冬日的宮城被一層薄霜覆蓋，檐角垂下的冰棱像懸在空中的利齒，陽(yáng)光下偶爾滴落的水珠敲在青石板上，發(fā)出清晰空洞的回響。這平日細微的聲響，在眼下的皇城里，卻像催命的更鼓。
鄭源站在丹陛下長(cháng)長(cháng)的石階頂端，目光如同粘稠的墨汁，俯瞰著(zhù)下方。甘露殿的命令，已化作森然的旨意，被一道道傳遞開(kāi)去。甲葉撞擊的鏗鏘聲、宮監尖利的呼喝聲、宮女壓抑的啜泣聲，在冰冷的宮墻之間碰撞、回旋。一場(chǎng)以“銀絲案”為由頭、名義上為肅清宮闈“不軌與邪祟”的清洗，正以甘露殿為中心，迅速向皇城的肌體深處蔓延。那惶惶的人聲，便是恐懼在發(fā)酵的聲音。
“鄭公公，”一名身著(zhù)玄色都尉服色的侍衛統領(lǐng)疾步上前，抱拳低聲道，“清查已過(guò)兩刻。御花園植苑、灑掃處所有當值、鄰近宮人及曾經(jīng)過(guò)御花園者，共一百二十七人，盡數鎖拿在掖庭前院，候您示下?！?/p>
鄭源眼皮都沒(méi)抬一下，目光依舊投向遠處那金碧輝煌卻也殺機四伏的宮殿群落?！盎屎竽沁吥?？旨意可傳到了？”他的聲音平得像結了冰的湖面。
“旨意已傳至鳳棲宮，言明非常時(shí)期，諸宮人等非急事不得擅出?；屎竽锬铩瓎?wèn)了幾句緣由?！笔绦l統領(lǐng)的聲音更低了些。
“問(wèn)緣由？”鄭源嘴角極其細微地向下撇了一下，幾乎看不出是動(dòng)，“皇后的心思，倒不必我們做奴才的猜度。讓鳳棲宮的人管好自家的門(mén)戶(hù)，尤其是……近身伺候香料玉器的?！彼匾庠谧詈髱讉€(gè)字上加重了半分，“云岫姑娘……近來(lái)可還妥當？”那個(gè)有著(zhù)一雙沉靜眼眸的女官。
“云岫姑娘行事周密，入宮以來(lái)素得皇后娘娘信重?！苯y領(lǐng)小心答道，“這幾日只在鳳棲宮小花園、配藥膳房行走，記錄采買(mǎi)香料用度?！?/p>
“嗯?！编嵲床辉俣鄦?wèn)，目光轉而投向了掖庭宮方向?！鞍讶丝淳o了。寧錯一千，不漏一個(gè)。審?！弊詈蟮淖盅圯p飄飄落下，帶著(zhù)鐵石般的決絕。
……
掖庭宮前寬闊的空地上，寒霜在青磚上凝結成慘白的鹽花。一百多名宮人，上至有品階的女官、管事太監，下至最低等的雜役小廝，被全副武裝、面色森寒的玄甲侍衛像驅趕牲畜般強行按壓著(zhù)跪在地上?？諝庖驑O度壓抑的恐懼而粘滯凝澀，只能聽(tīng)到牙齒打戰的咯咯聲和極力壓制的粗重喘息。
一個(gè)年長(cháng)的御花園管事嬤嬤被單獨提了出來(lái)，她被粗暴地拖到院子中央的空地上，按跪在那里。兩名侍衛手持裹了生牛皮的木棒，毫不留情地輪番砸向她的后背。沉悶的擊打聲在寂靜中格外驚心！那嬤嬤起初還能發(fā)出幾聲凄厲的慘叫，但隨著(zhù)重擊持續，聲音很快扭曲變形，只剩下喉嚨里擠出的“嗬嗬”怪響，口鼻中溢出的鮮血和唾液混合著(zhù)，滴落在冰冷的磚面上，暈開(kāi)一小灘深褐色的污跡。
“說(shuō)！誰(shuí)是你的同伙？誰(shuí)指使你私通宮外，傳遞邪穢！”負責刑訊的內廷司掌刑太監尖著(zhù)嗓子厲喝。
“……冤……冤枉……”奄奄一息的嬤嬤只能發(fā)出破碎的音節。
“呸！骨頭倒硬！打！打到開(kāi)口為止！”掌刑太監啐了一口。
木棒帶著(zhù)風(fēng)聲呼嘯而下！斷裂的脆響隱約可聞！那老嬤嬤的身體猛地向上弓起，如同一只被燙熟的蝦米，隨即重重地癱軟在血污里，再也不動(dòng)了。侍衛上前探了探鼻息，面無(wú)表情地回稟：“報，氣絕?！?/p>
