太子太傅的旨意第二天便明發(fā)天下。
如同冷水滴入滾油，瞬間在朝堂上下炸開(kāi)。
顧晏以狀元之身遠放邊疆六年，甫一回京便得此重用，圣眷之濃，令人側目。更何況，太子太傅雖是非常設官職，地位清貴，意義非凡，非帝后極度信任之心腹不能擔任。顧晏一個(gè)離京六年、毫無(wú)根基的“邊關(guān)莽夫”，何德何能？
一時(shí)間，揣測紛紜，嫉妒有之，觀(guān)望有之，暗中冷笑準備看戲者，更是不知凡幾。
顧晏卻似渾然不覺(jué)。他平靜地接旨，謝恩，遷入陛下特賜的、離東宮不遠的府邸。第二日，便整肅衣冠，首次前往東宮講學(xué)。
東宮書(shū)房。
小太子蕭景琰早已端坐在小書(shū)案后，穿著(zhù)小小的太子常服，一臉故作嚴肅的期待。只是那雙酷似其母的眼睛里，撲閃的光芒泄露了他的興奮和好奇。
顧晏行過(guò)禮，并未立刻開(kāi)始講授圣賢書(shū)。他看著(zhù)孩子那雙清澈的眼睛，緩聲問(wèn)道：“殿下可知，何為‘勢’？”
蕭景琰眨了眨眼，努力想了想：“父皇說(shuō)，是威風(fēng)！”
顧晏微微笑了笑，笑容很淡，卻柔和了他臉上冷硬的線(xiàn)條。他走到窗邊，指著(zhù)窗外一株正在抽芽的稚嫩樹(shù)苗：“殿下看那棵樹(shù)。如今它弱小，風(fēng)雨可欺。但若它根基深厚，不斷汲取養分，向上生長(cháng)，終有一日，它能參天蔽日，風(fēng)雨亦不能動(dòng)搖其分毫。這便是‘勢’——非一時(shí)之威風(fēng)，乃自身之強大所聚，可御外侮，可護己身?！?/p>
他回過(guò)身，目光沉靜地看著(zhù)蕭景琰：“臣今日起，教殿下的，便是如何讓自己這棵樹(shù)的根基，扎得比任何人都深，都穩?！?/p>
蕭景琰似懂非懂，但看著(zhù)顧晏沉靜堅定的目光，下意識地挺直了小腰板，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
日子仿佛就此按下了某種規律卻暗流洶涌的節奏。
顧晏每日入東宮講學(xué)，授課內容并不僅限于經(jīng)史子集，更多為史鑒、兵法、乃至民生經(jīng)濟。他講得深入淺出，常以故事喻理，蕭景琰聽(tīng)得津津有味，對這個(gè)“大將軍老師”愈發(fā)依賴(lài)崇拜。
然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。
這日朝會(huì )，議完幾樁尋常政務(wù)后，一位身著(zhù)紫袍、面容清癯的老臣——御史大夫李秉章——手持玉笏，緩步出列。
“陛下，臣有本奏?！崩畋侣曇舨桓?，卻清晰傳遍大殿，“太子乃國本，教導之事，關(guān)乎社稷千秋。太子太傅一職，責任重大，非德才兼備、眾望所歸者不能勝任。顧大人雖軍功赫赫，然畢竟年輕，離京日久，于京中人事、朝堂規制難免生疏。且其授課內容，臣聽(tīng)聞多涉兵戈殺伐之事，于太子仁心培養恐有窒礙。臣斗膽，懇請陛下三思，或另?yè)褓Y深重臣，與顧大人共同輔佐太子，更為穩妥?！?/p>
話(huà)音落下，殿中頓時(shí)響起一片竊竊私語(yǔ)。不少官員交換著(zhù)眼神，顯然此言說(shuō)出了許多人的心思。
龍椅上，皇帝微微蹙眉，并未立刻表態(tài)，目光掃向站在武官隊列前方的顧晏：“顧愛(ài)卿，李御史所言，你有何看法？”
顧晏出列，行禮，神色平靜無(wú)波：“回陛下，李御史老成謀國，所言確有道理?！?/p>
他態(tài)度恭謹，先肯定了對方，倒讓一些等著(zhù)看他惱怒反駁的人略感意外。
顧晏繼續道：“太子殿下天資聰穎，仁孝純善。臣授課，并非只講兵戈，更重其何以止戈，何以安民。北疆六載，臣親眼所見(jiàn)，無(wú)實(shí)力捍衛之仁善，徒然招致欺凌，終害百姓，損及國體。殿下將來(lái)君臨天下，需知文治武功，猶如車(chē)之兩輪，鳥(niǎo)之雙翼，缺一不可。至于朝堂規制人事，”他頓了頓，聲音沉穩，“臣離京雖久，然圣賢書(shū)未敢一日或忘，陛下之律法典章亦時(shí)刻謹記。且臣以為，為太子師，首要乃引導殿下明辨是非、固本培元，而非熟知官場(chǎng)迎送往來(lái)的瑣碎規矩。若論此道，李御史為官三十載，經(jīng)驗豐富，臣自愧弗如，日后若有不明之處，定向李御史虛心請教?！?/p>
一番話(huà)，不卑不亢。既闡明了自身教學(xué)理念的必要性，又暗指李秉章所慮乃官場(chǎng)陋習，非太子當下亟需，最后還捧了對方一句，堵得李秉章一時(shí)面色微漲，竟不知如何反駁。他總不能說(shuō)，太子就該不懂實(shí)力的重要性，就該只學(xué)那些官場(chǎng)應酬？
皇帝聞言，沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“顧愛(ài)卿所言，亦有理。太子年紀尚幼，廣博涉獵，明理強基方是正道。至于規制人事，日后自有實(shí)踐之時(shí)。顧卿之才，朕信得過(guò)。此事不必再議?！?/p>
李秉章只得悻悻退回班列。
