許昭蹲下身時(shí)，老婦的手正抖得像秋風(fēng)里的枯葉。
她枯瘦的指節摳著(zhù)他的褲腳，指甲縫里嵌著(zhù)黑泥：“公子，五錢(qián)一升是救命價(jià)，可我家連五文錢(qián)都湊不出啊?！?/p>
瘦得脫形的孩童突然抽搐起來(lái)，老婦慌得去拍他后背，破布衫下的肋骨根根分明。
許昭摸出腰間錢(qián)袋，數了十文錢(qián)放在她掌心，抬頭時(shí)正看見(jiàn)街角米鋪的朱漆門(mén)簾被掀起一角——王記糧行的二掌柜縮著(zhù)脖子往里鉆，手里攥著(zhù)個(gè)鼓囊囊的錢(qián)袋。
“阿竹?！彼曇舭l(fā)沉，“去把這三天來(lái)買(mǎi)米的賬冊拿來(lái)?！?/p>
阿竹應了一聲，轉身往糧倉跑。
她腰間的小玉佩撞在粗布裙上，發(fā)出細碎的響——那是許昭今早硬塞給她的，說(shuō)是他娘留下的最后物件。
她跑得急，發(fā)間的草繩散了，幾縷亂發(fā)沾在汗濕的額角。
賬冊攤開(kāi)在石桌上時(shí)，許昭的指節捏得發(fā)白。
三天里賣(mài)出的八百石米，七成被二十幾個(gè)熟面孔買(mǎi)走：王記糧行、張記布莊、李家綢緞莊...這些商戶(hù)的名字像釘子般扎進(jìn)他眼睛。
他想起昨日在市集中看見(jiàn)的景象——王記糧行的伙計正往后院搬封著(zhù)紅泥的糧袋，袋口露出的米粒比他賣(mài)的更飽滿(mǎn)。
“公子，我今日去西市買(mǎi)鹽?！卑⒅癫恢螘r(shí)站在他身后，聲音壓得極低，“聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)流民蹲在茶棚底下嚼舌根，說(shuō)城東有個(gè)黑市，專(zhuān)門(mén)賣(mài)‘金貴米’，五錢(qián)一升的米在那兒能翻三倍?！?/p>
許昭的算盤(pán)珠子“咔”地崩出一聲脆響。
他抬頭時(shí)，阿竹正從懷里摸出張皺巴巴的草紙，邊緣還沾著(zhù)泥：“我扮成討飯的跟著(zhù)他們走了半條街，有個(gè)戴斗笠的塞給我這個(gè)?！?/p>
草紙上的字跡歪歪扭扭，墨色未干：“明日午時(shí)，東門(mén)老槐樹(shù)下見(jiàn)?！?/p>
老槐樹(shù)的枯枝在頭頂沙沙作響時(shí)，許昭正盯著(zhù)樹(shù)洞里的半塊青磚。
磚下壓著(zhù)的鐵哨還帶著(zhù)晨露，他認得這是劉鐵匠鋪子里的手藝——前日他去打谷囤的鐵釘，劉鐵匠特意多送了他半打，說(shuō)“小吏當得不易，防個(gè)賊也好”。
“許公子?！?/p>
沙啞的聲音從樹(shù)后傳來(lái)。
劉鐵匠裹著(zhù)件洗得發(fā)白的粗布短打，手里提著(zhù)個(gè)缺了口的陶碗，碗底沉著(zhù)半塊醬牛肉。
他往左右掃了兩眼，迅速把陶碗塞進(jìn)許昭懷里：“趁熱吃，我婆娘腌的?！?/p>
許昭捏著(zhù)陶碗，牛肉的咸香混著(zhù)鐵銹味鉆進(jìn)鼻子。
他記得劉鐵匠的鋪子總飄著(zhù)焦鐵味，可今日這人身上有股陌生的皂角香——像是特意洗過(guò)澡。
“二十年前，我在洛陽(yáng)造過(guò)虎賁軍的佩刀?！眲㈣F匠突然開(kāi)口，布滿(mǎn)老繭的手撫過(guò)樹(shù)干上的刀痕，“后來(lái)給中常侍趙忠造過(guò)生辰禮，一對嵌寶石的鎏金酒壺。
他說(shuō)酒壺嘴歪了半分，我就被發(fā)落到這陽(yáng)翟縣，成了個(gè)打菜刀的鐵匠?！?/p>
許昭的手指在陶碗沿上輕輕敲了兩下。
趙忠的名字像根刺扎進(jìn)他心口——他父親許謙就是因彈劾趙忠才被污蔑致死的。
