“堅毅號”穿越最后一段亞空間航程，抵達馬庫拉格星系時(shí)，一種截然不同的秩序感撲面而來(lái)。
與泰拉周邊星域那種沉重、古老、有時(shí)甚至混亂的氛圍不同，這里的一切都運行得如同精密鐘表。艦隊航行井然有序，通訊清晰簡(jiǎn)潔，甚至連虛空中的導航信標都顯得格外明亮穩定。五百世界的首府世界，馬庫拉格本身，從軌道上看去，是一顆蔚藍與潔白交織的星球，透著(zhù)一種冷靜的理性與繁榮，與泰拉那厚重的歷史悲愴感和底層難以想象的苦難形成鮮明對比。
乘坐穿梭機降落在首都宏偉的太空港，陳晨再次感受到了這種差異。這里的建筑同樣高大雄偉，秉承著(zhù)帝國的哥特風(fēng)格，卻少了些泰拉宮殿那種令人窒息的靈能威壓和神秘主義，多了份實(shí)用性的宏偉與整潔。官員和仆役們行動(dòng)高效，表情雖嚴肅，卻并非泰拉常見(jiàn)的那種麻木或恐懼。
他被直接引至馬庫拉格之耀號，這艘堪稱(chēng)移動(dòng)堡壘的旗艦，也是原體羅伯特·基里曼的行宮與指揮中心。走廊寬闊，墻壁上鑲嵌著(zhù)記錄著(zhù)極限戰士戰團和五百世界歷史的浮雕，空氣循環(huán)系統帶來(lái)清新而非焚香的氣息。
最終，他在一間戰略室內見(jiàn)到了那位基因原體。
基里曼并非坐在王座上，而是站在一張巨大的星圖桌旁，上面投影著(zhù)大片帝國星域，其中許多區域標注著(zhù)危險的紅色。他穿著(zhù)藍色的精工動(dòng)力甲，但未戴頭盔，露出那張兼具學(xué)者睿智與戰士堅毅的面容。他的體型遠超陳晨，即使是經(jīng)過(guò)改造的身軀，在原體面前依然顯得“標準”?；锫拇嬖诒旧砭拖褚蛔皆?，但他的氣場(chǎng)并非帝皇那般浩瀚無(wú)聲、痛苦而威嚴，而是一種極度凝聚的、理性的、蘊含著(zhù)磅礴力量與緊迫感的意志。
“歡迎，泰拉的使者，”基里曼的聲音低沉而富有磁性，帶著(zhù)一種久居上位的從容，卻又沒(méi)有絲毫怠慢，“父親的信使總是備受期待，尤其是……像你這般獨特的信使?！彼哪抗鈷哌^(guò)陳晨身上那套明顯帶有禁軍風(fēng)格卻又獨特的動(dòng)力甲，以及靜靜站在陳晨側后方的寂靜修女艾莉婭，眼中閃過(guò)一絲極快的探究。
“原體大人，”陳晨依照禮儀微微頷首，不卑不亢，“奉陛下意志，前來(lái)與您交流?！?/p>
基里曼示意他走近星圖桌?！敖涣?？在這種時(shí)候，每一分力量都應用于對抗帝國的敵人。父親……他帶來(lái)了什么指引？”他的語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，以及更深層次的、對真正解決方案的渴望。
陳晨沉默了片刻，頭盔下的目光掃過(guò)星圖上那些代表失落世界、混沌入侵、泰倫威脅的紅色區域。他回想起帝皇那沉重的失敗宣告，回想起窗外泰拉那無(wú)盡的苦難，回想起自己靈魂深處的異世記憶。
他緩緩開(kāi)口，聲音通過(guò)頭盔揚聲器傳出，平靜卻清晰：“陛下認為，帝國最大的敵人，并非只有眼前的異形與混沌?！?/p>
基里曼的眉頭微蹙：“哦？”
“內部的僵化、低效、知識的壟斷與斷層、以及……對變革的恐懼，正在從內部吞噬人類(lèi)?！标惓坷^續說(shuō)道，他選擇性地引用了帝皇的意志，并融入了自己的理解，“我們不僅在戰場(chǎng)上失敗，更在發(fā)展的道路上停滯、倒退?！?/p>
