林家小院，劫后余生。
林小婉被兩個(gè)衙役“禮送”回來(lái)的時(shí)候，那場(chǎng)面，活像是送親的隊伍走錯了門(mén)——衙役們臉上掛著(zhù)堪比哭喪的僵硬笑容，嘴里說(shuō)著(zhù)“誤會(huì )澄清，林小姐受委屈了”的官腔，動(dòng)作卻麻溜得像是后面有狗在追，把人往門(mén)里一塞，掉頭就跑，生怕跑慢了被林家留下吃晚飯似的。
林夫人正被仆婦攙著(zhù)在院子里望眼欲穿地轉圈圈，一看到女兒，那眼淚就跟開(kāi)了閘的洪水，“嗷”一嗓子就撲了上去，母女倆抱頭痛哭，哭聲震天響，能把房頂的瓦片都震下來(lái)幾塊。
“我的婉兒??！娘的肉??！你可算回來(lái)了！嚇死娘了！” 林夫人哭得一把鼻涕一把淚，捧著(zhù)女兒憔悴的小臉，恨不得把眼睛黏上去檢查有沒(méi)有少塊肉。 “娘！嗚嗚嗚…我沒(méi)事…就是…就是那地方太臭了…嗚嗚…” 林小婉也哭得上氣不接下氣，還不忘吐槽牢房的衛生條件，看來(lái)是真沒(méi)受啥皮肉之苦，就是精神創(chuàng )傷不小。
林家上下頓時(shí)忙作一團，端熱水的，熬參湯的，找干凈衣服的，活像是迎接凱旋歸來(lái)的大將軍。蘇璃站在人群外圍，看著(zhù)這雞飛狗跳又充滿(mǎn)煙火氣的團聚場(chǎng)面，連日來(lái)緊繃的神經(jīng)終于松了一根弦，嘴角不自覺(jué)地彎了彎。成了！第一只鳥(niǎo)，安全落地！
林夫人哭夠了，這才想起救命恩人，眼淚汪汪地看向蘇璃，那眼神充滿(mǎn)了“活菩薩在世”的感激，拉著(zhù)蘇璃的手就不肯放了：“璃兒！我的好璃兒！伯母就知道你有本事！快告訴伯母，你是怎么做到的？那嚴閻王…哦不，嚴侍郎，怎么就突然轉性，放了婉兒了？” 林家其他人也瞬間豎起耳朵，眼神灼灼地盯著(zhù)蘇璃，仿佛她臉上能開(kāi)出花來(lái)。
來(lái)了來(lái)了！蘇璃心里的小人兒立刻啟動(dòng)一級忽悠預案。她臉上露出恰到好處的“僥幸”和“低調”，輕描淡寫(xiě)地擺擺手：“伯母言重了。我哪有什么大本事？就是托了些…嗯…意想不到的關(guān)系，花了些銀子打點(diǎn)。也是巧了，正好趕上嚴府自己后院起火，查出來(lái)是那個(gè)管事王三刀欺上瞞下，打著(zhù)嚴大人的旗號在外面胡作非為。嚴大人‘明察秋毫’，自然要還小婉一個(gè)清白?！?她把“明察秋毫”四個(gè)字咬得格外清晰，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的嘲諷。
“嚴大人自己查出來(lái)的？” 林夫人有點(diǎn)懵。 “后院起火？” 林小婉頂著(zhù)哭紅的兔子眼，捕捉到了關(guān)鍵詞。 “對！” 蘇璃一臉“就是這么回事兒”的篤定，“所以說(shuō)啊，咱們運氣好，正好撞上嚴大人清理門(mén)戶(hù)。伯母，小婉，這事兒到此為止了，咱們林家最近可得低調點(diǎn)，夾起尾巴做人，可別再往風(fēng)口浪尖上撞了?！?她適時(shí)地遞上警告，眼神無(wú)比真誠。
林夫人似懂非懂，但“嚴大人自己查清的”、“到此為止”這幾個(gè)字眼讓她安心不少，拍著(zhù)胸脯連連保證：“低調！一定低調！謝天謝地！謝天謝地??！璃兒，你就是我們林家的大恩人！”
