朔風(fēng)，如北境餓狼的長(cháng)嗥，狂暴地撕扯著(zhù)聽(tīng)雪樓外墨染的夜幕。雪花被風(fēng)挾持著(zhù)，狠狠砸在雕花窗欞上，發(fā)出急促而沉悶的叩擊聲。寒意像無(wú)形的蛇，在門(mén)窗的縫隙間蜿蜒游弋，試圖入侵這片小小的溫暖天地。
然而，聽(tīng)雪樓內，卻是另一番天地。正中央的紫銅炭盆里，上好的銀霜炭燒得正旺，熾烈的紅光跳躍著(zhù)，發(fā)出噼噼啪啪的細微爆裂聲，一股純粹的暖意氤氳開(kāi)來(lái)，霸道地將窗外的嚴寒徹底隔絕。壁龕里幾盞搖曳的燭火，投下溫暖而朦朧的光暈，為屋內的一切鍍上了一層柔和的暖金色光邊。
沈夫人倚在臨窗的矮榻上，腿上搭著(zhù)一塊厚實(shí)的錦緞，她的雙手靈巧得如同春日里穿梭花間的蝶。一根長(cháng)長(cháng)的織針在鮮紅如火的毛線(xiàn)間飛快翻飛、交錯、穿梭。那紅，是初生旭日的紅，是深秋楓葉的紅，亦是心頭最滾燙血脈的顏色。針腳細密勻稱(chēng)，織就的厚實(shí)花紋在燭火映照下泛著(zhù)溫潤如玉的光澤。她的神情專(zhuān)注而沉靜，眉宇間帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的憂(yōu)愁，或許是為遠方的戰事，也或許是為眼前這短暫的靜謐能持續多久。偶爾，她會(huì )抬眼看一看壁爐旁的丈夫和孩子們，眼底的憂(yōu)慮便會(huì )被一種更深沉的情感所覆蓋。
壁爐旁的寬大軟榻上，斜倚著(zhù)玄鳥(niǎo)衛副將蘇正。他手中持著(zhù)一塊細軟的鹿皮，神情專(zhuān)注地擦拭著(zhù)一把狹長(cháng)的雁翎刀。那刀長(cháng)約三尺，刀身筆直而內斂，靠近刀鐔處有玄鳥(niǎo)展翼的暗紋，此刻在爐火的暖光下，卻閃爍著(zhù)一種逼人的、源自幽谷寒泉的銳利鋒芒。那冰冷的銀光流淌過(guò)刀鋒，跳躍著(zhù)落在他棱角分明、仿佛由刀削斧刻而成的側臉上，映照出歲月風(fēng)霜雕刻出的剛毅線(xiàn)條，更顯出幾分沉甸甸的、屬于軍人的肅殺之氣。每一次擦拭，他都極盡耐心，從刀尖到刀鐔，沒(méi)有一絲馬虎，動(dòng)作沉穩有力，仿佛這不僅是清潔兵刃，更是一種無(wú)言的宣誓與力量積蓄。
爐火旁鋪著(zhù)的厚厚波斯絨毯上，一個(gè)小小的身影蜷縮著(zhù)，如同一只怕冷又貪暖的小貓。蘇九娘穿著(zhù)杏黃底繡蝴蝶的夾襖，一雙水靈靈的大眼睛映著(zhù)火光，正興致勃勃地與一顆剛出爐的糖炒栗子“搏斗”。她依偎在一個(gè)比她稍大的少年懷里——那是沈硯，蘇正麾下得力干將沈將軍的遺孤，也是從小養在蘇家、與她情同親兄妹的少年郎。九娘小手認真地剝開(kāi)滾燙的栗殼，露出里面金黃飽滿(mǎn)的果肉，香甜的氣息立刻彌散開(kāi)來(lái)。
“小硯哥哥，給！”她獻寶似的將剝好的第一顆栗子塞進(jìn)沈硯微張的嘴里，嘴角沾著(zhù)一點(diǎn)栗殼碎屑，笑得眉眼彎彎。
