直到某個(gè)黃昏，在她即將耗盡最后一絲力氣時(shí)，她跌跌撞撞爬上一個(gè)山坡，目光所及，在遠處山谷的背風(fēng)處，似乎有幾點(diǎn)微弱但溫暖的火光，隱約還有簡(jiǎn)易木墻的輪廓。
青嵐幾乎是手腳并用地向著(zhù)火光的方向爬去，求生的欲望壓倒了身體的疲憊。然而，就在她快要接近那片看似安全的區域時(shí)，一陣急促的腳步聲和低沉的呼喝聲從側面傳來(lái)。
“那邊有動(dòng)靜！” “仔細搜！別讓感染者溜進(jìn)來(lái)！”
是巡邏隊！青嵐的心瞬間提到了嗓子眼。她現在的樣子，衣衫襤褸，滿(mǎn)身污穢，根本無(wú)法解釋來(lái)歷，更別提證明自己未被感染。一旦被發(fā)現，后果不堪設想。她慌不擇路，一頭扎進(jìn)山坡上茂密得近乎蠻荒的葎草叢中。
葎草，這種生命力頑強的野草，莖蔓上布滿(mǎn)了細密的倒刺。尖銳的刺瞬間劃破了青嵐裸露的皮膚，帶來(lái)火辣辣的刺痛。她強忍著(zhù)不發(fā)出聲音，屏住呼吸，將自己深深埋入這片散發(fā)著(zhù)獨特青草氣息的綠色荊棘叢里，只露出一雙驚恐的眼睛。
腳步聲越來(lái)越近，火把的光芒在草叢外晃動(dòng)。青嵐的心跳如擂鼓。
“奇怪，明明聽(tīng)到這里有聲音……”一個(gè)年輕男子的聲音。 “會(huì )不會(huì )是野兔什么的？”另一個(gè)聲音比較沉穩。 “仔細看看，這草長(cháng)得太密了，藏個(gè)人也說(shuō)不定?！?/p>
就在火把的光芒即將照到青嵐藏身之處時(shí)，一個(gè)蒼老但中氣十足的聲音在不遠處響起：“喂！那邊的后生仔！吵吵嚷嚷的做什么？老婆子剛瞇著(zhù)就被你們吵醒了！”
火把的光束移開(kāi)了。青嵐透過(guò)葎草的縫隙，看到一個(gè)穿著(zhù)粗布衣裳、頭發(fā)花白的老太太，正拄著(zhù)一根木棍，叉著(zhù)腰站在山坡上一間簡(jiǎn)陋的小木屋門(mén)口，對著(zhù)下面的巡邏隊喊話(huà)。
“葛奶奶？是您啊?！蹦莻€(gè)沉穩的聲音回應道，帶著(zhù)幾分尊敬，“我們聽(tīng)到這邊有異響，怕有感染者摸上來(lái)，正檢查呢?！?/p>
“異響？老婆子我耳朵還沒(méi)聾呢！就聽(tīng)見(jiàn)你們在這兒踢踢踏踏的！這山坡陡，除了我這把老骨頭，誰(shuí)還爬上來(lái)？快走快走，別耽誤我睡覺(jué)！”葛奶奶的語(yǔ)氣不容置疑。
巡邏隊的青年們似乎對這位老太太頗為敬畏，又低聲交談了幾句，腳步聲漸漸遠去了。
四周重新陷入寂靜，只有風(fēng)吹過(guò)葎草發(fā)出的沙沙聲。青嵐緊繃的神經(jīng)稍稍放松，但身體因長(cháng)時(shí)間的緊張和刺傷而微微發(fā)抖。
“出來(lái)吧，丫頭?！备鹉棠痰穆曇艉鋈辉诓輩策呿懫?，很輕，卻帶著(zhù)一種奇異的穿透力。
青嵐渾身一僵，不敢動(dòng)彈。
“別怕，他們走遠了。老婆子眼睛花，耳朵可靈著(zhù)呢。剛才那動(dòng)靜，可不是野兔能弄出來(lái)的?！备鹉棠痰穆曇魷睾土诵?，“看你這樣子……是逃難來(lái)的吧？可憐見(jiàn)的?！?/p>
青嵐猶豫了片刻，最終還是掙扎著(zhù)從葎草叢中爬了出來(lái)。月光下，她狼狽不堪的樣子讓葛奶奶倒吸了一口涼氣，布滿(mǎn)皺紋的臉上滿(mǎn)是憐憫。