空氣里的血腥味驟然濃重起來(lái)，如同實(shí)質(zhì)般擠壓著(zhù)每一個(gè)匍匐在地的宮人的心臟和肺腑。絕望的嗚咽聲再也壓不住，低低地從人群中彌漫開(kāi)來(lái)，有人當場(chǎng)嚇暈過(guò)去。
“把那個(gè)新來(lái)的小丫頭片子給我拎出來(lái)！”掌刑太監指向人群后排一個(gè)面無(wú)人色、抖得像風(fēng)中落葉的年輕宮女?！敖惺裁疵?？何時(shí)在御花園灑掃？前幾日午后見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)到不該見(jiàn)的人？”太監布滿(mǎn)橫肉的臉上露出貓捉老鼠般的殘忍，污濁的手指幾乎要戳到小宮女淌滿(mǎn)淚水的臉上。
整個(gè)掖庭宮籠罩在濃得化不開(kāi)的血腥和絕望中時(shí)，鳳棲宮內苑的小花園卻靜謐得如同另一個(gè)世界。幾株不畏寒意的臘梅悄然綻放，吐出一點(diǎn)清冽的幽香。云岫正帶著(zhù)兩名年長(cháng)些的宮女，在暖閣旁的抄手游廊里整理幾樣新送到的香料。
案幾上依次排開(kāi)幾個(gè)精致的瓷盒與玉罐：暗紫色的安息香錠、微帶土黃色的白檀粉、赤褐色的蘇合油膏，還有一小罐色澤如蜜、香氣清甜獨特的紫藤末。暖閣內傳出的炭火烘烤氣息透過(guò)簾櫳，混在冷冽的空氣里。
云岫身著(zhù)淺湖水色宮裝，外罩一件青色比甲，動(dòng)作嫻熟優(yōu)雅，用銀勺將香料分裝進(jìn)更小的白玉瓶?jì)?。她的臉依舊是那張宮中人見(jiàn)慣了的、清秀卻缺乏鮮明記憶點(diǎn)的面容，眼神專(zhuān)注地看著(zhù)手中的活計，神情平靜無(wú)波，仿佛外界那滔天的風(fēng)浪與她絲毫無(wú)關(guān)。
“云岫姐姐，這紫藤末香真是特別，比上個(gè)月采買(mǎi)的聞著(zhù)更清甜呢?！币粋€(gè)圓臉宮女拿起裝紫藤末的白玉小罐，輕輕嗅了嗅，小聲贊嘆。
云岫目光落到那宮女手中的玉罐上，動(dòng)作幾不可察地凝滯了萬(wàn)分之一剎那。那玉罐底部……靠近她拇指按著(zhù)的邊緣位置，一絲極淡、幾乎與白玉溫潤光澤融為一體的褐色指印痕，突兀地存在著(zhù)。若不留心，只當是搬運時(shí)手指不小心蹭到的污跡。但那印記的邊緣，幾道細微如同葉脈的紋路，卻透著(zhù)一股刻意的韻律——三疊云！
香痕！一個(gè)極其簡(jiǎn)短卻指向明確的指令——三疊云技法，意味著(zhù)：棄痕，凈源。有人暴露，并觸發(fā)了最緊急的斷尾預案！源頭的痕跡需要立刻、徹底地清除！這香痕所指的源頭……云岫指尖在玉罐上那道極細微的指印處不著(zhù)痕跡地撫過(guò)，似乎只是確認玉質(zhì)的溫涼，目光卻極其自然地掃向了暖閣內。
“嗯，是比上次的香氣清透些?！痹漆兜恼Z(yǔ)氣依舊平和，她伸手自然地接過(guò)玉罐，指尖在蓋沿劃過(guò)，“是南方新貢的。對了，文清，皇后娘娘前幾日說(shuō)要重新選匣子裝那套前朝的白玉雕花妝奩，我記得就收在暖閣臨窗第三格博物架的楠木匣里，你去拿來(lái)瞧瞧大小可還合用?！彼龑δ莻€(gè)圓臉宮女說(shuō)道。
宮女文清不疑有他，應了一聲便轉身掀簾走進(jìn)暖閣。
