李國棟的辦公室位于北京西郊一座不起眼的灰色建筑頂層。窗外是鱗次櫛比的寫(xiě)字樓和遠處若隱若現的西山輪廓，但厚重的防輻射玻璃過(guò)濾了大部分陽(yáng)光，讓室內光線(xiàn)顯得有些陰郁?？諝庵袕浡?zhù)一股淡淡的消毒水和咖啡混合的味道。
陳默坐在寬大的皮質(zhì)沙發(fā)上，雙手交疊放在膝蓋上，努力讓自己看起來(lái)鎮定。但實(shí)際上，他的心臟仍在胸腔里劇烈跳動(dòng)。這是他第一次進(jìn)入國家核心安全部門(mén)的秘密場(chǎng)所，空氣中那種無(wú)形的壓力，比任何實(shí)驗室的精密儀器都更讓人感到窒息。
李國棟沒(méi)有客套，直接切入了正題。他調出了一組全息投影，懸浮在兩人之間的空氣中。那是一個(gè)扭曲的、由無(wú)數光點(diǎn)和線(xiàn)條構成的星圖，中心位置被一個(gè)刺眼的紅色標記標注出來(lái)——阿特拉斯。
“陳博士，你提供的分析報告，以及你提到的‘系統性異?！?，我們已經(jīng)進(jìn)行了驗證?！崩顕鴹澋穆曇羝届o，但每個(gè)字都像冰錐一樣清晰，“基于全球多個(gè)深空監測站的數據交叉比對，特別是NASA的‘哨兵’系統和我們自己的‘天樞’陣列，阿特拉斯的軌道參數與你推測的‘引力彈弓’路徑吻合度高達98.7%。這種精度，絕非自然天體能達到的?！?/p>
全息圖上，代表阿特拉斯運行軌跡的紅線(xiàn)開(kāi)始動(dòng)態(tài)演示。它從遙遠的星際空間切入，巧妙地利用木星、土星，甚至遙遠的冥王星的引力進(jìn)行加速和轉向，每一次引力彈弓都精準得如同經(jīng)過(guò)超級計算機的千萬(wàn)次模擬。最終，這條紅線(xiàn)如同箭矢般，直指太陽(yáng)系內側。
“更令人不安的是它的速度變化?！崩顕鴹澢袚Q了另一組數據，“在接近木星軌道時(shí)，它的相對太陽(yáng)速度一度下降了12%，這與自然天體在引力場(chǎng)中變速的模型存在微小但顯著(zhù)的偏差。下降幅度和持續時(shí)間，恰好抵消了木星引力帶來(lái)的最大加速效應。這就像是……有人在踩剎車(chē)?！?/p>
陳默盯著(zhù)那條紅線(xiàn)，喉嚨有些發(fā)干：“這只能說(shuō)明，它的飛行并非完全受自然引力主導?！?/p>
“沒(méi)錯?！崩顕鴹澱{出了射電望遠鏡捕捉到的信號頻譜圖，“這是我們通過(guò)‘天樞’陣列，在阿特拉斯進(jìn)入海王星軌道后，使用超高頻段持續監聽(tīng)到的信號。背景噪音被過(guò)濾后，剩下的部分……”他指向頻譜圖上幾個(gè)微弱但異常規則的峰值，“這不是宇宙背景輻射，也不是已知的任何自然現象產(chǎn)生的信號。我們請了國內頂尖的密碼學(xué)和信息論專(zhuān)家分析，他們認為，這是一種……高度結構化的編碼信息。但無(wú)法破譯?！?/p>
“有沒(méi)有可能是某種……文明間的通訊嘗試？”陳默問(wèn)道。
“我們嘗試過(guò)回應?！崩顕鴹澋谋砬樽兊酶訃烂C，“用標準的數學(xué)語(yǔ)言——質(zhì)數序列、圓周率前幾位、氫原子光譜線(xiàn)波長(cháng)……甚至發(fā)送了人類(lèi)的DNA雙螺旋結構圖?；貞覀兊?，只有一片死寂。直到……”他停頓了一下，調出了另一段音頻記錄。
刺耳的、如同金屬摩擦般的噪音從揚聲器里傳出來(lái)，持續了幾秒鐘后，突然變得清晰起來(lái)——那是一段重復的、由簡(jiǎn)單音符組成的旋律。聽(tīng)起來(lái)有些像某種古老的童謠，但節奏和音高都帶著(zhù)一種令人不安的、非自然的機械感。
“這是……”陳默皺起眉頭。
“我們在南極洲的冰蓋下，部署了一座深空監聽(tīng)站?！崩顕鴹澗従徴f(shuō)道，“大約三個(gè)月前，也就是阿特拉斯被確認軌道異常后不久，那個(gè)監聽(tīng)站接收到了這段旋律。起初我們以為是設備故障，或者是極地的某種自然聲波。但隨后，全球其他幾個(gè)極其隱蔽的深空監聽(tīng)陣列——包括美國在格陵蘭島、俄羅斯在西伯利亞、我們在南海的秘密站點(diǎn)——都陸續接收到了同樣的信號。來(lái)源……指向正在接近火星軌道的阿特拉斯?！?/p>