他略微停頓，然后，開(kāi)始謹慎地引入一些概念。他沒(méi)有直接說(shuō)“來(lái)自另一個(gè)世界”，而是以“一種古老的、曾被某些失落人類(lèi)文明實(shí)踐過(guò)的管理思維”、“一種優(yōu)化資源配置、提升體系效率的方法”為切入點(diǎn)。他談到了標準化流程以減少無(wú)謂的內耗和錯誤，談到了信息分級共享以打破部門(mén)壁壘同時(shí)確保安全，談到了建立快速反饋和修正機制以適應瞬息萬(wàn)變的戰場(chǎng)和政局，甚至隱約提到了激勵創(chuàng )新與有限度競爭的可能性。
他用的都是帝國能理解的詞匯和框架，但內核卻迥異于帝國目前盛行的官僚主義、宗教狂熱和知識敝帚自珍。
基里曼 initially 只是靜靜地聽(tīng)著(zhù)，手指無(wú)意識地敲擊著(zhù)星圖桌的邊緣。作為一位以組織能力和行政效率著(zhù)稱(chēng)的原體，他幾乎是瞬間就捕捉到了這些概念中蘊含的潛力。他的眼神從最初的探究，逐漸變得銳利而專(zhuān)注，甚至閃過(guò)一絲震驚。這些想法……與他蘇醒后試圖在極限星域推行的一些改革不謀而合，但卻更加系統、更加大膽，也更具可操作性！它們直指帝國肌體中最腐朽、最致命的痼疾！
戰略室內一片寂靜，只有陳晨平緩的聲音和星圖設備低沉的嗡鳴。隨行的極限戰士軍官和文書(shū)修女們都屏住了呼吸，他們從未聽(tīng)過(guò)有人敢如此直指帝國的深層問(wèn)題，更未聽(tīng)過(guò)如此……“異端”卻又令人無(wú)法反駁的解決方案雛形。
良久，基里曼緩緩直起身，他的目光如同實(shí)質(zhì)般落在陳晨身上。
“驚人的洞察……以及更大膽的提議?！痹w的聲音沉重了許多，“這些想法，確實(shí)觸及了核心。但你要明白，在帝國現有的框架下，任何試圖改變現有秩序的行為，都會(huì )被既得利益者和保守派視為最大的異端，阻力會(huì )超乎想象?！?/p>
他踱步到窗邊，望著(zhù)馬庫拉格井然有序的城市景象?！案赣H……他認可這種方向？”
“陛下認可尋求生機的任何可能性?！标惓恐斏鞯鼗卮?。
基里曼轉過(guò)身，眼中已有了決斷?！安荒苜Q然全面推行。那將是自殺?！彼呋匦菆D桌，手指重重地點(diǎn)在極限星域的范圍，“但，我們可以在這里，在五百世界，進(jìn)行試點(diǎn)?！?/p>
“我們將首先在后勤與裝備保障體系內，推行你所說(shuō)的‘標準化流程’與‘信息分級共享’?！被锫乃季S飛速運轉，已經(jīng)開(kāi)始制定具體策略，“成立一個(gè)直接向我負責的‘效率優(yōu)化辦公室’，由可靠的人員組成，先從軍用物資的生產(chǎn)、調配、維護入手。建立新的數據匯總與分析系統，確保前線(xiàn)需求能更快、更準確地反饋至生產(chǎn)世界，同時(shí)優(yōu)化運輸路線(xiàn)，減少冗余和浪費?！?/p>
“其次，在教育層面，針對技術(shù)神甫和行政官員，開(kāi)設高級管理課程，有限度地引入這些優(yōu)化思維，培養一批理解并支持改革的骨干。但這必須謹慎，絕不能觸及機械修教的核心教義底線(xiàn)?！?/p>