暖閣里溫暖如春，臨窗擺放著(zhù)博古架，其中一格確實(shí)放著(zhù)一個(gè)深色的楠木方匣。然而就在博古架旁側不起眼的墻根暗影處，一盆觀(guān)賞用的矮松盆景根部，一截細若發(fā)絲、幾乎被泥土掩蓋的極細銀絲，正閃著(zhù)幽幽的冷芒！一端，極其隱蔽地延伸至博物架底部的木雕紋路縫隙里。那縫隙處，幾不可察地嵌著(zhù)一點(diǎn)肉眼難辨的、同樣色澤的金屬細屑！
文清毫無(wú)所覺(jué)，徑直走向博物架取木匣。
就在這一瞬，暖閣外傳來(lái)急促卻穩健的腳步聲，是鳳棲宮掌事老嬤嬤的聲音：“云岫！司制房送來(lái)的那批新裁的宮緞花樣子可有檢點(diǎn)完畢？皇后娘娘遣人來(lái)催問(wèn)……”
“正核對著(zhù)呢嬤嬤?！痹漆兜穆曇粼陂T(mén)外應道。她手中白玉小罐微微傾斜，一小縷顏色更深的褐紫色香粉——“流香散”——無(wú)聲無(wú)息地沿著(zhù)玉罐內壁滑落下去，精準無(wú)比地覆蓋在那道三疊云香痕之上，瞬間將其色澤加重至深褐，并完全改變了其紋路結構。再看起來(lái)，已然像是不小心打翻香料又匆忙擦拭后留下的普通污漬。做完這一切，她像是什么都沒(méi)發(fā)生，將紫藤末罐蓋好，放回香料盤(pán)中。
“速取來(lái)，皇后娘娘要看?！崩蠇邒叩穆曇粢呀?jīng)出現在門(mén)口。
文清正好捧著(zhù)楠木匣走了出來(lái)：“嬤嬤，是這只嗎？”
老嬤嬤一把接過(guò)匣子，看也不看云岫她們這邊，只催促云岫：“快把那圖樣子給我?！?/p>
云岫從香料盤(pán)旁一個(gè)錦袋中抽出幾卷紙樣遞過(guò)，神態(tài)恭謹：“都在這兒了嬤嬤?！崩蠇邒吣弥?zhù)木匣和圖樣匆匆離開(kāi)。
直到老嬤嬤的身影消失在游廊盡頭，云岫才將目光重新落回香料盤(pán)上。她的指尖，不動(dòng)聲色地在那個(gè)剛剛處理過(guò)的紫藤末玉罐上摩挲了一下，指甲縫隙里，悄無(wú)聲息地留下了一道與白玉顏色完全一致的、凝露般的“脂玉印”——一個(gè)代表“痕已凈，源未明”的隱秘信號。
就在這時(shí)，一陣由遠及近的喧嘩打破了鳳棲宮的靜謐。那是沉重皮靴踏地和宮監尖利的呼喝聲！
“讓開(kāi)！奉旨清查宮禁！鳳棲宮人等一律不得阻攔！”
一隊殺氣騰騰的玄甲侍衛，在兩名臉色肅殺的內廷司太監帶領(lǐng)下，無(wú)視了宮門(mén)口試圖阻攔的鳳棲宮守衛，蠻橫地闖進(jìn)了內苑小花園！冰冷的刀鋒反射著(zhù)冬日慘白的光，目光如同刮骨寒刀掃過(guò)驚惶抬頭的宮女們，最后定格在剛把香料盤(pán)放到一邊的云岫身上。
領(lǐng)頭太監手中捏著(zhù)一卷絹帛名冊，聲音尖刻如同夜梟：“司禮監鄭源公公親命核查諸宮！云岫何在？御花園當值記錄上顯示，三日前酉時(shí)一刻，你曾在金鯉池東側石徑行走，即刻隨我等前往掖庭宮接受盤(pán)查！來(lái)人，拿下！”
兩名侍衛如狼似虎撲上！冰冷的鐵鉗瞬間鎖住了云岫纖細的手腕！
“做什么？放開(kāi)云岫姐姐！”幾個(gè)平素與云岫交好的宮女驚叫起來(lái)。
“放肆！”鳳棲宮掌事老嬤嬤的聲音猛地炸響！她剛剛回返，見(jiàn)此情景，臉上怒容勃發(fā)，幾步?jīng)_到院中，指著(zhù)那太監厲聲喝道，“皇后娘娘貼身尚宮女官，豈是爾等內廷司可以隨意拿問(wèn)的？誰(shuí)給的狗膽沖撞鳳棲宮？！”