第一次發(fā)難，看似被輕易化解。
但顧晏知道，這僅僅是開(kāi)始。李秉章背后站著(zhù)的是誰(shuí)，他心知肚明。這朝堂的水，比他想象的更深。
果然，幾日后，關(guān)于顧晏的流言便開(kāi)始在官員之中悄然傳播。
有說(shuō)他居功自傲，對東宮舊屬頤指氣使的；有猜測他手握北疆兵權，回京任職恐有他圖的；更隱晦的，則提及他當年與柳家千金那點(diǎn)捕風(fēng)捉影的舊事，雖不敢明指皇后，但那意味深長(cháng)的語(yǔ)氣，已足夠引人遐思，惡毒無(wú)比。
這些流言，像陰暗處的苔蘚，悄無(wú)聲息地蔓延，試圖腐蝕他在皇帝心中和朝堂上的形象。
顧晏對此，似乎毫無(wú)反應。他每日依舊準時(shí)入宮，悉心教導太子，下朝后便閉門(mén)謝客，只在府中看書(shū)、練字，仿佛對外界風(fēng)雨一無(wú)所知。
直到有一日，講學(xué)結束后，蕭景琰拉著(zhù)他的衣袖，仰著(zhù)小臉，有些不安地問(wèn)：“老師，外面的人說(shuō)……說(shuō)你以前想搶父皇的……”
孩子的話(huà)說(shuō)不完整，但那雙清澈眼睛里明顯的困惑和擔憂(yōu)，像一根針，刺進(jìn)了顧晏心里。
他蹲下身，平視著(zhù)蕭景琰，目光溫和卻堅定：“殿下，臣或許不夠好，但臣對陛下，對娘娘，對殿下，絕無(wú)二心。這世上，有很多人會(huì )說(shuō)很多話(huà)，有些是為了你好，有些不是。殿下要學(xué)會(huì )用自己的眼睛看，用自己的心去判斷。而不是只聽(tīng)別人怎么說(shuō)?！?/p>
他輕輕握住太子的小手，按在他自己的胸口：“就像臣教殿下認字，一個(gè)字，寫(xiě)在紙上是一個(gè)樣子，聽(tīng)別人念可能是另一個(gè)音，但它的本義，需要殿下自己去典籍中求證，才能真正明白。對人，也是一樣?！?/p>
蕭景琰感受著(zhù)掌心下老師沉穩的心跳，看著(zhù)那雙沉靜坦蕩的眼睛，心里的那點(diǎn)不安漸漸消散了，他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯！景琰相信老師！”
安撫了太子，顧晏眼中的溫和迅速褪去，沉淀為冰冷的銳利。
流言已波及東宮，觸逆鱗了。
他不能再沉默。
是夜，顧晏書(shū)房燈火通明。
他鋪開(kāi)宣紙，磨墨，提筆。卻不是寫(xiě)奏章，而是開(kāi)始默寫(xiě)。默寫(xiě)的是北疆六年，他所能查到的、所有與朝中重臣、特別是與李秉章及其背后那位“恩師”——當朝太師龐吉——有千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的將領(lǐng)、官員，在軍資調配、人員升遷、戰報虛實(shí)等方面的可疑之處。有些是證據確鑿卻被他當年壓下以備不時(shí)之需的，有些是蛛絲馬跡的推斷。
他寫(xiě)得極其謹慎，只列事實(shí)，不加評論，字跡工整冰冷，如同邊關(guān)的朔風(fēng)。
寫(xiě)滿(mǎn)數頁(yè)紙后，他將其小心吹干，折疊好，放入一個(gè)普通的信封，并未署名。
第二天，他并未像往常一樣直接入宮，而是繞道去了都察院附近的一家茶館，獨自飲茶。半個(gè)時(shí)辰后，他看到一位年輕的御史——素以剛直、屢次彈劾龐太師一黨而遭壓制的御史臺愣頭青程錚——皺著(zhù)眉從都察院出來(lái)，似乎滿(mǎn)腹心事。
顧晏起身結賬，在與程錚擦肩而過(guò)時(shí)，那封信悄無(wú)聲息地滑入了程錚寬大的袖袋之中。
程錚毫無(wú)所覺(jué)，徑直走了。
三天后，程錚御史一封措辭激烈、證據羅列詳盡的奏章，直遞御前。奏章彈劾數名邊將勾結京官，虛報戰功、克扣軍餉、倒賣(mài)軍用物資，其中涉及的人員，雖官職不高，卻無(wú)一例外，都與龐太師門(mén)下有著(zhù)繞不開(kāi)的關(guān)系。
皇帝震怒，即刻下令徹查。
一時(shí)間，朝堂風(fēng)向驟變。原本暗中傳播顧晏流言的人，頓時(shí)噤若寒蟬，人人自危，忙著(zhù)撇清關(guān)系都來(lái)不及，哪里還敢再興風(fēng)作浪。李秉章更是稱(chēng)病告假，數日未朝。
龐太師一黨雖未傷筋動(dòng)骨，但無(wú)疑被狠狠敲打了一番，氣焰暫時(shí)收斂了許多。
顧晏依舊每日出入東宮，神情平靜，仿佛這一切都與他無(wú)關(guān)。
只有一次，在下朝途中，與稱(chēng)病初愈的李秉章狹路相逢。顧晏主動(dòng)停下腳步，微微頷首，語(yǔ)氣一如既往的恭謹：“李御史身體可大好了？日前聽(tīng)聞?dòng)繁ы?，臣心中甚是掛念。御史乃朝中棟梁，還望保重身體?！?/p>
李秉章看著(zhù)顧晏那張平靜無(wú)波、甚至帶著(zhù)幾分關(guān)切的臉，眼角狠狠抽搐了幾下，一股寒意卻從心底冒起。他僵硬地回了一禮，幾乎是倉促地尋了個(gè)借口，快步離開(kāi)。