“哎喲，造孽啊……快，跟我來(lái)，別在這兒杵著(zhù)了?！备鹉棠滩挥煞终f(shuō)，拉起青嵐冰涼的手，將她帶回了自己那間小小的木屋。屋里陳設極其簡(jiǎn)單，卻收拾得干凈整潔，彌漫著(zhù)一股淡淡的草藥香。葛奶奶打來(lái)一盆清水，又翻出一件自己干凈的舊衣服。
“擦擦，換上。這世道……能活下來(lái)不容易?！备鹉棠虈@了口氣，沒(méi)有多問(wèn)青嵐的來(lái)歷，“外面那葎草叢，刺多，但長(cháng)得密實(shí)，那些怪物一般不往里面鉆。你要是不嫌棄，白天就躲在那里頭，比我這破屋子還安全些。晚上……晚上再說(shuō)?！?/p>
青嵐看著(zhù)眼前這位素昧平生的老人，千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨口，最終只化作一聲帶著(zhù)哽咽的：“謝謝您……葛奶奶?！?/p>
“謝啥，都是苦命人?！备鹉棠虜[擺手，“叫我葛婆子就行?！?/p>
從此，那片茂密的、帶刺的葎草叢，成了青嵐在末世中唯一的庇護所。白天，她蜷縮在草叢深處，忍受著(zhù)倒刺帶來(lái)的不適，警惕地觀(guān)察著(zhù)四周。葛奶奶則像一只警惕的老母雞，時(shí)刻留意著(zhù)山坡下的動(dòng)靜。
每天傍晚，當巡邏隊換崗的喧囂過(guò)去，葛奶奶總會(huì )佝僂著(zhù)身子，小心翼翼地端著(zhù)一個(gè)破碗和一個(gè)用布包著(zhù)的半個(gè)饅頭，避開(kāi)可能的視線(xiàn)，來(lái)到葎草叢邊。
“丫頭，快，趁熱乎?！备鹉棠贪褨|西塞進(jìn)來(lái)。
青嵐接過(guò)那半個(gè)粗糙得硌牙的雜糧饅頭，還有那半碗雖然渾濁但相對干凈的水。這幾乎是葛奶奶一天的口糧。青嵐不止一次看到葛奶奶自己只啃著(zhù)更小的半個(gè)，喝著(zhù)更渾濁的水。
“葛奶奶，您……您自己吃吧，我不餓?！鼻鄭共恢挂淮芜@樣說(shuō)，聲音發(fā)澀。
“胡說(shuō)！老婆子我胃口小，吃不下那么多！”葛奶奶總是板起臉，“你們年輕人，得吃飽了才有力氣?？斐?！別讓人看見(jiàn)！”
青嵐默默地啃著(zhù)饅頭，那干硬粗糙的滋味混合著(zhù)葎草的氣息，是她活下去的支撐。葛奶奶有時(shí)會(huì )坐在草叢邊，一邊看著(zhù)青嵐吃東西，一邊絮絮叨叨地說(shuō)著(zhù)話(huà)，聲音壓得很低。
“……這鬼日子，也不知道啥時(shí)候是個(gè)頭……” “幾個(gè)村子湊在一起，建了那防護點(diǎn)，糧食都歸攏起來(lái)，按人頭分……一人一頓就一個(gè)饅頭，一碗水，娃娃們能多半個(gè)……管事的說(shuō)了，誰(shuí)也不能多吃多占，不然大家都得餓死……” “巡邏隊的后生們辛苦啊，沒(méi)日沒(méi)夜地守著(zhù)，聽(tīng)說(shuō)昨天又有兩個(gè)被那些怪物抓傷了……唉……” “丫頭，你躲好，千萬(wàn)別出去。外面……亂……”
從葛奶奶斷斷續續的嘮叨中，青嵐拼湊出了這個(gè)臨時(shí)避難點(diǎn)的現狀：艱難、嚴苛，但維持著(zhù)一種脆弱的秩序。每個(gè)人都在生存線(xiàn)上掙扎，葛奶奶每日省下的這半個(gè)饅頭和半碗水，是她用自己生命的燭火在溫暖另一個(gè)生命。
