子時(shí)的風(fēng)帶著(zhù)刺骨的寒意，刮過(guò)青云宗內門(mén)弟子居住區的飛檐翹角。蘇一貼著(zhù)斑駁的紅墻潛行，手中緊握的地圖邊緣已被冷汗浸透。他能清晰地聽(tīng)到更夫敲梆子的聲音從遠處傳來(lái)，“咚——咚——”兩響，正是子時(shí)二刻。按照莫無(wú)塵的囑咐，此刻溫泉池的守衛正處于換崗的間隙，半個(gè)時(shí)辰后新的守衛便會(huì )到崗，這是他唯一的機會(huì )。
腰間的“丙字七號”雜役服編號在月光下若隱若現，蘇一下意識地將衣擺往下扯了扯。這身衣服在雜役處尚且顯眼，若是在內門(mén)弟子的地盤(pán)被撞見(jiàn)，無(wú)異于自投羅網(wǎng)。三天前剛凝成的血焚靈脈在丹田中緩緩流轉，那縷暗紅色的氣流帶著(zhù)微弱的暖意，勉強抵御著(zhù)深夜的寒氣，卻無(wú)法驅散他心頭的緊張——方才莫無(wú)塵咳血時(shí)的模樣在他腦海中揮之不去，老乞丐分明在隱瞞什么，可他沒(méi)有選擇的余地。
轉過(guò)一道雕花木屏風(fēng)，溫泉池蒸騰的熱氣撲面而來(lái)。與寒潭的陰寒不同，這里的暖意帶著(zhù)濃郁的硫磺氣息，混雜著(zhù)女子用的脂粉香，讓蘇一皺緊了眉頭。他伏在假山后，借著(zhù)石縫往外看：白玉砌成的池子泛著(zhù)氤氳水汽，池邊栽種的夜合花正吐露芬芳，三個(gè)手持長(cháng)矛的內門(mén)弟子正沿著(zhù)池邊巡邏，銀色的宗門(mén)令牌在腰側晃動(dòng)，發(fā)出細碎的碰撞聲。
“趙師兄說(shuō)了，今晚要格外留意，聽(tīng)說(shuō)藥園那邊丟了株血靈芝?！币粋€(gè)守衛的聲音隨風(fēng)飄來(lái)，帶著(zhù)幾分漫不經(jīng)心。
“丟就丟了唄，反正也是給雜役們糟蹋的?！绷硪粋€(gè)人嗤笑道，“倒是林師姐最近常來(lái)這溫泉池，聽(tīng)說(shuō)趙師兄特意吩咐過(guò)，不許閑雜人等靠近?！?/p>
蘇一的指尖猛地攥緊，指甲深深掐進(jìn)掌心。林清瑤……這個(gè)名字像淬了毒的針，扎得他心口生疼。三年前她白衣勝雪的模樣與此刻池邊隱約可見(jiàn)的粉色紗幔重疊，那些曾經(jīng)的甜蜜回憶瞬間變成了最鋒利的刀刃。丹田中的血焚靈脈似乎感應到他的情緒，突然劇烈翻騰起來(lái)，一股灼熱感順著(zhù)經(jīng)脈直沖頭頂。
“忍住?！碧K一咬著(zhù)牙低吟，額頭滲出冷汗。他按照莫無(wú)塵教的法子，用意念引導那縷紅氣流回丹田。這三天來(lái)，他已漸漸摸索出控制血焚靈脈的訣竅——越是激動(dòng)，靈脈的反噬就越強烈，就像此刻，他能感覺(jué)到經(jīng)脈被熱氣灼燒的刺痛，仿佛又回到了凝練第一層時(shí)的酷刑。
巡邏的腳步聲漸漸遠去，換崗的鐘鳴從遠處傳來(lái)。蘇一深吸一口氣，如貍貓般竄出假山。按照地圖所示，血苔生長(cháng)在溫泉池東側的巖壁上，那里水汽最濃，正是守衛視線(xiàn)的盲區。他踩著(zhù)光滑的玉石地磚快速移動(dòng)，腳底傳來(lái)的溫熱讓他想起寒潭刺骨的冰水，兩種極端的觸感在體內交織，竟奇異地壓制住了血焚靈脈的躁動(dòng)。
