城南老槐樹(shù)是京城有名的地標，據說(shuō)已有三百年歷史。正午時(shí)分，姜芮扮作普通村婦，混在來(lái)往的行人中慢慢接近老槐樹(shù)。
樹(shù)蔭下有幾個(gè)小販在叫賣(mài)，一個(gè)衣衫襤褸的老乞丐靠在樹(shù)干上打盹。姜芮假裝買(mǎi)果子，暗中觀(guān)察四周。沒(méi)有可疑人物，也沒(méi)有人特別注意她。
正當她疑惑之際，老乞丐突然咳嗽起來(lái)，渾濁的眼睛看向她："姑娘可是在等人？"
姜芮心頭一跳："老人家何出此言？"
老乞丐從懷中摸出一塊破布，上面歪歪扭扭繡著(zhù)一朵蓮花："有位故人托我帶話(huà)——'三更時(shí)分，東角樓街第三個(gè)巷口，有你想知道的秘密'。"
姜芮接過(guò)破布，蓮花圖案與她手腕上的胎記一模一樣："哪位故人？"
老乞丐搖搖頭，壓低聲音："姑娘小心，最近不少人盯著(zhù)這棵樹(shù)。"說(shuō)完，他拄著(zhù)拐杖蹣跚離去，很快消失在人群中。
姜芮握緊破布，心緒復雜。這明顯是個(gè)陷阱，但又可能是唯一接近真相的機會(huì )。她必須冒險一試，但要做好萬(wàn)全準備。
回到姜府，姜芮立刻開(kāi)始準備。她將靈泉水濃縮制成幾顆救命丸，又準備了止血散、迷藥等必需品。最關(guān)鍵的是一把小巧的弩箭，綁在手腕上，用袖子遮掩。
夜幕降臨，姜芮借口早睡，鎖好房門(mén)。子時(shí)一到，她換上夜行衣，從窗戶(hù)翻出，借著(zhù)夜色的掩護向城東潛行。
東角樓街是京城有名的暗巷區，夜里鮮有行人。姜芮數到第三個(gè)巷口，發(fā)現是條死胡同，盡頭有扇不起眼的小門(mén)。
警惕地環(huán)顧四周，確認無(wú)人跟蹤后，姜芮輕輕推開(kāi)門(mén)——門(mén)沒(méi)鎖！里面是一條向下的狹窄樓梯，黑漆漆的看不到底。
姜芮深吸一口氣，點(diǎn)燃準備好的小火折，小心地向下走去。樓梯盡頭是一條石砌通道，潮濕陰冷，墻壁上掛著(zhù)零星的火把，提供微弱的光亮。
通道盡頭隱約傳來(lái)說(shuō)話(huà)聲。姜芮熄滅火折，屏息靠近。聲音越來(lái)越清晰：
"...兵力部署圖就藏在書(shū)房的暗格里..."
"...世子必須除掉，他礙事太多..."
"...那丫頭真有靈泉？若敢騙我..."
是三皇子的聲音！姜芮心跳如鼓，貼在墻邊繼續聽(tīng)。
"殿下放心，姜薇那賤人不敢撒謊。"另一個(gè)男聲諂媚道，"她說(shuō)親眼所見(jiàn)，那丫頭能憑空消失，手腕上的蓮花胎記會(huì )發(fā)光。"
"很好。等抓到那丫頭，先審問(wèn)出靈泉下落，然后..."三皇子冷笑一聲，"正好用她做藥引。前幾個(gè)靈泉之主的效果都不理想，這次必須成功！"
姜芮胃里一陣翻騰。前幾個(gè)靈泉之主？難道在她之前還有其他穿越者被三皇子害死了？
"殿下，軍報。"又一個(gè)聲音插入，"秦戰三日后赴邊關(guān)，路線(xiàn)圖在此。我們在黑風(fēng)峽設伏，保證他有去無(wú)回。"
"做得干凈點(diǎn)。"三皇子冷冷地說(shuō)，"另外，姜薇那邊看緊些，她肚子里的孩子還有用。"
姜芮聽(tīng)得渾身發(fā)冷。他們要暗殺秦戰！必須盡快警告他！她正想悄悄退走，卻不小心踢到一塊碎石，發(fā)出清脆的響聲。
"誰(shuí)？！"三皇子厲喝。
姜芮轉身就跑，身后傳來(lái)雜亂的腳步聲和喊叫聲："抓住她！"
通道曲折幽深，姜芮拼命奔跑，卻聽(tīng)到追兵越來(lái)越近。拐過(guò)一個(gè)彎，前方突然出現兩個(gè)持刀侍衛！
前有堵截后有追兵，姜芮別無(wú)選擇，抬手射出腕弩。一支小箭正中左邊侍衛的咽喉，那人悶哼一聲倒地。右邊侍衛大驚，揮刀砍來(lái)。姜芮側身閃避，同時(shí)從空間取出一把石灰粉撒向對方眼睛。
侍衛慘叫捂眼，姜芮趁機沖過(guò)去。但剛跑幾步，背后突然一陣劇痛——一支飛鏢深深扎入她的右肩！
姜芮咬牙拔出飛鏢，鮮血立刻浸透了衣衫。她強忍疼痛繼續奔跑，但失血讓她的視線(xiàn)開(kāi)始模糊。追兵的腳步聲越來(lái)越近...
