與蘇明軒的合作如同一股強勁的東風(fēng)，瞬間鼓滿(mǎn)了蘇挽月前行的船帆。一千兩啟動(dòng)資金在手，皇商名錄與大宗物價(jià)記錄了然于胸，再加上蘇明軒暗中安排的精明掌柜“陳伯”在前臺操持，她的“寧心香囊”生意迅速從雅集軒寄售的小打小鬧，擴張為一家名為“清韻坊”的獨立鋪面。鋪面位置選在城南一處不算頂繁華卻人流穩定的街市，明面上售賣(mài)香囊、繡帕、精致小物，暗地里則成為蘇挽月接觸更廣闊商海的跳板。
生意擴張帶來(lái)的必然是忙碌。蘇挽月以“禮佛”為名的外出愈發(fā)頻繁。她需要親自去清韻坊查看賬目、調整香料配方、與陳伯商議下一步計劃（尤其是涉足大宗物資的試探性接觸），還要借著(zhù)去棲霞寺的由頭，暗中考察新的商機或聯(lián)絡(luò )蘇明軒安排的人手。
錦月軒內，她依舊維持著(zhù)表面的寧靜。窗臺上的草藥換成了更名貴的香料樣本，那本賬冊也換成了更厚實(shí)的賬簿，壓在佛經(jīng)之下。但頻繁的外出，終究引起了身邊人的注意。
最先察覺(jué)異樣的是蘇慧蘭。
“月兒，你最近怎么總不在？”這日午后，蘇慧蘭又來(lái)錦月軒尋她，卻撲了個(gè)空，只有春桃在整理曬干的茉莉花瓣。她蹙著(zhù)秀氣的眉頭，語(yǔ)氣帶著(zhù)關(guān)切和一絲不易察覺(jué)的失落，“前幾次來(lái)，春桃都說(shuō)你去棲霞寺了?？蛇@禮佛……也不必如此勤勉吧？身子骨要緊?！?/p>
春桃連忙解釋?zhuān)骸按笮〗?，小姐說(shuō)棲霞寺后山清靜，她抄經(jīng)時(shí)心更定些……”
“心定？”蘇慧蘭走到窗邊，看著(zhù)那些明顯不屬于寺廟采摘的、品相極佳的干花和香料，又瞥見(jiàn)書(shū)案上那本厚厚的、邊角磨損的冊子（賬簿），眼神中疑慮更深，“月兒從前雖也安靜，可沒(méi)這般……整日不見(jiàn)人影。春桃，你老實(shí)告訴我，小姐近來(lái)可好？可有心事？”
春桃心中一緊，低下頭：“小姐……小姐挺好的，就是禮佛心誠了些……”
蘇慧蘭嘆了口氣，沒(méi)再多問(wèn)，只道：“等她回來(lái)，讓她去我那兒一趟。我新得了些上好的云霧茶，想與她同品?！?/p>
然而，蘇挽月回來(lái)時(shí)已是傍晚，聽(tīng)聞阿姐來(lái)過(guò)，心中微感歉意，卻因與陳伯商議一批緊俏藥材的采購事宜耽擱了，只得次日再去尋阿姐解釋。
如此幾次三番，蘇慧蘭的擔憂(yōu)漸漸變成了不安。她甚至有一次親自去棲霞寺尋人，卻被告知蘇二小姐只在寺中待了半個(gè)時(shí)辰便離開(kāi)了。人去哪了？蘇慧蘭心中的疑云越來(lái)越重。她開(kāi)始旁敲側擊地向母親周氏提起。
“母親，您覺(jué)不覺(jué)得月兒近來(lái)有些……不同？”一日請安時(shí)，蘇慧蘭試探著(zhù)問(wèn)，“她總說(shuō)去棲霞寺禮佛，可我去尋她幾次都未遇著(zhù)?；貋?lái)問(wèn)她，也只說(shuō)在后山清靜處抄經(jīng)?？晌铱此龤馍瓜袷潜疾▌诶鄣臉幼??！?/p>
周氏起初并未在意，只當是小女兒家一時(shí)心熱。但經(jīng)蘇慧蘭幾次提起，又想起前陣子蘇明軒似乎也提過(guò)一句“月兒近來(lái)氣色好多了”，她心中便留了意。
這日，周氏處理完府中庶務(wù)，想起蘇慧蘭的話(huà)，便帶著(zhù)管事婆子，未通傳便徑直去了錦月軒。她想看看，這個(gè)“潛心禮佛”的女兒，究竟在做什么。