看著(zhù)李秉章近乎逃離的背影，顧晏眼底掠過(guò)一絲極淡的、冰冷的嘲諷。
邊關(guān)六年，他學(xué)會(huì )的從來(lái)不只是守城。進(jìn)攻，才是最好的防御。
這場(chǎng)圍繞東宮、圍繞太子的暗戰，才剛剛開(kāi)始。而他，已亮出了蟄伏已久的獠牙。
接下來(lái)的日子，表面似乎恢復了平靜。流言蜚語(yǔ)雖未絕跡，卻已不敢再明目張膽指向東宮。顧晏的太子太傅之位，似乎漸漸坐穩。
他與太子蕭景琰的關(guān)系愈發(fā)親近。除了正式講學(xué)，有時(shí)也會(huì )陪他在東宮苑囿里練習騎射——用的是特制的小弓小箭。顧晏手把手地教他如何引弓，如何瞄準，如何感受風(fēng)的流向。
“為君者，不必事事親力親為，但需知其事，懂其理，方能知人善任，不為臣下所蒙蔽?！鳖欔痰穆曇舫练€，落在小太子耳中，是比那些老夫子的絮叨更有分量的真理。
蕭景琰學(xué)得極其認真，小臉上滿(mǎn)是汗珠，卻絲毫不叫苦累。他對顧晏的依賴(lài)與崇拜，日益加深。偶爾皇帝或是皇后來(lái)東宮考較功課，見(jiàn)到太子不僅經(jīng)史子集對答如流，甚至能說(shuō)出一些淺顯的兵法和民生見(jiàn)解，皆是又驚又喜，對顧晏的信任自然也多了幾分。
然而，顧晏并未被這暫時(shí)的平穩迷惑。他深知龐太師一黨樹(shù)大根深，絕不會(huì )因一次受挫就偃旗息鼓。他們只是在等待，等待一個(gè)更合適的時(shí)機，或者，制造一個(gè)時(shí)機。
這日午后，顧晏正在府中書(shū)房翻閱北疆送來(lái)的軍務(wù)文書(shū)，一名心腹長(cháng)隨悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)，遞上一張卷得極細的紙條。
“大人，東宮眼線(xiàn)剛傳出的消息，異常?！?/p>
顧晏展開(kāi)紙條，上面只有寥寥數字：“太子乳母王氏，其幼弟昨日入京，夜宿龐府別院后門(mén)巷?！?/p>
瞳孔微微一縮。
太子乳母！這是要直接從太子身邊最親近的人下手？若是飲食、或是日常用具上出了半點(diǎn)差池……顧晏背上瞬間沁出一層冷汗。
他立刻起身：“備馬，入宮！”
不是去東宮，而是徑直求見(jiàn)皇帝。
養心殿內，檀香裊裊。
皇帝正在批閱奏折，聽(tīng)聞顧晏緊急求見(jiàn)，略顯詫異。自任太子太傅以來(lái)，顧晏除了例行稟報授課情況，極少主動(dòng)私下求見(jiàn)。
“愛(ài)卿何事如此匆忙？”
顧晏行禮，面色凝重，卻并非驚慌失措：“陛下，臣方才得知一事，事關(guān)太子殿下安危，臣不敢隱瞞，雖無(wú)實(shí)據，然寧可信其有，特來(lái)稟報陛下圣裁?！?/p>
皇帝神色一肅：“講?！?/p>
“臣聽(tīng)聞，太子乳母王氏，其幼弟昨日突然入京，并于昨夜秘密出入龐太師別院后巷。臣深知此乃道聽(tīng)途說(shuō)，本不當以此瑣事驚擾圣聽(tīng)。然臣在北疆時(shí)，曾屢次見(jiàn)識細作手段，常以家人親眷為挾，逼迫目標就范。王氏日夜侍奉太子殿下左右，職責重大，若有萬(wàn)一……臣思之，惶恐至極！故冒死稟報，懇請陛下暗中詳查，若臣所聞為虛，自當向王氏賠罪；若……若真有蛛絲馬跡，也好早做防范，杜絕隱患！”
他一番話(huà)，說(shuō)得滴水不漏。只提聽(tīng)聞，不指證任何人，重點(diǎn)全在擔憂(yōu)太子安危，姿態(tài)放得極低，完全是一副忠君為國、寧可自己擔責也不愿太子有絲毫風(fēng)險的姿態(tài)。
皇帝的臉色瞬間沉了下來(lái)。
太子是他的心頭肉，更是國本。任何可能威脅到太子安全的因素，都是他絕不能容忍的！尤其是牽扯到龐太師……皇帝眼底閃過(guò)一絲陰霾。近年來(lái)龐黨勢大，他并非毫無(wú)察覺(jué)，只是礙于朝局平衡，未曾輕易動(dòng)手。但若他們膽敢將手伸向東宮……
“朕知道了?！被实鄣穆曇袈?tīng)不出喜怒，但熟悉他性情的顧晏知道，陛下已然動(dòng)怒，“此事，朕會(huì )讓人去查。顧愛(ài)卿，你很好，心細如發(fā)，忠謹可嘉。此事，勿要再對任何人提起?！?/p>
“臣遵旨！”顧晏躬身退出。
走出養心殿，午后的陽(yáng)光有些刺眼。顧晏微微瞇起眼，他知道，種子已經(jīng)種下。以皇帝多疑的性格和對太子的重視，無(wú)論查不查得出實(shí)證，那位乳母王氏都不可能再留在太子身邊了。甚至，龐太師也會(huì )因此再次引起皇帝的警惕和厭惡。
果然，三日后，東宮傳出消息，太子乳母王氏因“家中老母病重，需回鄉盡孝”，懇請辭去職務(wù)?；实蹨首?，并厚賜金銀，以示體恤。同時(shí)，一批東宮舊人被不動(dòng)聲色地調換崗位，換上了一批背景干凈、經(jīng)由嚴格審查的新人。
一場(chǎng)潛在的風(fēng)波，被無(wú)聲無(wú)息地化解于無(wú)形。