沈硯猝不及防，被熱乎乎的栗子燙得輕輕“嘶”了一聲，連忙囫圇嚼了幾下，含糊地應道：“唔…好吃?！彼哪抗鈪s不由自主地被蘇正手中那把寒光凜冽的刀所吸引。從有記憶起，這把象征著(zhù)玄鳥(niǎo)衛威嚴、守護著(zhù)邊關(guān)安寧的刀，就從未離開(kāi)過(guò)蘇正。它每一次出鞘，都伴隨著(zhù)分離。
九娘順著(zhù)沈硯的目光望去，清脆稚嫩的嗓音像玉珠落盤(pán)，打破了爐火與針線(xiàn)交織的寧靜：“阿娘，阿爹這把刀，是不是又要拿到邊關(guān)去用了呀？”她歪著(zhù)小腦袋，大眼睛撲閃撲閃，充滿(mǎn)了不諳世事的天真好奇，但也隱隱有了一絲模糊的預感。
蘇正擦拭的動(dòng)作微微一頓，抬頭看向女兒。爐火的光芒瞬間軟化了他眼中軍人的銳利，化作一片深沉的慈愛(ài)。他臉上漾起一抹溫柔的笑意，如同冬日里透過(guò)厚厚云層的陽(yáng)光：“是啊，年都過(guò)完了，邊關(guān)要緊。那里，是阿爹的戰場(chǎng)?！彼粗?zhù)女兒眼中那點(diǎn)因離別而生的黯淡，又溫聲道：“九娘別怕，等開(kāi)春冰雪消融，牧草返青，阿爹一定把你和娘親接到雁門(mén)關(guān)去住一陣子。讓你親眼看看我們玄鳥(niǎo)衛訓練的雄鷹，翱翔在天際的樣子?！?/p>
“玄鳥(niǎo)衛的鷹？”蘇九娘原本有些失落的眼神“唰”地一下亮了起來(lái)，仿佛點(diǎn)燃了兩簇小小的火焰，瞬間驅散了離愁，充滿(mǎn)了孩童純粹的熱切向往，“阿爹！我聽(tīng)說(shuō)它們翅膀展開(kāi)比院墻還寬！能飛得比最高的雪山之巔還要高！它們真的能像探子說(shuō)的那樣，一下子就能看到幾十里外草原上的風(fēng)吹草動(dòng)嗎？比我們放的風(fēng)箏厲害多了吧？”
“哈哈，”蘇正被女兒的夸張形容逗笑了，笑聲爽朗，帶著(zhù)邊關(guān)漢子的豪邁與身為玄鳥(niǎo)衛的自豪，“那可不是一般的厲害。那些神鷹是我們玄鳥(niǎo)衛歷經(jīng)幾代精心培育、熬煉出來(lái)的伙伴。它們能洞察百里之外的敵蹤，發(fā)現隱藏于草海深處的伏兵，甚至能將緊急情報綁在爪上精準送回。它們飛行的姿態(tài)，比最英勇的騎士還要自由！它們是我們在茫茫草原上的眼睛，是陛下和整個(gè)邊關(guān)最得力的幫手?！彼Z(yǔ)氣中那份沉甸甸的責任感與榮耀，透過(guò)平實(shí)的語(yǔ)言傳達出來(lái)，感染著(zhù)屋內的每一個(gè)人。
沈夫人手中的織針微不可察地頓了一下，溫柔的目光掠過(guò)丈夫堅毅的臉龐和女兒興奮的小臉，一抹復雜的心緒被壓在心底。她輕輕嘆了口氣，沒(méi)有抬頭，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的沙啞和憂(yōu)慮：“玄鳥(niǎo)衛駐守著(zhù)險要，責任重大。聽(tīng)聞北狄那邊近來(lái)異動(dòng)頻頻，左賢王部落的騎兵幾次試圖越過(guò)界碑哨卡，挑釁我方牧民…今年開(kāi)春，恐怕不會(huì )太平。他…當然要走?！蹦且宦曒p嘆，道盡了邊關(guān)軍眷心中難言的沉重。