陳默感到一股寒意從脊椎升起。全球多個(gè)獨立監聽(tīng)站，幾乎在同一時(shí)間，接收到來(lái)自阿特拉斯的相同信號？這絕非巧合。
“它在向我們傳遞信息？”陳默猜測道。
“或者，是在測試我們的反應？或者，僅僅是在……廣播？”李國棟的目光銳利，“陳博士，你不覺(jué)得這一切都太巧合了嗎？奧陌陌的‘干凈’軌跡，鮑里索夫的‘異?！瘹怏w成分，那個(gè)被遺忘的X-1147-R脈沖，還有現在阿特拉斯精準的軌道和‘問(wèn)候’。它們串聯(lián)起來(lái)，指向了一個(gè)令人難以置信，卻又似乎是唯一合理的解釋——”
“一個(gè)高度發(fā)達的外星文明，正在系統性地探測太陽(yáng)系，評估其中的智慧生命?！标惸涌诘?，他的聲音因為激動(dòng)而微微顫抖，“奧陌陌和鮑里索夫是先遣隊，阿特拉斯是……主力艦隊？或者說(shuō)，是執行最終任務(wù)的先鋒？”
李國棟沉默了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是目前最符合邏輯的假設。但問(wèn)題在于，我們不知道他們的目的。是和平的接觸？是資源勘探？還是……像很多科幻小說(shuō)里寫(xiě)的那樣，是‘黑暗森林’法則下的清掃？”
他站起身，走到巨大的落地窗前，望著(zhù)外面灰蒙蒙的天空。
“陳博士，你現在明白我們面臨的處境了嗎？這不是科幻電影里的情節。如果阿特拉斯真的是一艘外星飛船，而且懷有惡意，那么以人類(lèi)目前的科技水平，我們幾乎沒(méi)有任何抵抗能力。我們的導彈、激光武器，在可能存在的能量護盾或更高維度的武器面前，可能連玩具都不如?！?/p>
“那我們該怎么辦？”陳默問(wèn)道，聲音有些干澀。
“首先，不能恐慌?！崩顕鴹澽D過(guò)身，眼神堅定，“其次，我們需要更多的信息。在弄清楚對方的意圖和實(shí)力之前，任何盲目的行動(dòng)都可能招致毀滅性的后果?！?/p>
他走到辦公桌后，拿起一份文件，遞給陳默。
“這是國家最高決策層剛剛簽署的命令?！崩顕鴹澋恼Z(yǔ)氣變得沉重，“基于目前的情報，我們決定啟動(dòng)‘方舟計劃’?！?/p>
“方舟計劃？”
“一部分是掩人耳目的。我們將公開(kāi)宣稱(chēng)，阿特拉斯是一顆罕見(jiàn)的、具有特殊科學(xué)價(jià)值的彗星，各國將聯(lián)合對其進(jìn)行近距離探測。我們會(huì )發(fā)射幾艘無(wú)人探測器，甚至可能安排一次載人航天任務(wù)——當然，是在極其嚴格的防護措施下。目的是收集更多數據，同時(shí)……安撫民眾，維持社會(huì )穩定?！?/p>
“另一部分，是真正的核心?！崩顕鴹澋难凵褡兊娩J利，“我們將動(dòng)用所有能動(dòng)用的資源，包括一些……不為外界所知的秘密項目。你需要加入一個(gè)由頂尖科學(xué)家和軍方人員組成的特別小組，代號‘織網(wǎng)’。你的任務(wù)，就是利用你的專(zhuān)業(yè)知識，結合我們掌握的所有數據——包括你之前秘密分析的那些——深入研究阿特拉斯，嘗試破解它的信號，預測它的行為，找出它的弱點(diǎn)。我們需要知道，它到底想干什么，以及……我們是否有機會(huì )?！?/p>
陳默接過(guò)文件，入手冰涼。他知道，從這一刻起，他的人生軌跡被徹底改變了。他不再只是一名天文學(xué)家，他成為了人類(lèi)面對未知威脅時(shí)，最前沿的哨兵之一。
“我需要一支團隊?！标惸f(shuō)道，“我的同事，老趙，他在軌道動(dòng)力學(xué)和天體力學(xué)方面是權威。還有……”
“我會(huì )為你配備最優(yōu)秀的人才?！崩顕鴹澊驍嗔怂?，“包括信息安全專(zhuān)家、材料科學(xué)家、量子物理學(xué)家，甚至……一些‘特殊能力’者。國家機器一旦啟動(dòng)，能調動(dòng)的資源超乎你的想象。但同時(shí)，陳博士，你也必須明白保密條例的嚴肅性。任何信息泄露，都可能導致災難性的后果。不僅是你個(gè)人，可能還會(huì )牽連到很多人，甚至整個(gè)國家，乃至全人類(lèi)?！?/p>
