許昭的太陽(yáng)穴突突跳著(zhù)，土地廟外的馬蹄聲碾碎了最后一絲僥幸。
他扯著(zhù)阿竹往廟后跑時(shí)，懷里的秘賬硌得肋骨生疼——那是父親用命換來(lái)的東西，此刻倒像塊燒紅的炭，燙得他脊背發(fā)緊。
“阿竹，”他在拐彎處猛地剎住腳，借著(zhù)云縫漏下的月光，看見(jiàn)她鬢角沾著(zhù)柴屑，眼尾還掛著(zhù)方才潑醋時(shí)濺的酸水，“張彪今夜必動(dòng)糧倉?！?/p>
阿竹的手指在他掌心蜷了蜷，像只蓄勢待發(fā)的小獸：“公子早料到了？”
“李老三在牢里說(shuō)漏嘴的不是糧，是秘賬?！痹S昭舔了舔發(fā)苦的唇，秘賬里記著(zhù)下月陽(yáng)翟縣要鬧蝗災的事，他這半月收的糧，本是要等米價(jià)漲三倍時(shí)救市賺第一桶金。
可張彪是縣令獨子，官糧倒賣(mài)的錢(qián)全進(jìn)他腰包，自己搶在官糧前收糧，等于斷他財路——更要命的是秘賬里還夾著(zhù)張縣令勾結宦官趙忠的密信，“他要燒糧滅口，更要搶賬殺人?！?/p>
阿竹突然拽了拽他的衣袖，廟外張彪的罵聲近了：“那破廟搜仔細！
別讓小兔崽子跑了！“
許昭的指甲掐進(jìn)掌心。
他早讓趙四娘把一半糧食挪去劉鐵匠的鐵匠鋪——那老匠人欠著(zhù)許家舊恩，鋪子里打鐵的地洞藏糧最穩妥。
剩下的半倉糧是餌，他要引張彪來(lái)燒，燒得越狠，往后這把火越能燒到張縣令身上。
“你現在去鄰村找陳屠戶(hù)?！彼断伦约旱那嗖纪馀壅衷诎⒅裆砩?，又抓了把爐灰往她臉上抹，“扮成我表弟，就說(shuō)許家糧行要急出五百石糙米，價(jià)壓到市價(jià)七成——”
“公子！”阿竹突然攥住他的手腕，“你留在這里？”
“我得守著(zhù)糧倉?！痹S昭低頭替她系緊腰帶，觸到她手腕上凸起的骨節，“張彪要的是秘賬，我把假賬冊鎖在鐵柜里，王氏那老虔婆早把消息透給他了?！?/p>
阿竹猛地抬頭：“王氏？”
“她貪張彪給的五貫錢(qián)，今早翻我書(shū)桌時(shí)被我撞見(jiàn)?！痹S昭想起午后王氏在灶房里擦眼淚的模樣，“哭著(zhù)說(shuō)‘阿昭你別怪繼母’，轉臉就把鐵柜位置畫(huà)給張彪的人——她當我不知道？”
廟外傳來(lái)木棍敲地的聲響，是張彪的手下在踢神像。
許昭推了阿竹一把：“快走！
從后坡繞到西頭老柳樹(shù)，劉鐵匠的徒弟會(huì )給你牽驢?！?/p>
阿竹轉身跑了兩步，又回頭。
月光下她的眼睛亮得驚人：“公子要是...”