經(jīng)此一事，皇帝對顧晏的信任似乎更進(jìn)了一層。偶爾召見(jiàn)議事，不再僅限于太子學(xué)業(yè)，有時(shí)也會(huì )問(wèn)及他對一些朝政的看法。顧晏每次應答，皆是從實(shí)務(wù)出發(fā)，言辭謹慎，不結黨，不營(yíng)私，只就事論事，愈發(fā)顯得孤臣本色。
這日，皇帝在御書(shū)房單獨召見(jiàn)顧晏，問(wèn)及北疆互市管理中的一些積弊。
顧晏早有準備，條分縷析，指出問(wèn)題關(guān)鍵所在，并提出了幾條切中要害的改進(jìn)建議，既不激進(jìn)，又頗具可行性。
皇帝聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，末了，感嘆道：“顧卿確是干才，文武兼資，實(shí)乃朝廷之幸。讓你只做個(gè)太子太傅，倒是有些屈才了?！?/p>
顧晏立刻躬身：“陛下謬贊。教導太子殿下乃天下第一等的重要事，臣能得陛下信任，擔此重任，已是榮幸之至，不敢再有他求?！?/p>
皇帝看著(zhù)他謙恭的樣子，滿(mǎn)意地捋了捋短須，忽然像是想起什么，狀似無(wú)意地問(wèn)道：“朕聽(tīng)聞，顧卿至今尚未婚配？可是心中已有屬意之人？或是……仍在惦念故人？”
最后幾個(gè)字，輕飄飄的，卻帶著(zhù)千鈞之力，猛地壓向顧晏。
心臟驟然縮緊！來(lái)了?；实劢K究還是問(wèn)起了。是試探？是警告？還是僅僅出于君王對臣子私事的尋?！瓣P(guān)懷”？
顧晏面上卻不露分毫，甚至恰到好處地露出一絲窘迫和黯然，他低下頭，聲音里帶著(zhù)幾分苦澀和自嘲：“勞陛下掛心。臣……臣早年確曾心慕一女子，然自知身份低微，不敢高攀，早已絕了念想。后戍守邊關(guān)，沙場(chǎng)刀劍無(wú)眼，朝不保夕，更不愿耽誤他人女子。如今……如今臣只愿竭盡所能，輔佐陛下與太子殿下，至于成家之事，隨緣即可?！?/p>
他這番話(huà)，半真半假。承認有過(guò)心慕之人，卻模糊了對象；強調身份差距和邊疆險惡，解釋為何不娶；最后表忠心，將個(gè)人之事輕描淡寫(xiě)地帶過(guò)。姿態(tài)放得極低，情真意切，尤其是那絲黯然和自嘲，拿捏得恰到好處。
皇帝盯著(zhù)他看了片刻，那雙深邃的眼睛里看不出情緒。
良久，皇帝才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣恢復了平常：“愛(ài)卿忠心可嘉。但成家立業(yè)，亦是人生大事。若有合適人家，朕亦可為你賜婚?！?/p>
“臣，謝陛下隆恩！”顧晏再次躬身，背后官袍之下，已驚出一層細汗。
這一關(guān)，暫且算是過(guò)了。但他知道，皇帝心中的那根刺，未必完全拔出。他往后言行，更需如履薄冰。
從御書(shū)房出來(lái)，已是夕陽(yáng)西下。宮墻拖出長(cháng)長(cháng)的影子，如同蟄伏的巨獸。
一名小太監無(wú)聲無(wú)息地靠近，塞給他一張紙條，隨即快速消失在人流中。
顧晏走到僻靜處，展開(kāi)紙條。
上面只有四個(gè)字，筆跡清峻熟悉，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的顫抖。
“安好。慎獨?！?/p>
是她的筆跡。
她知道了御書(shū)房的事。她在擔心他。
顧晏將紙條緊緊攥入手心，指尖用力，幾乎要將其嵌入掌紋。
夕陽(yáng)的余暉落在他棱角分明的臉上，一半明亮，一半隱于陰影之中。
他抬起頭，望向重重宮闕深處，目光沉靜如水，深處卻燃著(zhù)永不熄滅的火焰。
這條路很難，很險。
但他絕不會(huì )后退半步。
御書(shū)房那場(chǎng)看似隨意的問(wèn)話(huà)，像一根無(wú)形的線(xiàn)，勒在顧晏的脖頸上，不致命，卻時(shí)刻提醒著(zhù)他身處何地?；实勰蔷洹叭栽诘肽罟嗜恕焙汀半抟嗫蔀槟阗n婚”，是試探，是警告，亦是一把懸在頭頂的利劍。
他愈發(fā)謹慎。除了東宮講學(xué)，幾乎足不出戶(hù)。奏對時(shí)言辭更加懇切，態(tài)度更加恭順，將所有的鋒芒都收斂在那副沉穩寡言的邊臣外殼之下。他深知，皇帝的多疑不會(huì )因一次看似過(guò)關(guān)的問(wèn)答而消散，那點(diǎn)疑慮的種子既已種下，只需些許風(fēng)吹草動(dòng)，便能破土而出，長(cháng)成噬人的荊棘。
然而，樹(shù)欲靜，風(fēng)不止。
龐太師一黨在乳母王氏事件上吃了個(gè)悶虧，雖未傷筋動(dòng)骨，卻無(wú)疑被狠狠掃了顏面，更是引起了皇帝更深的忌憚。他們豈會(huì )善罷甘休？明面上的彈劾暫時(shí)息止，暗地里的動(dòng)作卻更加詭譎。
流言換了新的花樣。
不再直接提及當年舊事，卻開(kāi)始渲染顧晏在北疆的“威勢”。說(shuō)他手握重兵時(shí)，麾下將領(lǐng)只知顧帥，不知朝廷；說(shuō)他整頓邊軍，手段酷烈，殺人如麻，有傷天和；甚至隱隱暗示，他此次回京，北疆舊部仍唯他馬首是瞻，恐非朝廷之福。
