暮色沉沉，寧傷拖著(zhù)疲憊卻難掩興奮的身軀回到村邊老葛那座熟悉的木屋。推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)，昏黃的油燈光暈下，老葛布滿(mǎn)皺紋的臉立刻轉向他，渾濁的老眼精準地捕捉到寧傷裸露手臂上那幾道比之前更加繁復、隱隱透著(zhù)暗紅流光的紋路。老人眼中瞬間爆發(fā)出難以言喻的熾熱光彩，枯瘦的手掌激動(dòng)地拍在膝蓋上，聲音帶著(zhù)顫抖的欣慰：“成了！成了！真沒(méi)想到……一個(gè)猜想，竟在你身上成了！”
寧傷甩了甩酸脹的手臂，聞言有些不解，眉峰微挑：“老葛叔，聽(tīng)起來(lái)……難道你們做不到？” 他本以為這只是某種高深技巧。
老葛臉上的激動(dòng)瞬間褪去，被一種深沉的無(wú)奈取代，他重重嘆了口氣，搖頭道：“試過(guò)……無(wú)數次。難，太難了！” 他伸出兩根手指，在空中用力對撞了一下，仿佛在演示某種激烈的沖突，“兩個(gè)不同的蠻紋，放在一起，就像水火相遇！要么你吞噬我，要么我毀滅你，要么……一起把承載者炸得粉碎！根本沒(méi)法和平共處，更別提融合了。到現在為止，” 他目光灼灼地重新釘在寧傷的手臂上，“成功的，就你一個(gè)！”
就在這時(shí)，寧傷腦海中毫無(wú)征兆地響起一陣刺耳的、毫無(wú)感情的蜂鳴聲，緊接著(zhù)是冰冷的系統提示音：
“發(fā)布任務(wù)：前因后果。
獎勵：定向結算?！?/p>
寧傷嘴角抽了抽，暗自腹誹：“狗系統，你倒是越來(lái)越敷衍了，連獎勵名字都懶得好好起了？‘定向結算’？糊弄鬼呢！” 壓下對系統的吐槽，他繼續追問(wèn)老葛，語(yǔ)氣帶著(zhù)探究：“那……為什么非要執著(zhù)于嘗試融合多個(gè)蠻紋？沿著(zhù)現有的、安全的道路走下去，難道不好嗎？”
“安全？” 老葛像是被這個(gè)詞刺痛了神經(jīng)，猛地抬起頭，昏黃的燈光映照下，他眼中充滿(mǎn)了對未知恐怖的深深忌憚，聲音陡然拔高，帶著(zhù)一絲壓抑的嘶吼：“小子，你知道蠻獸有多可怕嗎？！它們每一次從沉睡中蘇醒，對生靈來(lái)說(shuō)就是一場(chǎng)滅頂之災！力量，強大的力量是需要代價(jià)的！需要海量的血氣來(lái)支撐！對于蠻獸那種怪物來(lái)說(shuō)，它們一次進(jìn)食，方圓百里的森林都要被掃蕩一空，化為它們的血食！而我們呢？” 他用力捶打著(zhù)自己的胸膛，發(fā)出沉悶的聲響，“現有的蠻紋，就算是最頂級的那種，對肉身的增幅也遠遠不夠！單打獨斗，根本沒(méi)人能正面抗衡一頭蘇醒的蠻獸！我們這些凡胎肉體，再怎么錘煉，極限也遠不如蠻紋帶來(lái)的加持??！”
寧傷心中一動(dòng)，一個(gè)更根源的問(wèn)題浮上心頭：“老葛叔，蠻紋……到底是怎么來(lái)的？”