青嵐心中的愧疚與日俱增。她看著(zhù)葛奶奶日漸消瘦的臉頰和佝僂的背影，感覺(jué)自己是壓垮老人的最后一根稻草。這片帶刺的葎草叢，保護了她，卻也像無(wú)形的牢籠，囚禁著(zhù)她的無(wú)力感。
平靜的日子在恐懼的陰影下，終究是短暫的。
那天午后，陽(yáng)光有些毒辣。青嵐蜷在葎草叢深處，感受著(zhù)腳下大地傳來(lái)的微弱脈動(dòng)——那是植物根系在土壤中延伸的聲音。她嘗試著(zhù)用自己恢復了些許的魔力去安撫身旁幾株被烈日曬得蔫頭耷腦的葎草。一絲微弱的綠意順著(zhù)她的指尖流入草莖，那幾株葎草肉眼可見(jiàn)地精神了一些，葉片似乎更翠綠了。
這本是無(wú)心之舉，是她與生俱來(lái)的木系親和力的本能反應。然而，就在那微弱的生命能量波動(dòng)散逸出去的瞬間——
“汪！汪汪汪！”
一陣兇狠的犬吠聲猛地從山坡下響起！緊接著(zhù)是急促的腳步聲和呼喝！
“有反應！‘嗅探者’有反應！山坡上！在葛奶奶屋子那邊！” “快！上去看看！”
青嵐的心瞬間沉入谷底！糟了！是據點(diǎn)馴養的、能感知異常能量波動(dòng)的犬獸！她太大意了！她猛地縮緊身體，但已經(jīng)來(lái)不及了。
幾條體型壯碩、眼神兇戾的大狗率先沖上了山坡，對著(zhù)葎草叢狂吠不止。緊接著(zhù)，四五個(gè)手持簡(jiǎn)易長(cháng)矛和木盾的青年迅速?lài)松蟻?lái)，領(lǐng)頭的正是那天被葛奶奶斥退的沉穩青年，旁邊跟著(zhù)一個(gè)眼神銳利、牽著(zhù)狗繩的年輕人。
“葛奶奶！”沉穩青年對著(zhù)聞聲沖出屋子的葛婆子喊道，“您這草叢里藏著(zhù)什么？‘嗅探者’反應很強烈！”
葛奶奶臉色一變，但立刻擋在葎草叢前，叉著(zhù)腰，聲音比平時(shí)還要高亢：“王隊長(cháng)！你們這是干什么？老婆子我屋邊的草堆里能藏什么？難不成藏了怪物？你們嚇唬誰(shuí)呢！”
“葛奶奶，我們不是嚇唬您?！蓖蹶犻L(cháng)皺著(zhù)眉，語(yǔ)氣還算客氣，但眼神警惕地盯著(zhù)草叢，“‘嗅探者’從沒(méi)出過(guò)錯。這草叢里肯定有東西！是感染變異的動(dòng)物，還是……人？您讓開(kāi)，讓我們檢查一下，安全第一！”
“檢查什么檢查！”葛奶奶寸步不讓?zhuān)曇魩е?zhù)憤怒，“老婆子我清清白白一輩子，這草堆里除了草就是土！你們這些后生，不去打怪物，倒來(lái)欺負我一個(gè)老婆子？糧食就那么點(diǎn)，老婆子我省著(zhù)吃，沒(méi)多拿多占你們一粒米！現在連我屋邊的草都要管了？”
“葛奶奶，話(huà)不是這么說(shuō)?！蹦莻€(gè)牽狗的年輕人忍不住開(kāi)口，“配給是大家定下的規矩，一人一份，誰(shuí)也不能例外！您省著(zhù)吃是您的事，可要是藏了外人……”他意有所指地看向草叢，“那就是占了大家伙兒的口糧！這規矩不能破！”
“一人一份……占了大家伙兒的口糧……” 這句話(huà)像一把重錘，狠狠砸在青嵐的心上。她之前只是模糊地知道配給緊張，此刻才無(wú)比清晰地認識到，葛奶奶每日省下的那半個(gè)饅頭、半碗水，是從她自己本就微薄的口糧里硬生生摳出來(lái)的！是真正的救命糧！而她，一個(gè)外來(lái)者，一個(gè)躲藏者，正在消耗著(zhù)老人活下去的希望！