這些流言，像毒蛇吐信，陰冷地纏繞上來(lái)，精準地瞄準了帝王心中最深的忌諱——兵權，以及功高震主。
同時(shí)，另一股暗流也在涌動(dòng)。幾位一向以清流自居、實(shí)則與龐黨暗通款曲的御史，開(kāi)始隔三差五地上書(shū)，內容五花八門(mén)，核心卻只有一個(gè)：催促皇帝早日為太子選定更多的輔弼之臣，美其名曰“廣納賢才，穩固國本”，實(shí)則是在暗示顧晏一人獨攬東宮教習之權，恐有不妥，應多方制衡。
甚至有人“無(wú)意間”向皇帝進(jìn)言，提及歷史上某些權臣如何從太子師起家，最終尾大不掉，架空君父的故事。
壓力像無(wú)形的潮水，從四面八方涌向顧晏，也涌向皇帝。
顧晏依舊沉默，每日往返于府邸與東宮之間，如同風(fēng)雨中一座孤礁。只在一次為太子講解《左傳》鄭伯克段于鄢時(shí)，淡淡提點(diǎn)了一句：“殿下，可見(jiàn)這世間許多禍患，并非起于仇敵，而是源于至親之人的猜忌和縱容。為君者，當明察秋毫，亦當有決斷之魄力，防微杜漸?！?/p>
蕭景琰聽(tīng)得似懂非懂，卻將老師的話(huà)牢牢記住。
這日午后，顧晏正在指導太子習字，一名小太監匆匆而來(lái)，神色惶恐：“顧大人，陛下急召您前往養心殿！”
顧晏筆尖一頓，墨點(diǎn)滴落在宣紙上，氤開(kāi)一小團污跡。他面色不變，放下筆，對蕭景琰溫言道：“殿下且先臨帖，臣去去便回?！?/p>
養心殿內氣氛凝重。
皇帝面沉如水，將一份密報摔在龍案上：“顧晏，你自己看！”
顧晏躬身拾起。密報來(lái)自北疆，是他昔日一位副將的私人信件，不知如何竟被截獲，呈送御前。信中除了尋常問(wèn)候，竟真有提及“弟兄們皆感念顧帥昔日恩德，愿效犬馬之勞”、“京中若有事，北疆軍心始終在顧帥一方”等語(yǔ)。語(yǔ)句含糊，可落在多疑的君王眼中，簡(jiǎn)直是謀反的鐵證！
更致命的是，密報旁還附有一首詩(shī)句的殘片，字跡竟與顧晏有七八分相似！詩(shī)句隱晦，卻充斥著(zhù)“蛟龍困淺灘”、“風(fēng)云再會(huì )時(shí)”之類(lèi)極易引人遐想的詞句。
“陛下！”顧晏立刻跪倒，聲音卻異常鎮定，“此信內容，絕非出自臣之副將手筆！其筆跡雖刻意模仿，然鉤捺之處多有猶豫滯澀，絕非慣用軍旅文書(shū)之人所書(shū)！分明是有人偽造構陷！至于這詩(shī)句，臣更是一無(wú)所知，字跡模仿更是拙劣，請陛下明鑒！”
皇帝冷冷看著(zhù)他，眼神銳利如刀：“哦？偽造？構陷？那為何偏偏是你？為何北疆軍心只向你，不向朝廷？這詩(shī)句，又作何解釋?zhuān)款欔?，你可知朕最恨被人欺瞞！”
“臣對陛下之心，天日可表！”顧晏重重叩首，“北疆將士感念皇恩，忠心朝廷，此乃臣時(shí)時(shí)教導！若有人以臣之名行不軌之事，臣請陛下立刻派人鎖拿臣那副將，嚴加審訊，必能水落石出！臣亦愿待在詔獄，靜候陛下查清真相！只是……”他話(huà)鋒一轉，抬起頭，目光坦然卻帶著(zhù)一絲悲涼，“只是陛下，此舉正中了那構陷者的下懷。他們此舉，一石二鳥(niǎo)，既除了臣，又離間了陛下與北疆將士之心！請陛下三思！”
他這番話(huà)說(shuō)得擲地有聲，毫不畏死，反而將問(wèn)題提升到了離間君臣、動(dòng)搖邊關(guān)軍心的高度。
皇帝盯著(zhù)他，殿內陷入死一般的寂靜。只有更漏滴答作響，每一滴都敲在人心上。
良久，皇帝眼中的冰寒稍稍褪去一絲，但疑慮未消。他緩緩坐回龍椅，手指敲著(zhù)桌面：“朕姑且信你一半。此事，朕會(huì )派人密查。在你洗清嫌疑之前，東宮講學(xué)暫且由翰林院李學(xué)士代勞。你，回府待參，無(wú)旨不得出府半步！”
這是變相的軟禁。
顧晏心中一沉，卻知道這已是眼下最好的結果。他再次叩首：“臣，遵旨。謝陛下信任?！?/p>
退出養心殿時(shí)，他的后背已被冷汗浸透。陽(yáng)光刺眼，他卻覺(jué)得渾身發(fā)冷。對手這一招，極其毒辣。那副將的信或許真是偽造，但北疆軍心向他卻是事實(shí)，這才是皇帝真正忌憚的。而那首詩(shī)……模仿字跡之人手段高超，幾乎亂真，若非他心志堅定，幾乎自己都要懷疑是否夢(mèng)游時(shí)寫(xiě)過(guò)。
回到府邸，大門(mén)果然已被禁衛“保護”起來(lái)。府內人心惶惶，老管家面露憂(yōu)色。顧晏卻異常平靜，只吩咐閉門(mén)謝客，一如往常般看書(shū)、練字，仿佛外界風(fēng)雨與他無(wú)關(guān)。
他知道，皇帝的多疑就像一把雙刃劍，此刻指向他，但一旦他洗清嫌疑，那懷疑便會(huì )加倍地反彈向構陷者。他現在需要的是時(shí)間，和破局的契機。
契機很快來(lái)了，卻伴隨著(zhù)更大的風(fēng)險。
深夜，萬(wàn)籟俱寂。一條幾乎被遺忘的、通往府外廢園的密道被悄然開(kāi)啟。一名渾身染血、氣息奄奄的漢子被顧晏的心腹秘密抬了進(jìn)來(lái)。
正是那密報中“寫(xiě)信”的副將，趙擎！