“前日你在市集中審李老三，我擠在人堆里看?！眲㈣F匠從懷里摸出個(gè)小布包，打開(kāi)是枚青銅虎符，“那賬本邊角的灑金紙，和當年趙忠要的酒壺里襯的紙一個(gè)紋路。
你查王氏，就是在碰趙忠的尾巴?！?/p>
布包里還躺著(zhù)張泛黃的地圖，用朱砂標著(zhù)七個(gè)紅點(diǎn)。
劉鐵匠的指甲縫里沾著(zhù)黑炭，指著(zhù)最東邊的紅點(diǎn)：“這是黑市的入口，在廢磚窯后邊的地窖。
我徒弟上個(gè)月去送犁頭，聽(tīng)見(jiàn)窯里有馬車(chē)響，車(chē)轱轆印子上沾著(zhù)官倉的紅泥?！?/p>
許昭的呼吸突然重了。
他想起秘賬里那頁(yè)被血漬暈開(kāi)的預言：“延熹七年秋，陽(yáng)翟官倉失米三千石，罪歸倉吏，實(shí)則入私門(mén)?！?/p>
“后日寅時(shí)三刻，有批糧要進(jìn)黑市?！彼⒅?zhù)地圖上的紅點(diǎn)，“秘賬里寫(xiě)的?！?/p>
劉鐵匠的眼睛突然亮了。
他抓起許昭的手按在虎符上：“這是當年造刀時(shí)的模子，官倉的糧袋上都蓋著(zhù)這虎印。
你要查，我幫你?！?/p>
廢磚窯的土腥味混著(zhù)霉味涌進(jìn)鼻腔時(shí)，許昭正把最后一塊破布纏在臉上。
阿竹蹲在他腳邊，往他褲腳抹著(zhù)泥：“公子，等下我裝成你媳婦，你是從陳留來(lái)的糧商?！彼穆曇魩е?zhù)點(diǎn)發(fā)顫的興奮，手指擦過(guò)他腳踝時(shí)，他聞到她發(fā)間沾的草葉香——那是她特意去野地里蹭的，為了混流民的氣味。
地窖入口藏在窯壁的裂縫里，僅容一人彎腰通過(guò)。
阿竹舉著(zhù)火折子先走，火光映出她后頸的薄汗。
許昭跟著(zhù)鉆進(jìn)去時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)壓低的吆喝：“陳留的？
帶錢(qián)了么？“
地窖里點(diǎn)著(zhù)牛油燈，光線(xiàn)昏黃如霧。
許昭數著(zhù)腳邊的糧袋——整整二十袋，袋口的虎符印子在燈影里忽明忽暗。
他的指甲掐進(jìn)掌心，秘賬里的預言在耳邊回響：“官倉糧入黑市，價(jià)高三倍，餓殍填路?！?/p>
“東家說(shuō)了，這批糧只收金葉子?！贝┣嗖级檀虻墓苁孪崎_(kāi)袋口，白米“嘩啦啦”流出來(lái)，比許昭賣(mài)的更白更亮，“五錢(qián)一升？
那是哄窮鬼的。
真正能救命的米，得五錢(qián)一合?！?/p>
阿竹的手指在他手背上輕輕掐了一下。
許昭抬頭，正看見(jiàn)管事腰間的玉佩——羊脂玉，雕著(zhù)纏枝蓮，和縣令大人過(guò)壽時(shí)戴的那枚一模一樣。
“記下來(lái)了？”他壓低聲音問(wèn)。
阿竹點(diǎn)頭，她袖中藏著(zhù)許昭用蜂蠟做的小印，每數一袋糧就按個(gè)印子在掌心。
地窖外突然傳來(lái)腳步聲。
管事臉色一變，抄起糧袋就往里推：“快走！
市監的巡查隊來(lái)了！“
許昭拉著(zhù)阿竹往出口擠時(shí)，瞥見(jiàn)最里側的糧袋上沾著(zhù)新鮮的泥——和官倉后墻那片爛泥地的顏色一模一樣。
他摸出懷里的虎符模子，對著(zhù)袋口的印子比了比，嚴絲合縫。
月光爬上老槐樹(shù)梢時(shí)，許昭蹲在糧囤前撥算盤(pán)。
阿竹湊過(guò)來(lái)，掌心的蠟印在月光下泛著(zhù)青白：“一共二十八袋，每袋一百石?！?/p>
“官倉這個(gè)月該上供的糧是三千石?！痹S昭的算盤(pán)珠子撥得噼啪響，“減去賬上的損耗，正好少了二千八百石?！?/p>
阿竹突然拽他衣袖。
順著(zhù)她的目光望去，街角的茶棚下，市監官正舉著(zhù)酒碗和王記糧行的二掌柜碰杯。
