棲霞寺山腳小市集的“寧心香囊”，在雅集軒寄售后，竟如星火燎原般迅速風(fēng)靡起來(lái)。獨特的香氣、精巧的做工、加上雅集軒掌柜的巧舌如簧，將其包裝成“棲霞寺高僧加持”、“清心寧神”的雅物，不僅閨閣小姐們趨之若鶩，連一些文人雅士也買(mǎi)來(lái)置于書(shū)房案頭。
蘇挽月手中的賬本，數字日漸豐盈。她并未因生意紅火而得意忘形，反而愈發(fā)謹慎。她不再親自去棲霞寺山腳擺攤，只定期通過(guò)雅集軒掌柜傳遞香料配方和成品香囊，利潤分成也由春桃喬裝后秘密交接。錦月軒內，她依舊維持著(zhù)“靜心禮佛”的表象，窗臺上曬干的草藥種類(lèi)卻悄然增多，那本被蘇明軒瞥見(jiàn)過(guò)的賬冊也日益厚重。
她腕間的舊念珠，那顆溫潤的珠子，在夜深人靜她專(zhuān)注算賬時(shí)，偶爾會(huì )傳來(lái)一絲極其微弱的暖意，仿佛在無(wú)聲地回應著(zhù)她的專(zhuān)注與希望。
……
蘇明軒的書(shū)房?jì)?，燭火通明。他放下手中的密報，目光落在書(shū)案一角那只素雅的香囊上。這香囊，如今在京城閨閣中已小有名氣，甚至他同僚的夫人也曾提起過(guò)。
“公子，”心腹隨從低聲稟報，“查過(guò)了。雅集軒的‘寧心香囊’，貨源確實(shí)來(lái)自棲霞寺方向，但供貨人極其隱秘，每次交接都在不同地點(diǎn)，由一個(gè)小丫頭出面，拿了貨就走，掌柜也不知其主家身份。只知是個(gè)年輕女子，手藝極好，香料配方獨特?！?/p>
蘇明軒指尖輕輕摩挲著(zhù)香囊光滑的緞面，眼神深邃。年輕女子？手藝極好？配方獨特？他腦中不由自主地浮現出錦月軒窗臺上那些曬干的草藥，以及那日蘇挽月專(zhuān)注翻看賬冊的側影。
“另外，”隨從繼續道，“我們的人留意到，二小姐身邊的春桃，近日常在府外幾家藥鋪和香料鋪走動(dòng)，采買(mǎi)些尋常草藥和干花，量不大，但種類(lèi)不少。而且……她似乎對價(jià)格極為敏感，常與店家討價(jià)還價(jià)?！?/p>
蘇明軒心中一動(dòng)。春桃？采買(mǎi)草藥香料？討價(jià)還價(jià)？這與那“寧心香囊”的線(xiàn)索隱隱重合！他想起那日錦月軒，蘇挽月合上賬冊時(shí)那絲不易察覺(jué)的緊張……一個(gè)幾乎確定的答案呼之欲出！
他揮退隨從，獨自坐在燈下沉思。月兒……竟真有如此本事？不僅心思靈巧，調配出這獨門(mén)香料，更懂得經(jīng)營(yíng)之道，利用雅集軒寄售避開(kāi)風(fēng)險，還讓貼身丫鬟負責采買(mǎi)……這份謹慎和手段，哪里像一個(gè)深閨弱質(zhì)？這分明是……經(jīng)商奇才！
震驚之余，一股難以言喻的激賞涌上心頭。他想起自己暗中為小皇帝籌措物資、打通商路的種種不易，若能有這樣一位心思縝密、手段靈活的內助……蘇明軒的眼神漸漸亮了起來(lái)。
……
幾日后，蘇挽月再次以“禮佛”為由前往棲霞寺。此行她有兩個(gè)目的：一是與雅集軒掌柜結算上一批貨款，二是考察是否有新的香料來(lái)源或商機。
馬車(chē)行至半途，經(jīng)過(guò)城西一處相對僻靜的街巷時(shí)，蘇挽月無(wú)意間掀開(kāi)車(chē)簾一角，目光掃過(guò)街邊。她瞳孔驟然一縮！
只見(jiàn)不遠處一個(gè)不起眼的貨棧后門(mén)，幾個(gè)伙計正從一輛蓋著(zhù)油布的騾車(chē)上卸貨。卸下的并非尋常貨物，而是一塊塊沉重的……銅錠！還有幾箱散發(fā)著(zhù)濃郁藥味的木箱！