屋內暖融融的氣氛像是被瞬間投入了一小撮冰碴子，凝結了片刻。爐火的噼啪聲、窗外的風(fēng)雪聲仿佛被放大了，織就一片無(wú)形的沉郁。蘇九娘剝栗子的動(dòng)作慢了下來(lái)，明亮的眼睛里星光黯淡了下去，小嘴微微撅起。
一直安靜依偎著(zhù)沈硯，默默聽(tīng)他講故事的小小身軀動(dòng)了動(dòng)。沈硯的目光低垂著(zhù)，看似在專(zhuān)心幫九娘剝一顆更難的板栗，但心思早已不在手中的堅果上。自從白天趁祖父沈老太爺午睡，偷偷潛入那個(gè)幽靜的書(shū)房，在積滿(mǎn)灰塵的書(shū)架角落翻到那本紙張泛黃發(fā)脆、字跡模糊幾乎難以辨認的舊冊子后，他的心就如同被投入了沉塘的石子，波瀾不斷。那殘篇斷簡(jiǎn)上隱晦地記載著(zhù)，玄鳥(niǎo)衛——這明面上隸屬于兵部、戍邊衛國的精銳——在先帝初年，似乎還承擔著(zhù)不為人知的另一重使命。冊中字字模糊，卻暗指“玄鳥(niǎo)衛”乃“陛下私刃”，掌秘事，護宮闈，權勢熏天，甚至有“代天巡狩，凌駕諸司”的評語(yǔ)。寥寥數頁(yè)，信息不多，只知一場(chǎng)宮廷劇變之后，這支神秘的衛隊核心力量便一夜之間銷(xiāo)聲匿跡，其名號雖在，但權柄大不如前，漸漸成了今日純粹的邊軍力量……
思緒如亂麻翻涌。沈硯下意識地抬起手腕，寬大袖袍遮掩之下，他隔著(zhù)衣物輕輕摩挲著(zhù)那枚貼身佩戴的、質(zhì)地溫潤卻冰冷沉寂的玄鳥(niǎo)佩。這枚玉佩是沈將軍臨終前親手掛在他脖子上的，只叮囑了一句“貼身佩戴，不可示人”。它與蘇正刀上、蘇家一些隱秘信物上的玄鳥(niǎo)紋樣如此相似，只是更為古樸蒼勁。一個(gè)可怕的、卻又模糊成形的念頭在他心頭揮之不去：蘇九娘！她是在七年前那個(gè)風(fēng)雪交加的嚴冬，被渾身是血的蘇正獨自一人抱回蘇家的。襁褓之中，只有這支溫潤無(wú)暇的并蒂蓮玉簪相伴。她母親是誰(shuí)？無(wú)人知曉，也從未有過(guò)只言片語(yǔ)。如今這冊子里記載的玄鳥(niǎo)衛秘辛與她離奇的來(lái)歷，還有這枚玉佩……
難道…這本該消失在權力漩渦中心的衛隊，那場(chǎng)消失的劇變，竟與九娘的降臨，有著(zhù)千絲萬(wàn)縷、甚至致命的關(guān)聯(lián)？這個(gè)念頭讓沈硯的指尖一片冰涼。他看著(zhù)蘇九娘無(wú)憂(yōu)無(wú)慮剝栗子的小手，看著(zhù)她渾然不知自己或許身負天大秘密的天真笑顏，一種強烈的保護欲混雜著(zhù)巨大的恐懼感攫住了他的心臟。
“小硯哥哥？”蘇九娘甜糯的聲音將沈硯從思緒的泥沼中猛地拽了回來(lái)。她仰著(zhù)小臉，另一只剛剛剝好的、更大更飽滿(mǎn)的金色栗子正舉在沈硯嘴邊，上面還帶著(zhù)她的體溫，眼中是純然的關(guān)切，“你怎么走神啦？是這栗子太好吃驚到了嗎？還是……阿爹又要走了，你心里不開(kāi)心？”她歪著(zhù)頭，像是洞悉了他沉默下的波瀾。
