他的最終目標是掌控邊軍，這樣遠比直接召喚士兵更為快速有效。
于是，林凡毅然騎上駿馬，向蘇州疾馳。
不久，林凡抵達蘇州，直奔之前帶林晚去過(guò)的酒樓。
他給青衣人取名林大。
到達時(shí)，林大正專(zhuān)心看賬，林凡召喚的其他士兵在酒樓忙碌，林晚站在門(mén)口，賣(mài)力招攬客人。
經(jīng)過(guò)一年的調養，林晚煥然一新。
體重增加，枯發(fā)轉黑，柔順光澤。
個(gè)子也長(cháng)高了許多，像六七歲的孩子，惹人喜愛(ài)。
穿著(zhù)淡紅棉服的林晚，像小天使般站在門(mén)口，主動(dòng)迎接客人。
雖未被指派，但她不愿白吃白住，常自發(fā)招攬賓客。
路人見(jiàn)她可愛(ài)模樣，常被吸引，酒店因此顧客眾多。
時(shí)局雖亂，但林晚機敏，加之林大時(shí)常留意，店內伙計又都身手不凡，酒店門(mén)口安然無(wú)恙。
林凡走近，林晚滿(mǎn)臉喜悅，飛奔過(guò)來(lái)。
林凡急忙喊道：“慢點(diǎn)！”生怕她摔倒。
林晚跑到跟前，恭敬行禮，甜甜地叫：“少爺?！绷址参⑿c(diǎn)頭，輕撫她的頭。
林晚像貓兒般歡快，顯然很享受這場(chǎng)景。
林凡見(jiàn)狀輕笑，溫柔地問(wèn)：“習慣了嗎？酒店最近怎么樣？”
林晚迅速回答：“少爺，酒店很好，再沒(méi)人搗亂?！?/p>
林凡想起開(kāi)業(yè)之初，無(wú)賴(lài)頻繁 * 擾，收保護費，找麻煩。
但經(jīng)林大和伙計幾次嚴懲，他們再也不敢來(lái)了。
林凡滿(mǎn)意地笑了：“很好。
走，一起進(jìn)去?！?/p>
林凡牽著(zhù)林晚的手，緩緩步入酒店。
林大見(jiàn)狀，連忙從柜臺后走出，躬身行禮：“少爺?！绷址参⑽Ⅻc(diǎn)頭：“無(wú)需客氣，你繼續忙，我只是隨便看看?！绷执髴寺?，便重回柜臺專(zhuān)心算賬。
林凡在酒店內悠閑漫步，品嘗了幾樣美食，同時(shí)聆聽(tīng)身旁的林晚興奮地講述近期的趣事。
他聽(tīng)得認真，偶爾夸贊幾句，逗得林晚開(kāi)懷大笑。
視察完酒店后，林凡又匆匆趕往蘇州城的其他產(chǎn)業(yè)。
確認各處運營(yíng)無(wú)誤后，他才滿(mǎn)意而歸。
林凡的生活依舊規律：往返族學(xué)研讀經(jīng)典、回家烹飪休息、每月前往蘇州檢查產(chǎn)業(yè)。
時(shí)值寒冬，非參軍之際，他雖已十六，卻不急于入伍，打算明年秋再作打算。
這個(gè)冬天，林家平靜無(wú)事。
四長(cháng)老也不敢再找林凡麻煩，深知其實(shí)力強大，不敢輕易挑釁。
就連其子林云，見(jiàn)到林凡也避之唯恐不及，再不敢放肆。
林凡繼續研讀夫子教授的內容，雖無(wú)意科舉，但深知參軍也需學(xué)識。
因此，他對學(xué)業(yè)極為重視，不斷溫故知新。
夫子對他極為滿(mǎn)意，認為他明年可參加童生試，有望連中秀才。
然而，林凡志不在此，恐難圓夫子心愿。
春節過(guò)后，春意漸濃，陽(yáng)光明媚，冬日嚴寒盡消。
林凡在課堂上聆聽(tīng)夫子講授，雖有些困倦，但仍努力集中精力。
與此同時(shí)，蘇州城寧靜祥和，而北方燕云十六州卻遭蠻族侵襲，戰事一觸即發(fā)。
蠻族勢不可擋，接連攻陷大夏多城，十數萬(wàn)邊軍覆滅，震驚朝野。
朝堂之上，每日爭論不休，議和與增兵之聲不斷。
然而，北蠻攻勢未減，又連下兩城，南下意圖明顯。
為應對危機，朝廷急調南方兵力北上，并任命英國公指揮戰事。