“張嬤嬤息怒！”那太監見(jiàn)是皇后身邊的老嬤嬤，氣勢稍挫，但手中名冊一揚，“小人也是奉鄭公公和陛下旨意辦事！這名冊上記著(zhù)，有人證見(jiàn)云岫三日前酉時(shí)確在金鯉池畔現身！金鯉池東側石徑毗鄰御花園樟林一角！按旨意，其時(shí)彼處出入者，皆為銀絲案重大嫌疑！鄭公公說(shuō)了，非常之時(shí)，寧枉勿縱！皇后娘娘跟前的人，更該清白自證才是！云岫姑娘，跟我們走一趟吧！”
老嬤嬤氣得渾身發(fā)抖：“清白自證？查案有查案的規矩！難道就憑一張口供？欲加之罪……”她還要據理力爭，手臂卻被輕輕拉住了。
云岫被兩名侍衛反剪著(zhù)手臂押著(zhù)，她抬起頭，臉上不見(jiàn)驚慌，反而帶著(zhù)一種異常平靜的蒼白。她對老嬤嬤露出一個(gè)寬慰的、甚至有些慘淡的笑容：“嬤嬤莫急。既然是查證名冊有出入，云岫去一趟，向鄭公公和管事們稟明原委便是?！彼D了頓，語(yǔ)氣依舊柔和順從，目光卻掃了一眼被驚動(dòng)后已然出現在正殿門(mén)廊下觀(guān)望的皇后身影，“別因這點(diǎn)小事，驚了皇后娘娘的安寧……不值得?！弊詈笕齻€(gè)字，她咬得很輕。
這番話(huà)，姿態(tài)放得極低，甚至有些自我犧牲的意味，卻不動(dòng)聲色地點(diǎn)明了這是對皇后娘娘鳳威的冒犯。侍衛和內廷太監的臉色都有些微變。
張嬤嬤看著(zhù)云岫那強作鎮定的樣子，眼眶頓時(shí)紅了，指著(zhù)那太監的手微微發(fā)顫：“你……你們……”
“還等什么？帶走！”領(lǐng)頭的太監咬咬牙，厲喝一聲。幾名侍衛拖著(zhù)云岫便走。宮裙曳地，狼狽而踉蹌。
鳳棲宮一片死寂?；屎笳驹诘铋T(mén)內，繁復華美的朝服在陰沉的冬日光線(xiàn)里顯得沉重而陰郁。她面容沉靜如冰，沒(méi)有表情，只一雙藏在鳳冠垂旒陰影下的眼睛，如同淬毒的琉璃，穿透游廊庭院，死死釘在云岫被強行拖走的背影上。
暖閣門(mén)廊旁的地上，那盆矮松盆栽在方才侍衛粗暴闖入時(shí)似乎被帶了一下，略微歪斜了些許，其下被根須泥土掩蓋的銀絲……幽光暗斂。
……
兩個(gè)時(shí)辰后，鳳凰臺，九州經(jīng)緯臺。
巨大的沙盤(pán)上，代表鳳棲宮的微縮宮殿模型旁，一枚潔白的云紋玉棋被從原本的位置取下。它旁邊的沙盤(pán)縫隙里，無(wú)聲地嵌入了另一枚極其相似、但色澤更為溫潤內斂、邊緣帶有細微水紋狀刻痕的白玉棋（凈痕）。與此同時(shí)，沙盤(pán)上象征御花園至鳳棲宮之間的無(wú)形絲網(wǎng)節點(diǎn)區域，一道原本代表某種隱藏痕跡的、極細的朱砂痕被悄然拭去。
孟知白剛剛合上一卷來(lái)自西南的密信，神色凝重中隱含一絲振奮：“‘影鷂’回報，烏蛇草……確實(shí)出現了。是從一個(gè)外鄉游方郎中‘偶然’送進(jìn)營(yíng)里的傷藥中驗出的。分量微弱，足以慢慢引發(fā)傷口潰爛惡化，卻不至頃刻斃命?！?他抬眼看向炭盆旁的蕭云凰，“主上神算。徐天德麾下那個(gè)主簿常平，看來(lái)知曉?xún)惹樘?，已成了某些人的眼中釘。將軍府里的耗子，自己把尾巴送到了我們手上?！?烏蛇草出現在本該封閉的軍營(yíng)藥渣里，這便是鐵證！