就在絕望之際，姜芮看到通道旁有個(gè)小凹室，勉強能藏一人。她擠進(jìn)去，觸碰手腕胎記，整個(gè)人瞬間隱入空間。
空間里，靈泉劇烈翻騰，仿佛感應到主人的危機。姜芮跌跌撞撞地來(lái)到泉邊，喝下幾大口泉水，又用泉水清洗傷口。靈泉果然神奇，傷口以肉眼可見(jiàn)的速度止血結痂，疼痛也減輕了許多。
但她不敢久留，外界十五秒很快就會(huì )過(guò)去。姜芮集中精神，準備回到通道中較遠的位置。
就在她即將離開(kāi)空間的瞬間，靈泉水面突然浮現一幅畫(huà)面：秦戰帶著(zhù)幾名親兵，正在通道中搜尋！
姜芮心頭一熱，但隨即警惕——這會(huì )不會(huì )是靈泉的幻象？還是說(shuō)秦戰真的來(lái)救她了？
回到現實(shí)世界，姜芮出現在通道另一處拐角。她屏住呼吸，聽(tīng)到不遠處傳來(lái)打斗聲和慘叫聲。悄悄探頭看去，只見(jiàn)秦戰手持長(cháng)劍，正與三名黑衣人激戰。他招式凌厲，轉眼就放倒兩人，但第三人的刀也劃破了他的手臂。
"秦戰！"姜芮忍不住喊出聲。
秦戰猛地回頭，眼中閃過(guò)驚喜："姜芮！"他一個(gè)箭步?jīng)_來(lái)，"你沒(méi)事吧？"
姜芮搖頭："我沒(méi)事，但這里有埋伏，我們必須..."
話(huà)音未落，通道兩端突然涌出數十名黑衣人，將他們團團圍??！
"走！"秦戰一把拉住姜芮的手，向側面一條狹窄岔道沖去。
箭矢從背后射來(lái)，秦戰揮劍格擋，但仍有幾支擦過(guò)他們的身體。姜芮感到一陣火辣辣的疼痛，但不敢停下腳步。
岔道盡頭是一間石室，中央有個(gè)深不見(jiàn)底的豎井，井口架著(zhù)簡(jiǎn)陋的絞盤(pán)和繩索——這似乎是條秘密通道。
"下去！"秦戰將姜芮推向繩索，"我斷后！"
姜芮剛要反駁，黑衣人已經(jīng)追了上來(lái)。秦戰轉身迎敵，劍光如虹，一時(shí)間竟無(wú)人能近身。但敵人太多，他很快就被逼得連連后退。
"快走！"秦戰厲喝，"把情報帶出去！"
姜芮知道此時(shí)不是矯情的時(shí)候，咬牙抓住繩索向下滑去。豎井深不見(jiàn)底，四周漆黑一片。她下滑了約莫二十米，突然聽(tīng)到上方傳來(lái)一聲巨響，接著(zhù)是石塊崩塌的聲音！
"秦戰！"姜芮驚恐地抬頭，只見(jiàn)大量碎石和塵土從井口傾瀉而下。她本能地貼緊井壁，躲避墜石。
等塵埃稍定，井口已被完全堵死，四周一片死寂。秦戰是生是死？姜芮心如刀絞，但現在必須繼續前進(jìn)。她咬緊牙關(guān)，繼續向下滑去。
不知過(guò)了多久，姜芮的腳終于觸到地面。這是一條地下河，水流湍急。沒(méi)有選擇，她只能順著(zhù)水流前行。
地下河冰冷刺骨，姜芮的傷口又開(kāi)始滲血。她強忍疼痛和寒冷，蹣跚前行。終于，前方出現一絲亮光——是出口！
爬出洞口，姜芮發(fā)現自己竟在城外的山林中。天邊已泛起魚(yú)肚白，她整整走了一夜！
拖著(zhù)疲憊的身體，姜芮來(lái)到官道旁。正巧一隊商旅經(jīng)過(guò)，她花重金搭車(chē)回城。一路上，秦戰的安危像塊巨石壓在她心頭。
回到姜府，姜芮悄悄翻墻入院，剛落地就被一只有力的大手捂住嘴拖到假山后！
"你去哪了？"熟悉的聲音在耳邊響起，帶著(zhù)壓抑的怒意。
姜芮猛地轉身，對上一雙布滿(mǎn)血絲的眼睛——秦戰！他衣衫破爛，臉上有血跡，但還活著(zhù)！
"你...你沒(méi)事..."姜芮聲音哽咽，一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
秦戰緊緊抓住她的肩膀："你知道我找了你一整夜嗎？我以為你..."他的手在發(fā)抖，眼中滿(mǎn)是后怕。
姜芮這才注意到，秦戰的手指全是血，指甲翻裂，顯然是徒手挖過(guò)那些堵住井口的石塊。
"對不起..."她輕聲道，"我被沖到了城外..."
