千里之外，大淵宮殿。
文武百官噤若寒蟬，殿上彌漫著(zhù)肅殺可怖的氣氛。
九曲澗大敗的戰報被狠狠摜在金磚地上，發(fā)出沉悶的回響。
高踞龍椅之上的大淵帝高讖，面沉如水。
他經(jīng)歷了奪嫡時(shí)朝中的種種傾軋，喜怒早已不輕易形于色，但眼眸深處仍可見(jiàn)翻涌著(zhù)的雷霆震怒。
“廢物！” 聲音不高，卻帶著(zhù)徹骨的寒意，讓殿內侍立的太監宮女們恨不得將頭埋進(jìn)地里，“數萬(wàn)精兵，天時(shí)地利，籌劃半年之久，竟被打得丟盔棄甲！”
階下，蕭樾身上盔甲未卸，額頭觸地，姿態(tài)恭謹至極，唯有袖口內緊握的雙拳泄露了他內心的屈辱與不甘。
他知道，此刻任何辯解都是火上澆油。
如此周密的部署，竟被前去賑災的宇文屹打得潰不成軍。莫說(shuō)大淵帝震怒，便是蕭樾自己，也倍感奇恥大辱。
承平侯蕭晟置身事外般冷眼旁觀(guān)，一言不發(fā)。
殿內死寂。良久，高讖胸腔劇烈的起伏才緩緩平息。
“罷了?！?高讖嘆了口氣，聲音恢復了慣常的平穩，甚至帶上了一絲詭異的冷靜，“勝敗乃兵家常事。宇文屹……倒是比他老子更有幾分手段?！?/p>
他話(huà)鋒一轉，冰冷的目光落在蕭樾身上，“然，此戰損我大淵國威，不可不究。念及你年少輕敵，尚有補救之心……蕭樾，朕給你一個(gè)將功折罪的機會(huì )。
蕭樾表情微滯，頭垂得更低，“臣叩謝陛下隆恩?！?/p>
“傳朕旨意：即刻起，昭告天下，九曲澗之事，乃前鎮北將軍蘇毋麾下部分驕兵悍將，因受奸人讒言，擅自尋釁北梟所致！此等行徑，絕非朝廷本意，亦非兩國邦交之道！”
此言一出，殿中幾位老臣眼中精光一閃。
好一招棄卒保帥，一石三鳥(niǎo)！
不僅將戰敗責任推給早已戰死的蘇毋，還洗脫了朝廷構釁之嫌，更是趁機給蘇家安上了一個(gè)“疑似反叛”之名。
“大淵與北梟，隔閡五十載，實(shí)非兩國百姓之福?！?高讖起身，走到丹墀之下站定，聲音毫無(wú)波瀾地道， “為表我大淵重修舊好之至誠，朕決議：其一，開(kāi)放北境三處榷場(chǎng)，允兩國商賈互通有無(wú)，繁榮邊貿。其二……”
他冷冷地睨了蕭樾一眼，“著(zhù)承平侯世子蕭樾，為朕之特使，攜國書(shū)及重禮，出使北梟！察其志向，必求緩和兩國關(guān)系，奠定和平之基！蕭樾，此乃國之大任，亦是爾贖罪之機，莫要再令朕失望！
“臣，蕭樾，領(lǐng)旨！叩謝陛下天恩！必竭盡所能，不負圣望！” 蕭樾深深叩首，心里暗自嗤笑一聲。
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數日后，加蓋國璽的國書(shū)送到了北梟國。
蕭樾私下隨父親入宮又見(jiàn)了一次高讖，方知這次出使的真正目的——探聽(tīng)蒼溪峽谷圖下半卷的下落。
北梟國祖制，太子年滿(mǎn)二十五便可監國理政，并有權調用國庫中一半的珍寶秘藏，其中就包含了前朝遺寶蒼溪峽谷圖。
蒼溪峽谷是橫亙在北梟與大淵之間、綿延數百里的天塹絕地，更關(guān)鍵的是，峽谷深處隱藏著(zhù)一條傳說(shuō)中的龍脊密道，傳聞其中藏有能改天換地的寶藏
前朝覆滅時(shí)，為免此圖落入一方梟雄之手導致更大浩劫，末代工部尚書(shū)柯瀝將圖一分為二。
北梟開(kāi)國太祖宇文刑，在攻破前朝都城時(shí)，從皇室秘庫中繳獲了上半張圖，里面詳細記錄了峽谷北麓入口區域、部分陷阱分布，以及密道起始段的模糊線(xiàn)索。
而柯瀝則帶著(zhù)下半張圖隱姓埋名，最終因蘇家先祖曾救其全家性命之恩，托庇于當時(shí)還是北境豪強的蘇家。
后來(lái)，大淵建國，蘇家便將此圖獻予大淵朝廷。這半張圖，也是蘇家世代鎮守北境、深得朝廷倚仗的原因之一。
“既如此，兒子有一事不明?！睆膶m里出來(lái)，蕭樾在回府的馬車(chē)上，終于忍不住壓低聲音問(wèn)道，“既然皇上手里已有了另一半蒼溪峽谷圖，為何還要容留蘇語(yǔ)寂，忌憚蘇家？”
他問(wèn)得直白。
蕭晟卻是眉頭微蹙，“青硯啊，人心隔肚皮，你又怎知蘇家獻上的便是真跡全圖？蘇家作為北境豪強，當真會(huì )將關(guān)乎家族存續的命脈，毫無(wú)保留地交出去？”
蕭樾恍然。