“我有火油陷阱?！痹S昭拍了拍腰間的火折子，“巷口的絆馬索是用牛筋搓的，能絆翻三匹馬?！彼D了頓，聲音輕得像嘆息，“阿竹，我要讓張彪今晚燒的每把火，都變成他爹的罪狀?！?/p>
阿竹的身影消失在樹(shù)影里時(shí)，許昭摸黑下了土地廟后的陡坡。
他繞到糧倉所在的東市巷口，借著(zhù)更夫敲梆子的聲響，把最后兩壇火油埋在墻根——油壇口塞著(zhù)浸了松脂的麻繩，只要火星子一沾，半條巷子都得燒起來(lái)。
二更梆子剛響，遠處傳來(lái)馬蹄聲。
許昭縮在糧棧對面的酒肆二樓，透過(guò)破窗紙看見(jiàn)張彪騎在黑馬上，腰間懸著(zhù)鑲玉的馬鞭。
他身后跟著(zhù)二十多個(gè)打手，舉著(zhù)火把，火光照得“許記糧行”的招牌直晃。
“給老子砸！”張彪揮了揮馬鞭，“鐵柜里的賬本給我搶出來(lái)，其余全燒了！”
第一個(gè)打手剛踹開(kāi)糧棧木門(mén)，“咔嚓”一聲——許昭在門(mén)檻下埋的絆馬索繃直了。
那馬前蹄一滑，騎手栽進(jìn)旁邊的菜筐，爛白菜葉子糊了他一臉。
“他娘的有陷阱！”另一個(gè)打手舉著(zhù)火把往院里沖，腳剛踏上青石板，“噗”地陷進(jìn)半尺深——許昭今早讓人在石板下挖了淺坑，填了松沙，此刻那打手摔了個(gè)狗啃泥，火把“啪”地掉在地上。
火！
許昭的心提到了嗓子眼。
松沙里埋著(zhù)的火油浸過(guò)的棉絮“騰”地竄起半人高的火苗，瞬間引燃了墻根的油壇?！稗Z”的一聲，糧倉外墻騰起橘紅色的火舌，映得張彪的臉一片通紅。
“快救火！”張彪的馬鞭抽在手下背上，“先搶賬本！”
許昭看見(jiàn)王氏從糧棧后屋溜出來(lái)，縮在墻角搓手——她果然來(lái)“看熱鬧”了。
幾個(gè)打手撞開(kāi)鐵柜，舉著(zhù)火把一照，里面只有半本舊賬冊，氣得直罵娘。
“找許昭！”張彪的額頭青筋直跳，“那小子肯定藏在附近！”
許昭摸出懷里的火折子。
他早讓人在糧倉屋頂鋪了浸油的草席，此刻對著(zhù)風(fēng)向一吹，火折子“呼”地竄起藍焰。
他瞄準屋頂的草席，甩手一扔——火折子精準地落在席子上，眨眼間火勢順著(zhù)房梁往上竄。
“走水啦！”東市巷的更夫敲著(zhù)銅鑼喊起來(lái)。
張彪的馬被火勢驚得直跳，他死死攥著(zhù)韁繩，臉上沾了黑灰，活像個(gè)灶王爺：“撤！
給老子記著(zhù)，明日我爹升了郡丞，有的是法子治你！“
許昭從酒肆二樓跳下來(lái)時(shí)，正看見(jiàn)阿竹從巷尾跑過(guò)來(lái)。
她的外袍被扯破了半邊，臉上的爐灰蹭得一塊黑一塊白，手里卻緊緊攥著(zhù)個(gè)藍布包——是秘賬的正本。
“那狗東西追我到死巷?！卑⒅翊?zhù)氣，從袖里抖出半袋石灰粉，“我撒了他一臉，他捂著(zhù)眼睛喊‘臭小子敢耍老子’，倒省得暴露女兒身?！?/p>
許昭接過(guò)藍布包，觸到她掌心的血泡——是剛才翻墻時(shí)刮的。
他喉頭一緊，剛要說(shuō)話(huà)，阿竹突然拽了拽他的衣角：“公子，你聞?！?/p>
許昭吸了吸鼻子。
夜風(fēng)里除了焦糊味，還飄著(zhù)一絲若有若無(wú)的土腥氣——那是久旱將雨的味道？
不，秘賬里記著(zhù)，下月十五陽(yáng)翟縣要鬧蝗災，這土腥氣...該是蝗蟲(chóng)群過(guò)境前的預兆。
他望著(zhù)還在燃燒的糧倉，嘴角慢慢勾起來(lái)。
