第二天清晨。
寧傷是被一陣沉重的劈砍聲和老人沙啞的咳嗽聲驚醒的。天剛蒙蒙亮，老葛已經(jīng)在屋后開(kāi)始忙活了。
寧傷一個(gè)激靈爬起來(lái)，揉著(zhù)硌得生疼的腰背，趕緊跑了出去。屋后空地上，老葛正掄著(zhù)一把沉重的斧頭，動(dòng)作沉穩有力地將一根粗壯的木頭劈成兩半?？吹綄巶鰜?lái)，他停下動(dòng)作，用斧柄指了指旁邊堆成小山的木頭和地上另一把更舊、刃口有些卷的斧頭。
“醒了？柴在那兒，水缸在屋角，井在林子邊往東走百步。晌午前干不完，沒(méi)飯吃?！崩细鹧院?jiǎn)意賅，語(yǔ)氣依舊沒(méi)什么溫度，說(shuō)完又埋頭劈他的柴。
寧傷哪敢怠慢，應了一聲，抄起那把舊斧頭就干了起來(lái)。這具身體確實(shí)有些底子，力氣不小，耐力也還行，但技巧生疏，加上斧頭不順手，效率遠不如老葛。劈了沒(méi)幾根，手臂就開(kāi)始發(fā)酸，汗水浸濕了額角。但他咬緊牙關(guān)，不敢偷懶，這是他在這個(gè)世界立足的第一步。
老葛冷眼旁觀(guān)了一會(huì )兒，見(jiàn)他雖然笨拙但確實(shí)賣(mài)力，沒(méi)說(shuō)什么，只是劈柴的動(dòng)作似乎更快更利落了。
寧傷一邊揮汗如雨地劈柴，一邊在心里盤(pán)算著(zhù)如何開(kāi)口打聽(tīng)“力量體系”的事。是直接問(wèn)“老葛，怎么變強？”不行太蠢了，肯定會(huì )引起更大的懷疑。得找個(gè)切入點(diǎn)…
就在這時(shí)，一陣沉穩有力的腳步聲由遠及近。寧傷抬頭望去，只見(jiàn)三個(gè)身材極其魁梧、穿著(zhù)結實(shí)皮甲、背著(zhù)弓箭和長(cháng)矛的漢子正大步流星地朝木屋走來(lái)。他們皮膚黝黑，肌肉虬結，眼神銳利如鷹，渾身散發(fā)著(zhù)一種經(jīng)歷過(guò)生死搏殺的彪悍氣息。
最讓寧傷瞳孔微縮的是，為首那個(gè)臉上有一道猙獰疤痕、如同鐵塔般的壯漢，以及他身后一個(gè)眼神格外冷峻的青年，他們裸露在皮甲外的強壯手臂和小腿上，赫然有著(zhù)暗青色的、仿佛活物般微微扭曲的奇異紋身！那紋路古樸而神秘，隱隱透著(zhù)一股非比尋常的力量感。
“老葛叔！”疤臉壯漢聲如洪鐘，隔著(zhù)老遠就打招呼，目光卻像探照燈一樣，瞬間鎖定了寧傷這個(gè)陌生人。他身后的兩人也立刻警惕起來(lái)，手不自覺(jué)地按上了腰間的武器。
老葛停下斧頭，直起身，用袖子擦了擦汗，臉上沒(méi)什么表情：“鐵山，你們來(lái)了?！?他語(yǔ)氣平淡，仿佛早就料到。
被稱(chēng)為鐵山的疤臉壯漢走到近前，銳利的目光在寧傷身上掃視，尤其是在他剛換上的、老葛給的那件同樣破舊但非獸皮的粗麻衣服上停留了一下，又瞥了一眼地上劈好的柴火，最后才看向老葛：“葛叔，這位是？” 他聲音低沉，帶著(zhù)毫不掩飾的審視和戒備。他手臂上那暗青色的紋身在晨光下似乎流轉著(zhù)微弱的光澤。
老葛慢悠悠地喝了口水，才開(kāi)口：“昨天在林子里撿的，迷路的獵戶(hù)小子，叫…阿傷。他那個(gè)村子遭了災，跑散了，就剩他一個(gè)。我看他可憐，也還有點(diǎn)力氣，就讓他幫我干點(diǎn)雜活，劈劈柴挑挑水?！?他言簡(jiǎn)意賅，直接給寧傷安了個(gè)“阿傷”的名字和來(lái)歷，只字未提“蠻皮”和“墮落之民”。
寧傷心里一緊，趕緊放下斧頭，學(xué)著(zhù)村里人的樣子，對鐵山三人微微躬身，臉上擠出帶著(zhù)點(diǎn)惶恐和討好的笑容：“鐵山大哥，各位大哥好，我叫阿傷。多虧老葛叔收留，不然我昨晚就喂野獸了。我…我就想暫時(shí)有個(gè)落腳的地方，干點(diǎn)活換口飯吃，絕對不給葛叔和村里添麻煩！” 他努力讓自己的表情和語(yǔ)氣顯得卑微無(wú)害。
鐵山皺著(zhù)濃眉，又仔細打量了寧傷一番，似乎想從他臉上找出破綻。他身后的冷峻青年也瞇著(zhù)眼，目光如刀子般刮過(guò)寧傷。那青年手臂上的紋身線(xiàn)條似乎更復雜一些。
