“是是是！我拿了藥馬上走！絕不停留！”寧傷連聲保證，手心因為緊張全是汗。
很快，婦人將三捆散發(fā)著(zhù)清新氣味的翠綠草藥塞到寧傷懷里。寧傷道了聲謝，抱著(zhù)草藥轉身就跑，一刻也不敢停留。他能感覺(jué)到身后藥婆子和那兩個(gè)婦人，以及附近探頭探腦的村民的目光，一直黏在他的背上，直到他跑出村子范圍，重新踏上通往森林邊緣的小路，那如芒在背的感覺(jué)才稍稍減輕。
然而，就在他即將跑回老葛木屋的視線(xiàn)范圍時(shí)，一個(gè)身影如同鬼魅般，悄無(wú)聲息地擋在了小路中央。
是阿木！
他依舊穿著(zhù)那身染血的皮甲，手臂的傷口似乎重新包扎過(guò)，纏著(zhù)干凈的布條。他抱著(zhù)雙臂，倚靠在一棵樹(shù)干上，那雙冷峻的眼睛，在暮色中如同兩點(diǎn)寒星，牢牢鎖定了氣喘吁吁的寧傷。他手臂上纏著(zhù)布條的地方，那暗青色的紋路似乎又在微微發(fā)熱，透出一絲極其微弱卻讓寧傷心驚肉跳的能量波動(dòng)！
“藥，給葛叔送去了？”阿木的聲音平淡無(wú)波，聽(tīng)不出情緒。
寧傷的心提到了嗓子眼，抱著(zhù)草藥的手下意識地收緊，強自鎮定地回答：“是…是的，阿木大哥！葛叔等著(zhù)急用！” 他試圖從旁邊繞過(guò)去。
阿木卻沒(méi)有讓開(kāi)的意思，目光在寧傷懷里的草藥上掃過(guò)，最終又落回寧傷的臉上，尤其是他的眼睛深處。那眼神銳利得仿佛能穿透皮囊，直抵靈魂。沉默持續了幾秒，空氣仿佛凝固了。
“你身上…”阿木終于再次開(kāi)口，聲音低沉，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的困惑，“…有種很奇怪的感覺(jué)。很淡，但讓人不舒服?！?他手臂上的紋身，隔著(zhù)布條，那微熱的感覺(jué)似乎更強了一分。
寧傷渾身汗毛倒豎！他感覺(jué)到了！他真的感覺(jué)到了！是“蠻皮”？還是我作為“外來(lái)者”的靈魂氣息？ 巨大的危機感瞬間攫住了他！他幾乎能聽(tīng)到自己心臟狂跳的聲音。寧傷其實(shí)自從發(fā)現阿木能夠感受到“蠻皮”便弄個(gè)麻布包一直隨身攜帶著(zhù)，就是為了防止放在老葛那兒被偷。
“我…我不知道阿木大哥你在說(shuō)什么…”寧傷的聲音帶上了一絲不易控制的顫抖，努力讓自己看起來(lái)只是被嚇到了，“我就是個(gè)逃難的獵戶(hù)…可能…可能是這幾天在周邊林子里鉆，沾了什么怪味道？” 他把鍋甩給森林。
阿木盯著(zhù)他，那審視的目光仿佛要將他釘在原地。手臂上紋身的微熱感持續著(zhù)。就在寧傷覺(jué)得自己快要窒息的時(shí)候，阿木終于移開(kāi)了視線(xiàn)，側身讓開(kāi)了道路。
“管好你自己?！卑⒛纠淅涞貋G下一句話(huà)，不再看寧傷，身影如同融入暮色的影子，幾個(gè)起落便消失在森林的方向。
寧傷站在原地，抱著(zhù)草藥，后背已被冷汗浸透。晚風(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)刺骨的涼意。
剛才那短短的幾秒對峙，感覺(jué)在面對一頭兇惡的猛獸！阿木的警告和那詭異的感應，如同懸在頭頂的利劍。他進(jìn)入村子的短暫“破冰”，非但沒(méi)有帶來(lái)安全感，反而讓他更深切地感受到了這個(gè)世界的危險和自身處境的岌岌可危。
“契機…這特么是催命符吧？”寧傷苦笑一聲，不敢再耽擱，抱著(zhù)草藥，快步朝老葛那間在暮色中亮起微弱燈火的小木屋跑去。
寧傷幾乎是撞開(kāi)老葛那扇吱呀作響的木門(mén)沖進(jìn)去的，懷里的“清心草”差點(diǎn)撒了一地。他臉色蒼白，胸膛劇烈起伏，額頭上不知是跑出來(lái)的熱汗還是被阿木嚇出來(lái)的冷汗。
“葛…葛叔！藥…藥拿回來(lái)了！”他聲音帶著(zhù)一絲未褪的驚悸，將草藥遞過(guò)去。