“找到了?！碧K一屏住呼吸，撥開(kāi)垂落的藤蔓。巖壁上果然附著(zhù)著(zhù)一層暗紅色的苔蘚，葉片薄如蟬翼，在蒸汽中微微顫動(dòng)，正是莫無(wú)塵所說(shuō)的血苔。他掏出藥鋤剛要動(dòng)手，卻聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)布料摩擦的窸窣聲。
“誰(shuí)？”
女子的聲音帶著(zhù)驚惶，像受驚的鹿鳴。蘇一渾身一僵，猛地轉身，只見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)粉色浴袍的少女正站在池邊，烏黑的長(cháng)發(fā)濕漉漉地披在肩頭，水珠順著(zhù)白皙的脖頸滑入衣襟，露出的鎖骨在水汽中若隱若現。那張臉在月光下顯得格外清麗，只是此刻滿(mǎn)是驚恐。
是林清瑤！
蘇一的瞳孔驟然收縮，丹田中的血焚靈脈瞬間暴走。三年前被玄鐵劍刺穿丹田的劇痛仿佛再次襲來(lái)，他幾乎要控制不住體內翻涌的殺意?？上乱幻?，他又強迫自己冷靜——這張臉雖然與記憶中一模一樣，但眉宇間那抹青澀的怯懦，絕非三年后那個(gè)冷漠的林清瑤該有的模樣。
“你是誰(shuí)？怎么會(huì )在這里？”少女后退半步，手已經(jīng)按在了池邊的長(cháng)劍上。她的指尖在顫抖，顯然沒(méi)料到會(huì )在這里遇到陌生人。
蘇一突然意識到一個(gè)可怕的事實(shí)——這不是現在的林清瑤。莫無(wú)塵說(shuō)過(guò)溫泉池下有密道通往禁地，難不成……他踉蹌著(zhù)后退，目光掃過(guò)少女腰間的令牌，上面刻著(zhù)的“外門(mén)弟子林清瑤”幾個(gè)字刺痛了他的眼睛。這是三年前的她！
“我……”蘇一剛要開(kāi)口，卻聽(tīng)見(jiàn)遠處傳來(lái)急促的腳步聲。換崗的守衛已經(jīng)回來(lái)了！他心中一緊，下意識地撲過(guò)去捂住少女的嘴，將她按在巖壁后。
“唔！”林清瑤劇烈掙扎起來(lái)，手肘狠狠撞在蘇一的肋下。那里正是王屠子鞭傷的位置，劇痛讓蘇一悶哼一聲，卻死死沒(méi)有松手。他能聞到她發(fā)間的清香，那味道與三年前遞水壺時(shí)的甜香一模一樣，此刻卻只讓他感到一陣惡心。
“剛才好像有聲音？”守衛的聲音越來(lái)越近，長(cháng)矛拖地的聲響在寂靜的夜里格外刺耳。
蘇一的心提到了嗓子眼。他能感覺(jué)到懷中少女的身體在發(fā)抖，不是因為害怕，而是因為憤怒。她的指甲在他手臂上劃出幾道血痕，溫熱的血珠順著(zhù)皮膚滑落，滴在血苔上。奇異的是，那些暗紅色的苔蘚接觸到血液后，突然發(fā)出微弱的紅光，葉片竟以肉眼可見(jiàn)的速度舒展起來(lái)。
“血苔……”蘇一瞳孔驟縮。古籍上說(shuō)血苔需以精血澆灌方能成熟，難道是真的？
“走了，估計是風(fēng)聲?！笔匦l的腳步聲漸漸遠去。