林小婉則狐疑地看了蘇璃一眼，總覺(jué)得自家閨蜜這輕飄飄的解釋?zhuān)澳歉薄奥闊┐罅恕钡哪乇砬閷Σ簧咸?。但她剛?jīng)歷牢獄之災，腦子還有點(diǎn)懵，又被老娘抱著(zhù)哭得頭暈，也就沒(méi)深究，只是暗暗決定以后真要聽(tīng)阿璃的話(huà)，少惹事。
嚴府這場(chǎng)風(fēng)暴，在嚴夫人絕對掌控下，以一種高效且“體面”的方式迅速收尾，堪稱(chēng)古代危機公關(guān)的教科書(shū)級案例。
·
趙有財趙掌柜，這位昔日的“白手套”，被嚴夫人以“貪墨主家財物、欺上瞞下、敗壞門(mén)風(fēng)”等數項大罪，直接送進(jìn)了京兆尹大牢。證據確鑿，嚴家還擺出一副“大義滅親”的姿態(tài)，贏(yíng)得不明真相的吃瓜群眾幾聲虛偽的贊嘆（“嚴家治家真嚴??！”）。趙掌柜的下場(chǎng)？估計牢飯得吃到地老天荒，或者哪天“意外”死在獄中，誰(shuí)在乎呢？
·
·
芳娘和玉夫人？這兩位曾經(jīng)讓嚴大人魂牽夢(mèng)縈的“解語(yǔ)花”，被嚴夫人“大發(fā)慈悲”，尋了個(gè)由頭（比如“行為不檢”），遠遠地發(fā)賣(mài)到不知哪個(gè)犄角旮旯的苦寒之地去了。從此，京城少了兩抹亮色，嚴大人的心頭多了兩道永遠無(wú)法愈合的傷疤（主要是心疼他花出去的金子和珠寶）。
·
·
嚴夫人親自出面！高調宣布歸還城西李老漢被強占的田地，賠償房屋損失和醫藥費，并當眾將當日行兇的惡仆王三刀等人（完美背鍋俠）捆了送官，嚴懲不貸！一番“肅清刁奴，整飭家風(fēng)，還百姓公道”的宣言，配合著(zhù)嚴夫人那張正氣凜然（實(shí)則殺氣未消）的臉，居然硬生生把一場(chǎng)丑聞扭轉成了“青天大老爺（夫人）為民做主”的正面新聞！輿論，有時(shí)候就是這么好糊弄。
·
·
吏部侍郎嚴峻嚴大人？對外宣稱(chēng)“偶感風(fēng)寒，需閉門(mén)靜養”。實(shí)則被嚴夫人勒令在府內“思過(guò)”（軟禁），活動(dòng)范圍僅限于書(shū)房和臥房，身邊伺候的人全換成了夫人的心腹。據說(shuō)嚴大人書(shū)房里日夜點(diǎn)著(zhù)安神香，因為不點(diǎn)香他睡不著(zhù)——怕的。嚴府真正的掌權者，已然易主。嚴峻？他現在就是個(gè)被拔光了毛、瑟瑟發(fā)抖的鵪鶉，別說(shuō)報復林家了，連多看夫人一眼都腿肚子轉筋。
·
幾天后，一個(gè)看似平靜的午后。蘇璃正坐在自家小院里，對著(zhù)那枚被盤(pán)得越發(fā)油亮的薄荷香囊發(fā)呆，琢磨著(zhù)是把城西那塊地租給李老漢家，還是干脆賣(mài)了換點(diǎn)啟動(dòng)資金。
篤篤篤。 院門(mén)被不輕不重地敲響了。
蘇璃起身開(kāi)門(mén)，門(mén)外站著(zhù)的卻不是街坊鄰居。一輛低調卻難掩華貴的青帷馬車(chē)靜靜停在巷口，車(chē)前站著(zhù)一位穿著(zhù)體面、面容嚴肅、眼神銳利的老嬤嬤。嬤嬤身后，還跟著(zhù)兩個(gè)同樣板著(zhù)臉、氣息沉凝的護衛。
蘇璃心里“咯噔”一下，面上卻不動(dòng)聲色：“請問(wèn)您找誰(shuí)？”