“才沒(méi)有呢！”沈硯幾乎是條件反射般地拔高聲音反駁，耳根有些發(fā)燙，慌忙把那顆滾燙的栗子囫圇含進(jìn)嘴里，又被燙得直呵氣，含糊不清地補充道，“我…我只是在想，開(kāi)春去雁門(mén)關(guān)…路遠得很?！苯杩跔繌?，但九娘似乎接受了這個(gè)解釋?zhuān)_(kāi)心地又去剝下一顆。
就在這份短暫沉默帶來(lái)的細微裂痕即將被栗子的甜香再次填補時(shí)，一直注視著(zhù)窗外的蘇正突然放下了手中的鹿皮和雁翎刀。刀身歸入鯊魚(yú)皮刀鞘時(shí)發(fā)出低沉悅耳的輕響。他坐直身體，目光深邃如窗外寒夜，投向跳躍的爐火，聲音低沉而厚重，帶著(zhù)一種不容置疑的力量感，打破了那一瞬的凝滯：“九娘，看著(zhù)阿爹?！?/p>
九娘和沈硯同時(shí)抬起頭。
蘇正目光炯炯地看著(zhù)女兒，一字一句，清晰而鄭重地說(shuō)道：“今年春獵，阿爹一定帶你去！讓你親眼看看，我們玄鳥(niǎo)衛是如何在廣袤無(wú)垠的草原上縱馬疾馳，箭無(wú)虛發(fā)！看看我們的斥候如何如獵豹般機警，我們的鷹鶻如何撕裂蒼穹！更重要的是，讓你看看，你的阿爹、阿娘的兄弟們，是如何用刀、用箭、用血肉之軀，一寸寸地守護我們的家園，守護腳下的土地！讓我的九娘知道，我們的安寧，并非天賜?！?/p>
“安寧……家園……”九娘重復著(zhù)這兩個(gè)詞，雖然無(wú)法完全理解其中的深意，但父親語(yǔ)氣中那份如山岳般的堅定，眼中那份赤誠的光輝，卻深深烙入她的心田。她不再沮喪，用力地點(diǎn)著(zhù)小腦袋：“嗯！九娘要看！九娘要和阿爹一起去！”
沈夫人織毛衣的手徹底停了下來(lái)，看著(zhù)丈夫臉上那份久違的、屬于最純粹軍人的豪情與驕傲，眼中閃過(guò)復雜的光芒，有擔憂(yōu)，有自豪，更多的是一種無(wú)法言喻的酸楚與寬慰交織成的淚水。她強忍著(zhù)，不讓淚光滴落在紅色的毛衣上。
沈硯也被蘇正此刻迸發(fā)出的意志所震撼。那份守護家園的磅礴力量，暫時(shí)沖散了他心中的陰霾。他抬起頭，目光不由自主地移向窗外被風(fēng)雪遮蔽的夜空。幾顆稀疏的星辰在翻涌的墨黑云層縫隙中頑強地透出微光，時(shí)隱時(shí)現，如同迷航中渺小的希望燈塔。
就在這一刻，他下意識地、無(wú)比確定地伸手入懷。那枚緊貼著(zhù)心口、被他體溫捂得依舊微涼的玄鳥(niǎo)佩正安靜地躺著(zhù)。他緊緊握住它，仿佛握住了千斤重擔，又仿佛抓住了一份微弱的命運線(xiàn)索。一個(gè)念頭從未如此清晰、如此決絕地在他心中升起——絕不能讓任何潛在的風(fēng)波波及到九娘！無(wú)論那塵封的秘密有多驚人、多危險，這秘密，由他來(lái)承擔，由他來(lái)守護！
趁著(zhù)沈夫人拿起針線(xiàn)盒找另一團毛線(xiàn)，蘇正低頭再次檢查佩刀的機括，九娘又被一顆黏殼的栗子吸引注意力時(shí)，沈硯的心臟如同擂鼓，他悄悄站起身，動(dòng)作輕得像一片雪落下。他不動(dòng)聲色地踱步到屋子另一角蘇九娘那個(gè)小巧精致的黃花梨木梳妝匣旁——那是沈夫人請名匠為女兒打的生辰禮。匣子表面打磨得光滑溫潤。