他渾身是傷，顯然經(jīng)歷了殘酷的追殺和嚴刑拷打，僅憑著(zhù)一口硬氣和對顧晏的絕對信任，才拼死逃出北疆，潛入京城報信。
“帥……顧大人……”趙擎看到顧晏，眼中爆發(fā)出最后的光彩，掙扎著(zhù)要起身，“信……是假的！龐賊的人抓了末將家小，逼末將寫(xiě)那狗屁書(shū)信，末將寧死不從，他們便找人模仿……末將拼死逃出……他們……他們還要在陛下秋狩時(shí)……對太子……”
話(huà)未說(shuō)完，他猛地噴出一口黑血，頭一歪，氣絕身亡。顯然早已服下劇毒，只為撐到見(jiàn)顧晏最后一面。
顧晏看著(zhù)地上忠心耿耿的部下，雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響，指甲深深掐入掌心，滲出血絲。
龐太師！好狠毒的手段！不僅要構陷他，竟還要對太子下手！秋狩……
不能再等了！
此刻他被軟禁，無(wú)法面圣，任何試圖傳遞消息的舉動(dòng)都可能被曲解為圖謀不軌。唯一的機會(huì )……
他猛地看向皇宮方向。
翌日，一場(chǎng)突如其來(lái)的暴雨席卷京城。
電閃雷鳴，狂風(fēng)呼嘯，豆大的雨點(diǎn)砸在屋頂窗欞上，噼啪作響。如此惡劣的天氣，連巡邏的禁衛都放松了警惕。
一道黑影，如同鬼魅，利用暴雨和夜色的掩護，悄無(wú)聲息地避開(kāi)所有崗哨，潛入皇宮大內。他對宮廷的守衛換防規律了如指掌，這得益于回京后暗中下的苦功，以及……某些不能言說(shuō)的、對這座宮廷另一個(gè)主人的極致關(guān)注。
鳳儀宮后殿一處供宮女暫歇的耳房?jì)?，燈火昏暗?/p>
皇后柳如絮屏退了所有宮人，獨自坐在窗邊，聽(tīng)著(zhù)窗外狂暴的雨聲，心緒不寧?；实蹖︻欔痰能浗?，她已知曉，卻束手無(wú)策。這種明知道危險逼近卻無(wú)法作為的無(wú)力感，幾乎要將她逼瘋。
忽然，窗欞極輕地響了三下，兩長(cháng)一短。
她的心臟猛地一跳！這是很多年前，他們之間一個(gè)早已被塵封的暗號！
她猛地站起身，沖到窗邊，顫抖著(zhù)手打開(kāi)窗戶(hù)。
狂風(fēng)裹挾著(zhù)冰冷的雨水瞬間撲了她滿(mǎn)臉。而在窗外檐下的陰影里，一個(gè)渾身濕透、穿著(zhù)夜行衣的身影赫然站在那里，臉上水珠滾落，眼神卻亮得驚人。
正是本該在府中待參的顧晏！
“你……”她驚得幾乎要叫出聲，又死死捂住自己的嘴，眼淚瞬間涌了上來(lái)，是驚，是怕，更是無(wú)法言喻的心疼，“你瘋了！你怎么敢……”
“時(shí)間緊迫，聽(tīng)我說(shuō)！”顧晏的聲音被雨水沖刷得有些模糊，卻帶著(zhù)不容置疑的急迫，“龐賊欲在秋狩時(shí)對太子下手！趙擎拼死送來(lái)消息后已服毒自盡！我被軟禁，無(wú)法面圣，消息送不出去！你必須想辦法提醒陛下，加強秋狩防衛，尤其警惕龐賊的人接近太子圍場(chǎng)！還有，趙擎的家小被龐賊控制在北疆……”
他的話(huà)又快又急，如同窗外傾瀉的暴雨。
柳如絮聽(tīng)著(zhù)，臉色越來(lái)越白，身體搖搖欲墜。不是因為害怕，而是因為憤怒和后怕！他們竟然真的敢！
“我……我如何能讓陛下相信？”她聲音發(fā)顫，“無(wú)憑無(wú)據，陛下此刻正疑你……”
“不需要直接證據！”顧晏打斷她，目光灼灼，“你只需表現出極大的不安，以母親的身份，懇求陛下為了太子安危，無(wú)論如何加強守衛，寧可信其有！陛下對太子安危的重視，超過(guò)一切！這是唯一的機會(huì )！”
他深深看了她一眼，那一眼包含了太多無(wú)法言說(shuō)的情緒：“保重自己，保護好……他?！?/p>
說(shuō)完，不等她回應，黑影一閃，便如同來(lái)時(shí)一般，悄無(wú)聲息地融入了狂暴的雨夜之中，消失不見(jiàn)。
柳如絮扶著(zhù)窗欞，渾身濕透，冷得發(fā)抖，心卻像被放在火上炙烤。
她猛地關(guān)上窗戶(hù)，背靠著(zhù)冰冷的墻壁，大口喘息。片刻后，她眼中所有的脆弱和慌亂都被一種決絕的堅毅所取代。
她整理好凌亂的衣襟和頭發(fā)，擦干臉上的淚水和雨水，深吸一口氣，臉上恢復了一片屬于皇后的、帶著(zhù)憂(yōu)懼的蒼白。她甚至故意用指甲劃傷了自己的掌心，讓那點(diǎn)血色染上指尖。
然后，她像是突然崩潰一般，跌跌撞撞地沖出了耳房，不顧一切地奔向皇帝的寢宮，聲音凄厲而惶恐，響徹在雨夜的回廊里：
“陛下！陛下！臣妾心慌得厲害！臣妾夢(mèng)到景琰滿(mǎn)身是血！陛下！救救我們的孩子！”
她的哭喊聲，恰到好處地驚動(dòng)了巡夜的侍衛和宮人，也毫無(wú)意外地傳入了本就因白日之事而心煩意亂的皇帝耳中。
皇帝披衣起身，看到的是皇后從未有過(guò)的失態(tài)和驚惶，她臉色慘白，淚如雨下，指尖還帶著(zhù)血痕，語(yǔ)無(wú)倫次地重復著(zhù)噩夢(mèng)和對太子安危的恐懼。
“不過(guò)是夢(mèng)魘……”皇帝 initially 還想安撫。