蘇一松開(kāi)手的瞬間，林清瑤的劍鋒已經(jīng)抵在了他的咽喉。月光下，少女的眼中滿(mǎn)是怒意：“你是哪個(gè)峰的弟子？竟敢擅闖溫泉池！”
冰冷的劍鋒貼著(zhù)皮膚，蘇一卻突然笑了。他看著(zhù)眼前這張尚帶稚氣的臉，突然覺(jué)得無(wú)比諷刺：“外門(mén)弟子林清瑤？我勸你最好把劍拿開(kāi)，不然……”
“不然怎樣？”林清瑤的劍鋒又逼近了半寸，“我現在就喊人把你抓起來(lái)，讓你嘗嘗宗門(mén)規矩的厲害！”
蘇一緩緩抬手，露出手臂上的雜役編號：“你覺(jué)得，一個(gè)雜役擅闖內門(mén)區域，會(huì )有什么下場(chǎng)？”他的聲音很輕，卻帶著(zhù)一種說(shuō)不出的寒意，“但你有沒(méi)有想過(guò)，外門(mén)弟子深夜出現在內門(mén)溫泉池，傳出去又會(huì )怎樣？”
林清瑤的臉色瞬間變得蒼白。她確實(shí)是偷偷溜進(jìn)來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)這里的溫泉能滋養靈氣，便想冒險試試，沒(méi)想到會(huì )遇到蘇一。她握劍的手開(kāi)始動(dòng)搖，眼神閃爍不定。
就在這時(shí)，丹田中的血焚靈脈再次躁動(dòng)起來(lái)。蘇一突然感到一陣天旋地轉，眼前的景象開(kāi)始扭曲——他看到三年前的自己倒在血泊中，看到林清瑤冷漠地站在臺階上，看到趙無(wú)極高舉的玄鐵劍……無(wú)數畫(huà)面交織在一起，讓他幾乎要失去理智。
“你怎么了？”林清瑤察覺(jué)到他的異樣，劍鋒微微后撤。眼前這個(gè)雜役的眼神太可怕了，像是一頭瀕臨瘋狂的野獸。
蘇一猛地回過(guò)神，意識到自己差點(diǎn)暴露。他深吸一口氣，壓下翻涌的氣血：“我只是來(lái)采藥的?！彼噶酥笌r壁上的血苔，“現在我可以走了嗎？”
林清瑤順著(zhù)他的手指看去，當看到那些暗紅色的苔蘚時(shí)，突然驚呼一聲：“血苔！你采這個(gè)做什么？”她的表情變得古怪起來(lái)，“這東西是煉制……”
“你認識？”蘇一追問(wèn)。
林清瑤卻突然閉口不言，只是警惕地看著(zhù)他：“你到底是誰(shuí)？雜役怎么會(huì )認識血苔？”
蘇一沒(méi)有回答，只是彎腰快速采摘血苔。指尖接觸到苔蘚的瞬間，血焚靈脈再次發(fā)熱，那些葉片像是有生命般纏繞上來(lái)，貪婪地吮吸著(zhù)他指尖的血珠。他能感覺(jué)到一股精純的能量順著(zhù)手臂涌入丹田，讓那條細小的紅線(xiàn)變得凝實(shí)了幾分。
“原來(lái)如此……”蘇一恍然大悟。莫無(wú)塵讓他采血苔，根本不是為了煉藥，而是要用他的精血催化血苔，反過(guò)來(lái)滋養血焚靈脈！這個(gè)老東西，從一開(kāi)始就在算計他！
“喂！”林清瑤見(jiàn)他采完血苔要走，突然開(kāi)口，“你叫什么名字？”
蘇一腳步一頓，沒(méi)有回頭：“一個(gè)雜役的名字，不配讓林師姐記住?！彼v身躍過(guò)矮墻，消失在夜色中。