張彪今晚燒了半倉糧，可劉鐵匠鋪的地洞里還藏著(zhù)八百石。
等蝗災一起來(lái)，米價(jià)漲到五錢(qián)一升時(shí)，許記糧行的米缸，才是陽(yáng)翟縣最穩當的定盤(pán)星。
“阿竹，”他摸了摸她發(fā)頂，“明日去藥鋪抓點(diǎn)治燒傷的藥，趙四娘的手被火油濺到了?！?/p>
阿竹抬頭，看見(jiàn)他眼里映著(zhù)跳動(dòng)的火光，像藏著(zhù)把淬了毒的刀。
遠處傳來(lái)更夫敲三更的聲音，混著(zhù)漸起的風(fēng)聲，隱約有蟲(chóng)鳴般的嗡響——許昭瞇起眼，那聲音，該是蝗蟲(chóng)的翅膀在振動(dòng)吧？
七月初七未時(shí)三刻，陽(yáng)翟縣東市突然響起尖厲的嗡鳴。
許昭正蹲在糧攤后核對賬目，筆鋒一頓——那聲音像極了無(wú)數細針刮過(guò)銅盆，混著(zhù)干草燃燒的焦糊味，從西北方向漫過(guò)來(lái)。
他抬頭時(shí)，阿竹端著(zhù)解暑的酸梅湯剛走到攤前，瓷碗里的湯汁正泛起細密的漣漪。
“公子！”阿竹踮腳望向天際，聲音發(fā)顫，“天...天怎么暗了？”
許昭順著(zhù)她的目光望去，喉頭猛地一緊。
原本湛藍的天空正被一片灰黃的云團吞噬，云團翻涌著(zhù)逼近，嗡鳴聲越來(lái)越響，像是千萬(wàn)片碎陶片在風(fēng)中碰撞。
第一只蝗蟲(chóng)落在他手背上時(shí)，他清晰看見(jiàn)那深褐色的復眼里映著(zhù)自己的倒影——指甲蓋大小的蟲(chóng)身裹著(zhù)油亮的甲殼，后腿一彈便竄上糧垛。
“蝗災！”不知誰(shuí)喊了一嗓子，東市瞬間炸開(kāi)鍋。
賣(mài)菜的老漢掀翻了菜筐，賣(mài)布的娘子抓著(zhù)花布往家跑，幾個(gè)孩童嚇得躲在糧攤下哭嚎。
許昭卻穩住神，他想起秘賬里那行批注：“延熹七年七月初七，潁川蝗，遮天蔽日，旬月方散?！?/p>
阿竹攥住他的衣袖：“咱們的糧...”
“八百石在地窖，防潮草席鋪了三層?！痹S昭摸出腰間的銅哨吹了聲短音，躲在糧車(chē)后的兩個(gè)伙計立刻上前，將寫(xiě)著(zhù)“許記糧行，平價(jià)售米”的木牌掛得更高。
他望著(zhù)逐漸被蝗蟲(chóng)籠罩的街市，嘴角勾出半分冷意——三天前張彪燒了半倉糧時(shí)，他特意讓人在劉鐵匠鋪的地窖多埋了兩尺厚的生石灰，那些蟲(chóng)豸就算能啃穿屋頂，也蛀不穿他許昭的算盤(pán)。
三日后，米價(jià)漲到了七錢(qián)一升。
許昭的糧攤前卻排起了長(cháng)隊。
他站在青石板上，袖中秘賬的觸感隔著(zhù)藍布包硌得手腕發(fā)酸——秘賬里明明白白寫(xiě)著(zhù)，這波蝗災要啃光潁川三縣的秋糧，可陽(yáng)翟縣的富戶(hù)們還在囤糧惜售，他們不知道，城南老顧家的糧窖早被白蟻蛀空了，城西周大郎的糧船在汝水翻了底。
“許小郎，給我稱(chēng)兩斗！”挑水的王伯抹著(zhù)汗擠到攤前，“我家那口子懷著(zhù)孕，再沒(méi)米下鍋可要急瘋了?！?/p>
許昭點(diǎn)頭，木斗在糧囤里一舀一刮，分量分毫不差：“王伯拿好，這米您且吃著(zhù)，明日我讓阿竹給您送半袋碎米去，熬粥稠?！?/p>
阿竹應了聲，轉身時(shí)瞥見(jiàn)街角閃過(guò)個(gè)身影——李老三，陽(yáng)翟鎮有名的糧販，此刻正縮在茶棚下，目光像條滑不溜秋的鱔魚(yú)，在糧攤和許昭腰間的鑰匙串上打轉。