陳默沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。他知道這份責任的重量。
“我還有一個(gè)請求?！标惸f(shuō)道，“我需要接觸林薇?！?/p>
“林薇？”李國棟愣了一下，隨即反應過(guò)來(lái)，“你說(shuō)的是那個(gè)‘嫦娥七號’登月項目的副總設計師，林薇博士？”
“是的?！标惸f(shuō)，“她在航天器設計、深空探測和應急系統方面有非常豐富的經(jīng)驗。如果……如果‘方舟計劃’的載人任務(wù)真的要實(shí)施，她的專(zhuān)業(yè)知識至關(guān)重要。而且，我認為她值得信賴(lài)?！?/p>
李國棟沉吟片刻：“我會(huì )安排。但你需要知道，林薇目前也在‘方舟計劃’的核心成員名單上。她的安全等級很高?！?/p>
“我明白?！?/p>
談話(huà)進(jìn)行到這里，李國棟看了看手表：“陳博士，時(shí)間不多了。阿特拉斯正在加速靠近，留給我們的時(shí)間不多了。今天下午三點(diǎn)，在‘天樞’中心召開(kāi)第一次‘織網(wǎng)’小組全體會(huì )議。我會(huì )讓秘書(shū)把具體地址和參會(huì )人員名單發(fā)給你。你自己做好準備?！?/p>
他站起身，伸出手：“歡迎加入‘方舟’，陳博士。希望我們能一起，把人類(lèi)的方舟劃向安全的彼岸?！?/p>
陳默握住李國棟的手，那只手干燥而有力。他感到一種沉重的使命感，同時(shí)也有一絲微弱的希望。至少，人類(lèi)沒(méi)有坐以待斃。他們開(kāi)始行動(dòng)了。
走出那座灰色建筑，外面的陽(yáng)光有些刺眼。陳默瞇起眼睛，抬頭望向天空。在肉眼看不見(jiàn)的高層大氣之上，在無(wú)盡的宇宙深處，那個(gè)巨大的、沉默的威脅，仍在以無(wú)可阻擋的速度逼近。
而他，作為一名普通的地球人，一名試圖理解未知的天文學(xué)家，此刻已被卷入了這場(chǎng)關(guān)乎人類(lèi)文明存亡的漩渦中心。
回到天文臺，陳默做的第一件事，就是聯(lián)系了老趙。
“老趙，我需要你幫我準備一些東西?！标惸恼Z(yǔ)氣急促，“高能粒子探測器、中微子監測儀、超高靈敏度射電陣列的臨時(shí)調用許可……對了，還有我們之前秘密分析的那些星際訪(fǎng)客數據，全部打包，用最安全的渠道發(fā)給我?！?/p>
電話(huà)那頭，老趙沉默了幾秒鐘，然后問(wèn)道：“默子，你那邊……是不是出什么事了？剛才那語(yǔ)氣，跟打了雞血似的?！?/p>
陳默猶豫了一下，最終還是決定說(shuō)實(shí)話(huà)，但隱去了與李國棟會(huì )面的細節：“老趙，阿特拉斯……情況可能比我們想的還要糟。我被一個(gè)高級別部門(mén)招安了，他們要組建一個(gè)特別小組，研究阿特拉斯。我需要你幫忙，準備一批尖端設備，明天必須到位?！?/p>
“高級別部門(mén)？”老趙的聲音帶著(zhù)驚訝，“哪個(gè)部門(mén)？國安？”
“……差不多吧?！标惸?，“總之，事情很緊急，也很重要。老趙，相信我，這一次，我們可能真的觸碰到真相了?！?/p>
“……行?！崩馅w嘆了口氣，“你小子，膽子越來(lái)越大了。不過(guò)，既然是為國家做事，我老趙義不容辭。設備清單發(fā)我，我馬上安排。但是，默子，答應我一件事?！?/p>
“你說(shuō)?！?/p>
“注意安全。別把自己陷得太深?！崩馅w的聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的擔憂(yōu)，“這些大人物，玩的游戲，我們不一定能懂，也不一定能承受得起后果?！?/p>
“我明白?！标惸嵵氐攸c(diǎn)頭，“放心吧，我會(huì )小心的?！?/p>