林清瑤站在原地，握著(zhù)劍的手久久沒(méi)有放下。她看著(zhù)蘇一消失的方向，心中充滿(mǎn)了疑惑。那個(gè)雜役的眼神太熟悉了，像極了……她猛地甩甩頭，不敢再想下去。
蘇一一路狂奔，直到遠離溫泉池才停下。他靠在樹(shù)上大口喘氣，手臂上的傷口還在隱隱作痛。血苔被他緊緊攥在手心，那些暗紅色的葉片已經(jīng)變得干癟，卻依然散發(fā)著(zhù)灼熱的氣息。
“莫無(wú)塵……”蘇一咬牙切齒。他終于明白老乞丐為什么會(huì )有趙無(wú)極的酒葫蘆，為什么會(huì )知道密道，為什么對青云宗的一切了如指掌。這個(gè)老家伙絕不是普通的乞丐，他的身上藏著(zhù)太多秘密。
回到斷崖時(shí)，莫無(wú)塵正坐在火堆旁烤魚(yú)。跳動(dòng)的火焰映著(zhù)他佝僂的身影，顯得格外詭異。
“回來(lái)了？”莫無(wú)塵頭也不抬，“血苔呢？”
蘇一將血苔扔過(guò)去：“前輩倒是算計得好，用我的精血催熟血苔，再反過(guò)來(lái)滋養靈脈，真是好手段?！?/p>
莫無(wú)塵拿起血苔，放在火上烤了烤，暗紅色的葉片竟滲出油脂：“小娃娃，你要明白，成大事者不拘小節?！彼麑⒖竞玫难f給蘇一，“趁熱服下，對你凝練第二層靈脈大有裨益?！?/p>
蘇一沒(méi)有接：“前輩是不是該解釋一下，溫泉池下的密道到底通往哪里？還有，你和青云宗到底是什么關(guān)系？”
莫無(wú)塵突然笑了，笑聲在山谷中回蕩，像是夜梟的哀嚎：“你現在還沒(méi)資格知道這些。等你凝練出完整的血焚靈脈，自然會(huì )告訴你?！彼难壑虚W過(guò)一絲復雜的情緒，“怎么，見(jiàn)到故人，心亂了？”
提到林清瑤，蘇一的拳頭猛地攥緊：“我不會(huì )忘?！?/p>
“最好如此?！蹦獰o(wú)塵將血苔塞到他手里，“服下它，今晚我們開(kāi)始凝練第二層。記住，這一次的痛苦，會(huì )是上次的十倍?！?/p>
蘇一看著(zhù)手中的血苔，猶豫片刻，最終還是吞了下去?？酀闹夯牒韲?，丹田中立刻傳來(lái)一陣劇烈的灼痛。比上次更加猛烈的痛苦席卷全身，他像蝦米一樣蜷縮在地上，渾身肌肉抽搐。
莫無(wú)塵蹲在一旁，用樹(shù)枝撥弄著(zhù)篝火：“第二層要凝練靈脈分支，這需要你主動(dòng)引導氣血沖擊經(jīng)脈。忍住，一旦失敗，你就會(huì )變成廢人?！?/p>
蘇一咬緊牙關(guān)，按照心法口訣引導那縷紅氣流向四肢百骸。每一次沖擊都像是在撞墻，經(jīng)脈傳來(lái)斷裂般的劇痛。他能感覺(jué)到自己的皮膚下浮現出紅色的脈絡(luò )，像蛛網(wǎng)一樣蔓延開(kāi)來(lái)，那些脈絡(luò )所過(guò)之處，帶來(lái)火燒火燎的疼痛。
“啊——！”他再也忍不住，發(fā)出一聲撕心裂肺的慘叫。
莫無(wú)塵卻突然潑了一盆冷水在他身上：“醒一醒！這點(diǎn)痛都受不了，還想報仇？”老乞丐的聲音像冰錐一樣刺進(jìn)蘇一的腦海，“想想趙無(wú)極的劍，想想林清瑤的眼神，想想這三年來(lái)的屈辱！”