“公子，李老三來(lái)了?！卑⒅駵惖剿叺驼Z(yǔ)。
許昭垂眸撥弄算盤(pán)，珠子碰撞聲蓋過(guò)了人聲：“讓他等?！?/p>
李老三這一等就是半個(gè)時(shí)辰。
日頭偏西時(shí)，他終于搓著(zhù)油膩的手湊過(guò)來(lái)，袖中飄出股陳米混著(zhù)酒氣的酸臭：“許小郎，兄弟我是來(lái)賠罪的。
上月那事...哎，都是張公子逼的，我哪敢不賣(mài)他面子？“
許昭放下算盤(pán)，抬眼時(shí)目光像淬了冰：“李三哥上月幫張彪燒我糧棧，這會(huì )子倒想起兄弟情分了？”
“哎喲我的小爺！”李老三撲通跪了半條腿，膝蓋壓得青石板咚咚響，“我這不是讓蝗災逼得走投無(wú)路么？
您看我那糧囤，早被蟲(chóng)啃得只剩個(gè)空殼。
求您行行好，勻我百石糧，我按市價(jià)的七成結銀——不，六成！“
他說(shuō)得懇切，額頭的汗卻順著(zhù)皺紋往下淌，滴在青石板上洇出個(gè)深色的圓斑。
許昭盯著(zhù)那圓斑看了會(huì )子，突然笑了：“李三哥既然誠心，明日辰時(shí)來(lái)西巷茶鋪，咱們細談?！?/p>
李老三走后，阿竹捧著(zhù)賬冊從里間出來(lái)：“公子，他上個(gè)月往王氏那里送了三趟銀錢(qián)，每趟都是五貫整?！彼龎旱吐曇?，指尖點(diǎn)著(zhù)賬冊上的批注，“我扮成小幫工混進(jìn)他賬房，看見(jiàn)他和王媒婆簽的契紙——王氏說(shuō)您是‘克父的災星’，讓他想法子斷您的糧路?！?/p>
許昭的指節在算盤(pán)上敲了敲，算盤(pán)珠“噼啪”響成一串：“趙四娘今早來(lái)送早飯時(shí)說(shuō)什么？”
“她說(shuō)李老三眼皮跳得像篩糠，見(jiàn)利忘義的主兒?！卑⒅裣肫疒w四娘遞粥時(shí)那抹意味深長(cháng)的笑，“還說(shuō)‘防人要防枕邊風(fēng)，更要防背后刀’?！?/p>
“好個(gè)趙四娘?！痹S昭從袖中摸出五貫錢(qián)，“明日交易時(shí)，你把這錢(qián)夾在糧票里，多給他五貫?！?/p>
阿竹睜圓了眼：“公子？”
“他要的是錢(qián)，咱們就給他錢(qián)?！痹S昭的拇指蹭過(guò)秘賬的邊角，“但錢(qián)要長(cháng)眼睛，能照出人心?！?/p>
第二日辰時(shí)，西巷茶鋪。
李老三的算盤(pán)撥得山響：“百石糧，六成銀，共計三十貫。
許小郎你看...“
許昭推過(guò)錢(qián)袋：“這里三十五貫，多的五貫算我謝李三哥雪中送炭?！?/p>
李老三的手在錢(qián)袋上頓了頓，渾濁的眼珠轉了兩轉：“這...這如何使得？”
“使得?！痹S昭起身，青衫下擺掃過(guò)木桌，“糧我讓伙計午后送你糧棧，李三哥收好了?！?/p>
三日后卯時(shí)，李老三踹開(kāi)許記糧行的木門(mén)，手里舉著(zhù)本油皮賬本，臉紅得像剛喝了十斤燒刀子：“許昭！
你昨日多給了五貫，今日得給我退回來(lái)！“
東市剛開(kāi)，早起的百姓圍了一圈。
許昭坐在柜臺后，慢騰騰擦著(zhù)銅算盤(pán)：“李三哥說(shuō)多給，可有憑證？”
“憑證？”李老三把賬本拍在柜臺上，“你看！
這是昨日的交易記錄，分明寫(xiě)著(zhù)三十貫！“