二掌柜的袖口里露出半截紅綢——和地窖里管事系的腰帶一個(gè)顏色。
“公子，”阿竹的聲音輕得像嘆息，“他們要的不只是錢(qián)?！?/p>
許昭望著(zhù)天際泛起的魚(yú)肚白，把記滿(mǎn)數字的紙頁(yè)塞進(jìn)秘賬夾層。
秘賬的墨香混著(zhù)米香鉆進(jìn)鼻腔，他想起父親臨終前在他手心寫(xiě)的“忍”字——可現在，該掀桌了。
“明日去市曹?！彼酒鹕?，拍了拍阿竹肩上的灰，“把糧袋的虎符印、地窖的位置、管事的玉佩，全告訴市監大人?！?/p>
阿竹欲言又止。
許昭卻笑了，指尖輕輕碰了碰她腰間的小玉佩：“我要讓所有人知道，許昭賣(mài)的米能救命，許昭查的賬，也能要人命?！?/p>
晨霧里傳來(lái)敲梆子的聲音，是里正挨家挨戶(hù)報曉。
許昭望著(zhù)逐漸熱鬧的市集，看見(jiàn)昨日那個(gè)老婦正抱著(zhù)半升米往家跑，孩童的哭聲里帶著(zhù)力氣。
他摸了摸懷里的秘賬，突然聽(tīng)見(jiàn)身后有人喊：“許小吏！
市曹的差役找你！“
阿竹緊張地攥住他衣袖。
許昭卻腳步沉穩地轉過(guò)身——該來(lái)的，終于要來(lái)了
晨霧未散，市曹差役的青布短打已浸了層潮氣。
他站在許昭面前，皂靴尖踢了踢地上的算盤(pán)珠，粗聲粗氣：“縣尊說(shuō)了，賑災期間糧價(jià)穩當，你有功?！?/p>
阿竹的指甲幾乎掐進(jìn)掌心。
她望著(zhù)差役腰間晃動(dòng)的鐵尺，想起昨日地窖里管事腰間的羊脂玉——和這差役靴底沾的泥，都是官倉后墻那片爛泥的顏色。
許昭垂眼盯著(zhù)自己沾了米屑的袖口，唇角卻勾出抹淡笑：“勞煩差爺帶路?！?/p>
縣署正堂的磚地泛著(zhù)冷光。
許昭跪坐在席上，看著(zhù)案頭新刻的“鄉正”木牌，聽(tīng)著(zhù)縣令張伯遠的訓話(huà)，耳中卻清晰數著(zhù)后堂傳來(lái)的算盤(pán)聲——三長(cháng)兩短，是阿竹在窗外用石子敲墻報信：王氏今早去了張府，懷里揣著(zhù)個(gè)紅布包。
“許小吏？”張伯遠的茶盞磕在案上，“這鄉鎮雖小，管著(zhù)戶(hù)籍賦稅，可是要實(shí)心辦事的?！?/p>
許昭抬頭，正撞進(jìn)對方眼底的陰鷙。
他想起父親當年的官印，也是這樣被張伯遠親手砸了的?！靶±裘靼??！彼傲斯笆?，指節抵在席上微微發(fā)顫——不是害怕，是興奮。
鄉正的職權能調閱十年舊檔，足夠他翻出父親被污蔑的案卷。
出了縣署，阿竹的手從他袖底鉆進(jìn)來(lái)，掌心攥著(zhù)團溫熱的帕子?！肮邮譀??！彼÷曊f(shuō)，睫毛沾著(zhù)晨露，“王氏往張府送了五貫錢(qián)，張彪在院門(mén)口啃肘子，說(shuō)要‘給許家小子點(diǎn)顏色看看’?！?/p>
許昭把帕子往她手里按了按：“先回家?！?/p>
祖屋的偏房落了層灰。
許昭蹲在木箱前，指甲摳進(jìn)箱蓋的裂縫——這是母親陪嫁的樟木箱，王氏總說(shuō)“破木頭裝不了值錢(qián)東西”，卻不知母親走時(shí)，在箱底夾層塞了父親的舊官服。
霉味混著(zhù)樟木香涌出來(lái)時(shí)，許昭的指尖觸到了硬紙。
他屏住呼吸，從官服內襯里抽出半張殘信。
墨跡被蟲(chóng)蛀得斑駁，卻有兩個(gè)字像刀刻般清晰：趙忠。
“阿竹?！彼穆曇舭l(fā)啞，“點(diǎn)燈?！?/p>
豆油燈芯噼啪爆響。
許昭盯著(zhù)信上“趙忠私吞軍餉”幾個(gè)殘字，喉結滾動(dòng)。
父親當年彈劾趙忠的折子被壓了，原來(lái)不是無(wú)憑無(wú)據。
他摸出秘賬，咬破指尖——這是第二次用血激活，上次是查糧價(jià)，這次...