這些話(huà)像是魔咒，瞬間點(diǎn)燃了蘇一的斗志。他猛地睜開(kāi)眼睛，眼中布滿(mǎn)血絲。丹田中的紅氣突然暴漲，沖破了數處堵塞的經(jīng)脈。劇痛如潮水般涌來(lái)，又被一股更強的力量壓制下去。
不知過(guò)了多久，當第一縷晨曦透過(guò)樹(shù)葉灑下時(shí)，蘇一終于停止了顫抖。他緩緩站起身，皮膚下的紅色脈絡(luò )已經(jīng)隱去，但丹田中卻多了數條細小的紅絲，如同樹(shù)枝般從主脈延伸出去。
“第二層成了?！蹦獰o(wú)塵看著(zhù)他，眼中閃過(guò)一絲驚訝，“比老夫預想的快了三天?！?/p>
蘇一活動(dòng)了一下手腳，能感覺(jué)到體內涌動(dòng)的力量。雖然遠不及三年前的巔峰時(shí)期，但比起普通的外門(mén)弟子，已經(jīng)不遑多讓。他握緊拳頭，指關(guān)節發(fā)出咔咔的聲響。
“接下來(lái)，你需要一件趁手的武器?！蹦獰o(wú)塵從懷里掏出一把銹跡斑斑的鐵劍，“這是老夫年輕時(shí)用的，雖然品階不高，但足夠你用了?！?/p>
蘇一接過(guò)鐵劍，入手沉重。劍身上布滿(mǎn)銹跡，顯然已經(jīng)廢棄了很久。但當他的指尖握住劍柄時(shí)，丹田中的血焚靈脈突然發(fā)出共鳴，一股暖流順著(zhù)手臂涌入劍身，那些銹跡竟開(kāi)始脫落，露出里面暗黑色的劍身。
“這是……”蘇一驚訝地看著(zhù)手中的劍。
“血飲劍?！蹦獰o(wú)塵的聲音帶著(zhù)一絲懷念，“當年我用它斬過(guò)不少成名人物，后來(lái)被仇家所毀，沒(méi)想到還能重見(jiàn)天日?！彼人粤藥茁?，“你用精血滋養它，或許能恢復幾分當年的威力?！?/p>
蘇一握緊血飲劍，突然有種血脈相連的感覺(jué)。他能感覺(jué)到劍身中殘留的微弱氣息，那是一種與血焚靈脈相似的霸道力量。
“三日后，宗門(mén)會(huì )有一次雜役考核，表現優(yōu)異者可晉升外門(mén)弟子?！蹦獰o(wú)塵站起身，“這是你離開(kāi)藥園的機會(huì )，也是你接近趙無(wú)極和林清瑤的第一步?！?/p>
蘇一點(diǎn)點(diǎn)頭，將血飲劍藏入懷中。他知道，真正的挑戰，才剛剛開(kāi)始。
當他回到藥園時(shí)，王屠子正在抽打一個(gè)瘦弱的雜役?？吹教K一，管事的臉色立刻變得猙獰：“丙字七號！你昨晚去哪了？！”
蘇一沒(méi)有回答，只是默默地走向自己的住處。他的眼神平靜得可怕，像暴風(fēng)雨前的寧靜。王屠子被他的眼神看得有些發(fā)毛，竟一時(shí)忘了呵斥。
回到破舊的木屋，蘇一將血飲劍藏在床板下。他看著(zhù)銅鏡中自己的倒影，那張臉蒼白而消瘦，唯有一雙眼睛，燃燒著(zhù)復仇的火焰。
三日后的雜役考核，他必須贏(yíng)。這不僅是為了離開(kāi)藥園，更是為了讓那些曾經(jīng)踐踏他尊嚴的人知道——
蘇一，回來(lái)了。