"為什么要冒險？"秦戰聲音嘶啞，"若你有個(gè)三長(cháng)兩短..."
姜芮從懷中取出從三皇子府帶出的密信："因為他們要殺你！三日后赴邊關(guān)途中，他們在黑風(fēng)峽設伏！"
秦戰一愣，接過(guò)密信快速瀏覽，臉色越來(lái)越凝重："這是..."
"三皇子謀反的證據。"姜芮咬牙道，"他勾結戎族，意圖借外敵之力逼宮。還有..."她猶豫了一下，"他在尋找靈泉，之前已經(jīng)害死了幾個(gè)'靈泉之主'。"
秦戰眼中閃過(guò)一絲震驚，隨即變得堅定："這些證據至關(guān)重要，必須立刻呈報皇上。"
"等等。"姜芮拉住他，"三皇子在朝中勢力龐大，沒(méi)有十足把握不可輕舉妄動(dòng)。我們需要更多證據..."
秦戰沉思片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭："你說(shuō)得對。三日后我假裝按原計劃赴邊關(guān)，實(shí)則暗中調查。你..."他嚴肅地看著(zhù)姜芮，"必須保證自己的安全，不要再冒險！"
姜芮想反駁，但看到他眼中的擔憂(yōu)，心軟了下來(lái)："我答應你。但你也必須小心，黑風(fēng)峽..."
"我會(huì )做足準備。"秦戰輕輕握住她的手，"姜芮，答應我，無(wú)論發(fā)生什么，先保護好自己。"
他的手溫暖有力，掌心的繭子摩擦著(zhù)姜芮的皮膚，激起一陣微妙的戰栗。兩人四目相對，一股無(wú)形的張力在空氣中蔓延。
姜芮率先移開(kāi)視線(xiàn)，輕咳一聲："你受傷了，我幫你處理一下。"
秦戰沒(méi)有拒絕。兩人躲進(jìn)西跨院，姜芮取出靈泉水為他清洗傷口。秦戰看著(zhù)迅速愈合的傷口，若有所思："這就是靈泉的力量？"
姜芮點(diǎn)頭，簡(jiǎn)單解釋了空間的來(lái)歷和能力。秦戰聽(tīng)完，從懷中取出一塊古樸的銅牌："這是我祖父留下的，說(shuō)與靈泉有關(guān)?，F在交給你保管。"
銅牌上刻著(zhù)復雜的紋路，中央是一朵蓮花。姜芮接過(guò)時(shí)，銅牌突然微微發(fā)光，靈泉中的蓮花也隨之搖曳。
"果然有聯(lián)系..."秦戰喃喃道。
正當兩人沉浸在發(fā)現中，外面突然傳來(lái)急促的腳步聲。秦戰警覺(jué)地站起，手按劍柄。
"小姐！世子！"是小桃的聲音，"老爺派人到處找你們呢！"
姜芮和秦戰對視一眼，迅速整理好衣衫。秦戰從窗戶(hù)翻出，姜芮則去開(kāi)門(mén)應付小桃。
原來(lái)姜父一早發(fā)現女兒失蹤，正急得團團轉。見(jiàn)姜芮安然歸來(lái)，又驚又喜，也沒(méi)多問(wèn)，只當她是早起散步去了。
秦戰則正式從前門(mén)拜訪(fǎng)，與姜父商談"軍務(wù)"。兩人默契地沒(méi)有提及昨夜驚險，但眼神交流間，已有無(wú)數情感流轉。
與此同時(shí)，三皇子府密室中，氣氛凝重。
"廢物！"三皇子一腳踢翻跪在地上的侍衛，"兩個(gè)大活人都抓不??！"
"殿下息怒。"一個(gè)幕僚小心翼翼地說(shuō)，"至少通道已毀，他們拿不到證據..."
三皇子冷笑："那丫頭聽(tīng)到了多少？若她把謀反的事說(shuō)出去..."
"沒(méi)有實(shí)據，空口無(wú)憑。"幕僚陰險地笑道，"倒是她夜闖王府，這可是大罪。"
三皇子沉思片刻，突然看向角落里的姜薇："你，過(guò)來(lái)。"
姜薇戰戰兢兢地走上前。三皇子一把掐住她的下巴："你妹妹差點(diǎn)壞了我的大事?，F在，該你發(fā)揮作用了。"
"殿下要我做什么？"姜薇聲音發(fā)抖。
"回姜府去。"三皇子冷冷地說(shuō)，"查清楚那丫頭知道多少，還有...靈泉的下落。"
姜薇臉色煞白："父親已經(jīng)不信我了，我如何回去？"
"那是你的問(wèn)題。"三皇子甩開(kāi)她，"記住，若再失敗，你和肚子里的孩子...都別想活。"
姜薇癱坐在地，眼中滿(mǎn)是絕望和恐懼。但很快，那恐懼變成了決絕...
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