“最后，在軍事戰術(shù)層面，挑選幾支忠誠且適應性強的兵團，試行你提到的‘快速反饋與修正’訓練，提升小隊級別的戰場(chǎng)自主決策能力和與指揮層的通訊效率?！?/p>
他的命令清晰而果斷，每一項都考慮了實(shí)施的可行性和可能遇到的阻力。
“這將是一場(chǎng)艱難的戰爭，”基里曼看向陳晨，目光灼灼，“一場(chǎng)發(fā)生在帝國內部的、無(wú)聲卻至關(guān)重要的戰爭。你的這些‘古老智慧’，使者，或許將成為我們最意想不到的武器?！?/p>
他伸出手，巨大的手掌拍了拍陳晨的動(dòng)力甲肩甲，發(fā)出沉重的悶響。
“歡迎加入這場(chǎng)戰爭?，F在，讓我們來(lái)詳細規劃一下，如何讓這臺古老的機器，重新發(fā)出一點(diǎn)有效率的轟鳴聲?！?/p>
基里曼的政策試點(diǎn)在后勤與軍事領(lǐng)域穩步推進(jìn)，如同在帝國這潭深不見(jiàn)底的死水中投入了幾顆石子，雖激起漣漪，卻尚未觸及最根本的層面。陳晨參與其中，憑借其獨特的視角和帝皇暗中賦予的權限，確實(shí)解決了一些積弊，但他內心深處始終縈繞著(zhù)一個(gè)更宏大、也更基礎的念頭。
在一次與基里曼的例行會(huì )議結束后，陳晨并未立即離開(kāi)。他站在那巨大的星圖桌前，目光并未落在那些代表戰爭與毀滅的紅色區域，而是投向了代表人類(lèi)世界的、那些或明或暗的光點(diǎn)。
“原體大人，”他開(kāi)口，聲音透過(guò)頭盔顯得沉穩而堅定，“您的改革至關(guān)重要，但或許我們忽略了最基礎，也最具潛力的一環(huán)?！?/p>
基里曼正準備審閱下一份文件，聞言抬起頭，湛藍色的眼眸中帶著(zhù)詢(xún)問(wèn)。
“是人，”陳晨繼續說(shuō)道，“尤其是孩子。帝國的未來(lái)，不取決于我們這些已定型者能修補多少漏洞，而取決于下一代能否以不同的方式思考、成長(cháng)和建設。他們才是未來(lái)的工程師、士兵、領(lǐng)袖，甚至是……更偉大的存在。新鮮的血液，才能帶來(lái)真正不同的未來(lái)?！?/p>
他提到了泰拉底層那無(wú)數在麻木與苦難中重復父輩命運的孩童，提到了許多邊緣世界上、除了戰斗和服從帝皇之外幾乎一無(wú)所知的年輕靈魂。他描述了另一種可能：一套基礎而系統的教育體系，并非要立刻打敗國教教義或機械修教的奧秘，而是在忠誠于帝皇和人類(lèi)的大前提下，潛移默化地植入理性思維、基礎科學(xué)認知、歷史批判性理解以及……最基本的協(xié)作與創(chuàng )新意識。
“我們不能指望一個(gè)只學(xué)會(huì )背誦教條和操作武器的孩子，未來(lái)能想出我們無(wú)法解決的難題的答案?！标惓靠偨Y道，他的用詞依舊謹慎，卻直指核心，“我們需要讓他們學(xué)會(huì )如何思考，而不僅僅是思考什么?！?/p>
基里曼陷入了長(cháng)時(shí)間的沉默。他站起身，再次走到窗邊，望著(zhù)馬庫拉格整潔有序、充滿(mǎn)活力的城市。他能看到下方訓練場(chǎng)上正在進(jìn)行的新兵操練，那些年輕的面孔充滿(mǎn)熱情，但他們被灌輸的，是否足夠應對未來(lái)那復雜黑暗的挑戰？