更讓她心頭一跳的是，貨棧門(mén)口站著(zhù)兩個(gè)看似管事模樣的人，其中一人身形挺拔，側臉輪廓極為熟悉——正是長(cháng)兄蘇明軒！他并未穿官服，而是一身低調的深藍錦袍，正低聲與另一人交談，神情專(zhuān)注而嚴肅，指揮著(zhù)卸貨。
銅錠？藥材？長(cháng)兄一個(gè)清貴文官，為何會(huì )出現在這種地方，親自盯著(zhù)這些明顯屬于軍需或戰略物資的裝卸？他在為誰(shuí)做事？一股強烈的好奇與警覺(jué)涌上蘇挽月心頭。她立刻放下車(chē)簾，心臟怦怦直跳。
“小姐，怎么了？”春桃見(jiàn)她神色有異，關(guān)切問(wèn)道。
“沒(méi)什么，風(fēng)大迷了眼?！碧K挽月隨口敷衍，心中卻掀起波瀾。長(cháng)兄的秘密……似乎比她想象的更深。這或許……是一條值得依靠的船？
……
棲霞寺，偏殿靜室。
蘇挽月剛與雅集軒掌柜結算完銀錢(qián)（又是一筆不小的數目），正欲離開(kāi)，卻被一個(gè)小沙彌攔?。骸芭┲髁舨?，有位施主在‘聽(tīng)竹軒’等候，說(shuō)是有事相商?！?/p>
聽(tīng)竹軒？寺內一處清幽的待客小院。蘇挽月心中疑惑，誰(shuí)會(huì )在此等她？她示意春桃在外等候，獨自踏入小院。
院內青竹掩映，石桌旁，一道熟悉的青色身影負手而立，正是蘇明軒。他轉過(guò)身，臉上帶著(zhù)溫和的笑意，眼神卻銳利如鷹，仿佛能穿透人心。
“月兒，來(lái)了?！彼Z(yǔ)氣自然，仿佛在此相遇是理所當然。
蘇挽月心中了然?？磥?lái)，長(cháng)兄也按捺不住了。她面上不動(dòng)聲色，屈膝行禮：“長(cháng)兄怎會(huì )在此？也是來(lái)禮佛的？”
蘇明軒微微一笑，示意她坐下，親手為她斟了一杯清茶：“禮佛靜心，自然是好的。不過(guò)，為兄今日在此，是想與月兒談一樁……生意?！?/p>
“生意？”蘇挽月挑眉，故作不解，“長(cháng)兄說(shuō)笑了，月兒一介女流，懂什么生意？”
蘇明軒也不繞彎子，目光落在她腕間若隱若現的舊念珠上，又緩緩抬起，直視她的眼睛：“棲霞山腳，靛藍布衣，素色帷帽，‘寧心香囊’……月兒，還要瞞著(zhù)長(cháng)兄嗎？”
蘇挽月心頭一震！他果然知道了！而且知道得如此清楚！她迎上蘇明軒的目光，那目光中沒(méi)有了往日的溫潤，取而代之的是一種洞悉一切的銳利和一絲……難以掩飾的欣賞？
她沉默片刻，知道再否認已無(wú)意義。索性坦然一笑，端起茶盞：“長(cháng)兄好眼力。月兒不過(guò)是……做些小玩意，貼補些脂粉錢(qián)罷了?！?/p>
“貼補脂粉錢(qián)？”蘇明軒輕笑搖頭，眼中贊賞更濃，“能將尋常草藥調配出獨步京城的香氣，懂得借勢雅集軒寄售規避風(fēng)險，采買(mǎi)精打細算，賬目清晰了然……月兒，你這‘小玩意’，可是讓許多正經(jīng)商賈都自愧不如??！”
他頓了頓，語(yǔ)氣轉為鄭重：“長(cháng)兄今日找你，并非要干涉你。相反，我是想……與你合作?！?/p>
“合作？”蘇挽月眸光微閃，這正是她想要的！但她面上依舊平靜，“長(cháng)兄說(shuō)笑了，月兒這點(diǎn)微末伎倆，如何能與長(cháng)兄合作？”
“明人不說(shuō)暗話(huà)?！碧K明軒身體微微前傾，壓低聲音，“為兄……在為一位貴人做事。這位貴人，需要大量干凈、不易追查的銀錢(qián)，也需要一些……水面之下的消息和人手?！彼c(diǎn)到即止，并未言明貴人是誰(shuí)，但蘇挽月立刻聯(lián)想到那日看到的銅錠和藥材！