愧疚、自責、不甘……種種情緒在青嵐心中翻騰。不能再這樣下去了！她不能永遠躲在這帶刺的草叢里，靠著(zhù)吸食一位善良老人的生命茍延殘喘！
就在葛奶奶和巡邏隊青年們爭執不下，氣氛越來(lái)越緊張時(shí)，葎草叢發(fā)出一陣悉悉索索的聲響。
所有人都是一驚，目光瞬間聚焦過(guò)去。
只見(jiàn)草叢分開(kāi)，一個(gè)身影緩緩站了起來(lái)。她穿著(zhù)葛奶奶寬大的舊衣，身形瘦削，臉上還帶著(zhù)草葉劃出的血痕，赤著(zhù)腳，沾滿(mǎn)泥土。她的頭發(fā)散亂，臉色蒼白，但她的脊背挺得筆直，眼神不再是躲藏的驚恐，而是一種破釜沉舟的平靜與決然。
“別吵了?！鼻鄭沟穆曇粲行┥硢?，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“我在這里?！?/p>
“你？！”王隊長(cháng)和巡邏隊員們都愣住了，警惕地握緊了武器。葛奶奶則焦急地喊道：“丫頭！你出來(lái)干什么！快回去！”
青嵐沒(méi)有看葛奶奶，而是直視著(zhù)王隊長(cháng)銳利的眼睛：“我叫青嵐。從很遠的地方逃難來(lái)的。我沒(méi)有被感染。葛奶奶是好心收留我，她沒(méi)有多占口糧，她給我吃的……是她自己的那一份?！?/p>
她的話(huà)證實(shí)了巡邏隊員的猜測，幾個(gè)青年的臉色瞬間變得難看起來(lái)，看向葛奶奶的目光也復雜起來(lái)。葛奶奶嘴唇哆嗦著(zhù)，想說(shuō)什么，卻最終只是重重嘆了口氣。
“不管你是誰(shuí)，怎么來(lái)的，”王隊長(cháng)的語(yǔ)氣冷硬起來(lái)，“規矩就是規矩。防護點(diǎn)資源有限，不養閑人，更不能容忍有人破壞配給制！你……”
“我不是閑人！”青嵐打斷了他，聲音陡然提高，帶著(zhù)一種不容置疑的力量，“我能證明我的價(jià)值！”
在所有人驚愕的目光中，青嵐緩緩抬起了手。她的目光越過(guò)巡邏隊員，落在不遠處一株因為干旱和連日戰斗波及而瀕臨枯死的小樹(shù)上。
她閉上眼睛，深吸一口氣。這一刻，她不再是躲藏在葎草中的可憐蟲(chóng)，她是青木國的公主，是能與草木精魄溝通的木系魔法師！體內沉寂的力量被她喚醒，一股精純而溫和的生命能量從她掌心涌出，化作肉眼可見(jiàn)的淡綠色光點(diǎn)，如同螢火般飄向那株枯樹(shù)。
奇跡發(fā)生了！
枯黃卷曲的葉片以肉眼可見(jiàn)的速度舒展開(kāi)來(lái)，重新煥發(fā)出翠綠的生機！干癟的枝條變得飽滿(mǎn)，甚至抽出了幾縷嫩綠的新芽！一股微弱的、代表著(zhù)生命的清新氣息瞬間彌漫開(kāi)來(lái)，沖淡了空氣中的腐朽味。
“這……這是……”王隊長(cháng)和巡邏隊員們都驚呆了，眼珠子瞪得溜圓。他們見(jiàn)過(guò)一些能催生作物的微弱木系能力者，但如此精純、如此立竿見(jiàn)影的魔法效果，聞所未聞！
青嵐收回手，臉色微微發(fā)白，但眼神更加明亮：“我能催生植物，凈化被輕微污染的土地和水源，能感應一定范圍內草木的異動(dòng)提前預警，能用藤蔓加固防御工事甚至束縛感染者！我的能力，對你們的防護點(diǎn)，有用嗎？”