秘賬的暗紋突然泛起紅光。
許昭的太陽(yáng)穴突突跳著(zhù)，看見(jiàn)“未來(lái)事件”欄浮現一行小字：三日后暴雨，城南倉塌。
“公子！”阿竹扶住他發(fā)晃的肩膀，“又用秘賬了？”
許昭抹了把嘴角的血，把殘信塞進(jìn)秘賬夾層：“明日去城南找趙四娘，讓她把囤的糧挪到高處。
再去縣署報倉，就說(shuō)...就說(shuō)我夜觀(guān)星象，見(jiàn)倉頂有兇氣?！?/p>
阿竹眨了眨眼，突然笑出聲：“公子這借口，比說(shuō)書(shū)人還妙?！彼D身要走，又折回來(lái)，從腰間解下自己的小玉佩塞進(jìn)他手心，“帶著(zhù)這個(gè)，鎮鎮血光?！?/p>
月上柳梢時(shí)，阿竹換了身粗布短打，竹簍里裝著(zhù)半筐艾草。
她蹲在北嶺山腳的茶攤前，捏著(zhù)嗓子問(wèn)：“老丈，可曉得孫老漢？
從前在縣署當衙役的？“
賣(mài)茶的老頭瞇眼瞧她：“你找那老啞巴？
他住石屋，可不大見(jiàn)外客?！?/p>
許昭藏在樹(shù)后，聽(tīng)著(zhù)阿竹和老頭東拉西扯，直到她哼著(zhù)小調往山上走，才摸出懷里的短刀。
石屋的門(mén)軸吱呀響時(shí)，他的影子先探了進(jìn)去——土灶上溫著(zhù)半鍋粥，墻上掛著(zhù)褪色的衙役腰牌。
“誰(shuí)？”
聲音從里間傳來(lái)，沙啞得像砂紙。
許昭反手關(guān)上門(mén)：“許謙的兒子，許昭?！?/p>
土炕的簾子刷地掀開(kāi)。
老衙役孫老漢扶著(zhù)墻站起來(lái)，眼眶通紅：“你...你和你爹長(cháng)得真像?！彼澏吨?zhù)摸出個(gè)布包，“當年押你爹的，不是縣署的人。
是宮里來(lái)的，穿黑衣服，腰上系著(zhù)...系著(zhù)金蟾蜍的玉佩?！?/p>
許昭的呼吸驟然急促。
他掏出秘賬要記，卻見(jiàn)孫老漢突然捂住嘴——院外傳來(lái)腳步聲，是張彪的打手吳二狗的嗓門(mén)：“那小吏今晚準來(lái)北嶺！
張公子說(shuō)了，抓住他往死里打！“
“跳窗！”孫老漢推著(zhù)他往屋后跑，“往東走，有個(gè)山洞能躲！”
許昭撞開(kāi)木窗的瞬間，聽(tīng)見(jiàn)孫老漢喊：“密信在縣署西跨院第三塊磚下！”冷風(fēng)灌進(jìn)衣領(lǐng)，他摸了摸胸口的小玉佩，聽(tīng)見(jiàn)身后吳二狗的罵聲越來(lái)越近。
而此刻的王氏正跪在張府佛堂，把最后半貫錢(qián)塞進(jìn)張彪手里：“那小吏要是進(jìn)了大牢，我把祖屋地契也給你?！睆埍肽笾?zhù)錢(qián)袋獰笑，指尖蹭過(guò)她發(fā)間的銀簪：“放心，明兒個(gè)縣署就會(huì )查他的賑災糧——我讓人往他囤的米里摻了沙，夠他蹲十年大牢?！?/p>
山風(fēng)卷著(zhù)夜露打在許昭臉上。
他躲在山洞里，借著(zhù)火折子的光翻秘賬，把孫老漢的話(huà)一字一句記下來(lái)。
秘賬的墨香混著(zhù)血味，他望著(zhù)“三日后暴雨”的預言，突然笑了——張彪要他的命，可他要的，是趙忠的命。
阿竹的聲音從洞外傳來(lái)，帶著(zhù)點(diǎn)喘息：“公子？
我把吳二狗引到南坡了?！?/p>
許昭爬出山洞，看見(jiàn)她發(fā)梢沾著(zhù)草屑，眼里卻亮得像星子。
他把密賬塞進(jìn)她懷里：“拿著(zhù)，別離開(kāi)我三步?！?/p>
月光漫過(guò)北嶺，照見(jiàn)山腳下縣署的燈籠連成一串。
許昭摸了摸藏在袖中的殘信，又摸了摸腰間阿竹的小玉佩——該掀的桌，才掀了一角。