“根源？” 老葛的情緒稍稍平復，陷入回憶，目光變得深邃，“蠻紋，只有在蠻骨上才能長(cháng)久存在，這是它天然的特性，其中的道理，沒(méi)人真正弄明白過(guò)?！?他頓了頓，組織著(zhù)語(yǔ)言，“現在獲取蠻紋，主要有兩條路。第一，就是移植。你親身經(jīng)歷過(guò)了，蠻紋這東西，就像有靈性一樣，可以從死去的蠻獸骨頭上，或者修煉者死后留下的‘蠻骨’上轉移、引導到活人身上。但這條路……” 他語(yǔ)氣變得凝重，“并非拿起來(lái)就能用。大部分時(shí)候，需要先測試‘適配度’。就是拿著(zhù)蠻骨用心去感受，如果有強烈的共鳴感，那就有希望；如果感覺(jué)微弱甚至毫無(wú)反應，強行引導移植，幾乎必定失敗，還會(huì )嚴重損傷身體。而且，就算移植成功，得到的也多半是殘缺的紋路，增幅有限，除非知道完整的路徑，靠自己慢慢摸索補全，否則上限基本就鎖死了?！?/p>
“第二條路，是現在比較正統，但也更難的?！?老葛伸出粗糙的手指，在空中虛劃著(zhù)，“觀(guān)摩現成的蠻紋——不管是完整的還是殘缺的——然后在自己的血肉之軀上，一筆一劃地‘刻’出來(lái)！這一步，難如登天！它要求‘靈肉合一’，心神意念與肉身氣血達到一種玄妙的統一，才能引導血氣在體內形成穩定的紋路。這個(gè)門(mén)檻，擋住了不知多少人。至于使用蠻紋，” 他看了一眼寧傷，露出一絲“你懂的”的表情，“就像你說(shuō)的，需要消耗血氣驅動(dòng)。后面給你做融合實(shí)驗用的蠻紋骨，就來(lái)自那些相對弱小的‘下級蠻獸’，但即便如此，獵殺一頭也需要整個(gè)狩獵隊小心翼翼、豁出命去配合才行?！?/p>
寧傷消化著(zhù)這些信息，忽然想起了初來(lái)乍到時(shí)的一個(gè)疑問(wèn)：“對了，老葛叔，我剛來(lái)那天你提到的‘墮落之民’……就是我這身體原主的來(lái)歷，到底是什么？”
“墮落之民啊……” 老葛的聲音低沉下去，仿佛在講述一個(gè)遙遠而沉重的傳說(shuō)，屋內的空氣似乎也凝重了幾分，“那是另一個(gè)時(shí)代的故事了。在很久很久以前，蠻紋體系還沒(méi)出現的時(shí)候，我們也不過(guò)是在這片森林邊緣掙扎求生的原始部落。后來(lái)，在漫長(cháng)的歲月里，初代守林人觀(guān)察蠻獸，發(fā)現它們特別鐘愛(ài)一種蘊含狂暴能量的草和石頭——沒(méi)錯，就是血晶草和血晶石。再加上天大的運氣，他們注意到了下級蠻獸身上那些與普通野獸截然不同的奇異紋路……于是，才有了我們今天的蠻紋修煉之路?！?/p>
他頓了頓，語(yǔ)氣帶上了一絲厭惡：“而墮落之民，就是在蠻紋體系誕生之前，一群徹底迷失了心智的家伙！他們竟然把恐怖的蠻獸當作神明來(lái)崇拜，甚至將自己的同類(lèi)作為祭品奉獻給那些怪物！簡(jiǎn)直愚不可及！他們幾乎都死絕了，蠻獸可不會(huì )分辨誰(shuí)是信徒誰(shuí)是食物。再加上后來(lái)初代守林人帶領(lǐng)大家對他們進(jìn)行了徹底的圍剿……一部分在最后關(guān)頭幡然醒悟，融入了我們；另一部分則逃到了更偏遠、更隱蔽的地方茍延殘喘。所以，他們如今都快成了傳說(shuō)中的存在。不過(guò)，” 老葛的眼神變得銳利，“這群人最可恨也最危險的地方在于，他們有時(shí)候會(huì )莫名其妙地、主動(dòng)地去提前喚醒沉睡的蠻獸！這導致很多毫無(wú)防備的村子，一夜之間就……徹底消失了，連歷史都沒(méi)能留下?！?/p>