蕭云凰靜靜聽(tīng)著(zhù)，手里拿著(zhù)一小塊質(zhì)地特殊的炭條，在指尖隨意地轉動(dòng)。炭條是純黑色，卻奇異地閃爍著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)微弱的銀藍色星芒，是她剛剛取下那截取自御花園、被送入鳳凰臺檢視的奇異銀絲后，用特制丹爐焚煉提純殘留下的結晶?！拔舶筒恢挂粭l?！彼穆曇魶](méi)有波瀾，目光依舊看著(zhù)指尖的炭條，“西南的耗子會(huì )動(dòng)，鳳棲宮的鴿子……也該回籠了?！?/p>
孟知白一怔：“云岫姑娘她……”今日鳳棲宮那場(chǎng)突如其來(lái)的“帶走”，消息早已傳來(lái)。
“人沒(méi)事?！笔捲苹酥讣馕⑽⒂昧?，那截帶著(zhù)星芒的炭塊瞬間在她指間化為細碎粉末，簌簌散落在炭盆之中，“鄭源設此局，為的是激怒鳳座上那位、并借力壓向我鳳凰臺布局。云岫的干凈和鳳棲宮的‘被冒犯’，會(huì )逼著(zhù)皇后必須亮明態(tài)度與皇帝交涉。這交涉，便是火引?！蹦倾y藍色的炭粉落入通紅的火堆，無(wú)聲無(wú)息地融化、消失。
“稟主上！”一個(gè)負責整理密信的小校疾步從信息臺旁走來(lái)，雙手奉上一個(gè)小巧的密封銅管?！疤鞕C觀(guān)方向，加急‘燕翎’密信！”
孟知白迅速接過(guò)，開(kāi)啟蠟封，抽出一張薄如蟬翼的棉紙，只掃了一眼，臉色驟然劇變！連聲音都因極度震驚而帶上了顫音：“主上！天機觀(guān)探得，鄭源暗中調動(dòng)大批內庫儲備銀錢(qián)及宮廷珍玩，以極其隱秘渠道……流入東南泉州三大海商巨賈手中！購的不是絲帛珠寶，而是……米！足可支撐十萬(wàn)軍一月所需之糧！分批交割，已在半月前啟運！”泉州，東南海路樞紐，那糧食最終的流向……
蕭云凰捻動(dòng)指尖殘留炭屑的動(dòng)作終于停了下來(lái)。
孟知白的聲音因驚駭而壓得極低：“十萬(wàn)軍糧……如此巨量，絕非宮廷或京都日常所用！泉州海商背后連著(zhù)南洋航路……但南洋諸國與我大梁素無(wú)大額米糧交易！主上……”
鳳凰臺上巨大的沙盤(pán)似乎因這一條突兀插入的消息而顯得過(guò)于擁擠。象征帝都的權力中心布滿(mǎn)荊棘；西南方向，代表徐天德勢力的范圍蟄伏著(zhù)蠢蠢欲動(dòng)的“耗子”與陰毒的“烏蛇草”；西北與北境的邊緣插著(zhù)代表北狄勢力的黑色鐵狼頭；而那一直被認為還算平穩富庶、與中樞牽絆稍淺的東南……此刻卻被驟然投入的“十萬(wàn)糧”重錘砸開(kāi)了裂隙！這糧食，足以喂飽一把懸在帝國腹背的尖刀！
泉州……南洋……航路……無(wú)數的可能性在冰冷沉重的空氣中瘋狂碰撞。
蕭云凰緩緩抬起眼簾，瞳孔深處那片平靜的古井深潭被徹底打破，驟然掀起的，是足以焚盡萬(wàn)物的凜冽風(fēng)暴！她原本摩挲炭屑的手指倏然捏緊，指節因用力而泛出青白色。那代表著(zhù)東南泉州方向的巨大沙盤(pán)區域，瞬間在她冰冷的目光下如臨深淵。
“泉州？海商？”她的聲音不再有任何溫度，如同數九寒冬從地底深處刮起的陰風(fēng)，“我們一直盯著(zhù)的……是北邊的狼。卻差點(diǎn)忘了，東南的?！攀钦嬲裏o(wú)底的深淵！”
沉寂，如同無(wú)形的寒潮席卷整個(gè)九州經(jīng)緯臺。唯有炭盆里的火焰依舊在跳躍燃燒，發(fā)出輕微的噼啪聲，將那身月白素衣的身影在冰冷石壁上拉得悠長(cháng)而冷峭。沙盤(pán)東南海疆的模型旁，一面代表十萬(wàn)軍糧的赭紅色警示小旗，被一只素白的手無(wú)聲地插入！位置，直指——泉港！