老葛正全神貫注地處理著(zhù)柱子腿上的傷口。他用一把鋒利的小銀刀小心翼翼地刮去傷口周?chē)覕乃赖钠と?，?dòng)作又快又穩。柱子疼得滿(mǎn)頭大汗，牙關(guān)緊咬，卻硬是一聲不吭?？諝庵袕浡?zhù)草藥味、血腥味和一股淡淡的、令人作嘔的腐敗氣息。
老葛頭也沒(méi)抬，只是用下巴點(diǎn)了點(diǎn)旁邊的石臼：“搗碎，一半加井水煎煮，三碗水煮成一碗。另一半留給我外敷?！?他的聲音依舊沉穩，仿佛沒(méi)注意到寧傷的異樣。
寧傷不敢耽擱，連忙照做。他拿起石杵，用力搗著(zhù)翠綠的清心草，葉片汁液特有的清新氣息稍稍驅散了心中的不安。他一邊搗藥，一邊忍不住用眼角余光瞟向柱子腿上的傷口。那如同黑色蛛網(wǎng)般的紋路在清心草汁液涂抹上去后，似乎擴張的速度減緩了，但縈繞在傷口深處的那絲粘稠黑氣，卻頑固地盤(pán)踞著(zhù)，并未消散。
“葛叔，這黑氣…”柱子也看到了，聲音帶著(zhù)恐懼。
“哼，‘蝕骨瘴’的根須毒哪有那么好拔！”老葛哼了一聲，手上動(dòng)作不停，“清心草只能壓制蔓延，拔除根毒，得靠你自己的‘血氣’慢慢磨，配合拔毒膏外敷，少則十日，多則半月，期間不能妄動(dòng)‘蠻紋’之力，否則毒入骨髓，神仙難救！”
血氣！蠻紋之力！寧傷搗藥的手猛地一頓！這絕對是關(guān)鍵信息！原來(lái)那神秘的“蠻紋”并非僅僅是裝飾，它蘊含著(zhù)一種被稱(chēng)為“蠻紋之力”的能量！而且這種力量似乎與人的“血氣”息息相關(guān)？柱子中毒后不能動(dòng)用蠻紋之力，否則會(huì )加速毒發(fā)！
他強壓著(zhù)心中的驚濤駭浪，裝作只是被老葛的語(yǔ)氣嚇到，更加賣(mài)力地搗藥。原來(lái)變強的途徑，核心就在這“蠻紋”和“血氣”上！可具體如何獲得、如何修煉？老葛依舊語(yǔ)焉不詳。
柱子聽(tīng)了老葛的話(huà)，臉色更加灰敗，看著(zhù)自己腿上的黑氣，眼神充滿(mǎn)了不甘和痛苦。不能動(dòng)用蠻紋之力，對狩獵隊的成員來(lái)說(shuō)，無(wú)異于拔掉了爪牙的猛虎。
藥煎上了，苦澀的氣味彌漫開(kāi)來(lái)。老葛開(kāi)始調配外敷的拔毒膏，將幾種氣味刺鼻的粉末和油脂混合在一起。寧傷默默地看著(zhù)，努力記住每一種草藥的形狀和名字，盡管他知道這只是最皮毛的東西。
深夜，柱子服了藥，腿上敷了厚厚一層氣味濃烈的拔毒膏，在老葛屋里臨時(shí)鋪的草席上沉沉睡去，但睡夢(mèng)中依舊不時(shí)因為疼痛而抽搐。
寧傷躺在自己那硬邦邦的草席上，卻毫無(wú)睡意。白天的經(jīng)歷如同走馬燈般在腦中回放：村民的排斥目光、藥婆子的警告、阿木那如同實(shí)質(zhì)的壓迫感、他手臂上那詭異發(fā)熱的紋身、那句“奇怪的感覺(jué)”…還有老葛口中無(wú)意透露的“血氣”與“蠻紋之力”！
“排斥…感應…力量…”這些詞在他腦中盤(pán)旋。他知道，自己就像行走在懸崖邊緣，稍有不慎，就可能被無(wú)處不在的排斥和懷疑撕碎，或者被阿木那敏銳的感應揪出秘密。但同時(shí)，力量的線(xiàn)索也前所未有的清晰！
“必須盡快掌握力量！至少要有自保之力！”寧傷在心中嘶吼?？扇绾稳胧?？老葛嚴防死守，村民視他如洪水猛獸，唯一可能有點(diǎn)“門(mén)道”的阿木，更像是懸在頭頂的利劍。
等等…老葛白天診斷柱子時(shí)，似乎… 寧傷腦中靈光一閃！老葛當時(shí)湊近傷口仔細嗅聞、用手指捻滲液…他靠的是什么？是經(jīng)驗？還是…某種感知？
寧傷下意識地集中精神，嘗試著(zhù)像老葛那樣，去“感知”周?chē)?。他先是努力去聞，除了濃烈的草藥味和柱子傷口散發(fā)的淡淡腥腐，什么也聞不到。他又嘗試去“聽(tīng)”，屋外是蟲(chóng)鳴和風(fēng)聲，屋內是柱子粗重的呼吸和老葛平穩悠長(cháng)的氣息…
就在他幾乎要放棄，覺(jué)得自己異想天開(kāi)時(shí)，一種極其微弱、極其奇異的感覺(jué)，如同投入平靜湖面的一粒微塵，在他意識深處漾開(kāi)了一小圈漣漪。
那不是聲音，不是氣味，也不是視覺(jué)。那是一種…模糊的“存在感”的反饋。