，寧傷的日子過(guò)得單調而辛苦。天不亮就被老葛叫醒干活，劈柴、挑水、分揀草藥、清理屋后的小塊藥田，甚至還要幫老葛處理一些剛采回來(lái)、帶著(zhù)泥土腥氣的奇怪根莖。老葛就像個(gè)嚴格的監工，話(huà)不多，要求卻極高，動(dòng)作稍慢點(diǎn)或做得不夠好，就會(huì )換來(lái)一聲冷哼或一句冷硬的催促。
寧傷也謹記老葛的警告，除了去林邊水井打水，絕不靠近村子一步。但他能清晰地感受到來(lái)自村子的目光。
當他挑著(zhù)水桶走在林邊小路上時(shí)，偶爾會(huì )碰到在田埂上勞作的村民。那些村民遠遠看到他，都會(huì )停下手中的活計，或交頭接耳，或投來(lái)審視、好奇，更多的是毫不掩飾的警惕和疏離的目光。婦女們會(huì )立刻把在附近玩耍的孩子叫回身邊，匆匆離開(kāi)。
有一次，幾個(gè)半大的孩子似乎想靠近看看這個(gè)外來(lái)者，立刻被一個(gè)路過(guò)的漢子厲聲呵斥：“看什么看！回家去！離那葛老頭撿的野小子遠點(diǎn)！” 孩子們一哄而散，那漢子則冷冷地瞪了寧傷一眼，眼神里的戒備如同實(shí)質(zhì)。
寧傷甚至能聽(tīng)到一些隱約飄來(lái)的議論：
“就是老葛收留的那個(gè)？”
“看著(zhù)不像獵戶(hù)，細皮嫩肉的…”
“誰(shuí)知道哪來(lái)的，葛老頭膽子也忒大…”
“聽(tīng)說(shuō)鐵山隊長(cháng)他們那天早上去看了？”
“嗯，鐵山?jīng)]說(shuō)什么，但阿木那眼神…嘖，可不太友善…”
這些議論和目光，像無(wú)形的墻，將寧傷牢牢隔絕在村子的生活之外。他就像個(gè)被圈養在老葛小屋旁的透明人，所有人都知道他存在，卻無(wú)人愿意與他產(chǎn)生交集。他成了村民茶余飯后帶著(zhù)警惕和猜忌談?wù)摰摹案鹄项^撿的野小子”。
唯一一次“近距離”接觸，是狩獵隊回來(lái)的那天傍晚。
鐵山帶著(zhù)幾個(gè)人，扛著(zhù)一頭體型不小的、形似野豬但獠牙更長(cháng)的野獸尸體，風(fēng)塵仆仆地經(jīng)過(guò)老葛的木屋。他們身上帶著(zhù)濃重的血腥味和汗味，皮甲上沾著(zhù)泥土和草屑，不少人身上還帶著(zhù)或深或淺的傷口，顯然經(jīng)歷了一場(chǎng)惡戰。阿木的手臂上纏著(zhù)布條，暗青色的紋身被血跡浸染了一部分，但露出的部分依舊透著(zhù)令人心悸的力量感。
鐵山看到在屋后藥田里除草的寧傷，腳步頓了頓，粗聲對老葛喊道：“葛叔，這次運氣還行，打了頭‘刺牙’，給您送條后腿過(guò)來(lái)！柱子腿被蹭了下，回頭還得麻煩您給看看！”
老葛從屋里出來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭：“放門(mén)口吧。柱子那傷，讓他晚點(diǎn)過(guò)來(lái)?！?/p>
一個(gè)隊員將一條血淋淋的獸腿放在小屋門(mén)口的地上。鐵山又瞥了一眼寧傷，眼神依舊銳利，但似乎少了幾分最初的強烈審視，多了點(diǎn)…漠然？仿佛在看一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的背景板。
他沒(méi)再說(shuō)話(huà)，帶著(zhù)人繼續往村里走。阿木跟在最后，經(jīng)過(guò)時(shí)，他那雙冷峻的眼睛再次掃過(guò)寧傷。這一次，寧傷敏銳地注意到，阿木的目光在他身上停留的時(shí)間似乎稍長(cháng)了一瞬，眼神深處似乎掠過(guò)一絲極其細微的疑惑或探究，但轉瞬即逝，快得讓寧傷以為是錯覺(jué)。
阿木手臂上纏著(zhù)布條的地方，那暗青色的紋路似乎微微發(fā)熱，隔著(zhù)布條都能感覺(jué)到一絲微弱的能量波動(dòng)？
寧傷的心猛地一跳！有反應？難道這“蠻紋”對什么有感應？是對我這個(gè)“外來(lái)者”？還是…對我藏起來(lái)的那件“蠻皮”？這個(gè)發(fā)現讓他又驚又喜，但更多的是忐忑。阿木顯然注意到了什么，但他什么也沒(méi)說(shuō)。
鐵山他們走后，老葛看著(zhù)門(mén)口那條獸腿，又看了看若有所思的寧傷，眉頭微不可察地皺了一下。他走過(guò)去拎起獸腿，對寧傷道：“愣著(zhù)干什么？去井邊打水，把這腿上的血污沖干凈，再拿屋里的鹽抹上腌起來(lái)。算你小子運氣，今晚有肉吃了?！?語(yǔ)氣依舊平淡，但寧傷卻感覺(jué)，老葛似乎也在觀(guān)察他的反應。
寧傷連忙應聲去干活。在處理獸腿時(shí)，他故意裝作不經(jīng)意地問(wèn)：“葛叔，鐵山大哥他們真厲害啊，那么大的野獸都能打回來(lái)。那個(gè)阿木大哥手臂上纏著(zhù)布，傷得重嗎？我看他那紋身…呃，我是說(shuō)，他看起來(lái)很厲害的樣子?！?/p>
老葛正在研磨一些草藥，聞言動(dòng)作頓了一下，頭也不抬地說(shuō)：“管好你自己的事。阿木的傷自有我老頭子料理。至于厲不厲害…” 他哼了一聲，“沒(méi)點(diǎn)本事，敢進(jìn)那片林子？你小子要是有命活到能進(jìn)狩獵隊的年紀，再來(lái)想這些吧?！?他再次堵死了寧傷打聽(tīng)“蠻紋”的口子。
寧傷只能悻悻地閉嘴，心里卻像貓抓一樣癢?！靶U紋”肯定有秘密！而且阿木似乎對我（或者“蠻皮”）有特殊感應！可怎么才能接觸到？村民排斥，老葛嚴防死守，狩獵隊更是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾…
夜晚，躺在草席上，聽(tīng)著(zhù)屋外此起彼伏的蟲(chóng)鳴和森林深處似乎永不停歇的、帶著(zhù)某種焦躁的獸吼，寧傷感到一陣深深的無(wú)力。他就像被困在了一個(gè)透明的牢籠里，看得見(jiàn)目標（蠻紋/力量），卻被無(wú)形的屏障（村民的排斥、老葛的禁令、自身的弱?。┧浪赖馗艚^在外。
“狗系統，你倒是給點(diǎn)力??！線(xiàn)索是有了，可這‘深入探索’的門(mén)在哪兒??？”寧傷忍不住在心里抱怨，“總不能讓我去扒阿木的衣服研究他的紋身吧？那估計下一秒就被他擰斷脖子了…”