他深吸一口氣，盡量讓自己的呼吸平穩下來(lái)。輕輕拉開(kāi)最底下那層扁平的抽屜，幾乎沒(méi)有發(fā)出聲音。抽屜里鋪著(zhù)柔軟的絲綢，絲綢之上，靜靜躺著(zhù)一支玉簪。質(zhì)地是上等的和田羊脂白玉，簪頭是兩朵含苞待放、緊密相依的并蒂蓮花苞，溫婉纏綿，玉質(zhì)純凈得毫無(wú)瑕疵，流轉著(zhù)月華般清幽內斂的光澤，這正是九娘襁褓中唯一的遺物。此刻在這暖閣里，它仿佛也吸納了炭火的暖意，散發(fā)出一種寧謐而憂(yōu)傷的氣息。
沈硯的手指微微顫抖著(zhù)，從懷中取出那枚觸手溫潤卻又透著(zhù)骨子里寒氣的玄鳥(niǎo)佩。玄鳥(niǎo)的圖騰刻得極為精細，雙翅伸展欲飛，線(xiàn)條古樸而剛硬，與玉簪的柔美形成了奇異的對比。他屏住呼吸，小心翼翼地將這枚很可能背負著(zhù)沉重過(guò)往的玉佩，輕輕放在了那支象征母性溫存的并蒂蓮玉簪旁邊。一剛一柔，一陰一陽(yáng)，一個(gè)代表著(zhù)過(guò)去撲朔迷離的血腥秘密，一個(gè)承載著(zhù)無(wú)法言說(shuō)的母愛(ài)印記。它們靜靜地躺在一起，在絲綢的懷抱中，仿佛跨越了時(shí)空在此相遇。
沈硯的手指停頓了一瞬，感受著(zhù)兩種玉質(zhì)的迥異觸感——玄鳥(niǎo)佩的微涼深沉，玉簪的溫潤純粹。然后，他用指尖帶著(zhù)無(wú)限的鄭重，將它們的位置輕輕推了推，讓玄鳥(niǎo)佩的邊角嚴絲合縫地貼著(zhù)玉簪的簪身，讓兩者的邊緣完美地契合在一處，就像兩塊分離已久的拼圖。這個(gè)微小的動(dòng)作，傾注了他此刻所有的心念與祝福。
他最后深深地看了一眼這層疊著(zhù)未知與守護的抽屜底部，仿佛要將這一幕刻入骨髓。隨即，他極輕極緩地合上了抽屜。那輕微的“咔噠”一聲，淹沒(méi)在炭火爆燃的噼啪聲和蘇九娘“終于剝出來(lái)啦”的歡叫里，像一個(gè)被刻意掩蓋的心事秘密。
合上抽屜的一剎那，沈硯感到心臟仿佛被什么無(wú)形的東西瞬間攥緊，又悄然松開(kāi)。一種奇異的寧靜感伴隨著(zhù)前所未有的責任感涌遍全身。風(fēng)雪似乎還在窗外呼嘯，聽(tīng)雪樓的暖意依舊，但樓中少年的心，已悄然筑起了一道無(wú)聲的堤壩。他想：也許這枚玉佩和這支玉簪，終有一天會(huì )揭開(kāi)所有的謎底。而現在，就讓它們暫時(shí)沉睡在這溫暖屋宇中最隱秘的角落，由他親手守護著(zhù)吧。他默默退回絨毯，重新在九娘身邊坐下，臉上已是一片平靜，只眼底深處，多了一抹不易察覺(jué)的沉靜與堅定。
窗外，北風(fēng)帶著(zhù)雪屑撲打在窗紙上，發(fā)出沙沙的輕響。聽(tīng)雪樓內，爐火跳躍著(zhù)暖光，針線(xiàn)穿梭聲重新響起，栗子的甜香彌漫，九娘滿(mǎn)足地吃著(zhù)零嘴，蘇正將軍擦拭佩刀的動(dòng)作依舊沉穩有力。然而，在無(wú)人看見(jiàn)的角落，命運的絲線(xiàn)已被悄然撥動(dòng)，那枚沉寂的玄鳥(niǎo)佩與溫潤的并蒂蓮玉簪緊挨著(zhù)躺在暗處，如同兩顆沉睡的種子，埋在了這個(gè)冬夜最溫暖的爐火之下，只待破土驚雷的那一天。