她的聲音不大，卻清晰地回蕩在山坡上。她不再是祈求庇護的弱者，而是在展示自己的價(jià)值，尋求一個(gè)公平交易的機會(huì )。
王隊長(cháng)臉上的震驚慢慢轉化為凝重，然后是難以掩飾的激動(dòng)。他和其他隊員交換了一下眼神，都看到了彼此眼中的震撼和希望。
“……跟我回據點(diǎn)?！蓖蹶犻L(cháng)深吸一口氣，做出了決定，“你的能力……我們需要評估。如果真如你所說(shuō)……”他看了一眼重新煥發(fā)生機的小樹(shù)，“你將是據點(diǎn)最重要的戰力之一。葛奶奶，”他轉向老人，語(yǔ)氣緩和了許多，“謝謝您。您……做了一件大事?！?/p>
葛奶奶看著(zhù)挺直脊梁站在那里的青嵐，渾濁的眼中泛起了淚光，是欣慰，也是不舍。她用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“丫頭……好樣的，去吧，照顧好自己?！?/p>
青嵐走到葛奶奶面前，深深鞠了一躬：“葛奶奶，救命之恩，青嵐永世不忘。我一定會(huì )報答您?！比缓?，她轉身，跟在了王隊長(cháng)身后，走向山坡下那片由木墻圍起來(lái)的避難所——她新的戰場(chǎng)。
據點(diǎn)由幾個(gè)村子的房屋和一所廢棄的鄉村小學(xué)改造而成。高大的木樁和削尖的樹(shù)干構成了簡(jiǎn)易但堅固的外墻，上面布滿(mǎn)了戰斗留下的痕跡和暗褐色的污漬?？諝庵谢旌现?zhù)汗味、草藥味和淡淡的血腥味，氣氛壓抑而緊張。穿著(zhù)各式各樣、打著(zhù)補丁衣服的人們行色匆匆，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了疲憊和警惕。
青嵐的到來(lái)引起了一陣小小的騷動(dòng)。尤其是在王隊長(cháng)低聲向據點(diǎn)的臨時(shí)負責人——一位姓李的老村長(cháng)——匯報了情況后，周?chē)秮?lái)的目光更是充滿(mǎn)了審視、好奇和一絲不易察覺(jué)的排斥。
“外來(lái)者？” “木系魔法？真的那么厲害？” “葛婆子藏的人？她哪來(lái)的糧食養著(zhù)？” “看著(zhù)細皮嫩肉的，能行嗎？”
青嵐對這些目光置若罔聞，只是安靜地跟在王隊長(cháng)身后，穿過(guò)由教室改造成的擁擠居住區，走向作為守衛休息和指揮中心的主樓——也是原來(lái)的小學(xué)主教室。
登記了名字（她依舊只報“青嵐”），簡(jiǎn)單分配了任務(wù)（暫時(shí)協(xié)助后勤和防御工事維護），流程刻板而迅速。負責登記的是一位面容嚴肅的中年婦女，她遞給青嵐一塊寫(xiě)著(zhù)編號的木牌和一個(gè)布口袋：“這是你的身份牌和今天的口糧。規矩都懂，一人一份，別惹麻煩?！?/p>
青嵐默默接過(guò)。那半個(gè)饅頭和一小塊咸菜，分量比葛奶奶省給她的還要少一些。她緊緊攥著(zhù)布口袋，指節有些發(fā)白。
“走吧，帶你去休息室認認人，順便安排你熟悉巡邏路線(xiàn)?！蓖蹶犻L(cháng)說(shuō)著(zhù)，推開(kāi)了主樓那扇吱呀作響的木門(mén)。
就在門(mén)被推開(kāi)的一剎那—— 正午灼熱的陽(yáng)光，如同金色的瀑布，恰好從門(mén)框上方傾瀉而下，毫無(wú)保留地潑灑在門(mén)內靠近門(mén)口的位置。