“不！陛下！”柳如絮死死抓住皇帝的衣袖，如同抓住救命稻草，聲音凄楚卻帶著(zhù)一種母親特有的、不容置疑的直覺(jué)，“臣妾從未如此心悸！陛下！秋狩在即，獵場(chǎng)兇險，萬(wàn)一……萬(wàn)一真有宵小之徒……陛下！臣妾求您，無(wú)論如何，多派些可靠的人手護著(zhù)景琰！寧可嚴防死守，也不能有萬(wàn)一啊陛下！”
她哭得幾乎暈厥過(guò)去，完全是一副愛(ài)子心切、瀕臨崩潰的模樣。
皇帝看著(zhù)懷中哭得梨花帶雨、渾身發(fā)抖的皇后，再想起白日里顧晏那樁透著(zhù)蹊蹺的構陷案，以及那封暗示北疆不穩的密報……多疑的心思瞬間被引向了最壞的方向。
難道……真的有人想借秋狩對太子不利？甚至勾結邊將？
寧可信其有，不可信其無(wú)！太子的安危，重于一切！
“好了，好了，朕知道了?！被实叟闹?zhù)皇后的背，眼神卻變得無(wú)比冰冷銳利，“朕這就下旨，秋狩防衛增加三倍！所有接近太子圍場(chǎng)之人，皆需朕的手令！影衛全部出動(dòng)，暗中護衛太子！”
他頓了頓，看了一眼窗外依舊磅礴的雨勢，補充道：“至于顧晏……看來(lái)，朕或許真是錯疑他了。傳朕口諭，解除顧晏軟禁，令他……明日即可恢復東宮講學(xué)?！?/p>
皇后伏在皇帝懷中，聽(tīng)著(zhù)他沉穩有力的心跳和一道道指令，緊繃的心弦稍稍一松，淚水卻流得更兇，這一次，帶上了幾分真實(shí)的虛脫。
雨，下了一夜。
翌日清晨，雨過(guò)天晴。
禁衛撤走，宣旨太監帶來(lái)了皇帝解除軟禁、官復原職的旨意，甚至還附帶了一些安撫性的賞賜。
顧晏跪接圣旨，神色平靜，叩謝皇恩。
仿佛昨夜那場(chǎng)暴雨中的生死冒險，從未發(fā)生。
他換上官袍，再次走向東宮。
宮道被雨水沖刷得干干凈凈，反射著(zhù)初升朝陽(yáng)的光芒，有些刺眼。
東宮書(shū)房?jì)?，蕭景琰早已翹首以盼，看到他進(jìn)來(lái)，眼睛頓時(shí)亮了，像只小燕子似的撲過(guò)來(lái)：“老師！您回來(lái)了！他們都說(shuō)您……您沒(méi)事了吧？”
顧晏伸手，輕輕摸了摸太子的頭，笑容溫和而深沉：“殿下放心，臣無(wú)事。風(fēng)雨過(guò)后，天總會(huì )晴的?！?/p>
他的目光越過(guò)太子的頭頂，望向窗外湛藍如洗的天空，眼底深處，卻結了一層永不融化的寒冰。
龐太師……這場(chǎng)戲，該輪到我來(lái)唱了。
秋狩，或許不再是陷阱，而是……獵場(chǎng)。
誰(shuí)獵殺誰(shuí)，尚未可知。
經(jīng)此一夜，皇帝雖未明言，但對顧晏的信任無(wú)形中加深了一層?；屎竽欠皦?mèng)魘”的表現，陰差陽(yáng)錯地印證了顧晏可能被構陷的猜測，而加強防衛后太子安然無(wú)恙的結果，更顯得顧晏“無(wú)辜”，龐黨“其心可誅”。
皇帝甚至私下召見(jiàn)顧晏，語(yǔ)氣緩和了許多：“愛(ài)卿受委屈了?？磥?lái)這朝中，魑魅魍魎之輩，亡我之心不死啊?！?/p>
顧晏躬身，言辭懇切：“陛下明鑒。臣個(gè)人榮辱不足掛齒，太子殿下安危、朝廷穩固才是重中之重。經(jīng)此一事，臣懇請陛下，對北疆軍務(wù)及京畿防務(wù)，還需更加留心?！彼m時(shí)遞上話(huà)頭，卻并不急于直接指向龐太師。
皇帝若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
顧晏知道，懷疑的種子已經(jīng)在皇帝心中生根發(fā)芽，他只需耐心等待，適時(shí)澆灌。
他恢復了東宮講學(xué)，但對太子的教導，悄然發(fā)生了變化。不再是單純的學(xué)識道理，開(kāi)始更多地將朝堂格局、勢力權衡、甚至一些陰私手段，以史為鑒、以故事隱喻的方式，一點(diǎn)點(diǎn)灌輸給蕭景琰。他要讓這顆幼苗，盡早知道風(fēng)雨的模樣，學(xué)會(huì )如何扎根，如何自我保護。
蕭景琰天資聰穎，雖然年幼，卻對老師所講的這些“額外”內容展現出極大的興趣和悟性，時(shí)常提出一些讓顧晏都暗自驚訝的尖銳問(wèn)題。
與此同時(shí)，顧晏開(kāi)始利用手中極其有限卻足夠精悍的資源（主要是幾個(gè)絕對忠心的北疆舊部，以各種身份秘密潛入京城），暗中布局。
他不再被動(dòng)防御，而是開(kāi)始主動(dòng)收集龐太師一黨的罪證。從吏部考核的貓膩，到戶(hù)部糧餉的虧空，再到工部工程的回扣……他像一只最有耐心的蜘蛛，悄無(wú)聲息地編織著(zhù)情報網(wǎng)絡(luò )，將那些散落的、看似不相關(guān)的線(xiàn)索，一點(diǎn)點(diǎn)串聯(lián)起來(lái)。
他知道，扳倒龐太師這樣的龐然大物，絕非一朝一夕之功，需要致命一擊的證據，更需要一個(gè)合適的時(shí)機。
時(shí)機很快再次到來(lái)。
年關(guān)將至，各地藩王、重臣皆需回京述職。
這一年的年節，因之前的風(fēng)波，顯得格外暗流涌動(dòng)。