掛了電話(huà)，陳默立刻開(kāi)始整理數據。他將自己這些年秘密收集的所有“異常星際訪(fǎng)客”的資料，包括奧陌陌、鮑里索夫，甚至更早的X-1147-R事件，以及他通過(guò)“織網(wǎng)者”AI分析得出的各種關(guān)聯(lián)性推論，全部進(jìn)行了加密備份，準備通過(guò)李國棟提供的安全渠道發(fā)送。
就在他忙碌的時(shí)候，加密通訊軟件上彈出了一個(gè)新的聯(lián)系人請求。驗證信息很簡(jiǎn)單，只有一個(gè)代號：“織網(wǎng)者”。
陳默的心跳漏了一拍。他知道，這是“織網(wǎng)”小組的內部通訊工具。他深吸一口氣，點(diǎn)擊了“接收”。
屏幕上出現了一個(gè)簡(jiǎn)潔的界面，只有一個(gè)輸入框。陳默輸入了自己的身份驗證信息。
很快，一條信息跳了出來(lái)：
“陳博士，歡迎加入‘織網(wǎng)’。請于今日15:00，準時(shí)接入‘天樞-7’保密會(huì )議系統。接入碼將通過(guò)您注冊的手機短信發(fā)送。會(huì )議內容高度機密，嚴禁錄音、錄像及任何形式的對外泄露。重復，嚴禁任何形式的對外泄露?！?/p>
信息簡(jiǎn)潔而冰冷，帶著(zhù)不容置疑的權威。
陳默看了一眼時(shí)間，距離會(huì )議開(kāi)始還有不到五個(gè)小時(shí)。他加快了手上的動(dòng)作，將最后一批數據加密打包。同時(shí)，他的目光再次投向了窗外的天空。
云層在天際線(xiàn)上緩緩流動(dòng)，太陽(yáng)正緩緩西沉，將天空染成一片瑰麗的橙紅色。一切看起來(lái)都那么平靜，那么日常。
但陳默知道，這片平靜之下，正醞釀著(zhù)一場(chǎng)足以打敗人類(lèi)文明的巨大風(fēng)暴。而他，已經(jīng)身處風(fēng)暴的中心。
他必須盡快趕到“天樞”中心。他預感到，那里等待著(zhù)他的，將是更加震撼的真相，以及更加艱巨的挑戰。
而在世界的其他角落，類(lèi)似的事情也在發(fā)生。
在華盛頓特區，美國國家安全局的秘密會(huì )議室里，一群頭發(fā)花白的高級將領(lǐng)和科學(xué)家正圍著(zhù)一面巨大的全息投影，激烈地討論著(zhù)。投影上顯示的，同樣是阿特拉斯那詭異的軌道和神秘的信號。
“……分析結果和中方提供的數據高度吻合?！币晃幻绹詈骄值目茖W(xué)家指著(zhù)屏幕，“這幾乎可以肯定，阿特拉斯是一個(gè)人工造物?！?/p>
“外星人？”國防部長(cháng)皺著(zhù)眉頭，“這太瘋狂了?！?/p>
“但證據指向這一點(diǎn)?！敝星榫志珠L(cháng)插話(huà)道，“我們監聽(tīng)到了同樣的信號，來(lái)自南極和格陵蘭的監聽(tīng)站也證實(shí)了這一點(diǎn)。而且，他們的軌道計算……太完美了，不像是自然形成的?！?/p>
“諸位，我們可能面臨自二戰以來(lái)最嚴峻的挑戰?！笨偨y國家安全事務(wù)助理沉聲道，“如果阿特拉斯真的是外星文明的探測器，甚至……是入侵艦隊的一部分，我們必須做好最壞的打算?！?/p>
“包括主動(dòng)接觸？”一位將軍問(wèn)道。
“包括一切可能性?！笨偨y國家安全事務(wù)助理點(diǎn)了點(diǎn)頭，“白宮已經(jīng)授權‘奧德賽’計劃。我們將秘密發(fā)射一艘無(wú)人深空探測器，攜帶人類(lèi)的信息，嘗試與阿特拉斯進(jìn)行接觸。同時(shí)，我們也在進(jìn)行其他……備用方案的研究?！?/p>
在大洋彼岸的莫斯科，俄羅斯的“普羅米修斯”計劃指揮中心同樣燈火通明?？烁癫錾淼膹娪才蓪④娨寥f(wàn)諾夫，正對著(zhù)一份絕密報告咆哮：“美國人？中國人？他們都知道了！我們呢？我們還在原地踏步嗎？”
“將軍，我們的深空監聽(tīng)網(wǎng)絡(luò )也捕捉到了異常信號，與美方和中方的描述一致?！币幻姽傩⌒囊硪淼貐R報道，“我們的軌道計算結果也顯示，阿特拉斯的飛行路徑存在人工干預的痕跡?！?/p>