但臨時(shí)組建的軍隊難以抵擋北蠻精兵，損失慘重，城池接連失守，朝廷惶恐。
朝廷遣使求和，北蠻條件苛刻，要求割讓北方數州方肯退兵。
大夏皇帝堅決拒絕，認為失地有愧先祖。
朝廷頒旨，命各州府 ** 赴前線(xiàn)，蘇州府亦遵命行事，然應征者稀少，皆畏戰禍無(wú)常。
蘇州知府束手無(wú)策，終采取強行指派，林家村亦未能幸免，盡管有林如海的情誼亦無(wú)濟于事。
林家諸位長(cháng)老聚首大長(cháng)老宅邸，共商良策，心急火燎卻無(wú)計可施。
大長(cháng)老忽向三長(cháng)老問(wèn)起：“揚州來(lái)信，可已至？”三長(cháng)老答：“已收悉?！?/p>
大長(cháng)老迫切追問(wèn)：“族長(cháng)之意究竟如何？”
三長(cháng)老苦笑回應：“族長(cháng)言，此事無(wú)商量余地，朝廷嚴令，林家必出人抵御北蠻?！?/p>
大長(cháng)老進(jìn)一步追問(wèn)：“林家子孫眾多，誰(shuí)人愿往？”
其余長(cháng)老沉默不語(yǔ)，此事棘手，無(wú)人愿主動(dòng)承擔。
林家以文傳世，多寄望科舉入仕，參軍者本就稀少，更不必說(shuō)此等兇險任務(wù)。
三長(cháng)老續言：“族長(cháng)說(shuō)，蘇州府分配我村六人名額，但仍有轉機?！?/p>
大長(cháng)老急忙追問(wèn)：“若有轉機，不惜重金亦可?！?/p>
三長(cháng)老道：“蘇州府令我村出六人，六名壯丁北上御敵。
若林家愿出巨資，可從他村買(mǎi)人代戰，但須有一林家子弟領(lǐng)軍，因蘇州府需查點(diǎn)人數，必得我林家人在場(chǎng)?！?/p>
大長(cháng)老神色略松：“只出一人，尚可承受，總比六人要好?！鄙酝?，又問(wèn)：“可有合適人選？”
眾長(cháng)老皆搖頭，不愿擔責。
大長(cháng)老無(wú)奈：“那便召開(kāi)族會(huì )再商?！?/p>
眾長(cháng)老點(diǎn)頭應允，隨后散去。
林凡放學(xué)歸家，心中默念夫子教誨，回味其中道理。
忽聞林動(dòng)呼喚：“林凡，稍等！”林凡聞聲駐足，轉身回望。
林動(dòng)快步趕來(lái)，奔跑間仍不失君子風(fēng)范，家教之深厚，由此可見(jiàn)一斑。
林動(dòng)急匆匆趕到林凡面前，氣息未平，一臉焦急：“林凡，有急事告訴你?！绷址埠闷娴乜粗?zhù)他，問(wèn)：“何事這么急？”林動(dòng)喘了口氣，慢慢說(shuō)：“夫子告訴我，林家明天要開(kāi)族會(huì )，所以我們明天不用去學(xué)堂了?！绷址猜勓园櫭?，不解地問(wèn)：“族會(huì )？不是快一年沒(méi)開(kāi)了嘛，這次怎么這么突然？知道是什么原因嗎？”林動(dòng)搖頭：“我也是剛聽(tīng)夫子說(shuō)的?！绷址矝Q定參加，說(shuō)：“那我明天去?！绷謩?dòng)點(diǎn)頭：“行，那我先回了，明天見(jiàn)?！闭f(shuō)完，他輕快地走了。
林凡看著(zhù)林動(dòng)的背影，滿(mǎn)心疑惑，往家走去。
快到家時(shí)，林孝喊住了他：“林凡，知道明天有族會(huì )嗎？”林凡答：“林孝叔，林動(dòng)已經(jīng)告訴我了?！绷中Ⅻc(diǎn)頭：“知道就好，長(cháng)老剛通知，明天祠堂集合，別忘了?！绷址泊饝骸爸懒?，林孝叔?！绷中⑻嶙h一起：“明天需要我叫你嗎？”想到林凡這一年的變化，林孝很欣慰，想和他保持好關(guān)系。