剛踏入院門(mén)，便見(jiàn)春桃神色慌張地從屋內出來(lái)，手里還捧著(zhù)一摞賬冊模樣的東西，一見(jiàn)周氏，嚇得差點(diǎn)將賬冊摔在地上！
“夫……夫人！”春桃臉色煞白，慌忙行禮。
周氏目光如電，瞬間鎖定了春桃手中的冊子。那紙張、那裝訂、那密密麻麻的數字……絕非佛經(jīng)！
“手里拿的什么？”周氏聲音平靜，卻帶著(zhù)不容置疑的威嚴。
“是……是小姐抄的經(jīng)……”春桃聲音發(fā)抖。
“經(jīng)？”周氏冷笑一聲，上前一步，劈手奪過(guò)最上面一本！翻開(kāi)一看，赫然是“清韻坊甲字三號賬冊”！上面詳細記錄著(zhù)香囊、繡帕的出入庫、銀錢(qián)流水！
周氏的臉色瞬間沉了下來(lái)！她繼續翻看，下面幾本，更是涉及藥材、布匹等大宗貨物的詢(xún)價(jià)記錄和初步意向書(shū)！這哪里是禮佛抄經(jīng)？！這分明是在……經(jīng)商！而且規模不??！
就在這時(shí)，蘇挽月恰好從外面回來(lái)。她剛與陳伯敲定了一筆小額生絲生意，心情尚可，踏入院門(mén)，卻見(jiàn)周氏手持她的賬冊，面沉如水地站在院中，春桃跪在一旁瑟瑟發(fā)抖。
蘇挽月心頭猛地一沉！暗道不好！
“母親……”她強作鎮定，上前行禮。
“跪下！”周氏一聲厲喝，如同驚雷炸響！她將手中的賬冊狠狠摔在蘇挽月面前！“蘇挽月！你好大的膽子！這就是你所謂的‘禮佛靜心’？！這就是你在棲霞寺后山‘抄的經(jīng)’？！”
蘇挽月看著(zhù)散落一地的賬冊，心知瞞不住了。她緩緩跪下，垂首不語(yǔ)。
“說(shuō)！這些是什么？！”周氏指著(zhù)地上的賬冊，聲音因憤怒而微微顫抖，“你一個(gè)相府千金，竟敢私自在外拋頭露面，行此商賈賤業(yè)！你將蘇家的臉面置于何地？！將我與你父親的教誨置于何地？！”
蘇慧蘭聞?dòng)嵹s來(lái)，看到這一幕，驚得捂住了嘴，眼中滿(mǎn)是擔憂(yōu)和不解：“月兒……你……”
蘇挽月抬起頭，看著(zhù)周氏盛怒的臉，又看了看一旁焦急的蘇慧蘭。她知道，此刻辯解只會(huì )火上澆油。但讓她認錯，承認這是“賤業(yè)”，她做不到！這是她為姨娘和自己掙的生路！
“母親息怒?！彼曇羝届o，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的倔強，“女兒并非拋頭露面。清韻坊有掌柜打理，女兒只是……只是偶爾去看看賬目?！?/p>
“看看賬目？！”周氏氣極反笑，“好一個(gè)‘看看賬目’！蘇挽月，你以為我是三歲孩童嗎？！這些大宗貨物的詢(xún)價(jià)單又是怎么回事？！你還想做什么？開(kāi)布莊？做藥材商？你眼里還有沒(méi)有這個(gè)家？！還有沒(méi)有規矩體統？！”
“女兒不敢忘家規體統?！碧K挽月迎上她的目光，第一次沒(méi)有閃躲，“女兒只是……想學(xué)些本事。女子立世，未必只能依附父兄夫婿。女兒想試試，靠自己，能走多遠?！?/p>
這番話(huà)，如同投入油鍋的水滴！
“放肆！”周氏勃然大怒！她從未想過(guò)，這個(gè)素來(lái)溫順的養女，竟敢說(shuō)出如此離經(jīng)叛道的話(huà)！她指著(zhù)蘇挽月，指尖顫抖，“靠自己？你靠的就是這些下九流的勾當？！蘇家供你吃穿，教你詩(shī)書(shū)禮儀，就是讓你學(xué)這些腌臜東西？！你……你簡(jiǎn)直不知廉恥！”
“母親！”蘇慧蘭見(jiàn)母親氣得狠了，連忙上前扶住她，又焦急地看向蘇挽月，“月兒！快向母親認錯！你定是一時(shí)糊涂！”