爐火噼啪作響，短暫的沉默后，老葛的目光重新聚焦在寧傷身上，帶著(zhù)一種審視與驚嘆交織的復雜意味：“其實(shí)在你來(lái)之前，我們做過(guò)很多次融合嘗試……但結果，無(wú)一例外，都是爆體而亡！他們的身體，根本承受不住不同蠻紋力量在融合時(shí)產(chǎn)生的劇烈沖突，就像脆弱的陶罐被瞬間撐爆?！?他微微前傾身體，聲音壓低了，帶著(zhù)一種發(fā)現珍寶的激動(dòng)，“但是你不一樣！還記得你第一次去北坡嗎？我們就發(fā)現，你對血晶石有著(zhù)驚人的抗性！普通人拿著(zhù)血晶石，就像拿著(zhù)塊普通石頭，頂多時(shí)間久了會(huì )有點(diǎn)不舒服。但阿木后來(lái)告訴我，你……你簡(jiǎn)直像個(gè)怪物！你好像能無(wú)視血晶石那霸道、極具侵蝕性的能量，直接吸收它！這太不可思議了！至于血晶石的作用，你現在應該也明白了吧？”
老葛坦誠地攤了攤手：“原本，我們只想讓你走和我們一樣的正統修煉路子，沒(méi)打算讓你冒險嘗試融合。但這個(gè)猜想……這個(gè)融合不同蠻紋的猜想，就像魔咒一樣纏著(zhù)我，讓我無(wú)比好奇它是否能在你身上應驗。所以，我才給了你一片‘死人蠻紋骨’（指從死者遺骨上取下的蠻紋載體）。更讓我沒(méi)想到的是，你竟然在沒(méi)有任何外力引導的情況下，就自行成功地將那蠻紋移植到了身上！這說(shuō)明你的身體對這種‘外來(lái)物’的接納度極高！于是，我覺(jué)得成功的可能性極大，才有了后面讓你融合蠻紋的嘗試。對了，蠻紋的使用原理，” 他露出一個(gè)“你肯定懂了”的笑容，“它主要是用來(lái)增幅力量，肉身是承載和發(fā)揮力量的基石，血氣則是驅動(dòng)它的燃料。過(guò)度使用，當然會(huì )損傷肉體根基。至于消耗壽命？哼，在咱們這鬼地方，為了活命，誰(shuí)不是拼著(zhù)透支身體、壓榨潛能去戰斗？肉體崩潰了，命自然也就到頭了?！?/p>
寧傷靜靜地聽(tīng)著(zhù)，眼中光芒流轉，仿佛所有散亂的線(xiàn)索終于被一條清晰的脈絡(luò )串聯(lián)起來(lái)。他感覺(jué)腦海中豁然開(kāi)朗，一個(gè)明確的未來(lái)圖景清晰地鋪展開(kāi)來(lái)?！霸瓉?lái)如此……” 他低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一絲了然的弧度，“蠻紋即增幅器，肉身是載體，血氣是燃料……力量的本質(zhì)，不過(guò)如此。而融合，就是突破現有力量枷鎖的鑰匙！” 他握緊了拳頭，心中已然定下了未來(lái)的道路：不斷尋找、收集更多更強的蠻紋，然后——融合它們！
仿佛感應到了他內心的明悟與決心，那冰冷的系統提示音再次突兀地在他腦海中響起：
“任務(wù)：前因后果 完成。前路已明，征程當啟。
獎勵：血晶能量適應性（中級）”
一股微妙的暖流瞬間流遍全身，尤其是手臂上的蠻紋，傳來(lái)一陣輕微的、舒適的麻癢感，仿佛與某種狂暴的能量達成了更深層次的默契。寧傷眼睛一亮：“這獎勵終于沒(méi)那么坑了，來(lái)得正好！中級適應性……意味著(zhù)血晶石那狂暴的能量，對我的蠻紋來(lái)說(shuō)，只要不是大量吸收將不會(huì )是負擔，反而更像是……高效的補品了！”