林凡想了想，答應：“那就麻煩林孝叔明天叫我一起?！绷中⑿χ?zhù)答應，轉身離開(kāi)。
林凡回家，從空間里拿出糧食，簡(jiǎn)單做了晚飯。
坐在桌前，他猜測族會(huì )的原因。
思緒飄遠，想到了參軍，但又因為沒(méi)辦法而煩惱。
他知道出門(mén)需要路引，這事得找村長(cháng)和官府，不能隨便。
想了一會(huì )兒，林凡決定明天族會(huì )后找大長(cháng)老幫忙，或者請他寫(xiě)介紹信給林如海，找個(gè)職位，費用自己出。
主意已定，林凡不再多想，洗漱后，到院子里新躺椅上休息。
夕陽(yáng)照在他臉上，他感覺(jué)很愜意，但心里五味雜陳。
第二天早上，林凡早起洗漱用餐后，林孝來(lái)敲門(mén)：“林凡，準備好了嗎？出發(fā)了?！绷址布泵貞?，帶著(zhù)急切出門(mén)：“林孝叔稍等，我馬上來(lái)?！比缓笈c林孝夫婦匯合。
林凡打招呼：“林孝叔，林孝嬸早上好?！倍诵χ?zhù)回應，眼里滿(mǎn)是贊賞，往日的嘲諷早已不見(jiàn)。
林孝說(shuō)道：“出發(fā)吧?！彪S即邁步向前，林凡緊跟其后。
途中，林凡好奇地問(wèn)道：“林孝叔，這次族會(huì )討論的究竟是什么事？”林孝稍作思考后回答：“你很快就會(huì )知道，但我先透露一點(diǎn)。
據說(shuō)北方局勢動(dòng)蕩，今日的族會(huì )可能與這有關(guān)?！绷址猜?tīng)后，心中隱約感到不安。
不久，林孝與林凡一行人到達祠堂，路上遇到的同學(xué)紛紛向林凡打招呼。
林凡這一年多來(lái)表現得體，與同學(xué)關(guān)系和諧，尤其是與林動(dòng)關(guān)系最為親密。
簡(jiǎn)短交談后，林凡進(jìn)入祠堂。
與此同時(shí)，眾多林氏族人從遠處趕來(lái)，聚集在祠堂外，表情各異，有的憂(yōu)慮，有的好奇，有的沉思。
緊接著(zhù)，銅鑼聲“噔噔噔”地響起，林家族人紛紛涌入祠堂，分別站在兩側。
大長(cháng)老與幾位長(cháng)老隨后進(jìn)入，坐在前方。
長(cháng)老們相互看了一眼后，目光都集中在大長(cháng)老身上。
大長(cháng)老顯得有些無(wú)奈，皺著(zhù)眉頭站起身來(lái)，說(shuō)道：“各位族人，想必你們也聽(tīng)說(shuō)了，大夏皇朝與北蠻的戰爭形勢不利，前線(xiàn)大軍已敗，正在不斷撤退?！?/p>
大長(cháng)老簡(jiǎn)述完北方局勢后，一名林家秀才起身，恭敬地問(wèn)道：“大長(cháng)老，此事我們略有耳聞，但不知此次召集族會(huì )的目的何在？”
大長(cháng)老看了看其他長(cháng)老，見(jiàn)無(wú)人應答，只好說(shuō)道：“我們剛接到蘇州知府的通知，蘇州將進(jìn)行大規模的 ** 。
由于之前的 ** 效果不佳，報名的人很少，進(jìn)程受到了阻礙。
知府已經(jīng)下令，各村必須派人參軍，我們林家也接到了任務(wù)，林家村需要派出六人?！?/p>
大長(cháng)老的話(huà)音剛落，祠堂內頓時(shí)喧鬧起來(lái)，驚呼聲和議論聲此起彼伏。
“這時(shí)候讓我們參軍，豈不是去送死？大夏的局勢成這樣，參軍不就是當炮灰嗎！”
一旁的林家族人紛紛附和：“是啊，這種情況，誰(shuí)愿意去！”
“這可怎么辦才好？”