許昭翻開(kāi)賬本，目光掃過(guò)那行歪歪扭扭的字跡，突然笑了：“李三哥的字，比上月又丑了?！彼D身打開(kāi)鐵皮賬簿柜，取出一本簇新的賬冊，“巧了，我這也有本昨日的記錄?！?/p>
圍觀(guān)的人伸長(cháng)脖子——許昭的賬冊上，墨跡清晰，寫(xiě)著(zhù)“七月初十，售李老三糧百石，銀三十貫整”，而李老三的賬本上，“三十”二字的“三”字旁，隱約能看出被刮過(guò)的痕跡，原本的“二”字殘痕還沾著(zhù)點(diǎn)墨跡。
“李老三！”市監官擠進(jìn)來(lái)，一把奪過(guò)兩本賬冊，“你篡改賬目？”
李老三的臉瞬間煞白，后退時(shí)撞翻了米缸，白花花的米撒了一地：“我...我沒(méi)有！
是許昭他...“
“市監大人請看?！痹S昭指著(zhù)李老三賬本的邊角，“這頁(yè)紙比其他頁(yè)新，是從王氏那里拿來(lái)的吧？
上月廿三，王氏讓王媒婆去紙坊買(mǎi)了五十張灑金紙，說(shuō)要給張公子寫(xiě)賀帖?！?/p>
市監官翻到賬本最后一頁(yè)，果然蓋著(zhù)“王記紙坊”的朱印。
他一拍桌子：“好個(gè)李老三，勾結外姓，篡改賬冊！
按市律，逐出賣(mài)場(chǎng)，家產(chǎn)抵償！“
李老三癱坐在米堆里，嘴里還在念叨“王氏說(shuō)許昭沒(méi)證據”，幾個(gè)公差上來(lái)架他時(shí)，他突然嚎起來(lái)：“王氏！
你害我！“
人群嘩然。
許昭望著(zhù)被拖走的李老三，目光掃過(guò)街角——王氏正躲在布莊后，繡著(zhù)牡丹的帕子捂住半張臉，見(jiàn)他望過(guò)來(lái)，轉身就跑，裙角帶翻了個(gè)菜筐。
“公子，王氏讓人捎話(huà)?！卑⒅襁f來(lái)半片碎瓷，上面用朱砂寫(xiě)著(zhù)“斷親書(shū)”，“她說(shuō)從此你不是許家的人，再不許進(jìn)許家大門(mén)?！?/p>
許昭捏著(zhù)碎瓷，指節發(fā)白。
風(fēng)卷著(zhù)米香掠過(guò)他的鼻尖，他突然笑了——從他被王氏關(guān)在柴房餓了三天，從他在父親靈前被扯掉孝帶，從他捧著(zhù)秘賬在雨里跪了整夜時(shí)，他就知道，許家早沒(méi)他的位置了。
現在這張斷親書(shū)，倒像是塊砸開(kāi)枷鎖的石頭。
“阿竹，”他轉身看向糧囤，八百石米在晨光里泛著(zhù)暖黃的光，“去把地窖的糧全搬出來(lái)，明日開(kāi)始，按五錢(qián)一升賣(mài)?！?/p>
阿竹點(diǎn)頭，剛要走，卻被他叫住。
許昭從懷里摸出個(gè)小玉佩，系在她腰間：“這是我娘的陪嫁，以后你戴著(zhù)?！?/p>
阿竹低頭望著(zhù)玉佩，耳尖通紅。
這時(shí)，街上傳來(lái)老婦的哭聲：“我家娃三天沒(méi)吃飯了，求您給把米...”
許昭抬頭，看見(jiàn)街角躺著(zhù)個(gè)瘦得只剩皮包骨的孩童，老婦正用破布擦他發(fā)灰的嘴唇。
他的手指在算盤(pán)上輕輕一按，珠子“咔”地一聲——五錢(qián)一升的米能讓百姓吃飽，但流通的銀錢(qián)呢？
那些藏著(zhù)銀錢(qián)不肯拿出來(lái)的富戶(hù)，那些扣著(zhù)糧票不放的牙行...
蝗蟲(chóng)群掠過(guò)的陰影又籠罩了陽(yáng)翟縣，許昭望著(zhù)天際那抹灰黃，耳邊響起秘賬里未寫(xiě)盡的預言——蝗災會(huì )停，但餓殍不會(huì )。