他深知帝國教育的現狀：要么是國教主導的、強調絕對服從和虔誠的教義灌輸；要么是機械修教將其技術(shù)知識視為不容置疑的宗教奧秘，嚴禁任何形式的質(zhì)疑或創(chuàng )新思維；要么就是各個(gè)世界自行其是、水平參差不齊、往往局限于生存技能的傳統教育。系統性、普及性、且蘊含著(zhù)理性與開(kāi)拓精神的基礎教育，幾乎是帝國知識架構中缺失的一環(huán)。
風(fēng)險極大。這幾乎是在觸碰國教和機械修教的逆鱗。任何被視為“削弱信仰”或“褻瀆奧秘”的舉動(dòng)都可能招致瘋狂的反彈。
但……基里曼回想起父親（帝皇）曾經(jīng)渴望建立的人類(lèi)理性紀元，回想起眼前這位使者所帶來(lái)的、截然不同的思維角度。孩子的可塑性是最強的，如果在忠誠的框架內，從小培養他們的邏輯、協(xié)作和一點(diǎn)點(diǎn)解決問(wèn)題的靈活性……
他猛地轉過(guò)身，眼中閃爍著(zhù)銳利的光芒，那是一種下了巨大賭注的神情。
“一如既往，我們不能激進(jìn)?！被锫穆曇舻统炼辛?，“但我們可以在現有的框架內，開(kāi)一扇小小的窗?！?/p>
他走向辦公桌，激活了沉思者陣列，開(kāi)始口述新的命令：
“第一，在五百世界范圍內，所有隸屬于極限戰士及其子團管轄的世界，推行《初級啟蒙計劃》。該計劃將作為國教教區學(xué)校和機械修會(huì )附屬工匠學(xué)堂的補充課程存在，強調‘為了更好地理解帝皇的偉業(yè)與人類(lèi)的輝煌’、‘為了更高效地服務(wù)于帝國’?！?/p>
“課程內容需嚴格審核，必須包含：基礎邏輯推演（以解讀經(jīng)卷和識別異端謊言為名）、帝國通史概要（強調團結與犧牲，但引入對不同歷史事件后果的初步分析）、基礎數學(xué)與幾何（為機械信仰和服務(wù)軍隊打下更堅實(shí)基礎）、團隊協(xié)作項目（以模擬帝國各部門(mén)協(xié)作為由）。所有這些，都必須包裹在絕對忠誠的外衣之下?！?/p>
“第二，在馬庫拉格及幾個(gè)核心世界，秘密設立前瞻學(xué)院’。選拔表現出極高忠誠度和思維靈活性的青少年，授予他們更深入的知識——有限的物理學(xué)原理、更復雜的戰略推演、對不同異形文化的客觀(guān)分析（以便更好地擊敗它們）、甚至是被嚴格監控的、基于已有技術(shù)的小型創(chuàng )新項目。他們將是我們未來(lái)的種子?！?/p>
“第三，編寫(xiě)一套全新的、符合帝國價(jià)值觀(guān)但蘊含新思維的教材。這件事，使者，我需要你深度參與，將你的‘古老智慧’巧妙地融入其中。務(wù)必確保其政治上絕對正確，但內核……必須是我們需要的那味藥?！?/p>
基里曼的目光緊緊盯著(zhù)陳晨：“這將比后勤改革困難十倍。我們會(huì )遇到無(wú)數質(zhì)疑、阻撓、甚至公開(kāi)的反對。我們必須如履薄冰，每一步都要證明，這樣做只會(huì )讓孩子們成為更優(yōu)秀、更高效、更忠誠的帝國仆人?！?/p>
“你，準備好了嗎？這或許是真正改變帝國未來(lái)的最長(cháng)之路，也是最初之路?！?/p>
陳晨迎上原體的目光，動(dòng)力甲下的心臟有力地跳動(dòng)著(zhù)。他知道，播撒種子的時(shí)刻，到了。
“為了帝皇，為了人類(lèi)，”他沉聲道，“我準備好了?！?/p>