蘇挽月看著(zhù)周氏眼中毫不掩飾的失望與鄙夷，看著(zhù)阿姐眼中的焦急與不解，心中一片冰涼。她知道，在她們眼中，她就是個(gè)自甘墮落、不知好歹的異類(lèi)。
她緩緩俯下身，額頭觸地：“女兒言行無(wú)狀，頂撞母親，甘愿受罰?！?/p>
她沒(méi)有認錯，只是認了“頂撞”之罪。
周氏看著(zhù)她這副油鹽不進(jìn)的模樣，更是怒火中燒：“好！好！你既不知悔改，那就去佛堂好好清醒清醒！抄寫(xiě)《女誡》、《內訓》百遍！沒(méi)抄完，不許踏出佛堂一步！春桃！把她這些污穢東西都給我燒了！”
“母親！”蘇慧蘭驚呼。
“夫人！”春桃哭喊。
蘇挽月身體微微一顫，卻依舊保持著(zhù)叩首的姿勢，聲音平靜無(wú)波：“女兒……遵命?！?/p>
……
佛堂清冷，檀香裊裊。
蘇挽月跪在冰冷的蒲團上，面前攤開(kāi)厚重的《女誡》。手腕因長(cháng)時(shí)間書(shū)寫(xiě)而酸痛，墨跡在宣紙上暈開(kāi)，如同她此刻晦暗的心情。
門(mén)被輕輕推開(kāi)。蕓娘端著(zhù)一碗溫熱的素粥，腳步輕得像貓。她看著(zhù)女兒挺直卻單薄的背影，眼中滿(mǎn)是心疼和憂(yōu)慮。
“小姐……”蕓娘將粥放在一旁，聲音低柔，“夫人……也是為你好。世家小姐，名聲最要緊。你……你何苦……”
蘇挽月停下筆，沒(méi)有回頭，聲音帶著(zhù)一絲疲憊：“姨娘，名聲重要，還是活路重要？”
蕓娘一怔，嘴唇翕動(dòng)，卻不知如何回答。
“我知母親是怕我壞了蘇府名聲，連累阿姐議親?！碧K挽月緩緩道，語(yǔ)氣平靜，“可姨娘，你有沒(méi)有想過(guò)，我的路在哪里？等著(zhù)母親為我擇一門(mén)‘好’親事？然后像你一樣，在后宅里仰人鼻息，看人臉色過(guò)活？甚至……被當成棋子，隨意擺布？”
蕓娘臉色瞬間煞白！她想起自己的一生，想起主母的恩威，想起老爺的寵愛(ài)與疏離……她猛地搖頭，聲音帶著(zhù)哭腔：“不……不會(huì )的！夫人待小姐是好的！定會(huì )為小姐尋個(gè)好歸宿……”
“好歸宿？”蘇挽月苦笑一聲，終于轉過(guò)身，看著(zhù)蕓娘淚眼婆娑的臉，“姨娘，什么是好歸宿？高門(mén)大戶(hù)？錦衣玉食？然后呢？若遇人不淑呢？若家道中落呢？若……像前世那般，被當成棄子呢？”最后一句，她只在心中默念。
她握住蕓娘冰涼的手，眼神堅定而溫柔：“姨娘，我不想把命運交到別人手里。我想自己掙一條路，一條……能讓我們娘倆安安穩穩、不用擔驚受怕的路。哪怕……這條路現在布滿(mǎn)荊棘?！?/p>
蕓娘看著(zhù)女兒眼中那從未有過(guò)的、如同磐石般的堅定，聽(tīng)著(zhù)她話(huà)語(yǔ)中那份深沉的守護之意，淚水洶涌而出。她反手緊緊握住蘇挽月的手，聲音哽咽：“小姐……我的小姐……姨娘……姨娘沒(méi)用……幫不了你……還拖累你……”
“不，姨娘?！碧K挽月替她擦去眼淚，“你給了我生命，就是最大的恩情。你好好活著(zhù)，等我。等我……帶我們離開(kāi)這里?！?/p>
蕓娘泣不成聲，只能用力點(diǎn)頭。
佛堂外，月色清冷。蘇挽月重新拿起筆，蘸滿(mǎn)墨汁，在《女誡》的字里行間，落下的卻是一筆筆通往自由的決心。禁足？抄書(shū)？這不過(guò)是暫時(shí)的囚籠。她腕間的舊念珠，在昏暗的燭光下，那顆溫潤的珠子，仿佛流轉過(guò)一絲極其微弱的、不易察覺(jué)的……銳利鋒芒。