“月兒你心思縝密，手段靈活，尤擅經(jīng)營(yíng)之道。若你愿意，為兄可為你提供一筆可觀(guān)的啟動(dòng)資金，打通一些官面上的關(guān)節，甚至提供必要的保護?！碧K明軒目光灼灼，“而你，只需做你最擅長(cháng)的事——經(jīng)營(yíng)！明面上的掌柜我會(huì )安排可靠之人，但真正的東家是你。利潤，我們五五分成。如何？”
蘇挽月心臟狂跳！這正是她夢(mèng)寐以求的機會(huì )！有了長(cháng)兄的資金、人脈和保護，她的生意將不再是小打小鬧！積累財富的速度將大大加快！離帶姨娘離開(kāi)的目標將不再遙遠！
但她并未立刻答應，而是冷靜問(wèn)道：“長(cháng)兄需要我做什么？除了經(jīng)營(yíng)賺錢(qián)，還有什么？”
蘇明軒眼中閃過(guò)一絲贊許：“聰明。除了經(jīng)營(yíng)所得利潤，我還需要你利用你的渠道，留意市面上的銅料、藥材、糧食等大宗物資的價(jià)格波動(dòng)和異常流向。必要時(shí)，幫我以合理價(jià)格采購一些特定物資?！彼a充道，“所需款項，從我那份利潤中扣除?！?/p>
蘇挽月心中了然。這“貴人”所需，果然與軍備物資相關(guān)！長(cháng)兄是在為某個(gè)勢力（極可能是小皇帝）暗中籌措力量！這雖然涉險，但風(fēng)險與機遇并存！而且，這正與她積累財富的目標一致！
她沉吟片刻，抬眸直視蘇明軒：“長(cháng)兄的條件，月兒可以答應。但月兒也有兩個(gè)條件?！?/p>
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
“第一，我的身份必須絕對保密。明面上的掌柜，必須只聽(tīng)我一人號令?！?/p>
“這是自然?！?/p>
“第二，”蘇挽月眼中閃過(guò)一絲精光，“我需要一份詳細的京城各大皇商名錄，以及過(guò)去半年內，綢緞、糧油、藥材、生鐵等大宗貨物的價(jià)格浮動(dòng)記錄?！?/p>
蘇明軒微微一怔，隨即眼中爆發(fā)出更亮的光芒！這丫頭，野心不??！她不僅要經(jīng)營(yíng)香囊這類(lèi)小物，還想涉足大宗貿易？這份眼光和格局……遠超他的預期！
“好！”蘇明軒爽快應下，心中對這位庶妹的評價(jià)再次拔高，“名錄和記錄，三日內送到你手上。至于啟動(dòng)資金……”他掏出一張蓋著(zhù)私印的銀票，輕輕推到她面前，“這是一千兩。不夠，再問(wèn)我要?！?/p>
一千兩！蘇挽月呼吸一窒！這遠超她的預期！她強壓下激動(dòng)，收好銀票，鄭重道：“長(cháng)兄放心，月兒定不負所托?！?/p>
“合作愉快，月兒?！碧K明軒端起茶盞，以茶代酒。
“合作愉快，長(cháng)兄?！碧K挽月亦舉杯相迎。
清茶入喉，微澀回甘。竹影婆娑，陽(yáng)光透過(guò)葉隙灑下點(diǎn)點(diǎn)光斑。石桌兩端，兄妹二人相視一笑，各懷心思，卻又目標一致。
蘇挽月知道，從這一刻起，她不再是那個(gè)只能偷偷賣(mài)香囊的深閨小姐。她握住了兄長(cháng)遞來(lái)的船票，登上了通往更廣闊天地的航船。前路或許波濤暗涌，但為了那個(gè)山明水秀的未來(lái)，她已無(wú)懼風(fēng)雨。
她指尖無(wú)意識地拂過(guò)腕間的舊念珠。那顆溫潤的珠子，在陽(yáng)光下，仿佛流轉過(guò)一絲極其微弱的、金色的光暈。