宮宴之上，觥籌交錯，歌舞升平，一派盛世氣象?；实鄹咦?，皇后伴其右側，太子蕭景琰坐在下首特設的小案后，顧晏作為太子太傅，席位離太子不遠。
酒過(guò)三巡，氣氛似乎漸漸熱絡(luò )。
一名依附龐太師的宗室親王，似乎多飲了幾杯，端著(zhù)酒杯搖搖晃晃地起身，走到御階之下，笑著(zhù)說(shuō)要敬太子殿下一杯，祝殿下早日成才，為陛下分憂(yōu)。
這本是尋常敬酒，蕭景琰也端起了面前的果子露。
然而，那親王走近時(shí)，腳下似乎一個(gè)趔趄，杯中酒液猛地潑灑出來(lái)，竟直直朝著(zhù)蕭景琰的小案濺去！眼看就要潑到太子身上！
事發(fā)突然，周?chē)谭畹奶O宮女都來(lái)不及反應。
電光石火間，坐在側后方的顧晏猛地起身，一步跨出，用自己的寬大袖袍迅疾無(wú)比地一擋！
“嘩啦——”大半酒液被他的袖子擋住，濺濕了他的官袍前襟，只有少許幾滴落在了太子案前。
那親王似乎也嚇了一跳，連忙告罪：“臣失儀！臣失儀！殿下恕罪！”
皇帝皺了皺眉，剛想開(kāi)口。
就在此時(shí)，侍立在顧晏身后的一名小太監，突然發(fā)出一聲極低的驚呼，指著(zhù)顧晏被酒液濺濕的袖口和衣襟。
只見(jiàn)那深色的官袍布料上，被酒液浸濕的地方，竟嗤嗤地冒起了極其細微的泡沫，顏色也隱隱變得發(fā)黑！
酒中有毒！
一瞬間，整個(gè)大殿的空氣仿佛都凝固了！
音樂(lè )戛然而止，歌舞停歇，所有歡聲笑語(yǔ)消失無(wú)蹤。所有人的目光都聚焦在顧晏那正在發(fā)生詭異變化的官袍上！
皇帝的臉色瞬間鐵青！
蕭景琰的小臉也嚇得煞白，下意識地抓住了身旁顧晏的衣角。
顧晏低頭看著(zhù)自己的衣袖，面上適時(shí)地露出震驚和后怕，猛地抬頭看向那位已然嚇傻的宗室親王，眼神銳利如刀：“王爺！此酒從何而來(lái)？！”
那親王噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠般抖動(dòng)：“陛下！陛下明鑒！這酒……這酒是臣隨手從路過(guò)宮人端的盤(pán)子里取的……臣……臣萬(wàn)萬(wàn)不敢??！”他語(yǔ)無(wú)倫次，幾乎要暈厥過(guò)去。
“查！”皇帝猛地一拍龍案，聲音冰寒刺骨，蘊含著(zhù)滔天怒火，“給朕徹查！所有經(jīng)手酒水之人，全部拿下！嚴刑拷問(wèn)！”
御前侍衛立刻如狼似虎地撲上，將癱軟的親王拖下，同時(shí)封鎖大殿，所有宮人皆被看管起來(lái)。
皇后面無(wú)血色，緊緊將蕭景琰摟在懷里，目光卻與顧晏有一瞬間的交接，那里面充滿(mǎn)了驚駭和一種心照不宣的了然。
顧晏緩緩跪下：“陛下，臣無(wú)恙。萬(wàn)幸未曾驚擾太子殿下圣駕?！彼Z(yǔ)氣沉痛，“只是……竟有人膽敢在宮宴之上，眾目睽睽之下行此惡毒之事，其心可誅！其背后主使，簡(jiǎn)直喪心病狂！”
他的話(huà)，像一把刀子，精準地插向了某個(gè)方向。
皇帝胸膛劇烈起伏，目光掃過(guò)殿下噤若寒蟬的群臣，最終落在臉色同樣不太好看的龐太師身上，眼神冰冷得幾乎要將其凍結。
雖然沒(méi)有證據直接指向龐太師，但誰(shuí)都知道，那親王是他的人。而誰(shuí)最有動(dòng)機一而再、再而三地對太子下手？
答案，幾乎呼之欲出。
這場(chǎng)宮宴，不歡而散。
雖然最終的審訊，只推了幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的替死鬼出來(lái)（那取酒的宮人“自殺”了，親王一口咬定不知情），但皇帝心中的怒火和猜疑，已如野火燎原，再也無(wú)法遏制。
龐太師一黨氣焰遭受重挫，許多原本搖擺的官員開(kāi)始悄然疏遠他們。
經(jīng)此一事，顧晏“舍身護駕”之功，再次凸顯?；实蹖λ且兄?，甚至允許他參與一些核心的軍政議事。太子蕭景琰對他更是依賴(lài)信任到了極點(diǎn)。
顧晏的權勢，在無(wú)聲無(wú)息中迅速攀升。
他開(kāi)始利用手中的職權和皇帝的信任，不動(dòng)聲色地安插自己的人手進(jìn)入一些關(guān)鍵崗位，尤其是在京畿防衛和監察系統。他提拔的多是些寒門(mén)出身、有真才實(shí)干卻備受龐黨壓制的中下層官員，這些人對他感恩戴德，迅速凝聚成一股新興的力量。
他對太子的教導也更加深入。開(kāi)始引導他閱讀一些重要的奏折，分析其中的利害關(guān)系，甚至暗中讓他接觸一些自己正在處理的、針對龐黨的調查。
蕭景琰在顧晏的悉心教導下，飛速成長(cháng)，雖然年紀尚小，但言談舉止間已隱隱有了儲君的威儀和洞察力，偶爾提出的見(jiàn)解，連皇帝都感到驚喜。
時(shí)光荏苒，又是兩年過(guò)去。
太子蕭景琰七歲了。而顧晏，已官至兵部尚書(shū)，兼太子太傅，深得皇帝信任，隱然已成為朝中舉足輕重的力量，與盤(pán)根錯節多年的龐黨分庭抗禮。
龐太師似乎沉寂了許多，但顧晏知道，那老狐貍絕不會(huì )坐以待斃。他在等待，等待一個(gè)能將對手徹底摁死、永無(wú)翻身之地的機會(huì )。