蕭晟又道：“這么多年，宮里派了不少頂尖的探子與堪輿師去尋密道，無(wú)一例外有去無(wú)回，尸骨無(wú)存?；噬系囊馑际?，這半張圖要么是假的，要么其上所載信息本身就有致命缺陷或缺失關(guān)鍵部分?！?/p>
“既如此，為何要兒子帶上美人前往？”
“北梟國朝堂之上，安插著(zhù)我大淵細作?！笔掙烧f(shuō)著(zhù)，壓低了聲音，“只要宇文屹從國庫中將圖取出，我們的人就有機會(huì )設法臨摹記下關(guān)鍵信息傳遞出來(lái)?！?/p>
蕭樾疑惑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見(jiàn)兒子還沒(méi)有明白其中的深意，蕭晟不禁搖頭嘆息，早該讓他多涉獵些風(fēng)月之事，也不至于如此遲鈍。
蕭晟無(wú)奈，只好點(diǎn)明，“常言道，色字頭上一把刀。自古以來(lái)，勝負較量不僅僅只在戰場(chǎng)之上。這就是為何后宮爭寵堪比沙場(chǎng)，枕邊風(fēng)有時(shí)勝過(guò)千軍萬(wàn)馬。北梟太子宇文屹年逾二十有四，身為儲君，卻至今未婚配。既無(wú)冊封的妃嬪，亦無(wú)得寵的姬妾。據聞其日常起居，唯有侍從與謀士，不近女色，近乎……清心寡欲?！?/p>
蕭樾聞言，有些愕然，“不近女色？清心寡欲？這世上，哪有真正不沾葷腥的貓？”他雖未婚配，但通房丫鬟卻也有過(guò)幾個(gè)，知曉男人本色。
蕭晟深深地看了他一眼，不答反問(wèn)，“蘇語(yǔ)寂找到了沒(méi)有？”
整個(gè)大淵都快刨出坑了，連個(gè)影子都沒(méi)有。
蕭樾噎了噎，道：“還沒(méi)有......”
“罷了?！笔掙蓴[了擺手，掩下心頭那絲疑慮，“你且準備好出使事宜，剩下的為父自會(huì )替你安排周全?！?/p>
蕭樾心中苦澀，黯然地道：“多謝父親，青硯自當不負所托?！?/p>
接下來(lái)的日子，承平侯府暗中動(dòng)作頻頻。
蕭晟在高讖的授意下調動(dòng)了龐大的人力與財力，開(kāi)始秘密搜羅美人。
準確地說(shuō)，是強擄。
他對搜羅來(lái)的女子要求極高，不僅要有傾國傾城之貌，更要兼具才情、智慧，以及……易于被馴服的潛質(zhì)。
琴棋書(shū)畫(huà)需精通，歌舞技藝需上乘，更要懂得察言觀(guān)色，心思玲瓏，能在不經(jīng)意間套取消息。
這些女子被秘密集中，經(jīng)受著(zhù)嚴格的訓練。務(wù)須在最短的時(shí)間內，學(xué)會(huì )展現最美的姿態(tài)，投其所好地交談，不經(jīng)意間引導話(huà)題，以及傳遞情報……
目標只有一個(gè)，便是要將她們打造成最完美的武器，用最柔軟的絲線(xiàn)，去纏繞宇文屹這柄鋒利的劍。
蕭樾看在眼里，心里卻頗感不適。
父親尋來(lái)的女子，眉眼氣質(zhì)間竟或多或少都帶著(zhù)幾分蘇語(yǔ)寂的影子。
雖說(shuō)他與蘇語(yǔ)寂尚未完成定親儀式，但皇上的婚書(shū)早已擬定送到府上了。
看著(zhù)眼前一個(gè)個(gè)酷似蘇語(yǔ)寂的贗品，蕭樾百思不得其解。
到底是哪里出了紕漏？
是有人走漏了風(fēng)聲，還是她一直有所察覺(jué)？
明明前往九曲澗前還幫他調遣了兵力，怎么轉眼就消失得無(wú)影無(wú)蹤？
蕭樾想得入神，身旁的侍從喊了好幾聲世子，才猛然回神。
“人都帶來(lái)了嗎？”
“回世子，都在廳外候著(zhù)了?！?/p>
“讓她們進(jìn)來(lái)吧?！?/p>
環(huán)佩輕響，香風(fēng)浮動(dòng)，數名絕色佳人魚(yú)貫而入，在蕭樾面前站定。
“記住，” 蕭樾緩緩起身，冰冷的目光掃過(guò)眼前一位位精心雕琢的“禮物”，厲聲道：“你們的目標只有一個(gè)，接近宇文屹?！?/p>
“取得他的信任，甚至……寵愛(ài)。他說(shuō)的每一句話(huà)，見(jiàn)的每一個(gè)人，流露的每一絲情緒，都是你們需要捕捉的情報。誰(shuí)能帶回最有價(jià)值的消息，本世子保她一世榮華富貴！若是失敗……”
他冷哼一聲，未盡之語(yǔ)中的威脅不言而喻......