老嬤嬤目光如電，上下掃了蘇璃一眼，微微頷首，聲音平板無(wú)波：“蘇璃蘇姑娘？我家夫人有請?！?說(shuō)完，側身讓開(kāi)一步，目光示意巷口的馬車(chē)。
夫人？哪個(gè)夫人？蘇璃心念電轉，瞬間了然。該來(lái)的，終究還是來(lái)了。
她深吸一口氣，穩住微微加速的心跳，跟著(zhù)嬤嬤走向馬車(chē)。車(chē)簾被一只戴著(zhù)翡翠護甲、保養得宜的纖手輕輕挑起。
嚴夫人端坐在車(chē)內，穿著(zhù)一身絳紫色暗紋錦袍，發(fā)髻紋絲不亂，簪著(zhù)一支點(diǎn)翠鳳釵，面容平靜，眼神卻深不見(jiàn)底，帶著(zhù)久居上位的威壓和一絲不易察覺(jué)的審視?？吹教K璃走近，她臉上緩緩綻開(kāi)一個(gè)…嗯…姑且稱(chēng)之為“核善”的微笑。
“蘇姑娘?！?嚴夫人開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地傳進(jìn)蘇璃耳朵里，帶著(zhù)一種奇特的韻律，“冒昧來(lái)訪(fǎng)，還請見(jiàn)諒?！?/p>
蘇璃規規矩矩地行了個(gè)禮：“民女蘇璃，見(jiàn)過(guò)夫人?！?心里的小鼓敲得咚咚響，面上卻穩如老狗。
嚴夫人目光在蘇璃臉上停留了片刻，仿佛要透過(guò)皮囊看穿她的心思，隨即移開(kāi)，語(yǔ)氣帶著(zhù)一種公式化的溫和：“小婉姑娘的事，受委屈了。林家亦是良善人家，此番無(wú)妄之災，實(shí)屬不該?！?她頓了頓，從身旁拿起一個(gè)巴掌大小、做工極其考究的紫檀木錦盒，遞向車(chē)窗外的蘇璃。
“姑娘深明大義，及時(shí)點(diǎn)醒…迷途之人?！?嚴夫人說(shuō)“迷途之人”四個(gè)字時(shí)，語(yǔ)氣微妙地加重了一瞬，鳳眸深處似有寒光一閃而過(guò)，“一點(diǎn)心意，聊表謝意與補償。望姑娘笑納?！?/p>
來(lái)了！封口費！蘇璃心知肚明。她雙手接過(guò)那沉甸甸的錦盒，觸手溫潤冰涼。當著(zhù)嚴夫人的面，她輕輕掀開(kāi)盒蓋。
里面躺著(zhù)的，赫然是一張疊放整齊、蓋著(zhù)鮮紅官印的地契！正是城西那塊，曾經(jīng)屬于李老漢，后來(lái)被嚴府強占，又被嚴夫人“高風(fēng)亮節”歸還，如今…又轉手到了她蘇璃名下的肥田！
饒是蘇璃早有心理準備，此刻心臟也漏跳了一拍！這手筆！這“謝意”！嚴夫人果然深諳“打一巴掌給個(gè)甜棗”的精髓，而且給的還是顆鑲金嵌玉的超級甜棗！這既是實(shí)實(shí)在在的謝禮，更是分量十足的封口費，同時(shí)，這地契本身，就是一種無(wú)聲的威懾——看，我能給你，也能隨時(shí)拿回來(lái)。京城的風(fēng)，吹向哪里，我說(shuō)了算。
蘇璃壓下翻騰的心緒，臉上露出恰到好處的“驚喜”和“惶恐”，對著(zhù)車(chē)內的嚴夫人再次躬身行禮，聲音清亮而坦然：“夫人處事公允，心懷仁善，令人敬佩。此物，小女子愧領(lǐng)了?！?她刻意強調了“公允”和“仁善”，姿態(tài)放得低，話(huà)卻接得穩，眼神坦蕩地迎上嚴夫人審視的目光。