“獵戶(hù)？”鐵山甕聲甕氣地說(shuō)，顯然不太信，“看著(zhù)細皮嫩肉的，不像在林子里討生活的?！?他這話(huà)帶著(zhù)試探。
寧傷心里咯噔一下，暗罵這身體的原主不給力，臉上卻更顯惶恐：“以前是跟著(zhù)阿爹他們，自己出來(lái)打獵少…這次也是運氣好才撿了條命…”
“行了鐵山，”老葛適時(shí)地開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著(zhù)點(diǎn)不耐煩，“一個(gè)快餓死的半大小子，能翻起什么浪？我老頭子心里有數。你們一大早跑來(lái)，不是就為了看我收留了個(gè)小子吧？林子里的動(dòng)靜又大了？”
鐵山這才把目光從寧傷身上移開(kāi)，臉色凝重地看向老葛：“葛叔說(shuō)得對。昨晚后半夜，林子深處的吼聲不太對勁，比往常更兇更急，巡夜的柱子說(shuō)看到好幾雙綠油油的眼睛在林線(xiàn)邊上晃，個(gè)頭不小。
我們幾個(gè)打算今天帶人進(jìn)去探探，看看是不是又有大家伙不安分了，順便多打點(diǎn)肉回來(lái)。想問(wèn)問(wèn)您老，最近采藥有沒(méi)有發(fā)現什么特別的痕跡？或者…聞到什么怪味？” 他說(shuō)著(zhù)，下意識地活動(dòng)了一下手腕，那暗青色的紋身隨著(zhù)肌肉的賁張似乎更清晰了。
老葛瞇著(zhù)眼，望向黑黢黢的森林深處，沉默了片刻，才緩緩道：“痕跡是有些，爪印比前些日子深了。味道…昨天傍晚風(fēng)里是帶了點(diǎn)腥躁氣。你們要進(jìn)去，多加小心，別太深入。東邊那片老藤區，繞開(kāi)點(diǎn)，那里味道最重?！?/p>
“知道了，謝葛叔！”鐵山抱了抱拳，又瞥了一眼還在“惶恐不安”的寧傷，沒(méi)再多說(shuō)什么，對兩個(gè)同伴一揮手，“走！召集人手！” 三人轉身，邁著(zhù)沉穩有力的步伐，帶著(zhù)一股山林也無(wú)法掩蓋的彪悍氣息，迅速消失在通往村子的林間小道上。那冷峻青年臨走前，又深深地看了寧傷一眼，手臂上的紋身仿佛活物般微微起伏了一下。
直到他們的身影完全消失，寧傷才感覺(jué)那無(wú)形的壓力散去，后背竟出了一層冷汗。剛才那三人，尤其是鐵山和那個(gè)冷峻青年，給他的壓迫感太強了！他們身上那股氣息，還有那神秘莫測的暗青色紋身…絕對不普通！
“看傻了？”老葛冷淡的聲音傳來(lái)，“那是村里的狩獵隊隊長(cháng)鐵山和他手下最得力的獵手‘青紋’阿木。你小子給我記住了，在村里，招惹誰(shuí)也別招惹狩獵隊的人。他們身上的‘蠻紋’，可不是你這身假把式能比的?！?老葛說(shuō)著(zhù)，目光掃過(guò)寧傷換下的那件被他藏起來(lái)的“蠻皮”舊衣，意有所指。
蠻紋！寧傷心頭劇震！原來(lái)那神秘紋身叫“蠻紋”！而且聽(tīng)老葛的意思，這“蠻紋”似乎代表著(zhù)某種真實(shí)不虛的力量？狩獵隊…變強途徑…難道這就是關(guān)鍵？！
他強壓下心中的激動(dòng)和無(wú)數疑問(wèn)，連忙點(diǎn)頭如搗蒜：“是是是！葛叔放心，我肯定老老實(shí)實(shí)的，絕不惹事！那個(gè)…蠻紋…很厲害嗎？” 他小心翼翼地試探道。
老葛哼了一聲，沒(méi)有直接回答，只是拿起斧頭繼續劈柴：“想活命，就別打聽(tīng)不該打聽(tīng)的。趕緊干活！水缸見(jiàn)底了！晌午前挑不滿(mǎn)，別說(shuō)飯，水都沒(méi)你喝的！” 他把斧頭重重劈進(jìn)木柴，發(fā)出沉悶的響聲。
寧傷不敢再多問(wèn)，連忙抓起水桶朝林邊的水井跑去。但此刻，他滿(mǎn)腦子都是狩獵隊員那彪悍的身影和神秘的暗青色“蠻紋”。
“蠻紋…狩獵隊…力量體系…”寧傷一邊打水，一邊在心中反復咀嚼著(zhù)這幾個(gè)詞，眼中閃爍著(zhù)前所未有的光芒。狗系統的任務(wù)目標，似乎就在眼前了！雖然老葛守口如瓶，但既然知道了方向，總有機會(huì )挖出點(diǎn)東西來(lái)。給這老頭當苦力？值了！