兩人目光在空中交匯，一個(gè)深沉如淵，一個(gè)清澈坦蕩，無(wú)聲的較量在瞬間完成。嚴夫人眼中的審視似乎淡去了一絲，微微頷首，似乎對蘇璃的識趣和鎮定還算滿(mǎn)意。
“姑娘是個(gè)明白人?！?嚴夫人淡淡說(shuō)了一句，算是給這場(chǎng)短暫的會(huì )面定了性。她放下車(chē)簾，不再多言。
老嬤嬤立刻示意車(chē)夫。馬車(chē)緩緩啟動(dòng)，準備離開(kāi)。
就在車(chē)簾放下的那一剎那！一陣壓抑著(zhù)極度憤怒、怨毒、卻又帶著(zhù)濃濃恐懼的咆哮聲，如同被困在籠中的野獸發(fā)出的嘶吼，猛地從車(chē)廂里爆發(fā)出來(lái)，清晰地穿透了車(chē)簾，砸進(jìn)蘇璃的耳朵里！
“查！給我查！掘地三尺地查??！到底是誰(shuí)？！是哪個(gè)天殺的混賬王八蛋？??！”
蘇璃心頭猛地一跳，幾乎是本能地，將金手指的“天線(xiàn)”功率瞬間調至最大！忍受著(zhù)驟然襲來(lái)的頭痛，她的精神力如同無(wú)形的觸手，精準地探向那即將駛離的馬車(chē)車(chē)窗縫隙！
【…是誰(shuí)把本官藏私房錢(qián)的十八個(gè)地點(diǎn)…東城門(mén)老槐樹(shù)第三個(gè)樹(shù)洞！西市張記棺材鋪夾層！城南破廟佛像底座！城北王寡婦家炕洞…一個(gè)不落地全捅給她了？！這京城里，還有沒(méi)有本官能藏住的東西了？！??？！】
嚴大人那氣急敗壞、歇斯底里的心聲，如同連珠炮般瘋狂涌入蘇璃的腦海！每一個(gè)藏錢(qián)點(diǎn)都報得清清楚楚！那怨毒和恐懼交織的情緒，濃烈得幾乎化為實(shí)質(zhì)！
與此同時(shí)，蘇璃眼角的余光瞥見(jiàn)，嚴夫人身邊那個(gè)一直沉默不語(yǔ)、眼神銳利如鷹隼的幕僚，在嚴大人咆哮的瞬間，猛地轉過(guò)頭！那雙幽深冰冷的眼睛，如同探照燈般，穿透車(chē)窗縫隙，精準地、帶著(zhù)毫不掩飾的探究和懷疑，死死地釘在了站在巷口的蘇璃身上！
嘶——！ 蘇璃倒抽一口涼氣，不是因為頭痛，而是因為那幕僚眼神中毫不掩飾的、如同毒蛇盯上獵物般的寒意！
地契沉甸甸地攥在手心，帶著(zhù)紫檀木盒的冰涼觸感。嚴大人的無(wú)能狂怒還在耳邊回響，幕僚那如芒在背的冰冷目光仿佛還黏在背上。
蘇璃站在原地，看著(zhù)馬車(chē)消失在巷口，臉上的“惶恐”和“驚喜”瞬間褪去，只剩下一種混合著(zhù)興奮、警惕和一絲疲憊的復雜神情。
她低頭，看著(zhù)錦盒里那張代表著(zhù)一筆飛來(lái)橫財的地契，又抬手揉了揉還在隱隱作痛的額角，最后，目光落在袖袋里那枚救了她無(wú)數次狗命的薄荷香囊上。
“嘖，” 她輕輕咂了下嘴，對著(zhù)空無(wú)一人的巷子，仿佛自言自語(yǔ)，又仿佛是對著(zhù)那遠去的馬車(chē)方向，“嚴大人，您那十八個(gè)藏錢(qián)點(diǎn)…記性不錯嘛。下次藏錢(qián)…記得換個(gè)夫人不知道的地方哦？”
她嘴角勾起一抹狡黠又帶著(zhù)冷意的弧度，轉身，關(guān)上院門(mén)。
禍兮？福兮？這燙手又香甜的山芋，算是徹底砸她手里了。而嚴府那條看似被拔了牙的老狐貍，和他身邊那條陰冷的毒蛇，顯然還沒(méi)打算放過(guò)她。
新的游戲，才剛剛開(kāi)始。